L'Accident

by Jean-Paul Kauffmann

2 janvier 1949, dix-huit footballeurs du bourg de Corps-Nuds, en Bretagne, revenant d'un match, trouvent la mort dans un accident. Cette tragédie a marqué la France entière et pesé sur la jeunesse de Jean-Paul Kauffmann, enfant du même village. Ce fait-divers est le point de départ d'une enquête sur les distorsions de la mémoire. Comment cet accident annonce-t-il la journée du 22 mai où Jean-Paul Kauffmann sera enlevé à Beyrouth et détenu en otage durant trois années ? La boulangerie paternelle, une étrange église, l'odeur d'un monde rural disparu... Après l'accident libanais, ce récit sur l'inexplicable s'est imposé à l'auteur. Sans l'enlèvement qui a fait resurgir ses premières années, Jean-Paul Kauffmann n'aurait probablement jamais eu le désir de raconter son après-guerre. Refuge et protection, cette enfance l'a sauvé. Grâce à elle, une partie de sa vie de prisonnier a échappé à ses ravisseurs. Ce livre à la fois enquête et récit intime nous apprend à sentir, regarder, observer. Tout lecteur y retrouvera sa part d'enfance, ce sanctuaire dont on se croit le propriétaire. La presse en parle ? « Face à la barbarie des hommes, la beauté d'une enfance ordinaire », Paris Match « Splendide et bouleversant de justesse », La Tribune du dimanche « Chaque phrase est ciselée comme un joyau... », La Croix « Des pages profondes au vague à l'âme enjoué », Le Point « L'échappée intime de Jean-Paul Kauffmann », M Le Magazine du Monde « L'Accident possède la vertu de faire ralentir le temps et durer le plaisir simple de la lecture », Le Figaro Magazine « J'aime sa façon d'écrire, j'aime ses déambulations », France Inter - Le Masque et la plume « Acquiescer à la vie, même quand surgit l'épreuve, ou l'accident », RCF - Le livre de la semaine

336 pages, Paperback

Published February 19, 2025

Reviews

[Pascale]

Kauffmann paints a touching portrait of his happy childhood in a small village where his parents owned one of the 2 bakeries. Young Jean-Paul spent a lot of time discharging his duties as choir boy, and waxes nostalgic about the small joys of life in a big Catholic family where books were scarce. In hindsight he remembers long periods of boredom as delicious, which is not surprising as the rehabilitation of boredom is very much in the zeitgeist. The only thing that set his village (Corps-Nuds) apart from a thousand other backwaters is that on January 2, 1949, 18 young footballers died in an accident that was typical of the times: the young man who had agreed to drive the team back from the game had been drinking all day, and took a hairpin at a crazy speed. He survived and spent only a few months in prison. Kauffmann tracked down his daughter, a rather pointless bit of amateur sleuthing if you ask me. More annoying is that throughout the book he drops hints that there was some enormous scandal attached to the parish priest, Brionne, who was overqualified for such a lowly posting, and left it under a cloud. In fact, the big reveal is a complete let down: at some point in the early 1960s, Brionne, a traditionalist, took umbrage at the style of one of his modernizing underlings and denounced him vociferously from the pulpit. Both men were promptly redeployed elsewhere. That's pretty small beer and it felt to me like Kauffmann was at pains to find a second event in the history of Corps-Nuds to structure his reflections on how different the world of his childhood was from the globalized France of today. In other words, this is a pleasant read, but the author stretches his material too thin.

[Etienne Mahieux]

Jean-Paul Kaufmann a rarement autant parlé de lui à part dans "La Maison du retour". Mais cette évocation de son enfance à Corps-Nuds (Ille-et-Vilaine) est aussi une œuvre d'histoire collective d'une petite communauté villageoise, marquée par un effroyable accident de la route qui constitue l'un des premiers souvenirs de l'auteur. Kauffmann se confronte explicitement aux méandres de la mémoire, comme tout bon autobiographe moderne. Mais il dresse surtout un tableau remarquable du catholicisme breton et construit peu à peu deux personnages, le curé Brionne et l'abbé Rousseau, deux pôles opposés entre lesquels son enfance se construit. Par petites touches, chapitres faussement monographiques, se construit ce tableau sensible et quelque peu labyrinthique.

[Christine Eynaud]

Le récit décrypte les liens entre l'histoire objective et la perception du narrateur, jp kaufmann. Au-delà de la référence à Corps nuds et son drame, on peut relier certains souvenirs à notre propre passé, surtout avec des références géographiques et generationnelles similaires.

[Dominique Julio]

Belle écriture