يرجع الفضل في النهوض بعلم الاجتماع وتحديد مجال بحثه وبيان طرائقه إلى «إميل دوركايم»، مؤسس المدرسة الفرنسية لعلم الاجتماع، وإلى كتابه هذا: «قواعد المنهج في علم الاجتماع». وُلد «إميل دوركايم»، أحد أبناء مدينة أبينال في شرق فرنسا، سنة 1858. وقد أراد منذ حداثته أن يكون أستاذًا، فكان له ما أراد، وظل كذلك طوال حياته. كانت أول مسألة اجتماعية عالجها «دوركايم» هي مسألة «تقسيم العمل الاجتماعي»، فألَّف فيها رسالة قدمها إلى السوربون، ونال بها شهادة الدكتوراه، ثم تدرج من هذه الدراسة الخاصة إلى ابتكار طريقة اعتقد أنها أفضل الطرائق التي تتفق مع طبيعة الظواهر الاجتماعية، فحدد أصول هذه الطريقة في كتابه الفذ هذا: «قواعد المنهج في علم الاجتماع»، وهو الكتاب الذي رفعه إلى مصاف كبار العلم