Śladami Steinbecka. W poszukiwaniu Ameryki

by Geert Mak, Małgorzata Diederen-Woźniak (Translator)

23 września 1960 roku John Steinbeck wraz ze swoim psem Charleyem wybrał się na wyprawę po Ameryce, by na nowo przyjrzeć się swojemu krajowi i jego mieszkańcom. Pięćdziesiąt lat później, z dokładnością co do godziny, Geert Mak wyrusza z dawnego domu Steinbecka w podróż śladami pisarza i jego psa, by obejrzeć Stany Zjednoczone z perspektywy roku 2010. Jak przez pół wieku zmieniły się amerykańskie miasta i miasteczka? Czego pragną i o czym marzą dziś Amerykanie? Co pozostało z mitu ziemi obiecanej? Czy to w Ameryce jest teraz centrum świata? Co w XXI wieku łączy Europę i Amerykę?

Tak jak Steinbeck Geert Mak unika utartych szlaków. Mila za milą przemierza ziemniaczane pola Main i niekończące się prerie Środkowego Zachodu, zasiada do stołu z rolnikami, rybakami i nauczycielami, zagląda na lśniące przedmieścia, mija zabite deskami sklepy, wytrwale szukając korzeni tego kraju, który od wieków rozbudza wyobraźnię.

Genres: Nonfiction, History, Travel, The United States Of America, Literature, Dutch Literature, American

584 pages, Hardcover

First published January 1, 2012

About the author

Dutch historian mostly known for his documentary series 'In Europa' (In Europe) and book of the same name. Nowadays he gives lectures about the Netherlands in the USA.

Reviews

[Renin · Rating 5 out of 5]

Kitap, Köpeğim Charley ile Amerika Yollarında’nın rotasını izliyor ve 1950’lerden 2010’lara Amerika’nın değişimini anlatıyor. Yazar hem tarihçi, hem de gazeteci olduğu için hem son derece analitik, hem de çok kıvrak ve net bir anlatımı var. Sadece ekonomik ve politik iklimi de anlatmıyor üstelik, müzik ve edebiyat da başrollerde. Ben gerçekten çok beğendim.

Yalnız hiç mi hiç editör eli değmemiş bu kitaba. İmla hataları, saçma sapan noktalama işaretleri, yanlış çevirilmiş kitap isimleri, hatta birkaç tane hiç çevrilmeden bırakılmış pasaj.. :) Bunlara karşı aşırı hassasiyetiniz varsa okumayın.

[Marietje · Rating 5 out of 5]

Fifty years after author John Steinbeck traveled with his dog Charley through the USA, Geert Mak and his wife followed his trail. Geert Mak describes both trips, and lets the reader feast on anecdotes, a wealth of historical knowledge, and a finetuned portrait of the American folk soul.
Americans may not like this book as much as most Dutch/ European people do, because Geert Mak describes the faults and hypocrisy in detail, albeit in a gentle well researched way. He gives credit where credit is due.
For a Dutch person living in the USA for over thirty years, like me, this book puts into words all I have thought and experienced. It also gives a lot of background information about historical events and people. In this case not only John Steinbeck, but everybody and everywhere Steinbeck mentions in Travels with Charley.
Geert Mak is a great storyteller and observer of human nature. He always combines a trove of historical facts with descriptions of people and places.

Reading this book was somehow a relief for me. I am not the only one who thinks this way.

[Remi van Beekum · Rating 5 out of 5]

Mak gebruikt Steinbeck's boek 'travels with Charley' als kapstok om de zeitgeist van het huidige Amerika te schetsen. Daarvoor maakt hij uitstapjes naar haar koloniale verleden, de founding fathers, de slaven, de burgeroorlog, de cultuur waarin iedereen het kan maken (en degenen die dat niet doen zichzelf dat kwalijk nemen), religieuze fundamentalisten, de naar binnen gekeerde blik van de VS, en tegelijk haar rol om (met enige tegenzin) de politie van de wereld te zijn, racisme, Katrina, en vele andere onderwerpen.

Is de VS een land in verval? Je zou het haast gaan denken. De tijd zal het leren.

Maar de VS speelt sinds 1945 de rol van de baas op de wereld en die rol komt uit een bijzondere mix van invloeden zoals de koloniale mentaliteit (iedereen kan het maken als je hard werkt), de burgeroorlog (we hebben dat oude Europa niet nodig), extreem liberalisme (voorzieningen als treinen, bruggen, bibliotheken enz zijn op een droevig niveau).

Dit boek heeft me een groot deel van de Amerikaanse (wereld)politiek doen snappen.

Interessant. Lezen!

[Micol Benimeo · Rating 3 out of 5]

A cinquant’anni di distanza dal viaggio di Steinbeck per le strade d’America (1960, In viaggio con Charley) il giornalista olandese Geert Mak ne ripercorre il percorso per capire che ne è stato degli Stati Uniti e del sogno americano. Mak non solo getta luce sulla prospettiva di Steinbeck e sul suo modo di osservare il Paese ma inserisce nel volume (corposo, sono oltre 600 pagine) tutta una serie di approfondimenti storici, socio-economici e politici sugli Stati Uniti dalla loro fondazione fino al 2010 in cui scrive. Lo consiglio a chi ha voglia di approfondire la storia degli Stati Uniti senza annoiarsi; quello di Mak rimane uno sguardo europeo ma sa riconoscerlo e restituire la complessità dell’America.

[Eva · Rating 3 out of 5]

ENGLISH BELOW
Ik kwam er niet echt in. Begonnen in een maand waarin ik eigenlijk te druk was. En vervolgens pas na een lange tussenpauze weer begonnen omdat het boek terug naar de bibliotheek moest. Dat helpt natuurlijk niet. Misschien nog eens een keer herlezen, want erg interessant, maar met te lange tussenpozen raak je de draad kwijt.

I didn't really get into this book. I started in a very busy month with little reading time. And then i had to return it to the library and couldn't start again for a while. With this book the storyline gets blurry when not reading for too long. And it is interesting, very interesting. Maybe i will reread it in a while.

[José Van Rosmalen · Rating 5 out of 5]

Geert Mak reisde in de voetsporen van John Steinbeck door de Verenigde Staten, ooit het land van de Amerikaanse droom. Van die droom is niet meer zo veel over. Jonge generaties hebben het niet meer automatisch beter dan die van hun ouders. In delen van de VS gaat zelfs de gemiddelde levensverwachting achteruit. Geert Mak gebruikt het reisverslag van Steinbeck als aanleiding voor zijn eigen reis, maar voegt er ook veel eigen observaties aan toe,

[Markus · Rating 3 out of 5]

In America – Travels with John Steinbeck
By Geert Mak born 1946

This is a traveller's logbook, based on the voyage the author and his wife undertook in 2010.

A pilgrimage, following Steinbeck's trip in 1960 with his dog Charley in quest of America, (Travels with Charley).

The story, however, turns out to be more like a report on the State of the Nation of America.
Starting from early history, with many references to Tocqueville’s “Democracy in America” of 1832, notes and journal entries.

John Steinbeck had set out on the 5th or 6th December 1960, had driven almost 10.000 miles, crossed thirty-three states of America and arrived at his destination at the end of nearly eleven weeks.
Steinbeck's manuscript ended with the famous final words: "I do know this – big mysterious America is bigger than I thought and more mysterious."

Geert Mak and his wife followed the same route as closely as they could and made the same stopovers as best as they could find fifty years on.

Whenever possible, the author would talk to residents, read the local newspaper and wrote his own story of America as they were progressing.

He writes about American history, civilization and politics.
On politics, he goes from Reagan to Obama and comes up with many interesting interpretations and highlights of the different presidents.

Geert Mak writes with the observing eyes of a European traveller. His critical observations may not be to the liking of American readers.

Let me quote a few lines: "Anyone today following Steinbeck's route around America will feel that here and there you come up to islands of prosperity, but in between are oceans of anguish and poverty. America, more then it realizes has become a land of consumers,
a buy-now-pay-later republic."

"The American model might, in short, develop onto one of the greatest destabilizing factors of the twenty-first century. It could be argued that the current state of Iraq shows it has already become exactly that."
(Note this comment was written in 2011)

Concerning Steinbeck’s book “Travels with Charley” Geert Mak had concluded that Steinbeck made up most of the book.
He had hardly made any notes during his headlong dash around America at high speed and had struggled to write Charley.
His journalistic failures forced him to be a novelist again."
The book “Travels with Charley” however was a great success and in 1962 Steinbeck was awarded the Nobel Prize of Literature.

The present book “In America” was a disappointment for me, as it has almost as a sideline, to do with Steinbeck and literature.

It is mostly of American historical and political interest.

[Melanie · Rating 4 out of 5]

Geert Mak maakt in Reizen zonder John een roadtrip door de Verenigde Staten, in navolging van John Steinbeck die vijftig jaar voordien met zijn hond de status van Amerika wilde opmaken. Het leek me best wel een romantisch idee, maar ik las snel dat zo'n reis allesbehalve idyllisch is. Geert Mak beseft gaandeweg dat hij niet de enige is en dat Steinbeck toch niet alles waarheidsgetrouw neergepend heeft. De historische feiten of weetjes zijn vaak een heropfrissing, maar je leert ook veel bij over de politiek en waarom Amerikanen doen wat ze doen. Door dit boek begrijp ik hun gedrag beter, zonder het goed te keuren :-)

[Paul Smits · Rating 4 out of 5]

Whether you are interested in literature, political science, or history, this book provides a well-written account of how the United States came to its current state of being. Through anecdotes and historical research, Geert Mak explains how the typical American way of thinking has brought about the current state of affairs in politics and the economy, and how this has affected and influenced the American people.
For Americanists like me it's an interesting and thought-provoking read. For everyone who has asked me how and why Donald Trump got elected it is a must-read.

[Hermien · Rating 5 out of 5]

Weer een heerlijk fascinerend en informerend boek van Geert Mak waarin hij op een vlotte manier veranderingen en stromingen in de maatschappij beschrijft, dit keer in Amerika. Ik heb bijna alle boeken van John Steinbeck gelezen, inklusief Travels with Charley, dus dat maakte het voor mij extra plezierig om naar te luisteren.

[Hans · Rating 5 out of 5]

Boeiend reisverslag waarin Mak zoals alleen hij het kan de Amerikaanse politiek en geschiedenis beschouwt en dit doorweeft met persoonlijke observaties en rake menselijke verhalen.

[Benny · Rating 4 out of 5]

In 1960 reist John Steinbeck met zijn poedel Charley in een omgebouwde pickup door Amerika. Vijftig jaar later reist Geert Mak hem in een luxehuurwagen achterna. Hij neemt mee: een GPS, zijn vrouw en een enorme culturele bagage. Elk plaatsje waar hij stopt, kan de aanleiding vormen voor een beschouwing over zijn “droomland Amerika”.

In de vijftig jaar tussen Travels with Charley en Maks Reizen zonder John is heel wat gebeurd. Maar is ook de ziel van het land veranderd?

Het is boeiend om het boek nu (anno 2018) te lezen. De tussenliggende jaren voegen een extra dimensie toe. Dat doet niets af aan de leeservaring. Sterker nog: Reizen zonder John bevat enkele passages die de opkomst van president Trump lijken aan te kondigen:

“De rijken worden zo niet alleen steeds rijker, maar ook steeds machtiger, en ze krijgen bovendien telkens nieuwe mogelijkheden om die rijkdom te beschermen en verder uit te breiden. Bij de armen, en ook bij grote delen van de middenklasse, vindt het omgekeerde plaats.” (p.528)

“Het links-rechtsconflict speelt een minder belangrijke rol dan ik altijd dacht. Een andere tegenstelling valt steeds meer op: die tussen lokaal en nationaal plus de rest van de wereld. Telkens wordt geprobeerd het ongrijpbare weer grijpbaar te maken, om een wereld die de gewone man en vrouw uit handen is geglipt te heroveren?. Voor Fox is de waarheid – of beter, het zoeken naar de waarheid – volstrekt irrelevant. Zo gaat hier, om maar een voorbeeld te geven, het verhaal dat het liberale Nederland op grote schaal bejaarden worden voermoord, dat zeker de helft van de euthanasiegevallen er gedwongen plaatsvindt en dat Nederlandse bejaarden die nog een poosje wilden doorleven bandjes dragen met: ‘Geen euthanasie alstublieft.’”(p.265)

‘Fake news’ is een term die Mak daarbij niet gebruikt (de term was nog niet uitgevonden) en dat de blaaskaak Trump ooit president zou worden, dat kon zelfs Mak niet bevroeden, maar daar gaat het wel over!

Tegelijkertijd is het pijnlijk om vast te stellen dat de Verenigde Staten op diverse vlakken eigenlijk amper evolueren. Ze beschouwen zich als een uitverkoren volk dat een lichtend voorbeeld wil zijn, maar blijven dezelfde fouten maken: van Little Big Horn via Vietnam tot Irak en Afghanistan. Verder blijft het land – zeker op dat o zo belangrijke lokaal vlak – eindeloos worstelen verder worstelen met de erfenis van de sixties (gelijke rechten, abortus, etc.) en is hun houding op moreel vlak minstens dubbelzinnig te noemen.

Maar het wordt erger. De middenklasse (of wat daarvan overschiet) wordt uit mekaar gereten in een opbod van polarisatie. Het debat verruwt en het niveau ervan verlaagt tot er eigenlijk geen debat meer over is. “De waarheid is een sociaal verschijnsel geworden.” (p.142), want “het onderzoek, de voortdurende twijfel, het eeuwige streven naar objectiviteit, kenmerkend voor de Verlichting, het lijkt steeds meer te worden vervangen door een wereld van hypnose, exhibitionisme en collectief welbehagen.” (p.142)

Reizen zonder John is geen vrolijk boek, want eigenlijk gaat het over oplichting en zelfbegoocheling. Het droomland is een mythe. Toch is Mak nergens verbitterd en blijft zijn fascinatie voor het land overeind.

Niet voor niets begint Mak zijn boek met Charles Van Doren, de winnaar van “The 64,000 dollar Question” die achteraf een bedrieger bleek te zijn. Onderweg ontdekt hij dat ook John Steinbeck niet zuiver op de graat is en dat hij een aanzienlijk deel van zijn reisreportage gewoon verzonnen heeft.

Echt erg is dat niet, want in Maks bagage steken veel boeken en daar zijn andere, (mij) minder bekende auteurs bij die zijn eigenlijk relevanter zijn. Steinbecks Travels with Charley was gewoon een leuke kapstok.

Een echt reizigersboek is Reizen zonder John overigens niet, daarvoor is Mak teveel lezer en geeft hij te graag les. Maar het is boeiend en toegankelijk, het lees vlot en zit vol leuke anekdotes, en ook in tijden van Trump blijft het overeind. Geert Mak wordt niet voor niets Nederlands favoriete geschiedenisleraar genoemd!

[Martin · Rating 3 out of 5]

Inspired by John Steinbeck, Geert Mak retraces a journey into the heart and soul of America. Mak succeeds in taking the reader by the hand in a process of increased disillusionment with the American project. Well-researched, but at times - such as the pages on current American politics - I found deeply boring. I can't help thinking that even in that sense Mak succeeded in conveying his feelings of despair (although he might loose some readers in the process). Mak clearly describes the tensions between the earlier ideals and current reality. A nation rooted in high Puritan and Enlightment ideals, deeply convinced of their God-given exclusivity, a high-view on their ability to influence the world and with a long-standing foreign policy of maintaining unbalanced power (all those resources for only 6% of world population) and the export the American achievement without trying to grasp what the implications are to others. This nation is now increasingly faced with a loss of economic and political power, an increased loss of equality and human dignity of their own people at home, a breakdown of their cities (Detroit) and infrastructure (California), a loss of certainty in the aftermath of attacks on own soil, the haunting legacy of Vietnam and failed foreign excursions in Iraq and Afghanistan. Mak documents the ongoing slide of America, a project Steinbeck also started with 50 years ago. Believing Mak, this time it is no fiction.

[Joanna · Rating 5 out of 5]

Dajcie mi tu więcej tego Maka.

[Lippes · Rating 5 out of 5]

It is as with any travel you do: it is so much more fun if you travel with friends and with people you like!

So to me this book is much more than a literary fullfillment of a life long dream of mine which is to drive through the land and to see where America stands - as with this book I had four wonderful companions with me.
Following the route John Steinbeck has taken in his "Travels with Charley" Geert and his wife Mietsie describe today's (autumn 2010) United States through the astonished eyes of a European. On their way from Long Island to the Pacific Northwest and further down south to California and Texas they show how history formed today's picture and helped me understand some of the American attitudes and oddities.

In addition to their own up-to-date European view they also included John and Charley. What did they see on their trip fifty years ago? What were their expectations, their conclusions, their visions and the current European view was thus reflected by a historical American which I thought is a wonderful combination.

So to me the book did the best a non-fictional kind-of-travelling-guide can do. It has by far increased my curiosity and enlarged my wish to set sail and see the US in a similar tour one day.

[Michiel Vandenberghe · Rating 4 out of 5]

Geert Mak onderneemt in 2010 dezelfde tocht dwars door de VS als de schrijver John Steinbeck en zijn hondje Charley vijftig jaar eerder. In dit rijk gestoffeerd reisverslag volg je Mak niet enkel door het huidige Amerika, maar ook doorheen de Amerikaanse geschiedenis. Een aanrader voor iedereen die de maatschappelijke problemen in de VS wil vatten en zich afvraagt hoe het rijkste land ter wereld een groot deel van zijn bevolking geen kwaliteitsvol onderwijs en gegarandeerde gezondheidszorg kan aanbieden.

Uit een opiniestuk in The New York Times 9 september 2020: “The United States ranks No. 1 in the world in quality of universities, but No. 91 in access to quality basic education. The U.S. leads the world in medical technology, yet we are No. 97 in access to quality health care. The Social Progress Index finds that Americans have health statistics similar to those of people in Chile, Jordan and Albania, while kids in the United States get an education roughly on par with what children get in Uzbekistan and Mongolia. A majority of countries have lower homicide rates, and most other advanced countries have lower traffic fatality rates and better sanitation and internet access.”
(https://www.nytimes.com/2020/09/09/op...)

[HansK · Rating 3 out of 5]

Mooi hoe Geert de tijdsgeest weergeeft en zijn huidig beeld met die van John vergelijkt !

[Inyas · Rating 3 out of 5]

Mooi combinatie van reisrelaas in navolging van Steinbeck en historische vertelling over Amerika, vroeger en nu.
'een wereld die langzaam verdwijnt, zonder dat de bewoners van die wereld dat zelf willen zien. Alles verandert, en snel, alleen de hoofdpersonages niet. Ze blijven maar doen alsof het altijd zo door zal gaan, terwijl hun thuis om hen heen staat te wankelen en uiteindelijk bezwijkt - want de kersenboomgaard wordt ten slotte omgehakt, ongenadig, en de familie valt uiteen.'
'Mijn vertrek was een vlucht - en eigenlijk gold dat voor deze hele expeditie. Zijn hang naar soberheid was groot. Elaine trok hem naar de mondaine kant, waar hij zich comfortabel en gevleid voelde, maar tegelijk onbehaaglijk. ... Een leven zonder reizen is slechts een een half leven. Zelfs in de kale wildernis leeft u in de grootste luxe.'

[Jim Weijs · Rating 4 out of 5]

Erg interessant

[Willy · Rating 4 out of 5]

John Steinbeck - the 'John' in the title - most likely doesn't ring a bell for many. 'The Grapes of Wrath' and 'East of Eden' probably do. With those two books - which made him famous in the 1930's to 50's - Steinbeck proved to be a critical observer of the American society. In the early 60's then, he decided to undertake a journey across the country to find how united his states still were - including his very own.

Geert Mak visits largely the same places, seeing them now and reading them from 50 years ago. This is the background of a book similar in concept as 'In Europe: Travels Through the Twentieth Century'. En route, Geert Mak provides insight in the history of America - occasionally including Canada in the picture. Local encounters transform into elaborated stories in the casual style I came to enjoy so much in John Irving's books.

In the writer's passing through Detroit, the city is symbolic of the rise and fall of industrialized America. Little Bighorn is the ideal setting to discuss the dealings between white and indigenous Americans, both in the past as well as today.
Leaving California for Arizona and New Mexico is underscoring the vast differences in this very large country.
Many other examples provide insight in the wear and tear of the American fabric.

If any conclusive trait the book distils from all the diversity, it is America's exceptionalism - the belief they are The Nation under God. From this, the confidence, in own moral values, in progress, in personal initiative, is derived.

There's more than an occasional concern which also Tony Judt describes in 'Ill Fares the Land'. But an excellent - albeit too short in my opinion - epilogue compares Steinbeck's feeling of decline with the evolution the country managed to make in these past 50 years. It also confronts Mak's findings with the state Europe finds itself in. To arrive at unexpected similarities and interesting differences.

[Ineke · Rating 4 out of 5]

Wat kan Mak heerlijk vertellen en schrijven. Hij neemt je mee op reis door Amerika. Hij maakt 50 jaar later, de reis die John Steinbeck maakte in 1960. De reis begint in Sag Harbor, dwars door het noorden van de VS tot San Fransico, terug via Texas en New Orleans.

Mak vertelt de geschiedenis van Amerika, van de kolonisten, over de Onafhankelijkheidsverkalring van het Wilde Westen, over de oorlogen waarin Amerika verwikkeld was en is. WOII, Vietnam, Irak en Afghanistan. Over de opkomst en de neergang van de autoindustrie in Detroit. De opkomst van de megakerken. Over de verschrikkelijke orkaan Katharina in New Orleans en de gevolgen ervan. Geeft veel achtergrondinformatie over het politieke systeem en de financiele situatie van Amerika. Hij praat met heel veel gewone burgers krijgt zo mooie verhalen te horen hoe de Amerikanen denken en waar ze voor staan. Beschrijft het landschap, dorpen en steden alsof je er midden in zit. Heel bijzonder.

Het is ook het verhaal van John Steinbeck die in 1960 dezelfde reis maakt met Charley zijn hond. Over zijn vrouw Elaine, zijn politieke voorkeur. Steinbeck blijkt grote delen van Travel with Charley gewoon verzonnen te hebben.

Al met al een geweldig boek om te lezen heb er veel van opgestoken. Het is ook een prachtig reisverhaal en nog veel meer.

Het boek is terecht genomineerd voor de NS Publieksprijs 2013.

[Mosco · Rating 4 out of 5]

Te la dò io l'America! (9/10)
L'avessi letto prima dello scorso novembre avrei scommesso Trump certa di vincere.
1 - per gli amanti di Steinbeck: del suo viaggio non tutto è vero, c'è parecchio di romanzato. Ciò non toglie che sia stato un gran bel libro di viaggio
2- questo invece non è un libro di viaggio: Steinbeck e Charley sono lo spunto per rileggere l'America attuale
3- ci ho messo un mese, con qualche breve riposante interruzione, per venirne a capo.
Interessante, impegnativo, con qualche tratto tedioso (pochi ma su 600 pagine sono qualche ora), attraversa 500 anni di america e, secondo me, aiuta molto a capire. Infila numeri, statistiche, storia, esperienze personali, chiacchiere al bar, gossip, paesaggio, desolazione, chicago e Minnesota, campagne desolate e città decadenti, California e Vermont. Un ex grande paese che sta pian piano accorgendosi di essere, appunto, ex ma fatica ad accettarlo, dibattendosi fra debiti e povertà e un incerto futuro.
Molto documentato e con citazione delle fonti e con una ricca bibliografia: purtroppo gran parte non pubblicata in Italia. Per quel che ne so io di Stati Uniti, un gran bel libro interessante e vivo.

[Gerbrand · Rating 3 out of 5]

Het verbaast me een beetje dat Geert Mak de route van John Steinbeck’s “Travels with Charley” heeft gevolgd. Als Steinbeck-fan wist hij volgens mij al dat die er halverwege de reis niet meer zo veel zin in had. Gelukkig had Mak nog wel zin om de reis voort te zetten! Toch voelde deze onthulling halverwege het boek als vreemd voor mij.

Beter zou een opzet zijn geweest zoals bij “In Europa”. Meer structuur en veel logischer. Nu schieten we wel erg heen en weer door de Amerikaanse geschiedenis. Om in reistermen te blijven: een beetje op de bonnefooi.

Ik heb het overigens met plezier gelezen omdat Mak gewoon een goede verteller is (ik bedacht me tijdens het lezen: iedere auto zou standaard naast een TomTom een MakMak moeten hebben). Daarom toch 3 sterren, in cijfers 7/10.

Maar heb je nog niets van Geert Mak gelezen, dan zou ik beginnen met “In Europa” of “De eeuw van mijn vader”.

[Casper · Rating 4 out of 5]

Ik had behoefte aan een goed non-fictieboek en kwam uiteindelijk uit bij Geert Maks laatste, Reizen zonder John. Hoewel ik het toen het uitkwam links heb laten liggen, was het nu precies wat ik zocht. Iets in de categorie prettig geschreven non-fictie, liefst met het een en ander aan geschiedenis erin verwerkt; vermakelijk én informatief. Ik had natuurlijk uit eerdere ervaring al kunnen weten dat je bij Geert Mak altijd goed zit. Niet dat hij bloedstollende thrillers of fenomenale literatuur schrijft; hij doet het wat kalmer aan. Mak is een verteller, die niet alleen zijn eigen verhaal maar vooral ook dat van anderen kwijt wil. De tussenliggende ruimte vult hij op met leerzame historische uiteenzettingen... Lees de rest van mijn bespreking hier

[Wilbert · Rating 2 out of 5]

In general, I really like Geert Mak's books and style, although I sometimes differ with his interpretation of the facts and his leftist agenda. But I didn't like this book. The idea behind it is good, but somehow I had the feeling it didn't work out even as Mak had hoped - but he still had to write the book, because of the contract. Therefore, it looks like Mak lost interest in the project himself, and the picture that he paints of the States today, never really moves past the cliches. Or maybe the problem is that Mak never shows that the ideas he had about the USA before he went on this trip were challenged. We can expect when Mak decides to describe the situation in the USA, he will describe a country in decline. And unsurprisingly, that's basically all that he says in the book. I guess I just like to be surprised. Sorry, mr. Mak, I guess I'll stick with your other books.

[Nikki · Rating 4 out of 5]

The basic plot of this book is Mak retracing John Steinbeck's steps in his Travels with Charley: In Search of America, but it is so much more than that. Mak manages to interweave his description of his trip with American history (which is great, since that's not taught at all in Belgian schools), sociology, politics, economics and of course Steinbeck's own trip 50 years ago and his life in general. The result is a ridiculously interesting book that sketches a broad view of America and the way it has evolved since its founding.

[Ffiamma · Rating 4 out of 5]

a 50 anni dal viaggio negli stati uniti intrapreso da john steinbeck sul camper rocinante in compagnia del cane charlie- l'autore decide di ripercorrere lo stesso tragitto. il lungo itinerario offre spunti non solo per parlare dello scrittore, ma anche di offrire uno spaccato degli stati uniti del XXI secolo, quella poco nota delle province in cui le difficoltà e la crisi lasciano poco spazio al concetto di american dream. a metà tra libro di viaggio e saggio, è una lettura interessante che tratta temi poco sfruttati con lucidità e chiarezza- fornendo un seguito ideale all'opera steinbeckiana.

[Cosey · Rating 3 out of 5]

Voor diegenen die het nog niet wisten - en dus de laatste eeuwen ergens op Mars verbleven - schreeuw ik nu: DE VS IS EEN BIZARRE NATIE! Trump, de burgeroorlog, al die totaal verschillende staten die toch één land vormen, onwaarschijnlijk racisme, vrijheid van denken, dogma's, woestenij en natuurparken, ultralinks en ultrarechts, land of the rich, land of the poor...Er is écht geen enkele lijn in dat land te trekken. Er zit geen sprankeltje logica in. Rien, nada, nothing.

Dit boek neemt je mee naar één van de vreemdste landen op deze planeet. Een land dat opgebouwd lijkt te zijn uit talloze paradoxen. Letterlijk! Hoe zwart-wit kan een land in vredesnaam zijn?!

Het grooste minpunt aan dit boek? John Steinbeck. Akkoord, het is een vage bemerking om bij dit boek te maken. En toch. In september 1960 vertrokken John Steinbeck en poedel Charley op rondreis door de VS in de Rocinante (hun busje). Vervolgens bracht Steinbeck zijn avonturen in de vorm van een boek genaamd 'Reizen met Charley'.

Rocinante...wat een fantastische naam. De knol van niemand minder dan Don Quijote, ieders favoriete antiheld. Zelfs John Steinbeck himself staat hierbij in de schaduw en hij heeft toch heel erg zijn best gedaan om de rol van ultieme antiheld over te nemen.
De teleurstelling moet van mijn gezicht afgestroomd zijn toen ik dankzij Geert Mak uit de waan geholpen werd dat Steinbeck een heroïsche tocht door de VS maakte in dat historische najaar van 1960. Heroïsch was het namelijk allerminst.

Geert Mak en zijn vrouw ondernamen een moedige poging om op de voetstappen van Steinbeck terug te keren en te onderzoeken wat er op die vijftig jaar veranderd is. Hij schetst hierbij zowel wat er op de straten als in de hoofden van de mensen veranderd lijkt te zijn. Ondanks enkele zeer interessante passages bleef ik echter vaak op mijn honger zitten. Het boek heeft iets...kleurloos en doet daarmee wel perfect denken aan John Steinbeck zelf. Waarom heeft Geert Mak er bijvoorbeeld geen vergelijkende foto's in verwerkt? Waarom laat hij de grote nadruk op Steinbeck liggen, terwijl al snel duidelijk wordt dat de schrijver met 'Reizen met Charley' een fictieboek schreef? Waarom blijft hij toch geregeld in het ijle schrijven, terwijl er zoveel boeiende, concrete voorbeelden zijn?

Al bij al is 'Reizen zonder John' zeker het lezen waard, maar misschien moet je niet dezelfde fout als mij maken en eerst 'Reizen met Charley' lezen. Ik weet het niet zeker, maar dat lijkt me - naderhand - misschien toch geen slecht idee. Het bekende boek van Steinbeck staat alleszins op mijn to-read lijstje, want ik ben bijzonder benieuwd naar de inhoud. Fictie of niet.

“I was born lost and take no pleasure in being found.”
― John Steinbeck, Travels with Charley: In Search of America

[Chris · Rating 3 out of 5]

Drie boeken voor de tijd van één: we krijgen veel informatie over John Steinbeck en het Amerika in de jaren '60, daarnaast een flink stuk geschiedenis en gelardeerd met de observaties van de schrijver anno 2010. Heel interessant om zo dieper in die Amerikaanse psyche te duiken. Het verbaast me nu niet meer dat een bepaalde ex-president zoveel aanhangers had (heeft). Ik was van plan om ooit eens een roadtrip te doen dwars door Amerika en te blijven hangen in die kleine stadjes. Nee dus, dat kan ik al schrappen na het desolate, uitgestorven, verwaarloosd beeld dat Geert Mak ophangt. En dan was er nog geen doorgang van die bepaalde president én geen Covid. Het kan nu maar alleen nog erger zijn.
Jammer van dit land en zijn inwoners. Er is alleen maar neergang, volgt Europa??
Het heeft me wel zin doen krijgen om iets meer te lezen van Steinbeck, met de wetenschap dat zijn nonfictie een groot fictiegehalte heeft. Dat heb ik dan ook weer opgestoken bij Geert Mak.

[Stijn Schellinck · Rating 4 out of 5]

Big fan of Geert Mak. Accidentally stumbled upon this discounted English translation of his Dutch original at Paard Van Troje. Bit weird but since it’s a US focused book I didn’t mind.
I really enjoyed Geert’s recreation of John Steinbeck’s trip from 60 years ago. In his search for “the real America” he manages to touch on all my favorite subjects (History, politics, travel(stories), literature, late 50s/early 60s US culture).
As ever with Geert’s writing I’ve come away with some interesting observations and new ideas. He has also turned my attention to “the grapes of wrath” - looking forward to it.