L'Architecte de l'invisible: ou comment penser comme un chimiste

by Marco Malvaldi

Pourquoi le caoutchouc est-il élastique ? Comment s'assurer de l'existence des atomes ? Quelle est la définition d'un sucre, d'une micelle ou d'un pesticide ? Et l'entropie, c'est quoi au juste ?

Pour répondre, il suffit de savoir penser comme un chimiste, cet « architecte de l'invisible », nous assure Marco Malvaldi dans ce brillant essai. Tout en exposant les principes élémentaires de sa discipline, il nous apprend à parler son langage singulier dont les lettres sont des atomes, les mots des molécules et les phrases des processus chimiques. Souvent perçue comme un simple outil voire un vecteur de pollution, la chimie est pourtant le niveau de description le plus pertinent pour percer les mystères de la nature, nous explique l'auteur. À condition qu'elle ne soit pas utilisée à mauvais escient, comme l'illustre le parcours de Fritz Haber qui, au début du XXe siècle, mit au point de nouveaux engrais mais aussi le terrible gaz moutarde...

Une ode sensible à un monde d'une richesse insoupçonnée, qui n'est pas sans rappeler Le Système périodique de Primo Levi.

Marco Malvaldi, chimiste, est également auteur de romans policiers, dont les best-sellers La Briscola à cinq (10/18, 2007) et Le Cheval des Sforza (2019, Seuil ; 2020, Points). Distingué par de nombreuses récompenses dont le Prix Asimov, il revient à ses premières amours avec L'Architecte de l'invisible.

Genres: Nonfiction, Science

288 pages, Paperback

Published April 9, 2025

About the author

Marco Malvaldi is an Italian chemist and novelist, best known for his crime novels.

Reviews

[ᛚᚨᚱᚲᚨ × ᚠᛖᚾᚱᛁᚱ (Semi hiatus) · Rating 4 out of 5]

La chimica non è solo una disciplina scientifica, ma anche avventura ed esperienza estetica. I suoi seguaci cercano di trovare le cause nascoste ai sensi che causano la trasformazione del nostro mondo in continuo cambiamento, di imparare l'essenza del colore della rosa, della fragranza del lillà e della robustezza della quercia, e di capire i sentieri segreti attraverso i quali la luce del sole e l'aria creano queste meraviglie.
(Sir C.N. Hinshelwood)

Primo libro di chimica che mi è capitato di leggere dai tempi delle superiori, ma sembra essere esauriente e allo stesso tempo semplice, alla portata di (quasi) tutti. L'autore spazia dalle "origini" dell'atomo fino all'accurata spiegazione del perchè si formano i legami chimici e le proprietà chimiche della gomma, senza far perdere il filo al lettore (anzi, il pubblico italiano viene a volte piacevolmente intrattenuto con battute a discapito dei nostri "arcinemici": i francesi!).
Un altro aspetto da non sottovalutare: l'odore di questo libro. Non so se ho passato più tempo a leggerlo o a sniffarlo.

[Aurora · Rating 3 out of 5]

Io penso che questo volume sia partito con buone premesse ma sia poi andato un po' a scatafascio; l'inizio era promettente, una spiegazione abbastanza semplice e lineare delle basi della chimica, gli atomi, ma poi si va perdendo in vari modi. Il linguaggio è a tratti decisamente fuori luogo con 4/5 riferimenti sessuali a casaccio che in un libro di divulgazione scientifica trovo a dir poco assurdi, una presunzione nei confronti del lettore che in alcuni punti esplode direttamente in insulti al lettore che eventualmente non capisca ciò che il suddetto autore ci sta spiegando ma la cosa più grave forse è l'incapacità di rendere chiaramente i concetti. Io sono diplomata perito chimico e studio in una facoltà scientifica e perciò per me le basi della chimica sono decisamente chiare (io amo fra le altre cose la chimica) ma questo libro quasi mi ha confuso le idee a tratti, ovviamente non perché l'autore non sia qualificato ma perchè parte con l'obbiettivo di dare ai profani delle basi di chimica e giunge talvolta in lidi lontani e sconosciuti di difficile comprensione, con ampi riferimenti alla fisica, ampi e ingiustificati ai fini della comprensione delle più spicciole basi di chimica. Detto ciò il libro ha una bellissima veste grafica, immagini anche a colori notevoli ed è a tratti molto ironico (mi chiedo se debba essere questo lo scopo di un volume di divulgazione scientifica). Lo consiglio solo a chi di chimica ne mastica un bel po' e se volete dare 19€ a un uomo che ogni 50 pagine sfodera l'insulto al lettore duro di comprendonio del capitolo.

[Niklaus · Rating 5 out of 5]

Semplicemente tra i migliori libri di chimica (etc) divulgativa non superficiale (anzi) con il pregio di molte figure esplicative. Un buon esempio di coesistenza tra lo scrittore (di altro) e lo scienziato

[Daniele · Rating 4 out of 5]

Una bella introduzione divulgativa alla chimica: atomi, molecole, legami chimici, entropia, energia libera... Molti concetti importanti spiegati in maniera chiara e con analogie ed esempi spesso ironici e divertenti. Nonostante legga molti libri di divulgazione scientifica, uno sulla chimica ancora mi mancava e L'architetto dell'invisibile non mi ha deluso.