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Waking the Dead
When Fielding Pierce, making his way in the Chicago DA's office, is offered a chance to run for Congress, his ambition conflicts with his sense of moral purpose.
385 pages, Paperback
First published April 12, 1986
25 people are currently reading
572 people want to read
About the author
Scott Spencer
15 books253 followersScott Spencer (b. 1945) is the critically acclaimed, bestselling author of ten novels, including Endless Love and A Ship Made of Paper, both of which have been nominated for the National Book Award. Two of his books, Endless Love and Waking the Dead, have been adapted into films.
He has taught at Columbia University, the University of Iowa, and Williams College, and Bard College's Bard Prison Initiative. Spencer is an alumnus of Roosevelt University. In 2004, he was the recipient of a John S. Guggenheim Fellowship. For the past twenty years, he has lived in a small town in upstate New York.
Spencer has also worked as a journalist. He has published in The New York Times, The New Yorker, Harper's Magazine, GQ, O, The Oprah Magazine, and he is a regular contributor to Rolling Stone.
He has taught at Columbia University, the University of Iowa, and Williams College, and Bard College's Bard Prison Initiative. Spencer is an alumnus of Roosevelt University. In 2004, he was the recipient of a John S. Guggenheim Fellowship. For the past twenty years, he has lived in a small town in upstate New York.
Spencer has also worked as a journalist. He has published in The New York Times, The New Yorker, Harper's Magazine, GQ, O, The Oprah Magazine, and he is a regular contributor to Rolling Stone.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 48 reviews
February 26, 2012
A story about idealism and loss, as shown in a relationship between Sarah and Fielding, a couple whose relationship was bound to end in tragedy from the start. See the movie first and if you like it, read the book. The movie is my favorite of all time. I watch it again and again and cry every time.
I feel like the characters show you two different paths that an idealistic person could take, almost like Anna and Levin in Tolstoy's Anna Karenina. Sarah is passionate, religious, and radical. Her version of social change is very grassroots. Fielding takes a a more carefully planned change-from-the-inside as an elected official approach. He, like Levin, is the more practical, but also more disillusioned one. Their arguments about the best way to change the world are like the arguments I've had inside my head as my more idealistic self contends with the realistic side.
The opening scene starts with a Joni Mitchell song "You're in my blood like holy wine. You taste so bitter, and so sweet. Oh, I could drink a case of you. And I would still be on my feet." Towards the end, Sarah says "Before we were just sketches and we could still imagine we could fit together. But now we've been painted in so deeply, you know the lines are so dark. It seems wrong to think we belong together. But I think it...it's what we want..But let's not forget how few people get what they want. And those that do - well, they're not really the lucky ones, are they?...[The lucky ones:] are those who do what they are meant to."
I feel like the characters show you two different paths that an idealistic person could take, almost like Anna and Levin in Tolstoy's Anna Karenina. Sarah is passionate, religious, and radical. Her version of social change is very grassroots. Fielding takes a a more carefully planned change-from-the-inside as an elected official approach. He, like Levin, is the more practical, but also more disillusioned one. Their arguments about the best way to change the world are like the arguments I've had inside my head as my more idealistic self contends with the realistic side.
The opening scene starts with a Joni Mitchell song "You're in my blood like holy wine. You taste so bitter, and so sweet. Oh, I could drink a case of you. And I would still be on my feet." Towards the end, Sarah says "Before we were just sketches and we could still imagine we could fit together. But now we've been painted in so deeply, you know the lines are so dark. It seems wrong to think we belong together. But I think it...it's what we want..But let's not forget how few people get what they want. And those that do - well, they're not really the lucky ones, are they?...[The lucky ones:] are those who do what they are meant to."
June 21, 2017
This novel reconfirms my belief that Scott Spencer is an excellent American novelist. I did sometimes feel that Waking the Dead was growing too long, with the character of Fielding Pierce continually spinning his wheels and going over many of the same thoughts and crisis for hundreds of pages - but there was almost always some striking insight about human nature on each page that I could only continue reading. There is more of the political career of the aspiring Senator than there was in the film (starring Billy Crudup and Jennifer Connelly), and I wasn't all that interested in the dreary cutthroat political machinations of Chicago congressmen circa 1980 - I hoped to read more about the milieu of the South American politics and Catholic liberation movements in which the character Sarah is involved instead . . . But it hardly matters, for Spencer is so good at capturing individual thoughts and family dynamics, and American culture - and physical passion, of course (Mister Endless Love). Also, the question of whether Sarah was alive or whether she was a figment of Fielding's imagination was more clearly resolved here for me than it was in the ambiguity of the film (or was it? It's been a few years since I've seen it. And I could still be persuaded otherwise, but I'm only talking to myself here and I've chosen what I want to think!). I thought the ending of the novel, with the random political letters from Fielding's constituents, was unexpectedly powerful, albeit wonky for such an emotional novel.
January 3, 2009
Nobody writes love stories like Scott Spencer. In his books youthful passion and idealism are rarely good things. In this book the main character is haunted literally by his youthful innocence and passion which may or may not be as dead as he thinks. Spencer can make waking dreams seem so real and the entire book has a is it real or fantasy feel. I was enraptured from beginning to end.
January 29, 2014
I gave it 253-pages hoping something remotely interesting would happen, but I'm not going to waste any more time on this snoozefest.
August 17, 2018
Sadly I almost woke up the dead by snoring at this snoozefest.
NEXT!
NEXT!
May 24, 2025
Me lo regaló mi novia por Sant Jordi, va a estar en mi corazón para siempre
September 10, 2025
Aviso: Es una reseña muy imperfecta que no puede desmerecer un libro con el que he disfrutado mucho. Si no he sido capaz de transmitir mi entusiasmo, arrúgala, haz una bola y lánzala a su olvido.
“Despertar a los muertos”, de Scott Spencer.
Del mismo modo que “Amor sin fin” de Scott Spencer se podría pensar, en una primera instancia, que es un mero romance juvenil, “Despertar a los muertos” se incluiría dentro del thriller político. Y, sin embargo, ninguna de las dos se queda únicamente en ello. Si atendemos a la teoría de la omisión que opera por debajo de una primera interpretación, la primera de las dos novelas es, más bien, una exploración de la obsesión y una disección de cómo un sentimiento “puro” puede transformarse en algo destructivo; así que de simple, riau. Por su parte, la novela en la que hoy nos centramos, “Despertar a los muertos”, manifiesta, además, una incapacidad a la hora de aceptar la muerte. Si “Amor sin fin” intima en el deseo desbordante de la adolescencia, “Despertar a los muertos” se traslada a un periodo más adulto en el que se plantea un conflicto entre la parte racional y la emocional del ser. Ambas podrían conformar un todo vital.
Centrémonos en “Despertar a los muertos”. Resumen. Como ya dije en otro post, en la página dos del libro ya se ha alcanzado su clímax. Que nadie se asuste por este in medias res, que no supondrá un gatillazo a partir de ahora. Si, por contra, alguien nota cierto bajón con este libro que vaya mirando la posibilidad de conseguir algo de viagra narrativo. Scott Spencer sabe perfectamente en qué cama meterse, digo, saber perfectamente cómo lidiar con el hecho de explosionar la novela -nunca mejor dicho- con un atentado, cuya consecuencia es la muerte de uno de los personajes principales de la novela. Sigo con el resumen. Activista, Sarah, muere al intentar ayudar a exiliados políticos chilenos a su llegada a EEUU. Aquí se abre también una nueva mirada a esa política intervencionista norteamericana que sabemos que se llevó a cabo en varios países de América en los años setenta. Fielding Pierce, este sí nuestro protagonista y novio de Sarah, queda destrozado. A partir de aquí se alternarán los capítulos. Unos rememorando el pasado que servirán de fundamento a los otros, en presente, que ejecutarán sus posibles repercusiones. Los primeros rememoran los momentos iniciales de la historia de amor entre Sarah y Fielding y sus proyectos de vida que, poco a poco, se van bifurcando por caminos distantes; los segundos, años después, se centran en la carrera política de Fielding que está tomando forma y la influencia e importancia que Sarah, a la que no ha olvidado, tiene en él. Sin embargo, como dije, esto sería un primer análisis de lo que el autor podía plantear porque lo que aquí se nos manifiesta es la incapacidad que Fielding tiene de olvidar el amor de su vida y cuya presencia va a dictaminar su futuro. Y la última capa de una posible interpretación de la novela tendría que ver más bien con la idea de la insondabilidad del ser humano. Esa parte nuestra que no se deja reducir a una explicación lógica o psicológica simple. Hablamos de lo irracional, lo contradictorio, lo que se encuentra en nosotros y, por todo ello, podría entroncar, por ejemplo, con la obra de Dostoievski, pero también con la de los grandes narradores norteamericanos. Y no. No estoy diciendo que esté a la altura de ninguno de los que os estéis imaginando, pero sí os digo que plantea un interesante ejercicio narrativo, sin alambiques ni giros extraordinarios, para desentrañar, con sus aciertos y contradicciones, la psique del ser humano contemporáneo. Y como muestra de ese botón, el siguiente párrafo.
¿Cómo se puede mantener una erección narrativa constante a lo largo de las trescientas siguientes páginas sin caer en la flacidez? El libro tiene quinientas páginas, pero que se leen ágilmente ¿Cómo evitar un coitus interruptus? Pues, principalmente, gestando un personaje de la nada. Arcillándolo página a página de manera muy perfeccionista. Sin notables escorzos ni movimientos bruscos. En esas trescientas páginas indaga en las relaciones personales estableciendo los vínculos necesarios para intentar entender la personalidad del protagonista y de las personas que orbitan a su alrededor. “Despertar a los muertos” es una novela que se mantiene erguida gracias a la fricción constante entre lo público y lo íntimo, entre el poder y el duelo, entre la fe y la incredulidad. La familia de Fielding tendrá un papel necesario para desentrañar sus inquietudes e intereses. Sus hermanos perfectamente dibujados y singularizados, cuyas particularidades chocan en muchas ocasiones con el aparente equilibrio que rezuma Fielding. Aparente, repito. Las salidas de tono del hermano, Danny, tan bien construidas, cicatrizan el grito del lector -por seguir con la metáfora sexual podríamos utilizar el sustantivo “jadeo”- dejando nuestra impronta en el libro. Conforme uno lee y observa alguna de las decisiones que Fielding adopta, nosotros como lectores le impelamos, que lo consideramos ya como un ser de carne y hueso, a dar media vuelta y a dejar de hacer el ganso. Se está metiendo en la boca del lobo, piensas. Que eres un posible candidato al congreso de los EEUU y te juegas tu carrera… ¡Deja de hacer estupideces, por dios! Que apuestas a que tú, en tu vida cotidiana, ni se te ocurriría tomar esas decisiones. Que darías media vuelta y te volverías a tu madriguera; pero es que Scott Spencer ha trazado extraordinariamente las líneas que dibujan a este personaje. Es tan natural y lo narra con tal lubricancia que se deja penetrar en nosotros haciéndonos partícipes de sus posibles errores. Igualmente en -por llamarlo de otra manera- el bando contrario, el del activismo, aparecen unos personajes secundarios cuyas apariciones generarán ciertos contrapesos entre esa visión más totémica y norteamericana de liberadores del mundo que se identifica con un primer y joven Fielding, con algunos políticos y algún periodista; y la de ellos, la de los activistas y religiosos de izquierdas que viven hacia un verdadero servicio público en favor de los derechos humanos y que se jugaron su vida en defensa de la libertad.
Y a pesar de ser una novela que podríamos clasificar como thriller político, incluso novela de formación -también novela existencial, social o, incluso estirándolo mucho, la erótica- es, por encima de todo, una historia de amor. No, por supuesto, una sencilla historia de amor tradicional la cual no sabemos si podríamos identificarla como fallida o no, juzguen ustedes; aunque sí coincide en forma con un primer nivel -recuerda- bastante más profundo que el meramente visible, con las historias de amor clásicas. Yo aquí veo reminiscencias cortesanas del amor medieval incluso. Muerte de la amada. Incapacidad de alcanzar el amor salvo en un nivel espiritual. Enamorado desorientado. Personajes que aportan el contrapunto y que dirigen los designios del protagonista. Una posible Celestina en cada ámbito de la vida: el familiar con su hermano. El político con su valedor y padre espiritual. Y el resto de los personajes que humanizan la figura calixtiana. Donde sí veo contemporaneidad es en su resolución. No hay cabida para los gestos heróicos del otro. El amor no es un mandato de la sociedad ni viene impuesto por fuerzas externas. Es cierto que Spencer dialoga con las tradiciones clásicas, pero con una visión desencantada que aporta la modernidad. Vuelvo a la idea de la insondabilidad del amor; eso sí, manifestando la singularidad de los que viven en él. Es una gran novela.
“Despertar a los muertos”, de Scott Spencer.
Del mismo modo que “Amor sin fin” de Scott Spencer se podría pensar, en una primera instancia, que es un mero romance juvenil, “Despertar a los muertos” se incluiría dentro del thriller político. Y, sin embargo, ninguna de las dos se queda únicamente en ello. Si atendemos a la teoría de la omisión que opera por debajo de una primera interpretación, la primera de las dos novelas es, más bien, una exploración de la obsesión y una disección de cómo un sentimiento “puro” puede transformarse en algo destructivo; así que de simple, riau. Por su parte, la novela en la que hoy nos centramos, “Despertar a los muertos”, manifiesta, además, una incapacidad a la hora de aceptar la muerte. Si “Amor sin fin” intima en el deseo desbordante de la adolescencia, “Despertar a los muertos” se traslada a un periodo más adulto en el que se plantea un conflicto entre la parte racional y la emocional del ser. Ambas podrían conformar un todo vital.
Centrémonos en “Despertar a los muertos”. Resumen. Como ya dije en otro post, en la página dos del libro ya se ha alcanzado su clímax. Que nadie se asuste por este in medias res, que no supondrá un gatillazo a partir de ahora. Si, por contra, alguien nota cierto bajón con este libro que vaya mirando la posibilidad de conseguir algo de viagra narrativo. Scott Spencer sabe perfectamente en qué cama meterse, digo, saber perfectamente cómo lidiar con el hecho de explosionar la novela -nunca mejor dicho- con un atentado, cuya consecuencia es la muerte de uno de los personajes principales de la novela. Sigo con el resumen. Activista, Sarah, muere al intentar ayudar a exiliados políticos chilenos a su llegada a EEUU. Aquí se abre también una nueva mirada a esa política intervencionista norteamericana que sabemos que se llevó a cabo en varios países de América en los años setenta. Fielding Pierce, este sí nuestro protagonista y novio de Sarah, queda destrozado. A partir de aquí se alternarán los capítulos. Unos rememorando el pasado que servirán de fundamento a los otros, en presente, que ejecutarán sus posibles repercusiones. Los primeros rememoran los momentos iniciales de la historia de amor entre Sarah y Fielding y sus proyectos de vida que, poco a poco, se van bifurcando por caminos distantes; los segundos, años después, se centran en la carrera política de Fielding que está tomando forma y la influencia e importancia que Sarah, a la que no ha olvidado, tiene en él. Sin embargo, como dije, esto sería un primer análisis de lo que el autor podía plantear porque lo que aquí se nos manifiesta es la incapacidad que Fielding tiene de olvidar el amor de su vida y cuya presencia va a dictaminar su futuro. Y la última capa de una posible interpretación de la novela tendría que ver más bien con la idea de la insondabilidad del ser humano. Esa parte nuestra que no se deja reducir a una explicación lógica o psicológica simple. Hablamos de lo irracional, lo contradictorio, lo que se encuentra en nosotros y, por todo ello, podría entroncar, por ejemplo, con la obra de Dostoievski, pero también con la de los grandes narradores norteamericanos. Y no. No estoy diciendo que esté a la altura de ninguno de los que os estéis imaginando, pero sí os digo que plantea un interesante ejercicio narrativo, sin alambiques ni giros extraordinarios, para desentrañar, con sus aciertos y contradicciones, la psique del ser humano contemporáneo. Y como muestra de ese botón, el siguiente párrafo.
¿Cómo se puede mantener una erección narrativa constante a lo largo de las trescientas siguientes páginas sin caer en la flacidez? El libro tiene quinientas páginas, pero que se leen ágilmente ¿Cómo evitar un coitus interruptus? Pues, principalmente, gestando un personaje de la nada. Arcillándolo página a página de manera muy perfeccionista. Sin notables escorzos ni movimientos bruscos. En esas trescientas páginas indaga en las relaciones personales estableciendo los vínculos necesarios para intentar entender la personalidad del protagonista y de las personas que orbitan a su alrededor. “Despertar a los muertos” es una novela que se mantiene erguida gracias a la fricción constante entre lo público y lo íntimo, entre el poder y el duelo, entre la fe y la incredulidad. La familia de Fielding tendrá un papel necesario para desentrañar sus inquietudes e intereses. Sus hermanos perfectamente dibujados y singularizados, cuyas particularidades chocan en muchas ocasiones con el aparente equilibrio que rezuma Fielding. Aparente, repito. Las salidas de tono del hermano, Danny, tan bien construidas, cicatrizan el grito del lector -por seguir con la metáfora sexual podríamos utilizar el sustantivo “jadeo”- dejando nuestra impronta en el libro. Conforme uno lee y observa alguna de las decisiones que Fielding adopta, nosotros como lectores le impelamos, que lo consideramos ya como un ser de carne y hueso, a dar media vuelta y a dejar de hacer el ganso. Se está metiendo en la boca del lobo, piensas. Que eres un posible candidato al congreso de los EEUU y te juegas tu carrera… ¡Deja de hacer estupideces, por dios! Que apuestas a que tú, en tu vida cotidiana, ni se te ocurriría tomar esas decisiones. Que darías media vuelta y te volverías a tu madriguera; pero es que Scott Spencer ha trazado extraordinariamente las líneas que dibujan a este personaje. Es tan natural y lo narra con tal lubricancia que se deja penetrar en nosotros haciéndonos partícipes de sus posibles errores. Igualmente en -por llamarlo de otra manera- el bando contrario, el del activismo, aparecen unos personajes secundarios cuyas apariciones generarán ciertos contrapesos entre esa visión más totémica y norteamericana de liberadores del mundo que se identifica con un primer y joven Fielding, con algunos políticos y algún periodista; y la de ellos, la de los activistas y religiosos de izquierdas que viven hacia un verdadero servicio público en favor de los derechos humanos y que se jugaron su vida en defensa de la libertad.
Y a pesar de ser una novela que podríamos clasificar como thriller político, incluso novela de formación -también novela existencial, social o, incluso estirándolo mucho, la erótica- es, por encima de todo, una historia de amor. No, por supuesto, una sencilla historia de amor tradicional la cual no sabemos si podríamos identificarla como fallida o no, juzguen ustedes; aunque sí coincide en forma con un primer nivel -recuerda- bastante más profundo que el meramente visible, con las historias de amor clásicas. Yo aquí veo reminiscencias cortesanas del amor medieval incluso. Muerte de la amada. Incapacidad de alcanzar el amor salvo en un nivel espiritual. Enamorado desorientado. Personajes que aportan el contrapunto y que dirigen los designios del protagonista. Una posible Celestina en cada ámbito de la vida: el familiar con su hermano. El político con su valedor y padre espiritual. Y el resto de los personajes que humanizan la figura calixtiana. Donde sí veo contemporaneidad es en su resolución. No hay cabida para los gestos heróicos del otro. El amor no es un mandato de la sociedad ni viene impuesto por fuerzas externas. Es cierto que Spencer dialoga con las tradiciones clásicas, pero con una visión desencantada que aporta la modernidad. Vuelvo a la idea de la insondabilidad del amor; eso sí, manifestando la singularidad de los que viven en él. Es una gran novela.
January 19, 2011
Don't bother. I picked this up at Half Priced Books. Had never read any of this authors books, but have seen some of the movies. I was not impressed
March 5, 2016
Terrible book -- I plowed through it, reading bits and pieces. Got worse as it progressed.
January 9, 2025
“Se puede amar a los muertos como amamos a Dios, y Sarah estaba dentro de mí, aterradora como un ángel blandiendo su espada”.
Minneapolis, años 70. La activista Sarah Williams fallece en un atentado mientras trataba proteger a dos exiliados chilenos que llegaron a EEUU tras el golpe de Pinochet. Su pareja, el joven estudiante de Derecho Fielding Pierce, liberado del contrapunto idealista que representaba Sarah en la relación, decide dar rienda suelta a su ambición y pelear por llegar a lo más alto en política, por alcanzar las metas para las que está convencido que ha nacido. “Esa pérdida abrazaría mi vida para siempre, pero no la detendría”, pensó Fielding, narrador en primera persona de la historia tras el funeral de Sarah. “Había empezado a reajustar mi vida sin ella”.
Años más tarde, ya licenciado en Derecho y afianzado en el despacho del fiscal del condado de Cook, Pierce recibe una jugosa oferta: presentarse al puesto de congresista de los EEUU con unas altas probabilidades de hacerse con el cargo. Sin apenas rival y con toda la maquinaria del partido Demócrata su servicio, lograr el escaño sería apenas un trámite.
Esta oferta colma las aspiraciones políticas y la ambición desmedida de Pierce, pero echa de menos a Sarah. Ella era su polo opuesto, y ostentaba aquellos valores que Fielding parecía estar olvidando en su carrera al Congreso. Ambos creían que había que cambiar el sistema pero apostaban por caminos distintos para hacerlo. Sarah, destruirlo desde fuera. Fielding, cambiarlo desde dentro. Ella era idealista. Él, pragmático. Tal es su obsesión con ella que Pierce empieza a verla por todas partes. Sarah muere al principio de la historia pero, a modo de Catherine Earnshaw en ‘Cumbres Borrascosas’, su presencia lo impregna todo a lo largo de la novela, condiciona la vida de Fielding años después e incluso esta obsesión de él por ella llega a poner en peligro su carrera política y su cordura, cuando Fielding empieza a pensar que Sarah no falleció en el atentado y ha permanecido escondida todos estos años.
Esta compleja historia sirve a Scott Spencer para crear una trepidante novela sobre un amor obsesivo y el impacto que éste puede tener en lo que hacemos en el futuro. Con un elenco de personajes amplio pero perfectamente perfilados y completamente creíbles (desde la familia de clase obrera de Fielding en el barrio de Brooklyn hasta toda la patulea de arribistas e interesados que le rodean en su carrera hacia el Congreso y que representan lo peor de los intereses políticos), Spencer teje una novela inteligente y mordaz sobre un joven y ambicioso abogado perseguido por su pasado.
Con una prosa directa y poderosa y unos diálogos que me han dejado con la boca abierta (Spencer me ha parecido un genio en la creación de diálogos), ‘Despertar a los muertos’ está narrada a través de dos hilos temporales (su historia con Sarah a principios de los 70 y su carrera al Congreso como joven promesa de la política a finales de los 70 y principios de los 80), por lo que de forma progresiva vamos conociendo el pasado de Fielding para comprender sus acciones y decisiones en el futuro. Me ha parecido una novela ambiciosa por la gran cantidad de temas que trata e inteligente en su ejecución. Pese a su extensión, más de 500 páginas, no he sentido en ningún momento que el ritmo decayera sino que la trama me atrapaba cada vez más, hasta llegar a un final apoteósico que me va a costar superar y que pone un broche perfecto a la historia. Una historia que indaga acerca de los límites del amor aunque no solo trata de amor, sino que sirve al autor para explorar conceptos como idealismo, clase, identidad, compromiso moral o ambición política.
Minneapolis, años 70. La activista Sarah Williams fallece en un atentado mientras trataba proteger a dos exiliados chilenos que llegaron a EEUU tras el golpe de Pinochet. Su pareja, el joven estudiante de Derecho Fielding Pierce, liberado del contrapunto idealista que representaba Sarah en la relación, decide dar rienda suelta a su ambición y pelear por llegar a lo más alto en política, por alcanzar las metas para las que está convencido que ha nacido. “Esa pérdida abrazaría mi vida para siempre, pero no la detendría”, pensó Fielding, narrador en primera persona de la historia tras el funeral de Sarah. “Había empezado a reajustar mi vida sin ella”.
Años más tarde, ya licenciado en Derecho y afianzado en el despacho del fiscal del condado de Cook, Pierce recibe una jugosa oferta: presentarse al puesto de congresista de los EEUU con unas altas probabilidades de hacerse con el cargo. Sin apenas rival y con toda la maquinaria del partido Demócrata su servicio, lograr el escaño sería apenas un trámite.
Esta oferta colma las aspiraciones políticas y la ambición desmedida de Pierce, pero echa de menos a Sarah. Ella era su polo opuesto, y ostentaba aquellos valores que Fielding parecía estar olvidando en su carrera al Congreso. Ambos creían que había que cambiar el sistema pero apostaban por caminos distintos para hacerlo. Sarah, destruirlo desde fuera. Fielding, cambiarlo desde dentro. Ella era idealista. Él, pragmático. Tal es su obsesión con ella que Pierce empieza a verla por todas partes. Sarah muere al principio de la historia pero, a modo de Catherine Earnshaw en ‘Cumbres Borrascosas’, su presencia lo impregna todo a lo largo de la novela, condiciona la vida de Fielding años después e incluso esta obsesión de él por ella llega a poner en peligro su carrera política y su cordura, cuando Fielding empieza a pensar que Sarah no falleció en el atentado y ha permanecido escondida todos estos años.
Esta compleja historia sirve a Scott Spencer para crear una trepidante novela sobre un amor obsesivo y el impacto que éste puede tener en lo que hacemos en el futuro. Con un elenco de personajes amplio pero perfectamente perfilados y completamente creíbles (desde la familia de clase obrera de Fielding en el barrio de Brooklyn hasta toda la patulea de arribistas e interesados que le rodean en su carrera hacia el Congreso y que representan lo peor de los intereses políticos), Spencer teje una novela inteligente y mordaz sobre un joven y ambicioso abogado perseguido por su pasado.
Con una prosa directa y poderosa y unos diálogos que me han dejado con la boca abierta (Spencer me ha parecido un genio en la creación de diálogos), ‘Despertar a los muertos’ está narrada a través de dos hilos temporales (su historia con Sarah a principios de los 70 y su carrera al Congreso como joven promesa de la política a finales de los 70 y principios de los 80), por lo que de forma progresiva vamos conociendo el pasado de Fielding para comprender sus acciones y decisiones en el futuro. Me ha parecido una novela ambiciosa por la gran cantidad de temas que trata e inteligente en su ejecución. Pese a su extensión, más de 500 páginas, no he sentido en ningún momento que el ritmo decayera sino que la trama me atrapaba cada vez más, hasta llegar a un final apoteósico que me va a costar superar y que pone un broche perfecto a la historia. Una historia que indaga acerca de los límites del amor aunque no solo trata de amor, sino que sirve al autor para explorar conceptos como idealismo, clase, identidad, compromiso moral o ambición política.
December 28, 2024
“La vida está llena de adivinanzas —dijo mi padre. Las comisuras de su boca se elevaron en una sonrisa escueta—. Es un asunto que da miedo. Estar vivo” ~ Despertar a los muertos de Scott Spencer.
Traducción: Ce Santiago.
Fielding Pierce es el menor de tres hermanos y desde joven sueña con aspirar al Congreso de EE. UU. Ahora es un joven abogado con éxito en el despacho del fiscal al que se le ofrece la oportunidad y no quiere descartarla.
Sin embargo su existencia está marcada por la ausencia de Sarah, su novia de juventud que falleció en un atentado terrorista a la que no puede olvidar y que, ahora, tras su nominación siente más presente que nunca. Así, su ascenso a Washington está marcado por la ambición y la pérdida y, en cierta manera, por la lucha de Sarah por conseguir un mundo mejor.
Una historia sobre política pero con más peso en las relaciones personales. Encontramos varios personajes y cómo su vida está marcada por sus propias aspiraciones pero también por lo que los demás esperan de ellos. En el trasfondo he encontrado las diferentes formas para construir una sociedad mejor, todas válidas pero no todas igual de populares.
Me ha encantado el estilo claro y directo del autor y su forma de escribir muy cinematográfica. Vamos, que parecía una película de Hollywood tipo El candidato de Robert Reford (sí, mi actualización de películas va con décadas de retraso 🤭).
Traducción: Ce Santiago.
Fielding Pierce es el menor de tres hermanos y desde joven sueña con aspirar al Congreso de EE. UU. Ahora es un joven abogado con éxito en el despacho del fiscal al que se le ofrece la oportunidad y no quiere descartarla.
Sin embargo su existencia está marcada por la ausencia de Sarah, su novia de juventud que falleció en un atentado terrorista a la que no puede olvidar y que, ahora, tras su nominación siente más presente que nunca. Así, su ascenso a Washington está marcado por la ambición y la pérdida y, en cierta manera, por la lucha de Sarah por conseguir un mundo mejor.
Una historia sobre política pero con más peso en las relaciones personales. Encontramos varios personajes y cómo su vida está marcada por sus propias aspiraciones pero también por lo que los demás esperan de ellos. En el trasfondo he encontrado las diferentes formas para construir una sociedad mejor, todas válidas pero no todas igual de populares.
Me ha encantado el estilo claro y directo del autor y su forma de escribir muy cinematográfica. Vamos, que parecía una película de Hollywood tipo El candidato de Robert Reford (sí, mi actualización de películas va con décadas de retraso 🤭).
February 26, 2008
A good book, possibly an even better movie. The book captures a lot of the feeling of their relationship, but it is also full of page after page of descriptions about Fielding's political career, which takes away from the more meaty and emotional relationship parts of the book. I would say it's safe to see the movie first, and then read the book if you like the movie.
September 29, 2025
Novela sólida, bien planteada, desarrollada y escrita. No deslumbra ni emociona, pero se le con placer e interés en todo momento pese a su extensión. Merece la pena.
May 1, 2013
I've had this book sitting on my shelf for probably 10+ years, and only just got around to reading it. I didn't have to rush.
I didn't particularly like any of the characters, though I think that was an intentional move on the author's part (or it wasn't, and he's just bad at developing characters beyond being entirely self-serving). I don't want to give away plot details, so I'll just say that Mr. Spencer could benefit from a more discerning editor; too many times the protaganist walked into rooms that were "salmon colored" and too many times the author described the ever-present ice (seriously, as if the book wasn't bleak enough, it snows all 380 pages) as being a "thin skin" on the surface of either a windshield or window. We were introduced to a multitude of characters who made no impact on the plot, and were given more attention than they needed, only to never reappear later in the book. This wasn't a love story (at one point, the protaganist sarcastically apolgizes to his girlfriend for not slapping her when he felt like it) and it wasn't a thriller, either. The women were universally portrayed as weak or as bitches, from the main character's mother who was a doormat for her boss; his sister, a single mother of two on welfare with a big scary Muslim ex-husband; his girlfriend, a humorless block of ice who cheated on him; his brother's Korean prostitute girlfriend, who is given broken lines of dialogue so stereotypical and cliche as to border on offensive ("I give you massage-y"); to Sarah, the woman he spends the whole book looking for after her death and whom the protagonist describes as being "not very pretty" and insinuates she was having an affair with a priest. Scott Spencer seriously has a problem with women, it seems.
Did I hate it? No. Have I read better? Yes.
I didn't particularly like any of the characters, though I think that was an intentional move on the author's part (or it wasn't, and he's just bad at developing characters beyond being entirely self-serving). I don't want to give away plot details, so I'll just say that Mr. Spencer could benefit from a more discerning editor; too many times the protaganist walked into rooms that were "salmon colored" and too many times the author described the ever-present ice (seriously, as if the book wasn't bleak enough, it snows all 380 pages) as being a "thin skin" on the surface of either a windshield or window. We were introduced to a multitude of characters who made no impact on the plot, and were given more attention than they needed, only to never reappear later in the book. This wasn't a love story (at one point, the protaganist sarcastically apolgizes to his girlfriend for not slapping her when he felt like it) and it wasn't a thriller, either. The women were universally portrayed as weak or as bitches, from the main character's mother who was a doormat for her boss; his sister, a single mother of two on welfare with a big scary Muslim ex-husband; his girlfriend, a humorless block of ice who cheated on him; his brother's Korean prostitute girlfriend, who is given broken lines of dialogue so stereotypical and cliche as to border on offensive ("I give you massage-y"); to Sarah, the woman he spends the whole book looking for after her death and whom the protagonist describes as being "not very pretty" and insinuates she was having an affair with a priest. Scott Spencer seriously has a problem with women, it seems.
Did I hate it? No. Have I read better? Yes.
June 17, 2016
I looked for this book after I saw the film, as is my way. I already know how the plot goes, but of course reading the novel is a much deeper, immersive experience. The relationship with the siblings is more fleshed out and I loved that they were such a presence in Fielding's life. The movie is still very faithful to the book though.
I would also often highlight sentences, turns of phrase I like... I ended up highlighting a lot in this one due to Spencer being a very skilled writer. What can I say, I like stories of unrequited love, so this was going to be a favorite. I also liked the concept of a man who's about to embark on his political life and being haunted by the ghost of the past (Sarah), like she's a metaphor for his idealism and innocence, but that's just me reading into it.
Usually, I'm the type of reader who glosses over details of scenery, but they were important here. The snow represents Sarah and Fielding's relationship, I suppose. Or Sarah herself.
There were also some very funny scenes, such as when Fielding instructs one of the guys working with him on the campaign re: the menu for a dinner with some voters (policemen, I think). He specifies that there should be Cornish hens and rice pilaf, and Fielding was so delighted that his guys seemed absolutely repulsed by his attention to detail. This scene occurred before he was about to bathe, by the way, in his bathroom.
Unlike the other reviewers, I didn't feel like the answer to the question of whether Sarah was alive or not was certain. At that point, Fielding seems to be somewhat unhinged, so she could've been in his imagination all along.
This is my first Scott Spencer book, and it won't be the last.
I would also often highlight sentences, turns of phrase I like... I ended up highlighting a lot in this one due to Spencer being a very skilled writer. What can I say, I like stories of unrequited love, so this was going to be a favorite. I also liked the concept of a man who's about to embark on his political life and being haunted by the ghost of the past (Sarah), like she's a metaphor for his idealism and innocence, but that's just me reading into it.
Usually, I'm the type of reader who glosses over details of scenery, but they were important here. The snow represents Sarah and Fielding's relationship, I suppose. Or Sarah herself.
There were also some very funny scenes, such as when Fielding instructs one of the guys working with him on the campaign re: the menu for a dinner with some voters (policemen, I think). He specifies that there should be Cornish hens and rice pilaf, and Fielding was so delighted that his guys seemed absolutely repulsed by his attention to detail. This scene occurred before he was about to bathe, by the way, in his bathroom.
Unlike the other reviewers, I didn't feel like the answer to the question of whether Sarah was alive or not was certain. At that point, Fielding seems to be somewhat unhinged, so she could've been in his imagination all along.
This is my first Scott Spencer book, and it won't be the last.
February 13, 2017
Fielding Pierce, a young lawyer and aspiring politician, believes in carefully laid plans and working within the system to effect change. His activist lover Sarah Williams helps poor refugees and believes the system can be changed only from the outside and that working within it is a sell-out. That philosophical difference eventually fractures the duo’s all-consuming relationship and is reminiscent of the political angst in America today.
Fielding’s opening line in Waking the Dead sets the stage for the inherent conflict: “Sarah Williams left for Minneapolis with our live together in the worst possible repair.” Moments later, Fielding learns through the CBS evening news that Sarah has been blown up by a car bomb, as she attempted to help poor refugees from a political coup in Chile.
Shock and unbearable sorrow overtake Fielding. He struggles to reassemble his life and run for Congress. But Sarah haunts his thoughts. Eventually Fielding comes to believe Sarah is still alive and questions his sanity; he feels her presence whenever it snows and catches glimpses of her on the Chicago streets.
The political questions Waking the Dead raises are universal—how does one change the system, and at what cost? But the novel is first and foremost a heartbreaking love story. I can still feel the characters bleed. This is a brilliant, complex novel by Scott Spencer.
Fielding’s opening line in Waking the Dead sets the stage for the inherent conflict: “Sarah Williams left for Minneapolis with our live together in the worst possible repair.” Moments later, Fielding learns through the CBS evening news that Sarah has been blown up by a car bomb, as she attempted to help poor refugees from a political coup in Chile.
Shock and unbearable sorrow overtake Fielding. He struggles to reassemble his life and run for Congress. But Sarah haunts his thoughts. Eventually Fielding comes to believe Sarah is still alive and questions his sanity; he feels her presence whenever it snows and catches glimpses of her on the Chicago streets.
The political questions Waking the Dead raises are universal—how does one change the system, and at what cost? But the novel is first and foremost a heartbreaking love story. I can still feel the characters bleed. This is a brilliant, complex novel by Scott Spencer.
August 20, 2011
Well, it was good but not as good as I thought. I guess I was expecting something different, more of a thriller, judging by the book's blurb and write-ups. As it was, the outcome was predictible. However, as a psychological study of one man's obsession and single-mindedness to achieve an ambition, and the mental pressure and slide to the edge of a breakdown, it was effective. You could feel the weight of everyone's expectations - father, mentor, siblings, lovers, his own - crushing down on him, and I guess many of us will recognise that feeling - of being on a track that you can't step off without causing shame, anger, disappointment, inconvenience, to so many people, that you just keep slogging away, even whilst knowing it will make you ill. I nearly gabe this a 4 star rating, mainly for the sheer expressive beauty of much of Spencer's writing - his prose style and descriptive passages were sometimes amazing, and I can imagine myself re-reading it just to track the language and writing, rather than follow the story, so that is a recommendation in itself, I suppose. His imagery of a freezing chicago, and descriptions of snow, were so evocative. Just don't expect a John Grisham-style page turner.
January 31, 2020
I really enjoyed Endless Love by Spencer so I tried Waking the Dead. I really tried but after getting halfway through realized nothing interesting had happened up to that and I wasn't enjoying it so gave up on it.
February 27, 2009
Now I understand why so many people appreciate Scott Spencer's work. Thanks to a user on LJ for recommending I try again after my disappointment with Willing. Fielding Pierce is a man who wants to be a part of the system. When he falls in love with a woman who believes the system is flawed and devotes her self to working for those who can't fight for themselves, it would seem that there's no way the relationship would work. And it wasn't working when she was killed as part of collateral damage in a political assassination. This sets Fielding on a path of loving what he has lost, but at the same time, achieve his goal of playing the political game so well he ends up running for election for Congress, with all the right backers. Still clinging to the dream of what might have never been with Sarah, he appears to slowly be losing his grip on reality. The story is set for the most part in wintery Chicago, a place Spencer seems to know really well. He also has a good grasp of what it is to grieve for the future when the rest of the world has already moved on.
March 10, 2013
I want to start out by saying that Scott Spencer has the most beautiful command of language that I've read in a long while. I honestly didn't expect to like this book much, but the story completely drew me in. I feel like there are so many levels to the plot besides just being about an aspiring politician obsessing over a deceased girlfriend: family and how their expectations (or lack thereof) shape you, the corruption of politics (sometimes in spite of the best of intentions), true service to God vs. lip service, ect.
I'm not sure how I feel about the ending. Truthfully, I spent at least half the book somewhat convinced that the protagonist had completely lost his mind, and I don't know if the conclusion confirmed or denied that suspicion entirely; therefore, if you like for everything to be neatly tied up by the end of a novel, you might need to prepare yourself for disappointment in this case.
I'm not sure how I feel about the ending. Truthfully, I spent at least half the book somewhat convinced that the protagonist had completely lost his mind, and I don't know if the conclusion confirmed or denied that suspicion entirely; therefore, if you like for everything to be neatly tied up by the end of a novel, you might need to prepare yourself for disappointment in this case.
December 24, 2019
This story is an embodiment of grief and may be offputting for some that dont find it resonates. Be glad it does not and moves on to another book because this one evokes deep empathy.
In fielding's search for sarah we can almost feel her missing presence and his heartache is so bad that she seems to be alive. Maybe she is? The novel plays with this ambiguity and i find it works.
I can see how with this and other scott spencer novels he explores the emotional side of the story exhaustively and you would have difficulty relating the plot summary in exciting way without reference to emotion.
In my opinion its a beautiful novel and very well done.
In fielding's search for sarah we can almost feel her missing presence and his heartache is so bad that she seems to be alive. Maybe she is? The novel plays with this ambiguity and i find it works.
I can see how with this and other scott spencer novels he explores the emotional side of the story exhaustively and you would have difficulty relating the plot summary in exciting way without reference to emotion.
In my opinion its a beautiful novel and very well done.
June 30, 2013
This has always been one of my favorite films... the one I return to over and over when I really need a good sob, so I've meant to read the book for a long time. The movie adaptation is faithful so there were few surprises. The writing is solid with touches of brilliance. Had I read the book first, I would have liked it more, but I found myself impatient to get to the crying parts. Great sex scenes, though. Not as great as Antunes, but I love the characters here more so they were more intimate.
December 13, 2025
After seeing a lot of positive reviews, I had high hopes for this book. It was honestly okay, but I would never read it again or suggest it to someone. Some chapters really dragged, and it was overall the definition of unnecessary sex scenes. I watched the film adaptation after reading this and it was a million times better, with dialogue that actually made sense unlike the book. I loved the film, but I don’t think it’s for everyone.
May 10, 2013
This was okay. It was compelling (it certainly got me turning the pages), but it was definitely not an enjoyable read. Spencer does have a knack for character development--in just a short sentence or two, he can create a character where you just *know* everything about them: their motivations, their emotions, etc. Stylistically, some of this similes/metaphors go a little bit overboard.
July 7, 2011
I really really love this movie, so I wanted to give the book a shot...something I rarely do after I've seen a film. I have seen this movie several times, and am in tears every time. The writing didn't evoke the same emotion from me as the performances in the film did.
November 25, 2007
haunting love story; warning: do not read while drinking red wine or if you've had a recent break-up (or maybe do).
December 21, 2007
A mesmerizing book that touches the heart and makes you live with the characters. One of my all-time favorites.
August 14, 2008
Another great one by Spencer. I haven't read A Ship Made of Paper and found myself underwhelmed by Willing, but the rest of this writer's work is really worth reading.
January 13, 2010
...still reading...but so far, so good...it's as haunting as the cover is
November 20, 2008
A moving book and beautiful movie.
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