Madelyn Johnson est une jeune afro américaine de dix-sept ans. Elle grandit à Jackson, dans le Mississippi, l’un des Etats le plus ségrégationniste d’Amérique.
Tout va basculer lorsqu’elle se verra confier par sa mère, employée en tant que bonne au sein de la famille la plus riche de Jackson, la lourde tâche de donner des cours particuliers à leur fils. Une mission à garder secrète quoi qu’il en coute. Les Johnson devront non seulement faire face à la vie quotidienne dans le ghetto noir, mais aussi à l’absence d’un père qui a dû fuir le Ku Klux Klan il y a plusieurs années.
Car dans le Mississippi, la peine de mort est la seule sentence pour les noirs coupables de quelque préjudice qu’il soit...
Un petit moment que ce livre me faisait de l'oeil. Au début, je voulais me le procurer en papier, pis finalement, je me le suis pris en ebook. Trop pressée pour le lire. Les ami(e)s, si vous aimez les histoires compliquées sur fond de ségrégation raciale, alors, ce roman est pour vous.
Je vous explique. C'est vraiment la première fois que je lis un livre aussi captivant avec un sujet de la sorte et je fais donc le choix de ne pas trop vous en dire.
Nous sommes à Jackson, l'état le plus ségrégationniste des Etats-unis où les noirs ne pouvaient circuler librement sans être attaqués, insultés et j'en passe, par l'homme blanc. Un jour à l’hôpital, Madelyn arrive au monde en même temps que les jumeaux, Sebastian et Sean. Ils grandissent ensemble, presque comme des frères et soeurs. Mais voilà, Madelyn est noire et surtout la fille de la bonne. Les jumeaux sont blancs et leur famille, l'une des plus riches de l'état, mais surtout l'employeur de la bonne.
Ils ont les tous trois dix-sept ans, maintenant et les choses ont changé. Les yeux s'ouvrent sur le monde actuel. On prend conscience de la méchanceté gratuite, de cette haine envers les noirs. De cette différence qu'est la couleur de peau car au final, il s'agit bien de cela. Comment vivre normalement quand le danger est partout ? Cette épée de Damoclès qui se trouve au-dessus de chaque tête. D'un côté, nous avons Madelyn qui cherche sa place et qui prend réellement conscience de ce gros problème et nous avons de l'autre côté, les jumeaux dont l'un devient au fil du temps raciste, rebelle et l'autre, se doit de protéger celle qui l'aime secrètement. A vrai dire, ils sont carrément aux antipodes de l'autre.
Mais l'histoire est beaucoup plus profonde que ça parce que l'auteure rajoute des éléments historiques, des personnages que l'on connait par le biais des médias, des faits existants etc.. et à tout ça, elle rajoute aussi, l'esprit de vengeance, la haine, la jalousie, les meurtres, la manipulation, les règlements de comptes, la passion, l'amour... Zéro ennui, ici !
Citation : Blanc, noir... Quelle importance ? Nous étions pareils, et seule la couleur nous différenciait. De quoi donc avaient-ils tous peur ?
Le sujet est terrible. Des passages sont durs à lire et pourtant, j'ai adoré l'histoire. Les chapitres sont alternés par chaque protagoniste, du coup, c'est plus facile de ressentir les émotions de tous ces personnages. La plume de l'auteure est SUBLIME et très, très, très ADDICTIVE. New adult et compagnie, le livre va vous plaire. Ne passez pas à côté de cette pépite. Il est certain que je vais me procurer le papier en attendant la suite !
Avant de parler du contenu du livre en lui-même, je voudrai parler de sa naissance. A la fin du roman, on trouve un article du Figaro datant de 2011 ; à Jackson, un groupe d'adolescents blancs a tué, sans autre raison que la haine, un garagiste noir âgé de 49 ans. Il n'a pas même eu le temps de se défendre. Le racisme est encore très présent aux Etats-Unis, de ce fait, Damoclès est un livre actuel, engagé, qui mérite d'être connu.
Je pense que cet article représente la base de travail de Fatou Ndong : ses personnages sont en majorité des adolescents, entre 17 et 20 ans. Ils gravitent tous autour de la famille Harper, et ont des idées différentes, parfois opposées, sur le traitement infligé aux noirs. Sebastian, qui est resté en contact avec Madelyn toutes ces années, est quelqu'un qui voit au-delà de la couleur de peau alors que son frère jumeau Sean "suit le troupeau". La psychologie de ce dernier personnage est plus complexe que je ne pourrais le décrire, il change progressivement, mais son opinion au début du livre sur les noirs ne fait aucun doute : ils lui sont inférieurs, ne vivent que par (et pour) leur plaisir. C'est une idée partagée par beaucoup de familles de Jackson. Quant à Madelyn, c'est une fille forte, qui refuse d'être rabaissée et rêve d'égalité, elle vit dans le ghetto noir avec sa mère et sa sœur, son père ayant du partir menacé par le Ku Klux Klan pour ses rêves de justice. On suit son quotidien, et c'est une vie dure à supporter... La structure du livre joue énormément sur le ressenti du lecteur. Il est découpé en points de vue de personnages, on peut donc revoir les mêmes séquences vécues par des caractères différents. Ça permet de mieux comprendre le contexte et les enjeux, il n'y a pas de gentils ou de méchants, seulement des personnes manipulées par la société, leurs intérêts ou bien dépassées par les événements. Je ne raconterai pas la fin de l'histoire, mais je trouve que c'est quelque chose qui appuie ce fait. Le changement de points de vue permet aussi d'installer du suspense, de retenir l'attention du lecteur. J'ai également beaucoup aimé que les articles de la loi Jim Crow annoncent le sujet des chapitres suivants. Si l'intrigue, et le livre en général, m'ont beaucoup plu, j'ai tout de même quelques points qui m'ont dérangés. Je tiens à préciser que ce n'est que mon ressenti (je suis un peu chiante sur les bords !) et que ça ne gêne en rien la lecture du roman ! Donc voilà, j'ai trouvé l'écriture un peu maladroite par moment, en particulier au niveau des dialogues ; certains n'apportaient aucune nouvelle information et je trouve ça dommage. De même, j'ai été déçue par les illustrations d'intérieur ; j'ai choisi ce livre aussi pour sa couverture qui me semblait bien refléter le sujet, son côté sérieux. J'ai trouvé que le graphisme des illustrations sortait complètement de cette idée, il rappelle vraiment les livres pour adolescents, donne un côté "léger" qui ne va pas avec le sujet. Les derniers points concernent l'intrigue : j'aurais aimé en savoir un peu plus sur le père de Madelyn, et j'aurais aussi aimé que le dénouement concernant James Carter soit amené un peu plus tôt, qu'on ait des indices tout au long du livre. C'est une révélation cohérente quand on connaît les personnages, mais qui me semblait un peu sortir de nulle part sur le coup.
Un excellent roman sur le racisme, touchant, brutal et d'actualité.
Ce roman que je ne connaissais pas du tout avant qu’il ne soit proposé lors des partenariats Livraddict m’a littéralement conquise. C’est un véritable coup de cœur, chose qui ne s’est pas produit depuis bien longtemps.
Ce livre nous plonge au cœur des Etats-Unis dans années 60, dans le Mississipi, l’un des états les plus ségrégationnistes à cette époque. C’est donc une plongée au cœur d’une époque que je connaissais à peine qui m’a été proposée et j’en suis ravie parce que j’ai appris pas mal de choses.
Nous suivons donc Madelyn, une jeune afro-américaine de 17 ans, qui a grandi pendant quelques années au côté de Sebastien et Sean, les enfants (blancs) des patrons de sa mère.
C’est donc une plongée au cœur de l’Amérique ségrégationniste qui nous est proposée. C’est un roman assez dur parce que tout ce que ces personnes ont vécu est impensable pour moi et pourtant bien réel. Parce que l’univers rapporté par l’auteur est riche et bien documenté, c’est une fiction mais j’ai souvent pensé que c’était une biographie. Au début de chaque chapitre, il y a un extrait des lois Jim Crow, des lois ségrégationnistes des états du sud des Etats-Unis, rien que leur lecture nous permet de comprendre toutes les difficultés qu’ont rencontré les personnes noires. J’ai été horrifiée de les lire.
En parallèle de ça, il y a la vie de Madelyn, Sean et Sebastian. La complexité de leur relation est du à cet environnement de ségrégation. On suit donc l’évolution de l’amitié de Madelyn et Sebastien, une amitié difficile à vivre dans cet univers mais aussi les relations plus tendues entre Sean et Madelyn.
Au travers de la vie de Madelyn au travers de cette époque, l’auteur intègre pas mal de personnages secondaires qui permettent d’avoir un récit riche. Chacun apporte sa pierre à l’édifice et nous permette de voir la complexité de ce monde. Surtout qu’il y a alternance de point de vue entre pas mal de personnage.
Madelyn, c’est une jeune femme sérieuse visiblement bonne élève. C’est une jeune femme qui est révoltée par sa situation et elle a bien raison mais qui sait quand même être raisonnable pour ne pas s’attirer des ennuis. Sebastian et Sean sont des frères jumeaux mais tout ou presque les oppose. Sebastien est le meilleur ami de Madelyn, il a conscience que toutes ces lois raciales ne sont pas normale, c’est un garçon tendre et généreux. Par contre Sean a vite assimilé les préjugés à propos des personnes noires et qui donc les rejettent absolument pourtant il ne peut s’empêcher de g arder une certaine tendresse pour Madelyn.
Le roman démarre doucement mais petit à petit le rythme s’intensifie avec l’apparition d’événements souvent malheureux. J’ai eu peur à cause des événements qui se produisaient à Jackson et surtout peur pour Madelyn. L’auteur nous amène ainsi à une fin qui m’a fait mal au cœur. La plume de l’auteur y est pour beaucoup parce qu’une fois commencé, il est bien difficile de s’arrêter.
En bref, je dirai que c’est un roman à l’univers très riche avec des personnages remarquables surtout Madelyn et Sebastien. Une découverte des Etats-Unis très enrichissante mais aussi glaçante.
C'est grâce à la Masse Critique Babelio que j'ai eu la chance de pouvoir découvrir ce roman. Sans ça, je suis sûre que je serais passée complètement à côté de cette histoire criante de vérité et malheureusement encore d'actualité...
L'histoire démarre sur les prémices du racisme et des Lois ségrégationnistes en Amérique dans les années 1930. On boit très vite que les privilèges sont donnés aux "blancs" au détriment des personnes de "couleur". Et, peu à peu s'installe le racisme au travers de séparations de plus en plus flagrantes entre "blancs" et personnes de "couleur".
C'est à cette époque que vit Madelyn, jeune fille de 17 ans, amie de Sebastian, un blanc qui appartient à la famille pour laquelle la mère de Madelyn travaille (ce sont les riches de la ville). Mais Madelyn tombera amoureuse de Sebastian ce qui compliquera leur relation...
Ce roman propose un récit à la fois bouleversant et cruel mais aussi très juste : il n'y a pas de fioritures et on se croirait vraiment dans l'Amérique de l'époque. Pour appuyer le texte, des extraits des Lois Jim Crow et des illustrations très représentatives ponctuent le récit.
Outre le climat tendu entre "blancs" et personnes de "couleur", il y a des dissensions entre "blancs" pour savoir qui devra être élu maire de la ville. On est donc aussi plongés dans les complots qui ont lieu entre les familles riches de la ville.
Il y a beaucoup de points de vue de personnages différents qui parlent à la première personne mais, étrangement, on ne se perd pas dans l'histoire et ce n'est vraiment pas dérangeant.
Le personnage de James m'a tout simplement outrée, répugnée (et j'en passe). C'est LE personnage qui deviendra au fil des pages un raciste extrémiste en puissance auquel on ne peut pas du tout s'identifier... Certains passages le concernant sont tout simplement horribles.
Les tensions palpables tout au long du roman mèneront au cliffhanger final...à l'irréparable. Sans compter la fin ouverte : on ne sait pas ce qu'il arrive à Madelyn dans les dernières pages et c'est vraiment frustrant.
Ce livre est un roman coup de poing nécessaire et l'auteur nous montre qu'elle maitrise très bien son sujet. C'est un livre à la fois beau, juste et cruel sur un peuple trop souvent opprimé à tort et sans raisons valables. C'est un roman à lire de toute urgence mais à ne pas mettre entre toutes les mains.
En conclusion, Damoclès est un roman de fiction qui se passe dans un cadre historique réel, où l’on sent beaucoup de travail, qui a dû demander un investissement (pour les recherches et émotionnellement) qu’on ne peut nier. C’est un roman où plusieurs voix se mêlent, où l’auteur a réussi à se plonger dans la tête des victimes comme des bourreaux, et qui ne manquera pas de faire réagir ceux qui ouvriront ses pages. En bref, c’est un véritable succès pour moi ! Ce n’est pas un coup de cœur parce que j’ai besoin de rire et de posséder une étincelle qui ne se trouvait pas ici, parce que ce n’était pas le but. Mais, Damoclès ? C’est un roman à lire, forcément ! Ce sera un 19/20 pour moi et un grand bravo à Fatou Ndong !
"Mais ça n'enlève rien au fait que c'est un très bon roman qui traite d'un sujet assez difficile et qui malheureusement est toujours d'actualité à notre époque. J'ai passé un très bon moment de lecture en compagnie de tous ces personnages qui m'ont émue, outrée, attristée et énervée. C'est un roman que je vous conseille de découvrir, car à travers la plume de Fatou Ndong, nous nous mettons facilement à la place de Madelyn et nous voulons aussi que les mentalités changent."