Et à l'heure de votre mort

Les Cahiers noirs de l'aliéniste #3

by Jacques Côté

1894. Cinq ans se sont écoulés depuis le stage de Georges Villeneuve à Paris. Devenu médecin-expert à la morgue de Montréal, il milite pour faire reconnaître l'importance de la médecine légale au Québec. C'est dans ce contexte qu'a lieu une série de meurtres atroces : à différents endroits de la ville, des femmes sont assassinées au cours d'avortements clandestins. Sur les lieux du crime, on retrouve systématiquement une image de l'Immaculée Conception.

Confronté à l'une des affaires les plus ardues de sa carrière, Villeneuve est sur tous les fronts : tout juste nommé assistant-surintendant à l'asile Saint-Jean-de-Dieu, il est accaparé par son travail à la morgue et doit faire face à la pression médiatique croissante. Et c'est bien sûr à ce moment-là que la belle Emma Royal, qu'il n'a pas vue depuis Paris, annonce sa venue à Montréal...

Enlevé, passionnant, extrêmement bien documenté, ce roman délicieusement québécois rend hommage à l'engagement de Georges Villeneuve, personnage réel oublié par l'Histoire.

514 pages, Paperback

First published January 1, 2013

About the author

Jacques Côté enseigne la littérature au cégep de Sainte-Foy. En 2000 paraissait Nébulosité croissante en fin de journée, un premier roman policier mettant en scène Daniel Duval, un enquêteur de la Sûreté du Québec travaillant dans la région de la Capitale nationale. Le deuxième titre de la série, Le Rouge idéal, a paru en 2002 et remportait l’année suivante le prix Arthur- Ellis. Jacques Côté a aussi obtenu en 2003 le Grand Prix La Presse de la biographie avec Wilfrid Derome, expert en homicides, paru chez Boréal, le prix Saint-Pacôme du roman policier 2006 pour La Rive noire, le prix Arthur-Ellis 2009 et le prix de la Ville de Québec – SILQ pour Le Chemin des brumes, quatrième enquête de Daniel Duval, et, tout récemment, à nouveau le prix Arthur-Ellis 2011 pour Dans le quartier des agités, le premier des « Cahiers noirs de l’aliéniste ».

Reviews

[Sandra · Rating 5 out of 5]

Ça y est, je continue mon aventure dans Les Cahiers noirs de l’aliéniste. Et c’est volontairement que je vais vous parler du tome 3, Et à l’heure de votre mort, avant de vous parler du tome 2, Le Sang des prairies. En fait, le tome 2 se passe chronologiquement avant le tome 1, et j’ai personnellement été un peu déçue d’opérer ce retour en arrière à ce moment-là de la saga. J’aurais préféré la lire dans l’ordre 1, 3 et 2 afin de ne pas avoir une coupure entre le premier et le troisième qui se suivent et fonctionnent très bien ensemble, puis de découvrir le passé de Villeneuve en le découvrant dans le tome 2, sous forme de préquelle. Donc c’est ainsi que je vous présente les choses.

Dans Et à l’heure de votre mort, nous nous retrouvons en territoire québécois en 1894, ce qui m’a tout de suite ravie et dépaysée. Georges Villeneuve a pris de la bouteille et travaille maintenant comme médecin légiste, donnant des cours sur le sujet à ses élèves, tout en cherchant une place d’aliéniste.

Son travail en tant que légiste va devenir crucial, car une vague de meurtres sordides s’est abattue sur la ville : un ou des faiseurs d’anges font rage, avortant en toute illégalité des femmes qui trouveront la mort dans d’atroces souffrances. Grâce aux techniques de l’époque, notamment aux analyses entomologiques et capillaires, Villeneuve va tout faire pour arrêter ce ou ces criminels de l’ombre.

Une histoire dure, incroyablement réalistes et aux personnages toujours aussi attachants. Sans se vouloir didactique, ce livre m’a renseignée sur de nombreuses techniques de l’époque. Entre autres, comment les corps étaient gradés avant de pouvoir procéder à une autopsie et comment se menait une autopsie elle-même. J’ai été heureuse de joindre ainsi l’utile à l’agréable sans même m’en rendre compte.

J’ai une affection toute particulière pour ces enquêtes hyperréalistes dans lesquelles Jacques Côté sait nous plonger après quelques pages seulement. Rien n’est laissé au hasard, tout est expliqué et tout me semble parfaitement cohérent par rapport à l’époque traitée. C’est donc avec plaisir que j’ai retrouvé Villeneuve dans une histoire et un décor complètement différents !

Je ne peux que vous recommander de lire cette saga, dont les tomes peuvent se lire plus ou moins indépendamment, même si quelques éléments du 3 sont plus largement expliqués dans le 1. Ce qui est sûr, c’est que si un quatrième tome sort, il sera très vite entre mes mains, j’adore !