Эту книгу я начал читать случайно, не планировал после первой, но как-то больше ничего под рукой не оказалось. И именно после неё, а не после первой, я решил вписаться во весь цикл. Автор стал лучше писать: меньше провисаний, плотнее сюжет. На объем это не повлияло - опять 900+ страниц или 20 часов аудио. По сюжету автор полностью продолжает первую, и использует те же литературные приёмы, применяя разные жанры в разных сюжетных ветках: есть и детектив, и военная линия, и интриги дипломатии. К сожалению, не могу сказать что начать можно со второй - очень уж завязан сюжет. Тем, кто решил попробовать могу посоветовать прочитать одну из интерлюдий, которыми автор снабдил цикл - это короткий более-менее независимый и законченный рассказ. Так вы поймёте, надо ли оно вам, и если надо, получите много часов удовольствия от цикла в целом.