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Wesleyan Film
Anthony Mann
Classic study of a filmmaker's career, now including every Mann film. Back in print―new and expanded edition.
Director of such often-revived films as Winchester '73, The Glenn Miller Story, and El Cid, Anthony Mann enjoyed a lasting and important career as one of Hollywood's premier filmmakers. Mann's Westerns, noir pictures, and epics are admired and studied by fans and scholars alike, and he was an expert in the fundamental elements of cinema (movement and placement of the camera, composition in the frame, and careful editing). Jeanine Basinger's Anthony Mann, which places the director's visual style at the center of its analysis, was among the first formal studies of any filmmaker, and it set a standard in the field over twenty-five years ago. Long out of print and much in demand, this pioneering book is now available again, featuring complete coverage of those Mann films not discussed in the original work, as well as over fifty rare film stills. Wesleyan is proud to issue this expanded edition of an essential text, making it available to new generations of filmgoers and readers.
Director of such often-revived films as Winchester '73, The Glenn Miller Story, and El Cid, Anthony Mann enjoyed a lasting and important career as one of Hollywood's premier filmmakers. Mann's Westerns, noir pictures, and epics are admired and studied by fans and scholars alike, and he was an expert in the fundamental elements of cinema (movement and placement of the camera, composition in the frame, and careful editing). Jeanine Basinger's Anthony Mann, which places the director's visual style at the center of its analysis, was among the first formal studies of any filmmaker, and it set a standard in the field over twenty-five years ago. Long out of print and much in demand, this pioneering book is now available again, featuring complete coverage of those Mann films not discussed in the original work, as well as over fifty rare film stills. Wesleyan is proud to issue this expanded edition of an essential text, making it available to new generations of filmgoers and readers.
- GenresFilm
240 pages, Paperback
First published January 1, 1979
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69 people want to read
About the author
Jeanine Basinger
19 books129 followersJeanine Basinger holds a BS and MS from South Dakota State University. She is a film historian, professor of Film Studies at Wesleyan University and curator and founder of The Cinema Archives at Wesleyan University. In addition, she is a trustee emeritus of the American Film Institute, a member of the Steering Committee of the National Center for Film and Video Preservation, and one of the Board of Advisors for the Association of Independent Video and Filmmakers.
She has appeared in several movie-related documentaries and completed audio commentaries on about a dozen classic films.
She has appeared in several movie-related documentaries and completed audio commentaries on about a dozen classic films.
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Displaying 1 - 8 of 8 reviews
July 2, 2020
Ask a classic movie fan who the greatest director of westerns is and most people will tell you John Ford. Now while matters of opinion are subjective you wouldn’t be wrong to say John Ford. But you’re wrong.
Anthony Mann by Jeanine Basinger is an energetic study of one of Hollywood’s most overlooked icons. The book isn’t a biography but a scholarly appreciation of the films and not the man himself.
For a little background, Anthony Mann began his career in the theater. He started as an actor but found he was a better director. Mann came west when he got a job for David Selznick. He scouted talent and helped with casting. He went to Paramount in 1939 where he became an assistant director. The first film he directed was a low-budget feature, Dr. Broadway.
Basinger central thesis about Mann is, “in his films, meaning is contained primarily within the frame through composition, and this meaning is in a state of emotional as well as visual flux. He evolved the concept of the total image, one which contained story (content) and presentation of story with the tools of cinema (form) as a unified event.” She proves this throughout the book.
Basinger breaks down Mann’s career into four periods: Beginnings, Film Noir, Westerns, and Epics. She finds Mann perfecting a narrative pattern including a basic set of characters: the hero (a man with a secret), the villain (linked to the hero), the old man, the woman or women, and the secondary villains.
The best of Basinger’s analysis, and the best of Mann’s work, involves the westerns and noirs. It was in the noirs that Mann’s work came to full maturity. The budgets were bigger and the scripts were better. Equally as important, Mann began working with cinematographer John Alton. The two created moody, shadowy worlds that will live in Noir Alley forever.
It all fell into place on T-Men, a standout thriller about undercover treasury agents. Mann and Alton followed up with Raw Deal, another fully realized success. Then they peaked with Border Incident. Set in the dark and troubling world of illegal immigration, the film is as vital today as ever. Basinger argues that the compositions of off-angle close-ups and menacing, abstract lighting suggest entrapment. They’re some of the best in the Mann canon. I rewatched the film again (just give me ANY reason to re-watch Border Incident!) and Basinger is right on the money. Basinger also writes that it’s with Border Incident that Mann establishes the formal pattern that he will employ to its fullest narrative power in the westerns.
Anthony Mann made ten westerns in a decade where he saw his greatest critical and commercial success. Basinger writes, “he had found the format that could give him the depth and complexity he had been searching for in his noir period.” Mann gave the western hero a modern psychology and a complexity of character that it hadn’t seen. Mann essentially reinvented the western.
Basinger gives time to all ten films but she spends the most on the five Mann made with James Stewart and Man of the West, a superb farewell to the genre for star Gary Cooper and its director. Basinger finds layered meaning in everything including the titles. Bend of the River is not only a location but a representation of the hero’s arc. The Far Country is an icy, remote place just like its main character.
Basinger’s analysis is hyper-acute. Her dissection of an early scene in Winchester ’73 where the hero and villain first see each other without weapons is extraordinary. She comes to a startling point that, “from Winchester ’73 onward, the idea of the western hero as a man besieged by personal problems—violent and even psychotic—becomes increasingly prevalent in American films.” History proves she’s right.
Anthony Mann by Jeanine Basinger is much like the films of its subject: expert work that deepens with repeat viewings. I remember the night I bought the book. It was a warm early spring night in 2019 and I had just finished rewatching The Man from Laramie. I walked to my desk, opened my laptop, and searched for books on Anthony Mann. Upon ordering the book, I walked back to the couch, poured a drink, and hit play on the dvd, just like I had two glorious hours earlier.
Anthony Mann by Jeanine Basinger is an energetic study of one of Hollywood’s most overlooked icons. The book isn’t a biography but a scholarly appreciation of the films and not the man himself.
For a little background, Anthony Mann began his career in the theater. He started as an actor but found he was a better director. Mann came west when he got a job for David Selznick. He scouted talent and helped with casting. He went to Paramount in 1939 where he became an assistant director. The first film he directed was a low-budget feature, Dr. Broadway.
Basinger central thesis about Mann is, “in his films, meaning is contained primarily within the frame through composition, and this meaning is in a state of emotional as well as visual flux. He evolved the concept of the total image, one which contained story (content) and presentation of story with the tools of cinema (form) as a unified event.” She proves this throughout the book.
Basinger breaks down Mann’s career into four periods: Beginnings, Film Noir, Westerns, and Epics. She finds Mann perfecting a narrative pattern including a basic set of characters: the hero (a man with a secret), the villain (linked to the hero), the old man, the woman or women, and the secondary villains.
The best of Basinger’s analysis, and the best of Mann’s work, involves the westerns and noirs. It was in the noirs that Mann’s work came to full maturity. The budgets were bigger and the scripts were better. Equally as important, Mann began working with cinematographer John Alton. The two created moody, shadowy worlds that will live in Noir Alley forever.
It all fell into place on T-Men, a standout thriller about undercover treasury agents. Mann and Alton followed up with Raw Deal, another fully realized success. Then they peaked with Border Incident. Set in the dark and troubling world of illegal immigration, the film is as vital today as ever. Basinger argues that the compositions of off-angle close-ups and menacing, abstract lighting suggest entrapment. They’re some of the best in the Mann canon. I rewatched the film again (just give me ANY reason to re-watch Border Incident!) and Basinger is right on the money. Basinger also writes that it’s with Border Incident that Mann establishes the formal pattern that he will employ to its fullest narrative power in the westerns.
Anthony Mann made ten westerns in a decade where he saw his greatest critical and commercial success. Basinger writes, “he had found the format that could give him the depth and complexity he had been searching for in his noir period.” Mann gave the western hero a modern psychology and a complexity of character that it hadn’t seen. Mann essentially reinvented the western.
Basinger gives time to all ten films but she spends the most on the five Mann made with James Stewart and Man of the West, a superb farewell to the genre for star Gary Cooper and its director. Basinger finds layered meaning in everything including the titles. Bend of the River is not only a location but a representation of the hero’s arc. The Far Country is an icy, remote place just like its main character.
Basinger’s analysis is hyper-acute. Her dissection of an early scene in Winchester ’73 where the hero and villain first see each other without weapons is extraordinary. She comes to a startling point that, “from Winchester ’73 onward, the idea of the western hero as a man besieged by personal problems—violent and even psychotic—becomes increasingly prevalent in American films.” History proves she’s right.
Anthony Mann by Jeanine Basinger is much like the films of its subject: expert work that deepens with repeat viewings. I remember the night I bought the book. It was a warm early spring night in 2019 and I had just finished rewatching The Man from Laramie. I walked to my desk, opened my laptop, and searched for books on Anthony Mann. Upon ordering the book, I walked back to the couch, poured a drink, and hit play on the dvd, just like I had two glorious hours earlier.
June 14, 2022
This has proven to be an invaluable guide to Mann's filmography, and offers some of the best and most detailed analysis of any filmmaker that I've ever seen. It has been a genuine pleasure to take my time working my way through this piece, watching the films along the way, and I've discovered (and re-discovered) more than a few new favorites along the way.
Mann's approach to filmmaking is also something that's genuinely fascinating, and which still feels ahead of its time (or simply beyond the grasp of most modern filmmakers). He was a true genius, and his body of work (especially Men in War, God's Little Acre, Man of the West, and his Western collaborations with Jimmy Stewart) is essential to any worthwhile film canon.
Mann's approach to filmmaking is also something that's genuinely fascinating, and which still feels ahead of its time (or simply beyond the grasp of most modern filmmakers). He was a true genius, and his body of work (especially Men in War, God's Little Acre, Man of the West, and his Western collaborations with Jimmy Stewart) is essential to any worthwhile film canon.
February 17, 2017
Eine fundierte Hommage an Anthony Mann
Auch wenn der Ausdruck „Hommage an Mann“ dem ein oder anderen Schlaumeier als Tautologie erscheinen sollte – Jeanine Basingers klar strukturiertes und detailreiches Werk über das Filmschaffen des Regisseurs Anthony Mann ist genau das: eine Hommage, aber eine solche, die sich nicht in wohlgefälliger Lobhudelei ergeht, sondern die es Manns Filmen selbst überläßt, seine Bedeutung als auteur herauszustellen, und die doch auf die externen Beschränkungen, denen ein Hollywoodregisseur letztlich immer unterliegt, eingeht.
Die Autorin, unter anderem Gründerin und Kuratorin der Wesleyan Cinema Archives, beschreibt in ihrem Vorwort, wie sie anno 1953 als Platzanweiserin in einem Kino Manns „Naked Spur“ fünfzehnmal in vier Tagen zu sehen bekam, was in ihr einen nachhaltigen Eindruck von der Souveränität hinterließ, mit der der Regisseur filmische Mittel einsetzte, um den Zuschauer mit seinen Figuren mitfiebern zu lassen, und sie dazu brachte, sich mit seinen Filmen eingehend auseinanderzusetzen. So entstand ihr Werk über „Anthony Mann“, das im Jahre 1979 zum ersten Mal erschien und nun in einer erweiterten, sich nicht in erster Linie auf die Western konzentrierenden Ausgabe vorliegt.
Basinger ist – das muß man ohne Wenn und Aber einräumen – eine glühende Verehrerin Manns, doch weiß sie ihre Bewunderung auch nachvollziehbar in ihren Filmanalysen zu begründen, so daß sie niemals plump und groupiehaft wirkt. Nach einer sehr kurzen Einführung, die sich mit biographischen Schnipseln aus Manns Leben befaßt, widmet sie sich einer Analyse der Filme, die sie – das ist bei Mann gut möglich – recht schematisch bestimmten Phasen zuordnet, deren jede in einem separaten Kapitel abgehandelt wird. Dadurch ergibt sich folgende Gliederung:
- Mann on the Mark: Hier beschreibt Basinger, wie sich Mann als Regisseur für niedrigbudgetierte B-Movies (Musicals und Räuberpistolen) seinen unverwechselbaren Stil aneignete, da er auf diese Weise die schlechten Skripts und die eindimensionalen Charakterzeichnungen, mit denen er in dieser Phase zu tun hatte, aufwerten konnte. Schon früh entwickelte sich hier Manns Tendenz, in einer Einstellung alles für eine Situation Wesentliche zu vereinen, sowie sein Geschick, die Umgebung des Protagonisten zum Spiegel seiner inneren Verfassung werden zu lassen – einen Umstand, den wir vor allem aus seinen Western kennen.
- Mann in the Dark: Dieses Kapitel ist der Phase gewidmet, in der sich Mann als Regisseur des Film noir etablierte. Basinger handelt sehr detailliert alle wichtigen Noir-Filme Manns ab, wobei sie chronologisch und kriterienorientiert vorgeht.
- Mann of the West: Hier geht es um die Western Manns. Basinger argumentiert, daß Mann in „Winchester ‚73“ die Möglichkeiten dieses Genres auslotete, doch mit „Devil’s Doorway“ und „The Furies“ zwei Filme schuf, die noch sehr der Tradition des Film noir verhaftet waren. Dann folgte mit den vier Western mit Stewart die Etablierung des typischen Mann-Westerns, die schließlich in „Man of the West“ – mit Coop – ihren Höhepunkt erreichte. Gemeinsamkeiten sieht Basinger hier unter anderem in der Figurenkonstellation, macht sie doch das Schema „The Hero – The Villain – The Old Man – The Women – The Second Villain(s)“ aus, das in allen seinen Western erkennbar sei. Einleuchtend wird unter anderem auch anhand des Westerns „The Last Frontier“ nachgewiesen, wie Mann geographische Gegensätze ausspielte, um die Zerrissenheit eines Helden zwischen Zivilisation und Wildnis zu veranschaulichen.
- Ein „Mann and Stewart: Out of the West“ betiteltes Kapitel behandelt weitere Produktionen, in denen diese beiden Männer zusammenarbeiteten; so wird unter anderem Manns „Strategic Air Command“ mit Wilders Lindbergh-Film verglichen.
- Die Monumentalfilme beleuchtet Basinger in dem Kapitel „The Epic Mann“, wobei sie von der These ausgeht, diese hätten sich aus Manns Erfahrungen mit den Western entwickelt.
- In einem weiteren Kapitel werden dann die nicht eindeutig klassifizierbaren Filme „God’s Little Acre“ und „Men in War“ in den Blick genommen.
Die drei ausführlichsten Kapitel sind dabei jene, die sich mit dem Film noir, dem Western und den großen Monumentalschinken beschäftigen.
Was Basingers Buch zu einem besonderen Vergnügen macht, ist ihr klarer und präziser Stil, der es dem Leser auch erlaubt, Analysen von Filmen zu verstehen, die er unter Umständen noch nicht gesehen hat, und der dennoch nicht emotionslos anmutet – die Neugierde auf diese Filme, die sich bei der Lektüre einstellt, läßt sich deshalb sicher auch auf Basingers ansteckenden Enthusiasmus zurückführen. Abgerundet wird die Darstellung überdies durch Szenenphotos aus den betreffenden Filmen, die Basingers Ausführungen veranschaulichen.
Ich Banause muß gestehen, daß mir Anthony Mann bislang vor allem als Westernregisseur bekannt war, und auch mit dem Untergang des Römischen Reiches habe ich ihn – freilich nicht kausal – in Verbindung gebracht. Jeanine Basinger hat es geschafft, daß ich mich in naher Zukunft auf jeden Fall in sein Schaffen als Film-noir-Regisseur hineinfuchsen möchte, aber auch nach weiteren Büchern dieser Autorin werde ich Ausschau halten, denn Basinger ist fachlich absolut überzeugend, ohne dabei pseudointellektuell verschwurbelt zu schreiben.
Auch wenn der Ausdruck „Hommage an Mann“ dem ein oder anderen Schlaumeier als Tautologie erscheinen sollte – Jeanine Basingers klar strukturiertes und detailreiches Werk über das Filmschaffen des Regisseurs Anthony Mann ist genau das: eine Hommage, aber eine solche, die sich nicht in wohlgefälliger Lobhudelei ergeht, sondern die es Manns Filmen selbst überläßt, seine Bedeutung als auteur herauszustellen, und die doch auf die externen Beschränkungen, denen ein Hollywoodregisseur letztlich immer unterliegt, eingeht.
Die Autorin, unter anderem Gründerin und Kuratorin der Wesleyan Cinema Archives, beschreibt in ihrem Vorwort, wie sie anno 1953 als Platzanweiserin in einem Kino Manns „Naked Spur“ fünfzehnmal in vier Tagen zu sehen bekam, was in ihr einen nachhaltigen Eindruck von der Souveränität hinterließ, mit der der Regisseur filmische Mittel einsetzte, um den Zuschauer mit seinen Figuren mitfiebern zu lassen, und sie dazu brachte, sich mit seinen Filmen eingehend auseinanderzusetzen. So entstand ihr Werk über „Anthony Mann“, das im Jahre 1979 zum ersten Mal erschien und nun in einer erweiterten, sich nicht in erster Linie auf die Western konzentrierenden Ausgabe vorliegt.
Basinger ist – das muß man ohne Wenn und Aber einräumen – eine glühende Verehrerin Manns, doch weiß sie ihre Bewunderung auch nachvollziehbar in ihren Filmanalysen zu begründen, so daß sie niemals plump und groupiehaft wirkt. Nach einer sehr kurzen Einführung, die sich mit biographischen Schnipseln aus Manns Leben befaßt, widmet sie sich einer Analyse der Filme, die sie – das ist bei Mann gut möglich – recht schematisch bestimmten Phasen zuordnet, deren jede in einem separaten Kapitel abgehandelt wird. Dadurch ergibt sich folgende Gliederung:
- Mann on the Mark: Hier beschreibt Basinger, wie sich Mann als Regisseur für niedrigbudgetierte B-Movies (Musicals und Räuberpistolen) seinen unverwechselbaren Stil aneignete, da er auf diese Weise die schlechten Skripts und die eindimensionalen Charakterzeichnungen, mit denen er in dieser Phase zu tun hatte, aufwerten konnte. Schon früh entwickelte sich hier Manns Tendenz, in einer Einstellung alles für eine Situation Wesentliche zu vereinen, sowie sein Geschick, die Umgebung des Protagonisten zum Spiegel seiner inneren Verfassung werden zu lassen – einen Umstand, den wir vor allem aus seinen Western kennen.
- Mann in the Dark: Dieses Kapitel ist der Phase gewidmet, in der sich Mann als Regisseur des Film noir etablierte. Basinger handelt sehr detailliert alle wichtigen Noir-Filme Manns ab, wobei sie chronologisch und kriterienorientiert vorgeht.
- Mann of the West: Hier geht es um die Western Manns. Basinger argumentiert, daß Mann in „Winchester ‚73“ die Möglichkeiten dieses Genres auslotete, doch mit „Devil’s Doorway“ und „The Furies“ zwei Filme schuf, die noch sehr der Tradition des Film noir verhaftet waren. Dann folgte mit den vier Western mit Stewart die Etablierung des typischen Mann-Westerns, die schließlich in „Man of the West“ – mit Coop – ihren Höhepunkt erreichte. Gemeinsamkeiten sieht Basinger hier unter anderem in der Figurenkonstellation, macht sie doch das Schema „The Hero – The Villain – The Old Man – The Women – The Second Villain(s)“ aus, das in allen seinen Western erkennbar sei. Einleuchtend wird unter anderem auch anhand des Westerns „The Last Frontier“ nachgewiesen, wie Mann geographische Gegensätze ausspielte, um die Zerrissenheit eines Helden zwischen Zivilisation und Wildnis zu veranschaulichen.
- Ein „Mann and Stewart: Out of the West“ betiteltes Kapitel behandelt weitere Produktionen, in denen diese beiden Männer zusammenarbeiteten; so wird unter anderem Manns „Strategic Air Command“ mit Wilders Lindbergh-Film verglichen.
- Die Monumentalfilme beleuchtet Basinger in dem Kapitel „The Epic Mann“, wobei sie von der These ausgeht, diese hätten sich aus Manns Erfahrungen mit den Western entwickelt.
- In einem weiteren Kapitel werden dann die nicht eindeutig klassifizierbaren Filme „God’s Little Acre“ und „Men in War“ in den Blick genommen.
Die drei ausführlichsten Kapitel sind dabei jene, die sich mit dem Film noir, dem Western und den großen Monumentalschinken beschäftigen.
Was Basingers Buch zu einem besonderen Vergnügen macht, ist ihr klarer und präziser Stil, der es dem Leser auch erlaubt, Analysen von Filmen zu verstehen, die er unter Umständen noch nicht gesehen hat, und der dennoch nicht emotionslos anmutet – die Neugierde auf diese Filme, die sich bei der Lektüre einstellt, läßt sich deshalb sicher auch auf Basingers ansteckenden Enthusiasmus zurückführen. Abgerundet wird die Darstellung überdies durch Szenenphotos aus den betreffenden Filmen, die Basingers Ausführungen veranschaulichen.
Ich Banause muß gestehen, daß mir Anthony Mann bislang vor allem als Westernregisseur bekannt war, und auch mit dem Untergang des Römischen Reiches habe ich ihn – freilich nicht kausal – in Verbindung gebracht. Jeanine Basinger hat es geschafft, daß ich mich in naher Zukunft auf jeden Fall in sein Schaffen als Film-noir-Regisseur hineinfuchsen möchte, aber auch nach weiteren Büchern dieser Autorin werde ich Ausschau halten, denn Basinger ist fachlich absolut überzeugend, ohne dabei pseudointellektuell verschwurbelt zu schreiben.
June 2, 2021
Very well done analysis and appreciation of the films of Anthony Mann. Janine Basinger does it so well that you want to say, "Now do Boetticher, then Hawks and Lang and Lubitsch and ..."
January 3, 2023
One of my favorite Director's who doesn't get the attention he deserves.
July 3, 2008
Mann is long overdue for a more thorough, analytical tome. Still, this book is the only game in town -- unfortunately. Here's hoping that a writer/thinker the caliber of a Jonathan Rosenbaum or a Susan Sontag soon develops a serious interest in this undervalued American filmmaker.
July 10, 2011
incisive, insightful and brisk, if a bit too much so of the last, given the strength of the analysis.
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