Fantastic Orgy

by Alexander Moritz Frey, W. C. Bamberger (Translator)

Phantomata, gentlemen, human or machine, female riddle for all scholars of civilized lands. A highly honored audience will see for themselves that they do not know what she is. What might she be—the greatest miracle of hypnosis, or the mechanical masterpiece of all time?

Four tales of grotesque empathy from the Weimar Republic that include all the ingredients endemic to that period: maimed beggars, female automatons, cultural prosthetics, and the spiderweb of thin lines separating everyone from opulent decadence and dire poverty.

First published in 1924, Fantastic Orgy is most notable for its title story, an account of a drinking rout organized for maimed beggars in honor of a sideshow attraction: a mechanical woman doomed to early death through weardown from entertaining the masses—a depiction of a robotic woman preceding Fritz Lang’s less sympathetic presentation in Metropolis by several years.

All four stories explore the emotional and material needs of a crippled society: the sociological, economic, and moral trap of poverty, and the hypocritical righteousness of charity. Like an etching by Georg Grosz or Otto Dix translated into literary form, Alexander Frey presents the troubling, at times fantastical notion of a prosthetic humanity for damaged times.

Genres: Fiction

88 pages, Paperback

Published August 5, 2025

About the author

Alexander Moritz Frey, geboren am 29. März 1881 in München, gestorben am 24. Januar 1957 in Zürich. 1903. Abitur in Mannheim; Jura- und Philosophiestudium in Heidelberg, Freiburg und München. Freier Schriftsteller in München; im Ersten Weltkrieg als Sanitäter an der Westfront. Frey, der im Krieg in der gleichen Einheit wie Adolf Hitler dient, weist später alle Annäherungsversuche der Nationalsozialisten zurück und bekennt sich zum Pazifismus. 1933 Flucht nach Österreich, 1938 in die Schweiz; er kehrt nach dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr nach Deutschland zurück.

Im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts zählte A. M. Frey, der sich u.a. im Genre der phantastischen Literatur und als Satiriker einen Namen machte, zur Riege der bedeutenden jungen Autoren. Krieg und Exil setzten dieser Laufbahn ein Ende; im Nachkriegsdeutschland geriet Frey fast vollständig in Vergessenheit.

Reviews

[Kaz · Rating 3 out of 5]

Brief sketches of life in the Weimar Republic, like peeking through a hole in the wall of time. Not long enough to get invested, but intriguing enough to stay in mind.

[Lilly Brenneman · Rating 3 out of 5]

very cool, very dark, very sad