The Mismeasure of Orcs: A Critical Reassessment of Tolkien's Demonized Creatures

by Robert T. Tally Jr.

Despite its well-earned reputation as the richest world in fantasy, there exists a notable, troubling problem in Tolkien's the existence of a sentient, rational being for whom no sympathy or moral feeling is ever shown. Examining the origin stories of the orc, which changed over time according to Tolkien's own worries about whether orcs were "redeemable," this book endeavors to show that these "inhuman" creatures are, in fact, among the most human (perhaps "all-too-human") to be found in The Lord of the Rings. This work discusses racism and class hierarchies in Tolkien's writings, contexts in which the characterization of orcs is particularly noticeable. But Tolkien's own writings reveal the nature of orcs to be worthy of sympathy, despite their often dehumanized or demonized depictions. Focusing on key scenes from The Silmarillion, The Hobbit, and The Lord of the Rings, this study uncovers the richly diverse cultures, as well as the distinctive personalities of various orcs, who turn out to be a far cry from the monsters they are taken to be in the popular imagination. A revised understanding of the orcs as a people presents Middle-earth's history, geopolitics, and cultural anthropology in a new light.

201 pages, Paperback

Published June 19, 2025

Reviews

[Norbert · Rating 4 out of 5]

Ho una visione ambivalente di questo libro. O, se preferite, per me ha pregi e difetti abbastanza grandi.

Il pregio più grande è sicuramente quello di fare una ri-lettura degli orchi, cercando di estrarre tutte le informazione dai testi di Tolkien, oltre che dall'epistolario. E' scritto in maniera facile ma non trascurata

Il difetto più grave che gli imputo e una sorta di "partigianeria": per esempio quando gli orchi uccidono Thror davanti a Moria stavano difendendosi da una invasione (di due nani, anzi di uno solo ndN). Mentre i Rohirrim sarebbero sanguinari perché uccidono degli orchi che stavano attraversando Rohan (con Pippin e Merry al seguito) senza che ci fosse uno stato di guerra dichiarato con gli orchi.

Non ho ben capito se questa sorta di "doppiopesismo" sia voluta: reputo di sì. L'autore non vuol certo convincerci che gli orchi siano buoni; ma mostrare come spesso siano trattati peggio di ogni altro nemico. Si ha pietà di Gollum, di Saruman, dei Dei Dunlandiani, degli Esterling e degli Haradrim. Mai degli orchi. E su questo concordo, pur se ci sarebbe bisogno di parecchie puntualizzazioni.

Altro punto criticabile, ma non imputabile all'autore, è il prezzo - sui 40 euro, quando l'ho comprato

[Andrew Higgins · Rating 4 out of 5]

Please see my review of this excellent monograph on The Journal of Tolkien Research https://scholar.valpo.edu/cgi/viewcon...