Das Camembert-Diagramm: Ein etwas anderes Frankreich-Porträt

by Nadia Pantel

Kaum ein anderes Land zieht uns so sehr an wie Frankreich – aber wie genau kennen wir unseren wichtigsten Nachbarn eigentlich? Nadia Pantel wirft einen ganz neuen Blick auf Leben, Kultur und Gesellschaft des Landes – und zwar anhand des populärsten französischen Exportguts, des Essens. Sie führt uns in vertraute und unbekannte Gegenden und zeigt mit wunderbarem Charme und Witz, wie eng in Frankreich Essen mit Politik, Gesellschaft und Geschichte verbunden ist. Pantel nimmt uns mit in eine Bretterbude in der Bretagne, wo ein Dutzend Austern für Luxus stehen, den sich jeder leisten kann; sie denkt beim Pain au chocolat über Mutterschaft und Kindererziehung nach, bei einem Bœuf Mafé im Sternerestaurant über Kolonialismus, bei den Sammlern von Camembert-Etiketten in der Normandie über die gesellschaftlichen Niedergangsdiagnosen oder am Würstchengrill der Gelbwesten über die anhaltenden Unruhen im Land und erörtert mit dem «Steak-frites-Nationalismus» die heiklen Auswüchse der politischen Kulinarik. Ein originelles, sinnenfrohes Porträt – und zugleich eine genussvolle Einladung, Frankreich mit anderen Augen zu entdecken.

Genres: Nonfiction

215 pages, Kindle Edition

Published May 13, 2025

Reviews

[Matthias Staab · Rating 5 out of 5]

Fünf Sterne, weil:
- lustig und fröhlich geschrieben - und gleichzeitig respektvoll und ernsthaft beobachtend,
- leicht zu lesen, aber nicht oberflächlich,
- eigene Erfahrung und eigene Begegnungen mit der großen Politik elegant verknüpfend,
- ich aus eigenem Erleben vieles bestätigen kann: es stimmt, was Nadia Pantel schreibt über „die Franzosen“ (wer auch immer sie sein mögen) und ihre Beziehung zum Essen, und was das über beide verrät,
- eine Einladung zum Hinfahren ins Nachbarland, zum genauen Hinschauen, zum Genießen und Sich-erfreuen.

[Björn · Rating 5 out of 5]

Nadia Pantel beschreibt ihr Frankreich in seinen Widersprüchen und mit einer Menge Humor. Durch ihre Gesprächspartner bietet sie immer wieder Anregungen zur Vertiefung. Das Thema Essen ist der rote Faden.

[Iamthesword · Rating 4 out of 5]

The French love their food – that's not news. We are all familiar with their haute cuisine, the Michelin Guide, and the French obsession with cheese. On the other side of the Rhine, people enjoy eating well – food is something celebrated over there. It's part of France's cultural identity, agriculture and traditional food production are held in high regard and are even important for national self-confidence. But as always, when something is considered very important, it also has the potential for conflict. And so, unsurprisingly, food in France is highly political. Charles de Gaulle once lamented that it was impossible to govern a country with 246 different types of cheese. And even today, food and food culture are part of political debates, and the divisions and lines of conflict that run through French society are reflected in the way people eat.

Nadia Pantel has recognized this. She is half French herself and lived in France for many years as a foreign correspondent for German newspapers. And so she has written a book in which she explains the areas of social conflict in France using the example of food culture. Incidentally, the title of the book – “Das Camembert-Diagramm” – is the French term for a pie chart: naturally, our neighbors named it after a cheese. Each of the 15 chapters is devoted to a different area of social conflict, such as “pain au chocolat and parenting”, “red wine and feminism” or “French tacos and the banlieue.” Pantel repeatedly draws on her own experiences and anecdotes from her family or life in France. However, she never gets bogged down in anecdotes, but uses short stories as hooks and case studies to discuss major social issues. Baguette vending machines in Lorraine introduce us to discussions about the dividing line between Paris and the rest of the country, while the popular dish couscous royale is used to discuss the inadequate handling of colonial heritage—and, of course, we also learn about the protest merguez and its community-building effect—because in France, a demonstration isn't really a demonstration until someone is grilling meat. The Camembert diagram manages to show how the big questions of contemporary French society are present in food, and thus in people's everyday lives. It also reveals how food is constantly being politicized from different angles—for example, when steak frites is reinterpreted by the right as a nationalist symbol.

Pantel succeeds in writing in a way that is both informative and entertaining. Sociological and narrative elements are skillfully balanced, making for a thoroughly enjoyable read. So if you want to know what the jambon-beurre index actually measures, or why the failure of the French presidential system can also be seen in the fact that the entire political elite of the country wants to stroke an award-winning cow at an agricultural fair, then I highly recommend the Camembert diagram. It's a great way to immerse yourself in the seemingly endless French food culture and its political implications. Because Charles de Gaulle was wrong—there are MUCH more than 246 types of cheese in France...

[Annabritta Biederbick · Rating 4 out of 5]

Für Frankreich-Liebhaber, ein Blick auf die französische Gesellschaft mit ihrer traditionellen Esskultur, der aber aktuelle Entwicklungen nicht außer Acht lässt.