Battleground: 10 Conflicts That Explain the New Middle East

by Christopher Phillips

The essential guide to geopolitics in the modern Middle East in the aftermath of the Arab Spring
 
The Middle East is in crisis. More than a decade ago, the Arab Spring raised hopes of a new beginning but instead ushered in a series of civil wars, coups, and even harsher autocracies that rocked the region to its core. Much of this carnage was exacerbated by the meddling of outsiders as regional and global powers sought to further their interests. The United States, for so long the dominant actor, has stepped back, leaving a vacuum behind it to be fought over.
 
Christopher Phillips explores geopolitical rivalries in the region, and the major external powers vying for Russia, China, the EU, and the US. Moving through ten key flashpoints, Phillips argues that the United States’ overextension after the Cold War, and retreat in the 2010s, has imbalanced the region. Today, the Middle East is caught up in a post-American scramble for power—leaving its fate in the balance.

Genres: History, Middle East, Politics, Nonfiction, War

336 pages, Paperback

Published April 29, 2025

About the author

Christopher Phillips is Professor of History and Department Head at the University of Cincinnati.

Reviews

[Osama · Rating 5 out of 5]

الكتاب يتناول الصراعات الدائرة في فلسطين، سوريا، اليمن، العراق، لبنان، ليبيا، مصر، تركيا وغيرها من دول المنطقة. والأدوار التي تلعبها القوى العالمية في هذه النزاعات ولاسيما روسيا، الصين، الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة الأمريكية. يستحق القراءة لأكثر من مرة.
Book title: Battleground: 10 Conflicts that Explain the New Middle East
Author: Christopher Phillips
Publication: 2024

[Jacob Stelling · Rating 4 out of 5]

A brilliant synthesis of the many different conflicts which have come to define the Middle East. A good balance between narrative and analysis, Phillips offers a strong critique of domestic and international policy, while still maintaining a readable tone.

I particularly liked how the different chapters fit together, which made clear how this region is ever-changing and how difficult it is to understand one part of the Middle East without also understanding the others.

A really enjoyable read for geopolitics nerds.

[Bookworm · Rating 4 out of 5]

With “Battleground 10 Conflicts that Explain the New Middle East” Christopher Phillips, professor of international relations at Queen Mary University of London, offers a primer on the current geopolitical situation in the Middle East. In ten geographical chapters he presents the recent history up to 2023 of countries that were devastated by wars such as Syria or Yemen, regions that continue to suffer from never-ending conflicts like Palestine and the Horn of Africa as well as seemingly stable states that may standing on feet of clay namely Egypt or Saudi Arabia. The author tries to clarify the underlying causes of the conflicts and emphasizes the effects, almost always negative, that interventions by foreign players had on the progress of the hostilities. Though the book contributes nothing new that an informed observer of the region would not already know, it provides a well-written, compact and thought-provoking analysis of the current state of affairs as well as a jumping point for further study. Definitely worth a read.

[Aqeel Haider · Rating 5 out of 5]

#BookReview
#Nonfiction
𝐁𝐚𝐭𝐭𝐥𝐞 𝐆𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 by 𝐂𝐡𝐫𝐢𝐬𝐭𝐨𝐩𝐡𝐞𝐫 𝐏𝐡𝐢𝐥𝐢𝐩𝐬
(Ten Conflicts that explain the New Middle East)
Philips has also been the author of a Renowned book, "Battle for Syria". Recently published, this book immaculately explains 10 conflicts ongoing in the Middle East that shaped today's chaotic Middle East. You can read them separately or in sequence. Chronological order is not mandatory for understanding.
Start with 𝙎𝙮𝙧𝙞𝙖, 𝙇𝙞𝙗𝙮𝙖, 𝙔𝙚𝙢𝙚𝙣, 𝙋𝙖𝙡𝙚𝙨𝙩𝙞𝙣𝙚-𝙄𝙨𝙧𝙖𝙚𝙡, 𝙄𝙧𝙖𝙦, 𝙀𝙜𝙮𝙥𝙩, 𝙇𝙚𝙗𝙖𝙣𝙤𝙣, 𝙆𝙪𝙧𝙙𝙞𝙨𝙩𝙖𝙣 𝙞𝙨𝙨𝙪𝙚, 𝙂𝘾𝘾(𝙂𝙪𝙡𝙛 𝙎𝙩𝙖𝙩𝙚𝙨) 𝙖𝙣𝙙 𝙃𝙤𝙧𝙣 𝙤𝙛 𝘼𝙛𝙧𝙞𝙘𝙖.
The author Explains History, Geography with Maps, Demography, Conflict Root causes, external factors and External Power's stake and investment in conflict.
#HighlyRecommended
#Thanks

[James Galileo · Rating 4 out of 5]

A good introduction to the broader geopolitics going on in the ‘Middle East’. The arguments that the author makes in his conclusion is not communicated well in relation to the other chapters in the book. This is because the author does not go into depth about his argument in the beginning of the book and although evidence (secondary) is provided though out the book, it is watered down in its communicative form. The conclusion left me wanting to read a fully academic version of the authors work, instead of reading a more lay audience work.

[Kyle · Rating 4 out of 5]

A good primer on the past decade and a half of Middle Eastern political/military conflicts. It's in the style of Tim Marshall's Prisoners of Geography series, with ten chapters covering individual countries/regions. These fit only vaguely into a coherent narrative, which is that (as he writes in his other book *The Battle For Syria*), lots of different countries intervening creates chaos (whereas a single intervenor could be more stabilising). You wouldn't miss much by reading the chapters in a random order.

Chapters are 20-ish pages each, covering Syria, Libya, Yemen, Iraq, Israel/Palestine, Egypt, Lebanon, Kurdistan, the Gulf Cooperation Council countries, and finally the Horn of Africa.

[Andrejs Karpovics · Rating 5 out of 5]

Grāmatas vērtējums: 8 no 10

Tuvie Austrumi un ar to saistītā problemātika pēdējās desmitgadēs ir viena no non-fiction grāmatu jomām, kas nevar sūdzēties par visdažādāko autoru plejādes uzmanības trūkumu. Konflikts starp Izraēlu un Hamas grupējumu ir kārtējais apliecinājums tam, ka Tuvo Austrumu tēma ir un būs populāra arī turpmāk, tāpēc var droši apgalvot, ka redzēsim fiziskajos un virtuālajos grāmatnīcu plauktos arvien vairāk jauno un veco autoru pārdomas par šī reģiona ģeopolitiskajām peripetijām.

Tiem, kuriem ir interese par Tuvo Austrumu reģionu, taču zināšanas par to ir tikai iesācēja līmenī, noteikti būtu iesakāms sākt izpratnes paplašināšanu, izlasot Londonas Queen Mary University of London profesora K.Filipsa jaunāko grāmatu Battleground. Autors vairāk nekā 20 gadus pēta Tuvos Austrumus un dzīvojis reģiona valstīs. Šis darbs, manuprāt, ir labākais, ar ko var sākt iepazīšanos ar sarežģīto reģionu un tā mūsdienu problēmām. Tas, kas patīkami pārsteidza autora grāmatā, ir spēja aptuveni 300 lapaspusēs koncentrēti izstāstīt par mūsdienu Tuvo Austrumu karstākajiem punktiem, spējot izklāstīt sarežģīto vielu analītiskā, bet vienlaicīgi viegli uztveramā formā. K.Filipsa rakstīšanas stils nedaudz atgādina britu žurnāla The Economist firmas zīmi – īsā rakstā pastāstīt par galveno tā, lai lasītājam pat bez dziļām zināšanām par jautājumu būtu skaidra aina par notikumu, valsti vai problēmu.

Reģiona mūsdienu ģeopolitiskais stāvoklis tiek analizēts caur aktuālo konfliktu (starpvalstu konflikti, apvērsumi, pilsoņu kari u.c.) prizmu, ar ko daudziem tieši šobrīd asociējas Tuvo Austrumu reģions. Autors pievēršas reģiona 10 konfliktu analīzei: pilsoņu karš Sīrijā, Izraēlas – Palestīnas konflikts, permanenta nestabilitāte Libānā, pilsoņu karš Jemenā, situācija Ēģiptē, konflikts Lībijā, konflikts Irākā, kā arī situācija Kurdistānā, Līča valstīs, kā arī Āfrikas ragā. Katram konfliktam autors velta vidēji ap 20-25 lapaspusēm, kas nebūt nav viegls uzdevums pastāstīt par komplicētiem jautājumiem lakoniskā un koncentrētā stilā. Konfliktu aprakstos autors sniedz ļoti īsu vēsturisko ekskursu, veltot lielāku uzmanību pēdējo 20 gadu notikumiem (“arābu pavasaris” tiek ņemts par analīzes atskaites punktu), kā arī pastiprināti pievēršoties trešo valstu iesaistei Tuvo Austrumu konfliktos. Jāatzīst, ka, lasot grāmatu, liekas, ka dažādu valstu, reliģiju, etnisko grupu kopā sadzīvošanu Tuvajos Austrumos var salīdzināt ar 1990.-tajos gados populārajām Santa Barbara vai Dinastija TV sāgām ar dažādām drāmām, peripetijām un emociju uzplaiksnījumiem.

Autora secinājumi, aprakstot aktuālo situāciju Tuvajos Austrumos, šķiet nedaudz vienkārši un brīžiem pat nedaudz banāli. Tomēr, neskatoties uz it kā acīmredzamiem secinājumiem, tie nezaudē savu vērtību un relevantumu. Pirmkārt, autors uzsver, ka Tuvo Austrumu konfliktu vienkāršota reducēšana un sasaistīšana tikai un vienīgi ar tādiem iemesliem kā “reliģija”, “nafta” , vai “Eiropas koloniālisma rādītais mantojums” ir pavirša pieeja, kas neatspoguļo reālo situācijas komplicētību reģionā. K.Filips uzsver, ka parasti Tuvo Austrumu konfliktu rašanās iemesli ir daudz slāņains problēmu mezglojums, kur cieši savijas kopā iekšējie iemesli un trešo valstu apsvērumi, iesaiste un intereses.

Salīdzinot ar 1990.-tajiem gadiem, kopš 2010.-tajiem gadiem bija novērojama ASV pakāpenisks klātbūtnes un dominances samazinājums Tuvo Austrumu reģionā. Tomēr, “tukša vieta nepaliek”, un ASV ietekmes iztrūkums tika piepildīts ar citiem spēlētājiem. Starp tiem ir minamas tādas middle power valstis kā Saūda Arābija, AAE, Katara, Turcija, Irāna, kā arī tādi globāli spēlētāji kā Krievija un Ķīna. Ar retiem izņēmumiem (Krievija un Ķīna) šo spēlētāju iesaiste Tuvo Austrumu konfliktos īsti nav nesusi acīmredzamu labumu šo valstu interesēm un ārpolitikai; drīzāk šos rezultātus var raksturot kā neviennozīmīgi vērtētus.

Zīmīgi, ka līdz ar ASV kā hegemona varas ietekmes mazināšanos Tuvajos Austrumos, bet citu globālu spēlētāju ietekmes pieaugumam reģionā, tas nav nācis par labu tā stabilitātei. Drīzāk otrādi, palielinoties dažādu spēlētāju lomai, konfliktu skaits šajos ģeogrāfiskajos platuma grādos tikai palielinājies, kas ilustratīvi parāda, kā var izskatīties “multipolāras pasaules modelis” bez “pasaules policista”. Kopš “arābu pavasara“ notikumiem reģionā ir radusies arī labvēlīga augsne reģionālo spēlētāju iesaistei konfliktos. Vairākās Tuvo Austrumu valstīs (piemēram, Lībija, Jemena, Libāna) ir kļuvušas vēl vairāk nestabilas un novājinātas, tuvojoties failed state modelim, ko savās interesēs steidz izmantot tādi spēlētāji kā Saūda Arābija, Irāna, AAE, Ēģipte, lai sponsorētu un uzturētu non-state militārus grupējumus reģionā (Hamas, Hezbollah, šīitu grupējumus Irākā, karojošās puses Jemenā un Sīrijā u.c.).

Secinot, varu teikt, ka K.Filipsa grāmatas izlasīšanas manas zināšanas un izpratnes līmenis par Tuvajiem Austrumiem ir audzis, tādējādi radot iespēju turpināt iepazīšanos ar šo reģionu detalizētāk un plašāk.

[Jesse · Rating 3 out of 5]

Not the most fun read, but for the most part a well-informed and crisp (though again, YALE UNIVERSITY PRESS apparently now features slapdash proofreading and ignorance of basic grammar) summary of the past decade or so. Looking for a book to assign for class, and somewhat astonishing to see how few choices there are for HS that are readable (used Marc Lynch's book one year, and its web of factors and subfactors and sub-subfactors was ultimately exhausting, appropriately complex though it was), current (the number of classics in the field whose last update is c.2013, post-Arab Spring, is impressive), comprehensive (lots of good one-country books, but I have time for one book, or 70% of one book). So here we are. Phillips is generally lucid, not a great stylist but not deathly analytical, and in the chapters where I know the material best, I'm impressed by the cogency and clarity of his framing and storytelling. Off we go, then: assigning 7 of the 10 chapters, skipping Lebanon, the Horn of Africa (outside the frame of the class), and the Kurds, a chapter I learned a lot from. We shall see how it teaches for the second quarter of my class. Reasonably optimistic about its utility and appeal right now, though you know what Mike Tyson says about the best-laid plans of mice and men.

[Gato Tonto · Rating 4 out of 5]

8/10

Книга являє собою інформативну антологію по історії ключових країн Близького Сходу останніх десятиліть. Дуже класно підходить для занурення у тему. Українською, на жаль, перекладено мало подібних збірок.

З плюсів:
- просто пояснено всі ключові події у країнах регіону, ідеально для швидкого занурення у контекст
- коротко - кожен розділ всього лиш пару десятків сторінок
- автор, незважаючи на обмеження жанру, намагається не сильно спрощувати і показати дещо глибшу картину причин та наслідків

З мінусів:
- це все ж не щось нове - просто хороша та інформати��на компіляція джерел. Від автора-експерта очікуєш глибшого погляду
- мало про загальні тенденції. Розбивка параграфів по країнам робить інфо фрагментарною, приховуючи від читача ширше полотно подій

В цілому, книга класна, якщо вам треба швидко зануритись у тему

Окремо хочу поставити оцінку редакторській роботі над цією книгою в українському виданні. Це просто 1/10. Можливо, що мені дістався перший наклад книги або ще щось, але друкувати таке - це позор. Відмінки не узгоджені, багато місць неправильно перекладені, часто незрозуміла логіка перекладача, події і їхні учасники плутаються, немає системного підходу до перекладу основних понять. Через це книгу читати дуже і дуже важко

[Atamas Natalia · Rating 4 out of 5]

Лікнеп, хоча і доволі поверховий по ближньосхідних конфліктах 21 століття. Дуже стисло, дуже "для ознайомлення", але і цього вистачає, аби заплутатись в усіх зацікавлених сторонах, гравцях, акторах, групах за інтересами, їхніх спонсорах, проксі і так далі.

Автор постійно підкреслює негативну роль Штатів, але дістається і регіональних важковикам типу Ірану, Саудівської Аравії та ОАЕ. Оскільки з усіх описаних конфліктів я достатньо докладно знайома тільки з палестино-ізраїльським, то можу сказати, що автор намагається у неупередженість, однак претензії до тих, кого він розуміє краще, стірчать з тексту особливо виразно.

Чесно кажучи, не дуже розумію, як читати та розуміти все, що на Сході відбувається, не занурюючись докладно у історію регіону хоча б на пару століть. Книга тільки підтвердила це переконання.

[David · Rating 4 out of 5]

This was an incredibly informative book - each chapter tackles the conflict of a different country (or region) in the Middle East. Christopher Phillips says that he set out to complicate what is typically a simple narrative (e.g. "It's about oil", "It's about religion"), and he's certainly done that. Emphasizing the interaction between domestic groups and international intrigue, he lays out the challenges and issues facing each country. I struggled sometimes to absorb the firehose of parties, individuals and factions from each country, which makes me think this would be a useful reference tool to return to in bite-size pieces.

[Eileen · Rating 4 out of 5]

Interesting overview of the current situation in the Middle East with some historical context. High level but a good place to start to understand the complexity of this region which continues to have a significant impact on the West. It would have been interesting to get some perspective on the gender politics of the region, my sense of which is that it’s extremely anti-feminist and misogynistic.

[Waiis Su · Rating 5 out of 5]

What a riveting read that while content-heavy, still remained easily digestible from start to end. It helped that Phillip's writing style was not at all convoluted and in 10 compact chapters, astutely and clearly illustrated all the factors that engendered the chaotic quagmire that is the Middle East today. A highly recommended read even from a non-history buff like me!

[Steve Moran · Rating 3 out of 5]

The history and overview is quite well done. I'm not buying all the analysis though. The author has a real bugaboo about Israel and the United States. Basically, as he goes through the region he says the US can't be blamed for everything but then pretty much blames the US for everything.

[Cody McCarns · Rating 5 out of 5]

Great book to use as introduction to middle eastern politics

Concisely examines the complex, multifaceted conflicts that plague the region and expertly assigns blame to both foreign and domestic actions

[Hadi Ariyan · Rating 5 out of 5]

This is the best book I have read in 2024 up to this point!

[Anna Easton · Rating 2 out of 5]

I really wanted to like this book, but it was so difficult to follow that it took me months to finish.

[Alfadhul Almubarak · Rating 5 out of 5]

Well researched and clearly written book. This is the second book I read for this author after "the battle for Syria".

[Subetey Baadur · Rating 2 out of 5]

Український переклад від видавництва «Стилет і стилос» просто жахливий. Гугл-перекладачем перекладали… не раджу купляти цю книгу!

[debra soshoux · Rating 1 out of 5]

A thoroughly empty, useless book

There is nothing commendable about this book. The author claims expertise but he’s an empty suit, a biased, presumptuous, self-promoting academic who has precious little light to shine on the topic. I only bought it because it was stupidly chosen as the core book for an adult education course I unwittingly took and instantly regretted. Thankfully I bought the Kindle edition so it doesn’t take up space in my library. I can’t even use it for toilet paper.