Politólogo, publicista, escritor y traductor español, catedrático emérito de Ciencia Política y de la Administración de la UNED.
Su trabajo se ha centrado en varias áreas con una perspectiva pluridisciplinar: aspectos institucionales (singularmente en Teoría del Estado y política comparada), análisis de la transición española, teoría y praxis de la sociedad de la información y, recientemente, la cuestión del «derecho de autodeterminación» y el carácter plurinacional del Estado español.
Junto a su obra académica y ensayística, Cotarelo ha tenido puntuales apariciones en el debate público ya desde los años ochenta, con intervenciones esporádicas en los medios y siempre en cuestiones controvertidas y de interés general.