После раскрытия заговора в Оболоцке способности Ариадны вызывают все большее уважение, а Виктора Остроумова представляют к награде. При этом по всей империи вспыхивают бунты, обстановка накаляется и грозит свержением императрицы и войной с Декабрией. На фоне этого новое дело Виктора Остроумова о пропаже одного из сыновей известного рода, кутилы и франта, кажется пустяковым. Но мрачная усадьба Грезецких в Искрорецке хранит гораздо больше кровавых секретов. Сумеет ли Ариадна вычислить преступника и спасти Виктора и себя?
Приключения Ариадны и Виктора Остроумова продолжаются. На этот раз им предстоит разобраться сразу с двумя делами: исчезновением наследника знатного рода Грезецких и серией убийств правительственных чиновников, за которыми стоит некая революционная группа. Но, как это часто бывает, всё это лишь верхушка айсберга.
Чтобы передать атмосферу книги, представьте стимпанковский нуар. Поздний вечер, следователи разошлись по домам, а в одном кабинете всё ещё горит свет. На стене висит карта города, утыканная булавками. И одинокий детектив сидит за столом, пытаясь разгадать самую сложную загадку в своей жизни… какую дачу выбрать для спокойной старости после выхода на пенсию. Именно так начинается книга — Остроумов читает новую главу из автобиографии своего шефа. Шутка, заложенная ещё в первой части, продолжается и тут.
И так почти вся книга: 80% повествования — это лёгкий юмористический стимпанковский детектив, где всё держится на подколах Ариадны между Остроумова (добрых, но колких), а сам Петрополис выглядит карикатурным. Преступлений тут столько, что город может потягаться с самим Готэмом. Есть даже сцена, где встречаются две Ариадны одновременно, и Остроумов мгновенно оказывается в личном аду: ведь с одной-то сложно, а когда их две...
Но ровно в тот момент, когда начинаешь привыкать к этой ироничной лёгкости, книга резко меняет тон. Последние 20% — это уже серьёзные боевые сцены, местами жутковатые, и напряжённые эпизоды, где поднимаются вопросы человечности, свободы выбора, морали, справедливости и цены жизни. Особенно приятно, что автор сумел удержать баланс: юмор не обесценивает серьёзное, а серьёзное не рушит обаяния лёгкости (пусть и с редкими огрехами).
В итоге получилась очень увлекательная история. Не шедевр, но однозначно достойное чтиво. Главные герои обаятельны, за их отношения переживаешь. Детективная линия пусть и не самая оригинальная, но всё же дарит несколько приятных сюрпризов. А созданный автором мир — слегка карикатурный, но настолько атмосферный, что хочется узнать, куда заведёт история дальше.