25 Racconti Neri e Fantastici

Harry Dickson

by Jean Ray, Camilla Scarpa (Translator)

Dopo oltre sessant’anni, torna disponibile con una nuova traduzione la più celebre e acclamata raccolta di racconti dell’autore di Malpertuis e La città della paura indicibile, il “Poe belga” Jean Ray.

Jean Ray è stato senza dubbio una delle figure più influenti del fantastico francofono del suo tempo, e in assoluto uno degli scrittori più insoliti della letteratura contemporanea. Con i suoi romanzi e innumerevoli racconti ha saputo creare un universo oscuro, diverso da qualsiasi altro, pieno di angoscia e terrore, dove è sempre l’inammissibile a trionfare.

Questo universo prende forma nei venticinque racconti di questa antologia, tra i migliori della sua produzione e tutti legati dal filo rosso del perturbante, tutti accomunati dalla medesima intensità dell’inquietudine. Se questi venticinque racconti neri e fantastici fossero i capitoli di un romanzo, l’eroe di questo libro straordinario sarebbe l’autore stesso, il poliedrico e sorprendente maestro del bizzarro.

«Leggere Jean Ray significa gettarsi a capofitto in un’avventura spaventosa, piena di sorprese e di spaventi, da cui non si è mai sicuri di tornare». – Henri Vernes

Genres: Horror

536 pages, Paperback

First published January 1, 1936

About the author

Raymundus Joannes de Kremer was a Flemish Belgian writer who used the pen names John Flanders and Jean Ray. He wrote both in Dutch and French.

He was born in Ghent, his father a minor port official, his mother the director of a girls' school. Ray was a fairly successful student but failed to complete his university studies, and from 1910 to 1919 he worked in clerical jobs in the city administration.

By the early 1920s he had joined the editorial team of the Journal de Gand. Later he also joined the monthly L'Ami du Livre. His first book, Les Contes du Whisky, a collection of fantastic and uncanny stories, was published during 1925.

During 1926 he was charged with embezzlement and sentenced to six years in prison, but served only two years. During his imprisonment he wrote two of his best-known long stories, The Shadowy Street and The Mainz Psalter. From the time of his release in 1929 until the outbreak of the Second World War, he wrote virtually non-stop.

Between 1933 and 1940, he produced over a hundred tales in a series of detective stories, The Adventures of Harry Dickson, the American Sherlock Holmes. He had been hired to translate a series from the German, but he found the stories so bad that he suggested to his Amsterdam publisher that he should re-write them instead. The publisher agreed, provided only that each story be about the same length as the original, and match the book's cover illustration. The Harry Dickson stories are admired by the film director Alain Resnais among others. During the winter of 1959-1960 Resnais met with Ray in the hope of making a film based on the Harry Dickson character, but nothing came of the project.

During the Second World War Ray's prodigious output slowed, but he was able to publish his best works in French, under the name Jean Ray: Le Grand Nocturne (1942), La Cité de l'Indicible Peur, also adapted into a film starring Bourvil, Malpertuis, Les Cercles de L'Epouvante (all 1943), Les Derniers Contes de Canterbury (1944) and Le Livre des Fantômes (1947).

After the war he was again reduced to hackwork, writing comic-strip scenarios by the name of John Flanders. He was rescued from obscurity by Raymond Queneau and Roland Stragliati, whose influence got Malpertuis reprinted in French during 1956.

A few weeks before his death, he wrote his own mock epitaph in a letter to his friend Albert van Hageland: Ci gît Jean Ray/homme sinistre/qui ne fut rien/pas même ministre ("Here lies Jean Ray/A man sinister/who was nothing/not even a minister").

Reviews

[Scandal Wonder · Rating 5 out of 5]

Grazie a questa raccolta “25 racconti neri e fantastici” pubblicata da Agenzia Alcatraz ho scoperto il “Poe belga” Jean Ray, uno dei maggiori esponenti del weird del Novecento.
Il volume propone storie molto diverse tra loro, ma unite da un filo conduttore ben riconoscibile: il perturbante, territorio nel quale l’autore si muove con assoluta naturalezza. Ci sono sparizioni, morti, sangue e terrore, ma soprattutto un’atmosfera costantemente inquietante e angosciante, che si insinua nel lettore fin dal primo racconto e cresce progressivamente con l’avanzare della lettura.
Sono rimasto piacevolmente colpito dalla capacità di Ray di costruire questa tensione senza rinunciare, qua e là, a tocchi di ironia e a frasi dal sapore beffardo, che rendono l’orrore ancora più efficace.
Il livello dei racconti è piuttosto omogeneo: mi sono piaciuti quasi tutti, anche se con alcuni ho sentito una connessione particolare, come “La mano di Goetz Von Berlichingen”, “Ho ucciso Alfred Heavenrock!”, “Denti d’oro” e “Il cugino Passeroux”.
L’unica nota negativa riguarda la mole del volume, che ho trovato impegnativa: per i miei gusti, concentrare così tanti racconti in un unico libro risulta un po’ eccessivo.
Concludo consigliando caldamente la scoperta di Jean Ray a chi ancora non lo conosce: in questo libro troverete storie e suggestioni capaci, in più di un’occasione, di far rizzare i capelli in testa.

[Simone Lanzoni · Rating 4 out of 5]

4.5/5

Una riuscita raccolta con alcuni momenti geniali e in generale una scrittura splendida.

[mick_paolino · Rating 5 out of 5]

Un altro viaggio tra le storie del nero inverno belga la cui alternanza è scandita dai rintocchi lugubri di una campana che suona a morto.

25 racconti del maestro belga.

Da non perdere

[Federico · Rating 5 out of 5]

25 Racconti Neri e Fantastici è la quarta pubblicazione del grande autore belga Jean Ray, uno dei maestri della letteratura gotico/fantastica europea, nella collana Bizarre di Agenzia Alcatraz. Come da titolo, ci troviamo di fronte ad un'antologia molto lunga, forse la più emblematica delle antologie di questo autore e raccoglie le sue opere migliori degli anni 1940–1947, periodo comunemente definito la 'grande stagione' del suo fantastico nero. Molte di queste storie erano state in origine pubblicate in riviste o in altre raccolte e riunite successivamente, nel 1961, nel volume originale della collana 'Bibliothèque Marabout'.

Perché i morti avrebbero dovuto farmi paura? I vivi mi avevano fatto soffrire tanto. I morti potevano forse essere più cattivi?

L'antologia alterna racconti fantastici, racconti noir e racconti gotici, le ambientazioni sono spesso notturne e decadenti, con protagonisti uomini solitari, come l'autore stesso, che si ritrovano volenti o nolenti in situazioni fantastiche o soprannaturali. Le descrizioni gotiche e macabre, insieme alle atmosfere evocative, costruiscono un senso di angoscia ed i colpi di scena, quando arrivano, rappresentano una logica distorta, ma inattaccabile.
Lo stile barocco di Ray è estremamente ricco e si rifà spesso allo stile gotico inglese, oltre che attingere ad alcuni classici dell'horror e del weird come Poe e Hodgson. Un esempio lo troviamo nel bellissimo racconto marinaresco "Il salterio di Magonza" dove un'imbarcazione finisce per raggiungere una dimensione alternativa popolata da mostri raccapriccianti. Questo racconto ricorda moltissimo le opere di Hodgson ed è evidente che Tim Curran si sia ispirato a quest'opera per il suo romanzo Dead Sea, che è in pratica una sua rivisitazione moderna.

... nel chiarore scarlatto, vedemmo tre enormi tentacoli, alti come tre alberi sovrapposti, percuotere spaventosamente lo spazio e una formidabile figura fatta d'ombra, punteggiata da due occhi d'ambra liquida, sollevarsi all'altezza della murata di babordo e gettarci uno sguardo terrificante.

I paesaggi descritti, spesso portuali e nebbiosi, o paludi misteriose, o antiche dimore avvolte nel silenzio, diventano essi stessi personaggi, emanando un senso di pericolo e di segreti inconfessabili, come nel primo racconto qui presentato, "Il vicolo tenebroso", dove un’antica via di pietra nascosta a tutti diventa teatro di una minaccia invisibile, che incombe sull'intera città. Un altro esempio è la triste palude de "La storia del Wulkh", un luogo maledetto che nasconde l'antica bestia mostruosa.

La varietà tematica all'interno della raccolta è notevole e offre un viaggio affascinante nell’orrore letterario di metà Novecento, rivolgendosi tanto agli appassionati di weird fiction quanto ai neofiti del genere. Non a caso questa antologia ha avuto negli anni numerose ristampe, che testimoniano il suo valore duraturo, inoltre l'attenta cura nella selezione dei racconti più rappresentativi della produzione oscura e visionaria di Ray si rivela un vero e proprio tesoro per gli amanti del gotico, del fantastico e del mistero con sfumature orrorifiche.

- Andiamo Jean-Baptiste, lasciali là... Non si impara niente di buono dai libri.

COSA MI È PIACIUTO
- Ampia varietà
- Non stanca mai
- Ogni racconto ha un suo perché
- Ottime atmosfere

COSA NON MI È PIACIUTO
- Alcuni racconti meno riusciti di altri


CONSIGLIATO: sia a neofiti che a vecchi esperti del genere, è una pietra miliare che va letta
NON CONSIGLIATO: se cerchi splatter, ma prima o poi lo leggerai...


- Il vicolo tenebroso - 5/5 - Storia divisa in due parti, nella prima un misterioso essere invisibile rapisce e uccide delle persone. La seconda serve per fare luce su questi avvenimenti, con realtà sovrapposte terrificanti.
- La mano di Goetz Von Berlichingen - 3/5 - Il solito racconto della mano mozzata.
- La verità sullo zio Timotheus - 4/5 - Per quanto ordinario, lo zio nasconde un segreto tanto terribile quanto impossibile.
- Dio, tu e io - 3/5 - Un ricco capitano ritorna al suo paese natale, quando con un colpo di fulmine si innamora della sua nuova vicina di casa, che però non solo non ricambia, ma pare abbia affari loschi al cimitero locale.
- La storia del Wulkh - 4/5 - Un cacciatore viene sfidato ad abbattere un leggendario Wulkh in una pericolosa palude. Lo sfidante è un tassidermista, che si svelerà essere tutt'altro. Ottime atmosfere.
- Cerco Mr. Pilgrim - 3/5 - Un bel racconto noir, dove il protagonista viene "incastrato" da un bigliettino anonimo, gettato in carcere e perde tutto quello che aveva nella vita (lavoro, soldi, amore), per poi uscire di prigione rifarsi. Facilmente prevedibile.
- Il salterio di Magonza - 5/5 - Bellissimo racconto dalle atmosfere che ora definirei "lovecraftiane", uscito nel 1930 (Il richiamo di Cthulhu è del 1928). Un professore ingaggia dei marinai e li porta su una rotta sconosciuta. La barca finisce in una dimensione sconosciuta, preda da orrori indicibili. Facile che Tim Curran si sia basato su questo racconto per il suo romanzo Dead Sea.
- Il cimitero di Marlyweck - 4/5 - Una persona molto tranquilla viene invitata dal suo unico amico, nonché cacciatore di "cose strane" a visitare il cimitero di Marlyweck, un luogo quasi impossibile da trovare. Una volta recatosi in quel posto, il protagonista scoprirà che non solo è infestato, ma che non potrà liberarsene mai più.
- Quando il Cristo camminò sulle acque - 3/5 - Il sogno del protagonista è vedere una bella nave attraccare al suo molo che da su un fiumiciattolo. Il suo desiderio si avvererà durante una terribile inondazione.
- Il piatto di Moustiers - 3/5 - Un piatto decorato con due figure mostruose viene ritrovato su una nave. Il protagonista si ritrova poi su quella nave con le stesse figure, ma vive, diretto verso un'isola paradisiaca, dove incontra una strega che lo intrappola a sua volta nel piatto.
- Ho ucciso Alfred Havenrock! - 4/5 - Un raggiro da parte di un agente di commercio a discapito di una bella donna finisce da quasi omicidio in matrimonio e vita felice. Ma qualcosa di soprannaturale ci mette lo zampino.
- Il Gran Notturno - 5/5 - Questo è un racconto complesso, che cambia continuamente direzione da un capitolo all'altro. Due vecchi abitudinari che sperano, ripetendo sempre le stesse azioni, di poterlo farle fino all'infinito, visioni oniriche di realtà parallele, strani omicidi, un libro maledetto e forse, alla fine, un barlume di speranza che arriva da dove non ci si aspetta.
- La locanda degli spettri - 4/5 - Una maledizione indù lanciata nella camera di una locanda, poi sigillata. Un trio di scassinatori pensano che ci sia un tesoro e aprono la stanza, liberando la terribile entità lì imprigionata.
- La scolopendra - 3/5 - Tre studenti guardano una scolopendra sul muro di fronte al loro alloggio. Il muro fa parte di una casa dove è appena morta una persona.
- Merry-go-round - 5/5 - Una vecchia giostra per bambini con cavalli e animali di legno. Uno si rompe e viene sostituito, ma durante l'intaglio il nuovo cavallo diventa mostruoso e crea scompiglio.
- Lo specchio nero - 4/5 - Un povero dottore molto sfortunato scopre il segreto dello specchio nero e se ne impossessa rubandolo. Da quel giorno in poi troverà sì la ricchezza, ma chi abita lo specchio richiede un prezzo.
- La principessa Tigre - 5/5 - Un giovane scrittore ingaggiato come custode e insegnante in un collegio. Bellissimo, non c'è niente di meglio che prendere in giro il lettore una pagina dopo l'altra.
- Il guardiano del cimitero - 5/5 - Atmosfere bellissime per questo racconto dove un poveraccio diventa il terzo guardiano di un cimitero in disuso. Perché questo cimitero ha bisogno di tre guardiani? Cosa nasconde davvero il mausoleo della ricca defunta?
- Denti d'oro - 3/5 - Un macabro racconto di un ladro di tombe, specializzato nel cavare i denti d'oro ai morti.
- L'uomo che osò - 4/5 - Un racconto molto bello dove il non detto vale più di quanto raccontato. Una palude infestata da qualche spirito maligno, il borgomastro che assolda degli "avventurieri" per scoprire cosa succede e scacciare qualsiasi cosa ci sia nell'acquitrino e infine una ricerca lunga una vita finita male.
- L'ultimo viaggiatore - 4/5 - Il proprietario di un alberghetto rimane solo sulla costa a fine stagione, la solitudine è imperante e soprattutto inquietante quando la notte si sentono pesanti passi quando non ci dovrebbe essere nessuno.
- La notte di Camberwell - 4/5 - Di nuovo atmosfere ottobrine, lugubri e umide. Un ubriaco che torna a casa, ma sente qualcuno e c'è uno scambio di colpi di pistola. Poi fugge impazzito dal terrore.
- Mr Gless cambia direzione - 3/5 - Un normalissimo droghiere, al compimento dei suoi 50 anni ripensa brevemente alla sua vita e ai torti che ha subito. Senza quasi prendere una decisione cosciente, inizia a vendicarsi.
- Il cugino Passeroux - 4/5 - Nella tranquilla vita del protagonista arriva all'improvviso il cugino avventuriero e pirata, maledetto e perseguitato dallo spirito di uno stregone a causa delle sue malefatte
- Strchhaus o La casa delle cicogne - 5/5 - Una casa infestata da una stanza vivente, come und emone, che mangia solo carne umana e ricompensa chi gli porta i pasti con sonanti monete.

[Ángel Agudo · Rating 1 out of 5]

Horror folletinesco. La prosa es tan insípida como sus historias.

[Concertina · Rating 3 out of 5]

Este no me atrapó tanto, no soy tan fan de las historias de alquimia...

[Carlo Salvoni · Rating 5 out of 5]

Jean Ray, 25 RACCONTI NERI E FANTASTICI, Agenzia Alcatraz

Un tomo importate, questo pubblicato da Agenzia Alcatraz. Qui c'è l'essenza del fantastico belga, Jean Ray mostra tutto il suo estro creativo che scaturisce da un'esperienza straordinaria unita a una cultura sconfinata. Il bucaniere senza scrupoli incontra l'erudito che ha letto di tutto e così ci troviamo su isole deserte per poi essere catapultati in salotti borghesi, ci occupiamo del recupero di una ceramica antica per poi contare quante monete ci restano dopo l'ennesima caraffa di rum. La scrittura è precisa, rifiuta ogni generalizzazione mitologica per catapultarci in un luogo e in un tempo, che per quanto distante sia da noi, diviene un qui ed ora. Non avremo mai una poltrona, ma una poltrona Voltaire ricoperta con velluto di Utrecht. Non può esserci un uomo che fuma una pipa, sarà una pipa Gouda in terracotta colma fino all'orlo di buon tabacco olandese. Ed è proprio questa la forza di Ray: in un contesto credibile, del tutto verosimile, irrompe il mistero, l'inspiegabile, il mostruoso. Se non è weird questo, ditemi voi cosa lo è.
Certo, in quei vicoli oscuri è facile perdersi, non tutti possono trangugiare i 25 racconti tutti di fila. Io ho sentito l'esigenza di inframmezzare la lettura con altri libri per non essere ubriacato da mondo pieno, denso, reale di Jean Ray. Ma questo è un libro che si vive, vario ed entusiasmante.
Ha tutte le sfumature del fantastico orrorifico che si possano immaginare. I viaggi per mare del SALTERIO DI MAGONZA, il labirinto del VICOLO TENEBROSO, il tema della menzogna che crea una realtà di HO UCCISO ALFRED HEAVENROCK, le vendicative seduzioni d'oriente nella PRINCIPESSA TIGRE e l'orrore puro e inspiegabile dello splendido STORCHHAUS.
In queste pagine c'è tutto ciò che un amante del fantastico oscuro può cercare.

[Shinni Remus · Rating 4 out of 5]

Insieme di racconti fantastici e horror che mi sono piaciuti più o meno tutti conditi con la scrittura maestosa di Jean Ray. Ho letto un racconto al giorno nel periodo autunnale cosa che ho apprezzato moltissimo.

[Anna Prejanò · Rating 4 out of 5]

Che siano d’ambientazione fiamminga o britannica, queste storie rappresentano tre tipi di uomini: pasciuti scapoli borghesi, la cui vita scorre scandita da riti quotidiani tra il tepore del caminetto e pietanze golose; poveracci che, al contrario, patiscono per la pancia vuota e il freddo; uomini d’azione, marinai o cacciatori, per i quali più che il guadagno conta il brivido dell’avventura (e il piacere senza prezzo di raccontarla davanti a un buon bicchiere). Per i ricchi, il luogo di elezione è ovviamente la casa, accogliente e protetta da buone serrature: il Male li coglie proprio lì, come un ladro, riducendo in niente le loro patetiche certezze. Per i poveracci sempre per via a cercare un modo di sbarcare il lunario, il Male è un’opportunità, e ci si tuffano a capofitto nella speranza di cambiare la loro vita. Per gli avventurieri e i marinai, l’incontro con il Male è in fondo solo un rischio del mestiere, oltre che una bella scarica di adrenalina. Se l’approccio e i punti di vista cambiano, il risultato è già scritto ed è uguale per tutti: la Morte non era forse raffigurata nelle danze macabre medievali come grande giustiziera di fronte alla quale re e papi, mercanti e contadini, uomini e donne diventavano finalmente uguali?