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In Farthest Seas
A breathtakingly beautiful novel about the first 4 years and last 4 months of a great love, by a “lacerating, luminous” Italian author (Jhumpa Lahiri, author of Interpreter of Maladies)
Perfect for fans of short, razor-sharp modern literary classics like Annie Ernaux and Joan Didion’s A Year of Magical Thinking
A starkly beautiful blend of novel, memoir and elegy, In Farthest Seas tells the story of a complex, life-long love through brief, startling moments of epiphany. Divided into 2 sections, the book focuses on the first 4 years and final 4 months of Lalla Romano’s relationship with her husband, Innocenzo Monti.
Beginning with the couple’s meeting in Cuneo, Italy, Romano recounts their early attraction and burgeoning connection that developed on hikes in the surrounding Alps. Snapshots of conversation about music and painting reveal depths that come to represent the essence of their relationship, as the section builds to a close with their wedding and arrival at their first home together.
The subtle note of elegy that sounds throughout the 1st section comes to the fore in the 2nd, a sharply poignant account of Innocenzo’s decline and death. Romano’s prose builds musical leitmotifs from the themes of love and death, braiding the ending of their relationship with its beginning, building to a quietly powerful and startlingly private symphony.
An intensely moving depiction of grief, In Farthest Seas is perhaps the greatest work by a rediscovered Italian master, who’s been compared to Natalia Ginzburg and Cesare Pavese.
Perfect for fans of short, razor-sharp modern literary classics like Annie Ernaux and Joan Didion’s A Year of Magical Thinking
A starkly beautiful blend of novel, memoir and elegy, In Farthest Seas tells the story of a complex, life-long love through brief, startling moments of epiphany. Divided into 2 sections, the book focuses on the first 4 years and final 4 months of Lalla Romano’s relationship with her husband, Innocenzo Monti.
Beginning with the couple’s meeting in Cuneo, Italy, Romano recounts their early attraction and burgeoning connection that developed on hikes in the surrounding Alps. Snapshots of conversation about music and painting reveal depths that come to represent the essence of their relationship, as the section builds to a close with their wedding and arrival at their first home together.
The subtle note of elegy that sounds throughout the 1st section comes to the fore in the 2nd, a sharply poignant account of Innocenzo’s decline and death. Romano’s prose builds musical leitmotifs from the themes of love and death, braiding the ending of their relationship with its beginning, building to a quietly powerful and startlingly private symphony.
An intensely moving depiction of grief, In Farthest Seas is perhaps the greatest work by a rediscovered Italian master, who’s been compared to Natalia Ginzburg and Cesare Pavese.
160 pages, Paperback
First published January 1, 1987
About the author
Lalla Romano
53 books27 followers(Demonte, Cuneo, 1906 - Milano, 2001)
Dopo aver frequentato le elementari a Demonte, si trasferisce a Cuneo con la famiglia nel 1916, dove compie gli studi superiori. Conseguita la maturità nel ‘24, s’iscrive alla facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università di Torino: tra i suoi professori, spiccano le figure di Ferdinando Neri e Lionello Venturi. Su indicazione di quest’ultimo, comincia a frequentare la scuola di pittura di Felice Casorati. Laureatasi nel 1928, continua a dedicarsi alla pittura ed alla poesia: ha, intanto, conosciuto scrittori e intellettuali del calibro di Cesare Pavese, Mario Soldati, Franco Antonicelli, Arnaldo Momigliano. Nel ‘32 sposa, a Cuneo, Innocenzo Monti, e nel ‘33 nasce il suo unico figlio, Pietro. Nel ‘35 raggiunge a Torino il marito, ivi trasferito per motivi di lavoro; successivamente, espone in mostre collettive ed in una personale. Spinta dal giudizio positivo espresso da Eugenio Montale su alcuni suoi versi, nel ‘41 pubblica da Frassinelli la sua prima raccolta di poesie, “Fiore”. Durante la guerra, aderisce al movimento “Giustizia e libertà” e, su invito di Pavese, nel ‘44 traduce per Einaudi i “Trois contes” di Flaubert. Nel ‘46 decide di abbandonare l’attività pittorica per dedicarsi completamente alla scrittura. Esordisce nella narrativa nel 1951 con una raccolta di brevi testi in prosa, “Le metamorfosi”, con presentazione di Vittorini; è del ‘53 il suo primo romanzo, “Maria”, elogiato da Montale sul “Corriere della Sera” e definito da Gianfranco Contini un “piccolo capolavoro”. Negli anni seguenti, escono il libro di poesie “L'autunno” (1955), i romanzi “Tetto murato” (1957) e “L'uomo che parlava solo” (1961) ed il libro di viaggi “Diario di Grecia” (1959). Bene accolto dalla critica e dal pubblico, il suo quarto romanzo, “La penombra che abbiamo attraversato” (1964), è “una rivisitazione di esperienze infantili e adolescenziali nella quale il rigore stilistico e l’esercizio dell’ analisi tengono a freno l’incombente compiacimento autobiografico” (S.Guglielmino). Il successo arride anche al successivo “Le parole tra noi leggère” (1969), che vince il premio Strega; seguono, tra le altre cose, il romanzo “L’ospite” (1973), la raccolta di poesie “Giovane è il tempo” (1974), il volume di racconti “La villeggiante” (1975), il romanzo “Una giovinezza inventata” (1979), le fiabe de “Lo stregone” (1979) . E’ dell’81 “Inseparabile”, dell’86 “La freccia di Tatiana” (con fotografie di Antonio Ria), dell’87 il romanzo “Nei mari estremi”, ove è rievocata la malattia e la morte del marito. Da segnalare, negli ultimi anni, “Le lune di Hvar” (1991), “In vacanza col buon samaritano” (1997), “Dall'ombra” (1999).
Dopo aver frequentato le elementari a Demonte, si trasferisce a Cuneo con la famiglia nel 1916, dove compie gli studi superiori. Conseguita la maturità nel ‘24, s’iscrive alla facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università di Torino: tra i suoi professori, spiccano le figure di Ferdinando Neri e Lionello Venturi. Su indicazione di quest’ultimo, comincia a frequentare la scuola di pittura di Felice Casorati. Laureatasi nel 1928, continua a dedicarsi alla pittura ed alla poesia: ha, intanto, conosciuto scrittori e intellettuali del calibro di Cesare Pavese, Mario Soldati, Franco Antonicelli, Arnaldo Momigliano. Nel ‘32 sposa, a Cuneo, Innocenzo Monti, e nel ‘33 nasce il suo unico figlio, Pietro. Nel ‘35 raggiunge a Torino il marito, ivi trasferito per motivi di lavoro; successivamente, espone in mostre collettive ed in una personale. Spinta dal giudizio positivo espresso da Eugenio Montale su alcuni suoi versi, nel ‘41 pubblica da Frassinelli la sua prima raccolta di poesie, “Fiore”. Durante la guerra, aderisce al movimento “Giustizia e libertà” e, su invito di Pavese, nel ‘44 traduce per Einaudi i “Trois contes” di Flaubert. Nel ‘46 decide di abbandonare l’attività pittorica per dedicarsi completamente alla scrittura. Esordisce nella narrativa nel 1951 con una raccolta di brevi testi in prosa, “Le metamorfosi”, con presentazione di Vittorini; è del ‘53 il suo primo romanzo, “Maria”, elogiato da Montale sul “Corriere della Sera” e definito da Gianfranco Contini un “piccolo capolavoro”. Negli anni seguenti, escono il libro di poesie “L'autunno” (1955), i romanzi “Tetto murato” (1957) e “L'uomo che parlava solo” (1961) ed il libro di viaggi “Diario di Grecia” (1959). Bene accolto dalla critica e dal pubblico, il suo quarto romanzo, “La penombra che abbiamo attraversato” (1964), è “una rivisitazione di esperienze infantili e adolescenziali nella quale il rigore stilistico e l’esercizio dell’ analisi tengono a freno l’incombente compiacimento autobiografico” (S.Guglielmino). Il successo arride anche al successivo “Le parole tra noi leggère” (1969), che vince il premio Strega; seguono, tra le altre cose, il romanzo “L’ospite” (1973), la raccolta di poesie “Giovane è il tempo” (1974), il volume di racconti “La villeggiante” (1975), il romanzo “Una giovinezza inventata” (1979), le fiabe de “Lo stregone” (1979) . E’ dell’81 “Inseparabile”, dell’86 “La freccia di Tatiana” (con fotografie di Antonio Ria), dell’87 il romanzo “Nei mari estremi”, ove è rievocata la malattia e la morte del marito. Da segnalare, negli ultimi anni, “Le lune di Hvar” (1991), “In vacanza col buon samaritano” (1997), “Dall'ombra” (1999).
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 100 reviews
August 9, 2017
"Non ho da offrire altro che inadeguatezza"
Immagine simbolica : "un iceberg spaccato: una nave passa nel mezzo tra le due pareti di ghiaccio (...). L'ho sempre chiamata 'Nei mari estremi' ".
Questo libro bellissimo di Lalla Romano (Premio Grinzane-Cavour) è stato scritto già nella vecchiaia dell'autrice, dopo la morte del marito, per così dire "ancora avvolta dalla morbida lana della sua dolcezza".
La prima parte è incentrata sui quattro anni del loro fidanzamento ; la seconda parte, nei quattro mesi della malattia fatale.
Lalla Romano, a mio avviso la più grande scrittrice italiana dell'ultimo mezzo secolo, aderisce a un modello di scrittura altamente poetico, con l'obiettivo di concentrare una pagina in una riga e quella riga in una parola. Una poetica quindi antiretorica che fa propria la lezione dell'Ermetismo e nel contempo capace di misurarsi con le tendenze più innovative espresse dalla ricerca tecnologica, quali la potenza dell'immagine. Nulla di riassuntivo dunque, bensì frasi illuminanti, folgorazioni,essenzialità, parole contornate di silenzio.
Questo libro, che dall'esperienza autobiografica tende a lasciar emergere risonanze 'cosmiche' volte in qualche modo a far vibrare corde segrete nel singolo lettore, rappresenta la storia d'amore di una vita : ne esce il ritratto forte di un uomo la cui grandezza consiste innanzi tutto nella affascinante umiltà e sobrietà, un uomo che "era stato maturo da giovane, così la sua giovinezza fu lunga e quasi immutata", che " 'vedeva' la meschinità, gli ripugnava, ma se era contro di lui, la ignorava", perché "l'indignazione è nobile, non l'ira".
Di lei abbiamo invece la visione autocritica di una donna, che sappiamo eccellente nell'arte, ma nella vita rimane dilettante di varie inadeguatezze.
Immagine simbolica : "un iceberg spaccato: una nave passa nel mezzo tra le due pareti di ghiaccio (...). L'ho sempre chiamata 'Nei mari estremi' ".
Questo libro bellissimo di Lalla Romano (Premio Grinzane-Cavour) è stato scritto già nella vecchiaia dell'autrice, dopo la morte del marito, per così dire "ancora avvolta dalla morbida lana della sua dolcezza".
La prima parte è incentrata sui quattro anni del loro fidanzamento ; la seconda parte, nei quattro mesi della malattia fatale.
Lalla Romano, a mio avviso la più grande scrittrice italiana dell'ultimo mezzo secolo, aderisce a un modello di scrittura altamente poetico, con l'obiettivo di concentrare una pagina in una riga e quella riga in una parola. Una poetica quindi antiretorica che fa propria la lezione dell'Ermetismo e nel contempo capace di misurarsi con le tendenze più innovative espresse dalla ricerca tecnologica, quali la potenza dell'immagine. Nulla di riassuntivo dunque, bensì frasi illuminanti, folgorazioni,essenzialità, parole contornate di silenzio.
Questo libro, che dall'esperienza autobiografica tende a lasciar emergere risonanze 'cosmiche' volte in qualche modo a far vibrare corde segrete nel singolo lettore, rappresenta la storia d'amore di una vita : ne esce il ritratto forte di un uomo la cui grandezza consiste innanzi tutto nella affascinante umiltà e sobrietà, un uomo che "era stato maturo da giovane, così la sua giovinezza fu lunga e quasi immutata", che " 'vedeva' la meschinità, gli ripugnava, ma se era contro di lui, la ignorava", perché "l'indignazione è nobile, non l'ira".
Di lei abbiamo invece la visione autocritica di una donna, che sappiamo eccellente nell'arte, ma nella vita rimane dilettante di varie inadeguatezze.
December 13, 2019
“Certo la purezza assoluta non è umana; l’amore lo è. La purezza è un nucleo, un nocciolo indistruttibile forse astratto, in quanto spirituale; mentre l’amore è sempre concreto (come dice Hegel della verità). Nei momenti più difficili, di scoraggiamento, mi viene da chiamare mentalmente: - mamma! - e mi accorgo che adesso mia madre è lui.”
June 12, 2014
Semplicemente la storia di una vita - di un amore attraverso un intreccio di episodi che ne hanno costituito le tappe, fino a giungere al momento 'estremo'.
"Non posso ricevere le sue immagini di bellezza, della nostra vita felice: devo attraversare quelle della malattia e della morte. Devo cominciare da tutte le volte che ho pensato che poteva morire."
Il resoconto di una vita insieme, talmente commovente e intimo da spingerti a voltarti dall'altra parte in segno di rispetto, quasi fossi un intruso.
Non sapevamo
che l'eterno è tempesta
ora tremiamo
nelle misere vesti
al vento siderale
"Non posso ricevere le sue immagini di bellezza, della nostra vita felice: devo attraversare quelle della malattia e della morte. Devo cominciare da tutte le volte che ho pensato che poteva morire."
Il resoconto di una vita insieme, talmente commovente e intimo da spingerti a voltarti dall'altra parte in segno di rispetto, quasi fossi un intruso.
Non sapevamo
che l'eterno è tempesta
ora tremiamo
nelle misere vesti
al vento siderale
August 25, 2024
Me ne sto qua, un po' "sospeso". Mi sento davvero spaesato, ben rappresentato dal quadro di Friedrich che Einaudi ha scelto per la copertina: il silenzio dietro, il tumulto davanti, eppure più in là, dove la linea dell'orizzonte separa il blu notturno del mare dalle nuvole di quello che sembra un terribile acquazzone, pare comunque esserci pace.
Una requie dolorosa, quella della morte, ovvero di una sconfitta che è inevitabile, eppure, per un ossimoro, serena.
Da una ruvida mano siamo spinti
riluttanti animali
scacciati dal calore di una tana
sulle strade ventose
Questa poesia di Romano è il centro. Da un punto di vista puramente compositivo, l'autrice la colloca al centro, tra la prima parte - quella della morte nell'amore - e la seconda - quella dell'amore nella morte -. Si tratta, però, anche di un centro geometrico e gravitazionale: è il punto d'osservazione, e la forza attrattiva del suo scrivere, e l'attimo interrotto in cui ancora tutto è in equilibrio. Tutto rovinerà, tutto è già rovinato dal 1987, quando la pubblicazione di quest'opera ha costretto Romano a uscirne, ma lì dentro, nella scrittura, tutto è ancora sospeso, vivibile e rivivibile.
Ho letto altri libri sul lutto, molti che mi hanno emozionato più di questo. Eppure nonostante una certa strana antipatia che ho provato per Romano, nessuno di questi mi ha mai dato l'impressione d'essere un dono d'amore così generoso nei confronti della persona morta.
Laddove lei risulta fastidiosa, snob e aristocratica e forse pure vanesia, Innocenzo, il marito che la sta abbandonando, è davvero dipinto come un irripetibile squarcio di umanità esemplare. Non perfetto, ma reale. Me lo immagino ancora mentre scrivo queste parole, composto su quella poltrona, raccolto nel suo silenzio, d'una tenerezza fin troppo cheta.
Nonostante la distanza umana, riconosco come è ovvio che tutto ciò è merito di Romano, della sua sensibilità e della sua penna.
Ho ammirato il suo stile: frasi decise, compiute, feroci, ma sagge. Romano è irta.
Averla letta per la prima volta a pochi giorni di distanza dalla scoperta di Deledda, acuisce il rimpianto per questo modo di usare la lingua. Non abbiamo più gente che scrive così, che fa della parola materia d'artigianato, che tenta e magari sbaglia ma tira fuori dall'inanimato forme vive e non periodi levigati dall'abuso. Abbiamo avuto una generazione straordinaria di scrittori e scrittrici nel Novecento, ma l'eredità oggi è stata raccolta da un gruppo di sceneggiatori americani. Che malinconia.
Mi stacco da qui, perché mi sembra di non aver detto nulla, su questo libro, e che ogni altro tentativo d'insistere risulterebbe vano. Credo sia perché fatico, nonostante lo abbia già concluso, a vedergli attraverso.
Sarà necessario tornarci.
Una requie dolorosa, quella della morte, ovvero di una sconfitta che è inevitabile, eppure, per un ossimoro, serena.
Da una ruvida mano siamo spinti
riluttanti animali
scacciati dal calore di una tana
sulle strade ventose
Questa poesia di Romano è il centro. Da un punto di vista puramente compositivo, l'autrice la colloca al centro, tra la prima parte - quella della morte nell'amore - e la seconda - quella dell'amore nella morte -. Si tratta, però, anche di un centro geometrico e gravitazionale: è il punto d'osservazione, e la forza attrattiva del suo scrivere, e l'attimo interrotto in cui ancora tutto è in equilibrio. Tutto rovinerà, tutto è già rovinato dal 1987, quando la pubblicazione di quest'opera ha costretto Romano a uscirne, ma lì dentro, nella scrittura, tutto è ancora sospeso, vivibile e rivivibile.
Ho letto altri libri sul lutto, molti che mi hanno emozionato più di questo. Eppure nonostante una certa strana antipatia che ho provato per Romano, nessuno di questi mi ha mai dato l'impressione d'essere un dono d'amore così generoso nei confronti della persona morta.
Laddove lei risulta fastidiosa, snob e aristocratica e forse pure vanesia, Innocenzo, il marito che la sta abbandonando, è davvero dipinto come un irripetibile squarcio di umanità esemplare. Non perfetto, ma reale. Me lo immagino ancora mentre scrivo queste parole, composto su quella poltrona, raccolto nel suo silenzio, d'una tenerezza fin troppo cheta.
Nonostante la distanza umana, riconosco come è ovvio che tutto ciò è merito di Romano, della sua sensibilità e della sua penna.
Ho ammirato il suo stile: frasi decise, compiute, feroci, ma sagge. Romano è irta.
Averla letta per la prima volta a pochi giorni di distanza dalla scoperta di Deledda, acuisce il rimpianto per questo modo di usare la lingua. Non abbiamo più gente che scrive così, che fa della parola materia d'artigianato, che tenta e magari sbaglia ma tira fuori dall'inanimato forme vive e non periodi levigati dall'abuso. Abbiamo avuto una generazione straordinaria di scrittori e scrittrici nel Novecento, ma l'eredità oggi è stata raccolta da un gruppo di sceneggiatori americani. Che malinconia.
Mi stacco da qui, perché mi sembra di non aver detto nulla, su questo libro, e che ogni altro tentativo d'insistere risulterebbe vano. Credo sia perché fatico, nonostante lo abbia già concluso, a vedergli attraverso.
Sarà necessario tornarci.
February 25, 2019
Non voglio metterci stelline, scrivere in merito ad un episodio tanto sconvolgente (nel senso che rivoluziona la propria esistenza) necessita di un coraggio enorme.
Lo scrive in un modo diverso, con frasi quasi a se stanti, con colpi di genio improvvisi, non nego di aver pensato (a posteriori mi sono sentito cattivo) a quanto sia radical-chic o snob, ma poi mi sono chiesto chi ha il coraggio di mettere nero su bianco un evento del genere? E poi... come lo scrivi? come un racconto chiaro, lineare? Noo, è una botta tremenda, d'accordo elaborata e compresa nei giorni agonizzanti, nella vecchiaia non è un incidente improvviso, comunque di "allontanamento" si tratta.
Di lei non ho letto altro, forse scrive così di suo, allora potrebbe anche essere una di quelle persone che ancora mi si presentano misteriose, che vivono in un mondo diverso, persino i loro oggetti mi appaiono diversi, anche i loro abiti sono diversi. Soggetti di una levatura culturale che a me non è possibile comprendere, in questo caso no però, lo scrive così perché secondo me è così che ha vissuto l'esperienza e così la ripropone (confusa? perché potrebbe essere invece ordinata?).
Cito: "si ha quello che si può dare". Credo abbia dato quello che poteva dare. Con coraggio.
Dopo mesi di riflessione ho messo 5 stelle.
Lo scrive in un modo diverso, con frasi quasi a se stanti, con colpi di genio improvvisi, non nego di aver pensato (a posteriori mi sono sentito cattivo) a quanto sia radical-chic o snob, ma poi mi sono chiesto chi ha il coraggio di mettere nero su bianco un evento del genere? E poi... come lo scrivi? come un racconto chiaro, lineare? Noo, è una botta tremenda, d'accordo elaborata e compresa nei giorni agonizzanti, nella vecchiaia non è un incidente improvviso, comunque di "allontanamento" si tratta.
Di lei non ho letto altro, forse scrive così di suo, allora potrebbe anche essere una di quelle persone che ancora mi si presentano misteriose, che vivono in un mondo diverso, persino i loro oggetti mi appaiono diversi, anche i loro abiti sono diversi. Soggetti di una levatura culturale che a me non è possibile comprendere, in questo caso no però, lo scrive così perché secondo me è così che ha vissuto l'esperienza e così la ripropone (confusa? perché potrebbe essere invece ordinata?).
Cito: "si ha quello che si può dare". Credo abbia dato quello che poteva dare. Con coraggio.
Dopo mesi di riflessione ho messo 5 stelle.
July 7, 2025
In Farthest Seas is a bit of a challenge. I enjoyed the vignettes but found some of the references hard to follow. Once I let go of trying to follow all of them, I really enjoyed the author's intimate, emotional prose. I also liked the general structure of the "before" of courting followed by a larger chunk of the story that focused on the before-and-after of death. There is nothing extraordinary in the story or characters themselves, but that's what makes it relatable. Those who like quiet, tender stories will appreciate this one.
October 6, 2025
A precursor to Ernaux's autobiographical fiction without the sociological underpinnings. Extremely solipsistic (a positive). Certain fragments evoke a sublime universality, of life's instability and death as omnipresent. But I just do not connect to this work, though I am curious enough to read more Romano. Is this greater when you gain more knowledge of her ouevre? Seemingly so...
An evidently daring woman during the Franco regime. Though daring in ways that are not necessarily salacious. Intriguing sense of perspective. Perspicacious.
An evidently daring woman during the Franco regime. Though daring in ways that are not necessarily salacious. Intriguing sense of perspective. Perspicacious.
September 20, 2026
Ci sono libri dolorosissimi, forse perché ti capitano tra le mani nei periodi in cui sei più vulnerabile e certe frasi, certe parole, è come se girassero un coltello in una ferita ancora da rimarginare.
Questo è l'effetto che mi ha fatto "Nei mari estremi", in cui Lalla Romano racconta il rapporto col marito Ippolito, dalla conoscenza, fino ad arrivare ai "mali estremi", ovvero agli ultimi giorni di vita del compagno. Lo stile della Romano è fatto di pennellate, di capitoletti breve, quasi aforismatici, ma l'impianto è ben preciso e la lettura scorre via liscia come l'olio: veniamo a conoscenza della passione per la montagna, del rapporto difficile col figlio, ma nelle pagine svetta il marito Ippolito, una figura quasi ieratica. Lalla Romano ci mostra il dolore, la sofferenza, l'amore, ma lo fa in modo talmente garbato e pudico che ci sembra una sorella, da abbracciare, perché ha raccontato parte di noi senza conoscerci.
Questo è l'effetto che mi ha fatto "Nei mari estremi", in cui Lalla Romano racconta il rapporto col marito Ippolito, dalla conoscenza, fino ad arrivare ai "mali estremi", ovvero agli ultimi giorni di vita del compagno. Lo stile della Romano è fatto di pennellate, di capitoletti breve, quasi aforismatici, ma l'impianto è ben preciso e la lettura scorre via liscia come l'olio: veniamo a conoscenza della passione per la montagna, del rapporto difficile col figlio, ma nelle pagine svetta il marito Ippolito, una figura quasi ieratica. Lalla Romano ci mostra il dolore, la sofferenza, l'amore, ma lo fa in modo talmente garbato e pudico che ci sembra una sorella, da abbracciare, perché ha raccontato parte di noi senza conoscerci.
November 30, 2024
Di fronte alla morte si vorrebbe avere coraggio, pietà, uno sguardo limpido in grado di raccogliere ogni istante e serbarlo nella memoria, intatto come una fotografia. Si vorrebbe forse essere capaci di chiedere a sè stessi di superare i propri umilianti limiti, di essere migliori, più buoni, meno egoisti.
Invece il nostro essere insopportabilmente umani – deboli, fragili, incapaci di abdicare a noi stessi per gli altri – non ci lascia neanche nella tragedia, nello sconforto, nell’ineluttabilità della morte, che trascina chi amiamo in un posto in cui non possiamo raggiungerlo, che non è più qui, non è più il presente, bensì un là senza nome nè forma, che inghiotte famelico le persone a noi più care e, con esse, le cose e i pensieri su cui la nostra esistenza poggiava sicura.
Innocenzo è lì, davanti a lei, scarnificato dalla malattia, seduto su una poltrona sulla quale passerà i suoi ultimi giorni; Lalla vorrebbe raggiungerlo, ma qualcosa sembra ormai dividerli definitivamente, sono poche le parole che il marito dice, frasi che sembrano già sentenze pronunciate da un’altra dimensione.
E allora la scrittrice ricorda la loro storia, l’inizio, la certezza – senza ragioni apparenti – di un amore sicuro, semplice, stabile, al di là delle etichette e dei ruoli di una vita borghese che pare già prestabilita, impostata: lui e il suo lavoro in banca imposto sin dalla giovinezza e al quale non può fare a meno di sacrificarsi, per quell’umiltà e quel pudore che lo caratterizzano; lei, la professoressa, così lontana dall’immagine della casalinga perfetta e sollecita da far dubitare la famiglia di Innocenzo sulla riuscita della loro unione.
Ripensando al passato, Romano riscopre in esso un lungo sentiero di premonizioni, di segni – ora chiari, prima confusi – che celavano nel loro stesso esistere il futuro della coppia, il destino che li attendeva e che li avrebbe visti, infine, divisi per sempre. Romano ripensa a quegli eventi e li riporta su carta in maniera concisa e concreta, ogni parola scelta con cura, come pietre preziose che rilucono di luce propria, affascinanti e affilate.
Continua a leggere qui: https://parlaredilibri.wordpress.com/...
Invece il nostro essere insopportabilmente umani – deboli, fragili, incapaci di abdicare a noi stessi per gli altri – non ci lascia neanche nella tragedia, nello sconforto, nell’ineluttabilità della morte, che trascina chi amiamo in un posto in cui non possiamo raggiungerlo, che non è più qui, non è più il presente, bensì un là senza nome nè forma, che inghiotte famelico le persone a noi più care e, con esse, le cose e i pensieri su cui la nostra esistenza poggiava sicura.
Innocenzo è lì, davanti a lei, scarnificato dalla malattia, seduto su una poltrona sulla quale passerà i suoi ultimi giorni; Lalla vorrebbe raggiungerlo, ma qualcosa sembra ormai dividerli definitivamente, sono poche le parole che il marito dice, frasi che sembrano già sentenze pronunciate da un’altra dimensione.
E allora la scrittrice ricorda la loro storia, l’inizio, la certezza – senza ragioni apparenti – di un amore sicuro, semplice, stabile, al di là delle etichette e dei ruoli di una vita borghese che pare già prestabilita, impostata: lui e il suo lavoro in banca imposto sin dalla giovinezza e al quale non può fare a meno di sacrificarsi, per quell’umiltà e quel pudore che lo caratterizzano; lei, la professoressa, così lontana dall’immagine della casalinga perfetta e sollecita da far dubitare la famiglia di Innocenzo sulla riuscita della loro unione.
Ripensando al passato, Romano riscopre in esso un lungo sentiero di premonizioni, di segni – ora chiari, prima confusi – che celavano nel loro stesso esistere il futuro della coppia, il destino che li attendeva e che li avrebbe visti, infine, divisi per sempre. Romano ripensa a quegli eventi e li riporta su carta in maniera concisa e concreta, ogni parola scelta con cura, come pietre preziose che rilucono di luce propria, affascinanti e affilate.
Continua a leggere qui: https://parlaredilibri.wordpress.com/...
March 2, 2025
Quanto dolore 💔
July 12, 2025
This was absolutely stunning, I’m so grateful to be able to get an ARC for this book. I think most people’s issue come with the translation—it isn’t a very good one, and the only reason I can handle it is my familiarity with the grammar.
Despite those flaws, which knocked it down a star, this was a raw and harrowing story, which made me feel as if I was right there alongside her in her grief. Knowing how it ends and feeling the anticipation was just so horrific. I loved it very page
Despite those flaws, which knocked it down a star, this was a raw and harrowing story, which made me feel as if I was right there alongside her in her grief. Knowing how it ends and feeling the anticipation was just so horrific. I loved it very page
October 21, 2025
restrained and devastating
June 22, 2025
[ 3 stars ]
In Farthest Seas is a work of literary non-fiction. Part memoir, part love story, it’s the embodiment of the saying that grief is love preservering.
Lalla Romano weaves a beautiful and tragic tale of a love cut short by tragedy. She recalls the early courtship between her and her husband Innocenzo and then the four years they spent together as husband and wife before Innocenzo’s death.
I found it difficult to get through in the beginning due to the vignette-style storytelling, but Part 2 was incredibly beautiful. It was hard to read, not because of the writing style, but because I could feel the heartbreak, the helplessness, and the grief.
In Farthest Seas is a work of literary non-fiction. Part memoir, part love story, it’s the embodiment of the saying that grief is love preservering.
Lalla Romano weaves a beautiful and tragic tale of a love cut short by tragedy. She recalls the early courtship between her and her husband Innocenzo and then the four years they spent together as husband and wife before Innocenzo’s death.
I found it difficult to get through in the beginning due to the vignette-style storytelling, but Part 2 was incredibly beautiful. It was hard to read, not because of the writing style, but because I could feel the heartbreak, the helplessness, and the grief.
August 26, 2025
So many 2 star reviews of this one… when did we grow so fearful of the fragmentary???
June 4, 2026
Truly beautiful 🪽
Unfortunately, I did feel as if I missed a lot of references as I am unfamiliar with Romano's broader work. This has definitely pushed me to explore it though, and I will absolutely return to this again someday.
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"It is never the events, nor is it the language, that give meaning to a book. What I've called pauses, and which are returns, reflections- questions and answers to myself - contain, I believe, the reasons for this story. They are the voice that I gave to the infinite silence that had swallowed me whole."
"Occasionally a light joy would rise up from deep inside him - maybe it's true, as Savinio said, that depth is on the surface - tranquil, without any yearning for the past. Maybe it drew on the eternal present which never sets, as long as some fragment of memory is left."
"There sleeps, encircled by dreaming woods, a far-off city"
"In the 'bodily' we were different, opposites. For this and in spite of this, there was that constant (erotic) chemistry between us - alive, never tiring. The correspondence between bodies, call it eros or love, is mysterious. And, like every material virtue, symbolic."
"He said beautiful savouring the word, and more often said 'very beautiful', emphasising the very. I thought he exaggerated sometimes, like any man, for feminine beauty; but he also said it that way for men, for children, for animals. I liked his wonder, actually, his astonishment at beauty. In describing it, the words swelled, its expression was ecstatic."
"He wasn't talking to me, wasn't looking at me.
'Look at me, I'm here.'
'I'm the one who's not here.'
It was an awareness - therefore the presence - of his diminutio (so I called to myself his nearing the end). It was like a growing of non-presence. A dwindling of his being there. ('Being there is all we have,' I wrote once.) I perceived an elusiveness, and at the same time a majesty born of the elusive. Almost an affirmation: of 'no-longer-being'. The affirming, ultimately, of an extreme powerlessness."
"I know of course that what matters isn't what happens to a person, but how that person lives it."
"It was November, we needed to light the wood stove. He chopped wood in a little clearing and grew warm from this exertion, so that, despite the cold, his shirt gleamed white in the twilight. There was something at once adventurous, exotic (in the sense of far-away countries) and intimate in that image, as the though already lived (or dreamed). It matched, or rather expressed all the risk of mystery there was in that cold light, in that solitude. In the stories by Lawrence I had just read, I had found this; and for a moment I felt an attraction for him that was violent, secret, but I believe already tenaciously deep. It wasn't an idea, it was a sensation: head-spinning, but not unsettling. Rather, familiar."
"The 8th and 9th of that year is one of the extremely rare dates in my interior history, almost completely devoid of chronological artefacts."
"Later, I was seated by the corner of the long table at the Caccia Reale, with him next to me, at the head, so that we were almost facing each other, and isolated (the others, loud, did not exist). I looked at him and met, very close to me, his golden-brown eyes. And in them a deep and warm, mysterious tenderness. A severe tenderness."
"We loved those operas with an exclusive love, as if they had been written for us, or, at the very least, planned for us that season."
"I'd always been alone, in the sense of free. But with him all moment, sensations, smells, contact, words, silences, were imbued with love."
"Of nights, love, our
sweet life is made.
We break the endless
chain of useless days,
and lonely boredom
from embraces cast,
reborn is joy
in us to last."
"Did I have it, the 'wild life'? The one I'd desired while looking at him, at the Pagarì cabin? I was, my nature is- I don't know whether in my core or where - wild."
"I truly think that drawn-out childhood and youth, with their 'innocence' guarantee a slow maturing process and perhaps long life. He was mature when he was young, therefore his youth was long and almost unchanging; and so it was for me, as I followed his rhythm, pressing yet largo (musical tempo).
I consider 'consolations': that he was old only a month; and that he did not see me old. I had always thought (felt) that we would never be ruined by age. I perhaps will be, but it no longer matters."
"Truly nothing is only negative: that added limitation better inserted me into the context of the situation, counterbalanced my excessive youth."
"Why do I say 'need'? The need for security that can come only from being sure that you are loved. Some people long for childhood and parents even in old age. I never found out, nor did I ever ask, if it was so - or how it was - for him."
Unfortunately, I did feel as if I missed a lot of references as I am unfamiliar with Romano's broader work. This has definitely pushed me to explore it though, and I will absolutely return to this again someday.
---------------
"It is never the events, nor is it the language, that give meaning to a book. What I've called pauses, and which are returns, reflections- questions and answers to myself - contain, I believe, the reasons for this story. They are the voice that I gave to the infinite silence that had swallowed me whole."
"Occasionally a light joy would rise up from deep inside him - maybe it's true, as Savinio said, that depth is on the surface - tranquil, without any yearning for the past. Maybe it drew on the eternal present which never sets, as long as some fragment of memory is left."
"There sleeps, encircled by dreaming woods, a far-off city"
"In the 'bodily' we were different, opposites. For this and in spite of this, there was that constant (erotic) chemistry between us - alive, never tiring. The correspondence between bodies, call it eros or love, is mysterious. And, like every material virtue, symbolic."
"He said beautiful savouring the word, and more often said 'very beautiful', emphasising the very. I thought he exaggerated sometimes, like any man, for feminine beauty; but he also said it that way for men, for children, for animals. I liked his wonder, actually, his astonishment at beauty. In describing it, the words swelled, its expression was ecstatic."
"He wasn't talking to me, wasn't looking at me.
'Look at me, I'm here.'
'I'm the one who's not here.'
It was an awareness - therefore the presence - of his diminutio (so I called to myself his nearing the end). It was like a growing of non-presence. A dwindling of his being there. ('Being there is all we have,' I wrote once.) I perceived an elusiveness, and at the same time a majesty born of the elusive. Almost an affirmation: of 'no-longer-being'. The affirming, ultimately, of an extreme powerlessness."
"I know of course that what matters isn't what happens to a person, but how that person lives it."
"It was November, we needed to light the wood stove. He chopped wood in a little clearing and grew warm from this exertion, so that, despite the cold, his shirt gleamed white in the twilight. There was something at once adventurous, exotic (in the sense of far-away countries) and intimate in that image, as the though already lived (or dreamed). It matched, or rather expressed all the risk of mystery there was in that cold light, in that solitude. In the stories by Lawrence I had just read, I had found this; and for a moment I felt an attraction for him that was violent, secret, but I believe already tenaciously deep. It wasn't an idea, it was a sensation: head-spinning, but not unsettling. Rather, familiar."
"The 8th and 9th of that year is one of the extremely rare dates in my interior history, almost completely devoid of chronological artefacts."
"Later, I was seated by the corner of the long table at the Caccia Reale, with him next to me, at the head, so that we were almost facing each other, and isolated (the others, loud, did not exist). I looked at him and met, very close to me, his golden-brown eyes. And in them a deep and warm, mysterious tenderness. A severe tenderness."
"We loved those operas with an exclusive love, as if they had been written for us, or, at the very least, planned for us that season."
"I'd always been alone, in the sense of free. But with him all moment, sensations, smells, contact, words, silences, were imbued with love."
"Of nights, love, our
sweet life is made.
We break the endless
chain of useless days,
and lonely boredom
from embraces cast,
reborn is joy
in us to last."
"Did I have it, the 'wild life'? The one I'd desired while looking at him, at the Pagarì cabin? I was, my nature is- I don't know whether in my core or where - wild."
"I truly think that drawn-out childhood and youth, with their 'innocence' guarantee a slow maturing process and perhaps long life. He was mature when he was young, therefore his youth was long and almost unchanging; and so it was for me, as I followed his rhythm, pressing yet largo (musical tempo).
I consider 'consolations': that he was old only a month; and that he did not see me old. I had always thought (felt) that we would never be ruined by age. I perhaps will be, but it no longer matters."
"Truly nothing is only negative: that added limitation better inserted me into the context of the situation, counterbalanced my excessive youth."
"Why do I say 'need'? The need for security that can come only from being sure that you are loved. Some people long for childhood and parents even in old age. I never found out, nor did I ever ask, if it was so - or how it was - for him."
December 25, 2025
In this book that resists classification, Romano narrates, in fragments both lucid and mysterious, a portrait of her husband and their life together. The first section holds their first four years, and it’s quite short. In the longer second section, the reader is with Romano in the final four months as her husband Innocenzo is slowly taken by his illness.
Composed of very short chapters, Romano gives shape to Innocenzo’s character, interlacing her love for him, his for her, their dedication and regard for one another, and her feeling for and understanding of death and life in his absence.
The memories, impressions, sensations, interpretations and distillations reflect Romano’s vulnerability, fierce emotional control, rigour, and personal convictions. The spare, concise, intimate style, with room in it for distance and ambiguity, gives the book its alluring quiet intensity. It’s beautiful writing.
Composed of very short chapters, Romano gives shape to Innocenzo’s character, interlacing her love for him, his for her, their dedication and regard for one another, and her feeling for and understanding of death and life in his absence.
The memories, impressions, sensations, interpretations and distillations reflect Romano’s vulnerability, fierce emotional control, rigour, and personal convictions. The spare, concise, intimate style, with room in it for distance and ambiguity, gives the book its alluring quiet intensity. It’s beautiful writing.
April 1, 2021
"Nell'arte è essenziale fermarsi in tempo; nella vita la morte lo fa per noi."
August 22, 2025
Thank you Pushkin Press for a review copy!
This was very reminiscent of The Year of Magical Thinking by Joan Didion. If you've read that and enjoyed it you might like this one too. The format being vignettes took a little bit to get used to and might be my biggest issue with this. Still a beautiful memoir about the author dealing with the lost of her husband.
This was very reminiscent of The Year of Magical Thinking by Joan Didion. If you've read that and enjoyed it you might like this one too. The format being vignettes took a little bit to get used to and might be my biggest issue with this. Still a beautiful memoir about the author dealing with the lost of her husband.
July 18, 2026
“We did not know
That the eternal is a tempest.” ❤️
That the eternal is a tempest.” ❤️
February 23, 2025
I struggled to get into In Farthest Seas at first. It took me a while to settle into the vignette style of the narrative and follow the story. Once I did, though, the tale began to grow on me, and I think it all came together beautifully once we reached the second section. This was clearly a very personal work for the author, and a final love letter of sorts to her husband, and I think it succeeds in capture the emotions of a life-long relationship. Nonetheless, it wasn't a book that thrilled or gripped me, and I can't see myself ever wanting to read it again; therefore, I am giving it 3.5 stars.
I received this book as a free eBook ARC via Edelweiss in exchange for an honest review.
I received this book as a free eBook ARC via Edelweiss in exchange for an honest review.
March 17, 2026
i liked this but couldn’t help feeling like something was lost in translation, or maybe it just required a broader familiarity with Romano’s body of work. also the lack of numbered footnotes drove me bananas. some banger lines about death tho
August 1, 2026
4.5 stars.
July 16, 2025
The depiction of Lalla Romano's first four years with her husband, and the final four months of their time together, was a story that unfortunately didn’t resonate with me. But still I can recommend this book. Let me explain why.
The book is written in the form of vignettes, which creates a beautiful portrait of Lalla’s inner world. These short glimpses capture the emotional turmoil she experiences, along with her stream of thoughts and reflections. It’s almost popcorn-style storytelling, quick pieces that introduce us to many people connected to her and her husband’s lives. Some of these figures reappear later, others are fleeting presences, but each leaves an impression and shapes her story in some way.
Emotionally, the book is heavy and very much rooted in the theme of anticipatory grief. The sections covering the four months before her husband’s death were especially powerful. It might sound a little macabre, but those pages felt the most raw and vulnerable to me. Romano’s ability to capture the intimate weight of that time, without dramatizing it, was deeply moving.
Even if parts of the narrative didn’t align with my taste, I admire the honesty and quiet strength within it. It’s a meditative read that lingers.
The book is written in the form of vignettes, which creates a beautiful portrait of Lalla’s inner world. These short glimpses capture the emotional turmoil she experiences, along with her stream of thoughts and reflections. It’s almost popcorn-style storytelling, quick pieces that introduce us to many people connected to her and her husband’s lives. Some of these figures reappear later, others are fleeting presences, but each leaves an impression and shapes her story in some way.
Emotionally, the book is heavy and very much rooted in the theme of anticipatory grief. The sections covering the four months before her husband’s death were especially powerful. It might sound a little macabre, but those pages felt the most raw and vulnerable to me. Romano’s ability to capture the intimate weight of that time, without dramatizing it, was deeply moving.
Even if parts of the narrative didn’t align with my taste, I admire the honesty and quiet strength within it. It’s a meditative read that lingers.
May 31, 2026
Romano’s touching elegy to her late husband is so intimate that, at times, it feels like intruding into her most private thoughts. A testament to not only the honesty of her prose, but her ability to enclose the reader with only fleeting details of their everyday life, fragments to glimpse into their shared eternity yet miraculously distilling it to essence.
The memoir has two arcs: the first four years, and the final four months of their relationship. Not a single chapter lasts longer than two pages. Something I found stirring is that each memory, each instant is rich with mundane-yet-unforgotten details—and in these details Romano memorializes her lost love, his identity, what he meant to her. For the reader, these specifics are not so important as much as they are an invitation to join in her passionate remembrances.
She looks back on her literary career, quoting old love poems and contextualizing with memories. One reviewer here calls it “solipsistic,” and it absolutely is, but enjoyably so. I wish I’d been more familiar with Romano’s work before reading. Great stuff nonetheless.
The memoir has two arcs: the first four years, and the final four months of their relationship. Not a single chapter lasts longer than two pages. Something I found stirring is that each memory, each instant is rich with mundane-yet-unforgotten details—and in these details Romano memorializes her lost love, his identity, what he meant to her. For the reader, these specifics are not so important as much as they are an invitation to join in her passionate remembrances.
She looks back on her literary career, quoting old love poems and contextualizing with memories. One reviewer here calls it “solipsistic,” and it absolutely is, but enjoyably so. I wish I’d been more familiar with Romano’s work before reading. Great stuff nonetheless.
December 18, 2025
Maybe this is my favourite book of the year.
Lalla Romana recounts the first four years of knowing and loving her husband and the last four months before his death. She writes many, short and poignant chapters, interspersed with her poetry, notes and references to great authors, painters, composers. Together with Shirley Hazzard‘s The Transit of Venus this is by far the most beautiful prose I have read all year.
This book made me pause, re-read passages, read paragraphs out loud to friends around me. I could instantaneously read this again (it is also quite short, though it does feel sprawling in the very best way). I am so touched by the realness of love, its acuity, how well two people can know each other and taking tragedy with dignity, hurt and a never-ending love for love and life.
This book made me want to learn Italian. It made me wish to read Romana‘s books everyday. If I could write about my love even 1/10 as eloquently, touchingly and stunningly, I could die happy.
Lalla Romana recounts the first four years of knowing and loving her husband and the last four months before his death. She writes many, short and poignant chapters, interspersed with her poetry, notes and references to great authors, painters, composers. Together with Shirley Hazzard‘s The Transit of Venus this is by far the most beautiful prose I have read all year.
This book made me pause, re-read passages, read paragraphs out loud to friends around me. I could instantaneously read this again (it is also quite short, though it does feel sprawling in the very best way). I am so touched by the realness of love, its acuity, how well two people can know each other and taking tragedy with dignity, hurt and a never-ending love for love and life.
This book made me want to learn Italian. It made me wish to read Romana‘s books everyday. If I could write about my love even 1/10 as eloquently, touchingly and stunningly, I could die happy.
February 24, 2023
Un nuovissimo nome citato in una trasmissione televisiva sulle autrici italiane del Novecento. La mia è ignoranza o forse sono vittima, insieme alla mia generazione, a quella precedente e anche a quella successiva, delle imposizioni patriarcali che incombono sul sistema scolastico e sui programmi ministeriali proponendo sempre i soliti autori (uomini)?
Sono felice di aver scoperto Lalla Romano, anche se questo libro è dolorosissimo. Uno stile che ricorda gli episodi autobiografici di Annie Ernaux, ma solo in lontananza. Mi sono chiesta il perché della scelta di non trasporre la propria, tragica esperienza in finzione, ma la risposta è nel libro stesso. Il proprio dolore è talmente inviolabile che è impossibile trasformarlo in qualcos’altro.
Consiglio una lettura lenta e attenta. Ne vale la pena.
Sono felice di aver scoperto Lalla Romano, anche se questo libro è dolorosissimo. Uno stile che ricorda gli episodi autobiografici di Annie Ernaux, ma solo in lontananza. Mi sono chiesta il perché della scelta di non trasporre la propria, tragica esperienza in finzione, ma la risposta è nel libro stesso. Il proprio dolore è talmente inviolabile che è impossibile trasformarlo in qualcos’altro.
Consiglio una lettura lenta e attenta. Ne vale la pena.
June 19, 2025
"Back then, a departure meant a beginning. More than departing, now it seemed to mean distancing, ‘moving off’. To be dead is to be absent/ To die is to set out towards absence"
In Farthest Seas by Lalla Romano is not fiction, and is in fact a memoir with interwoven elegy. Knowing this made the prose make sense. As I began to read I questioned its validity as a piece of fiction, which is how it is being advertised at the current time of writing this review. I can’t even say it is like creative non-fiction. Immediately, this reads as if I’m sitting with an elderly lady who is monologuing for several hours, free-associating, transported to the past, reliving it in the present as if you, the reader, are an old friend, someone who knew all the people in her life. Though clever, it, at times, became an influx of new people who we don’t know, but she assumes we do. This was not an easy memoir to read, and having looked up Lalla Romano after I finished, it made more sense.
"But in his long, slow, arduous end he was already situated ‘further out there’, in the rarified, almost unbreathable air of great silences, the one I call of ‘farthest seas’."
In Farthest Seas was published in 1987 titled, Nei mari estremi, with this translated edition (translated by Brian Robert Moore) being released August 26, 2025. This is an ARC (advanced reader copy) review, with thanks to Pushkin Press Classics and Netgalley. The book utilises Romano’s love for culture and feels like performance art in the form of words. It explores the first four years and the last four months of her relationship with her husband, Innocenzo Monti. As this is a translated edition, my review is based on that.
"…(so I called to myself his nearing the end). It was like a growing of non-presence. A dwindling of his being there. (‘Being there is all we have,’ I wrote once.)"
Romano is our narrator. Her husband is significant and perhaps, the most important person throughout. as the narrative is largely following his life’s decline to death, whilst depicting Romano’s strategy for coping. It is very clear there is a unique love between Romano and Monti, however Romano does not come across as likeable at all. In fact, at times, she was infuriating, both as a wife and a narrator. As a narrator she would constantly refer to culture, the arts. It was hard to determine if she expected every reader to understand the references, or whether it was a way of peacocking – showing off her own cultural knowledge. There was no element of redemption. She would often refer to her own ‘selfishness’ and she could not have depicted it in any other way. ‘I have no trouble admitting that this is part of my own selfishness…’ This is a repeated theme throughout. This unlikeable persona that oozes from the pages is cemented in her afterword, as she dismisses her beta-readers opinions:
"Some readers – this was passed on to me, and one even wrote to me – were appalled by certain passages and by my choice of language. After slight astonishment, I dismissed the fact as irrelevant. Actually, it confirmed the necessity of those passages and that language."
I cannot say I know which passages she refers to, however, her dismissal of readers feedback aligned with the arrogance and selfishness of the author throughout the narrative. Furthermore, the inclusion of so many characters made it near impossible to follow, and the introduction to these characters were as if you already knew them, and therefore, sometimes you wouldn’t know whether you had previously met them before or not. It makes you question yourself as a reader – what did I miss?
There is no real atmospheric setting as everything is revealed in the passive voice. You are told, not shown and it’s broken, free-association. Her written style suits her as an author and artist – feeling somewhat experimental at times. It takes time to tune into the passive, disjointed passages, but her depictions were of interest and kept me turning the page. I’m not sure if it was genuine interest, as in ‘what happens next’, or whether it was through sheer stubbornness, the need to know if there would be any redemption to her character. The elegies were just as disjointed as the rest of the prose, with the authors assumption that most of the readers would understand the reference. In translation, over 30 years later, this is not the case, though this is to no fault of the Romano.
The structure was interesting with the first part about the first four years of their relationship together (written after the second part), taking up such a small part, and the second section, about the last four months, certainly being more interesting. Though, I’d argue that during the first part of the four months section, there were still sections referring to their past. That the true last four months began nearly half-way through.
I can’t say I enjoyed this memoir. It was interesting, and the concept had potential, but I didn’t like the passive monologue, free-association, interweaving many characters/people which for me, muddied the clarity in which we, as readers, translate the story. The exploration of death and the path to, the challenges and the seeking of strength and reassurance, are what kept me turning the pages. This is definitely a memoir that you need to sit with and contemplate, probably weeks after the initial read, to really determine one’s true feelings.
In Farthest Seas by Lalla Romano is not fiction, and is in fact a memoir with interwoven elegy. Knowing this made the prose make sense. As I began to read I questioned its validity as a piece of fiction, which is how it is being advertised at the current time of writing this review. I can’t even say it is like creative non-fiction. Immediately, this reads as if I’m sitting with an elderly lady who is monologuing for several hours, free-associating, transported to the past, reliving it in the present as if you, the reader, are an old friend, someone who knew all the people in her life. Though clever, it, at times, became an influx of new people who we don’t know, but she assumes we do. This was not an easy memoir to read, and having looked up Lalla Romano after I finished, it made more sense.
"But in his long, slow, arduous end he was already situated ‘further out there’, in the rarified, almost unbreathable air of great silences, the one I call of ‘farthest seas’."
In Farthest Seas was published in 1987 titled, Nei mari estremi, with this translated edition (translated by Brian Robert Moore) being released August 26, 2025. This is an ARC (advanced reader copy) review, with thanks to Pushkin Press Classics and Netgalley. The book utilises Romano’s love for culture and feels like performance art in the form of words. It explores the first four years and the last four months of her relationship with her husband, Innocenzo Monti. As this is a translated edition, my review is based on that.
"…(so I called to myself his nearing the end). It was like a growing of non-presence. A dwindling of his being there. (‘Being there is all we have,’ I wrote once.)"
Romano is our narrator. Her husband is significant and perhaps, the most important person throughout. as the narrative is largely following his life’s decline to death, whilst depicting Romano’s strategy for coping. It is very clear there is a unique love between Romano and Monti, however Romano does not come across as likeable at all. In fact, at times, she was infuriating, both as a wife and a narrator. As a narrator she would constantly refer to culture, the arts. It was hard to determine if she expected every reader to understand the references, or whether it was a way of peacocking – showing off her own cultural knowledge. There was no element of redemption. She would often refer to her own ‘selfishness’ and she could not have depicted it in any other way. ‘I have no trouble admitting that this is part of my own selfishness…’ This is a repeated theme throughout. This unlikeable persona that oozes from the pages is cemented in her afterword, as she dismisses her beta-readers opinions:
"Some readers – this was passed on to me, and one even wrote to me – were appalled by certain passages and by my choice of language. After slight astonishment, I dismissed the fact as irrelevant. Actually, it confirmed the necessity of those passages and that language."
I cannot say I know which passages she refers to, however, her dismissal of readers feedback aligned with the arrogance and selfishness of the author throughout the narrative. Furthermore, the inclusion of so many characters made it near impossible to follow, and the introduction to these characters were as if you already knew them, and therefore, sometimes you wouldn’t know whether you had previously met them before or not. It makes you question yourself as a reader – what did I miss?
There is no real atmospheric setting as everything is revealed in the passive voice. You are told, not shown and it’s broken, free-association. Her written style suits her as an author and artist – feeling somewhat experimental at times. It takes time to tune into the passive, disjointed passages, but her depictions were of interest and kept me turning the page. I’m not sure if it was genuine interest, as in ‘what happens next’, or whether it was through sheer stubbornness, the need to know if there would be any redemption to her character. The elegies were just as disjointed as the rest of the prose, with the authors assumption that most of the readers would understand the reference. In translation, over 30 years later, this is not the case, though this is to no fault of the Romano.
The structure was interesting with the first part about the first four years of their relationship together (written after the second part), taking up such a small part, and the second section, about the last four months, certainly being more interesting. Though, I’d argue that during the first part of the four months section, there were still sections referring to their past. That the true last four months began nearly half-way through.
I can’t say I enjoyed this memoir. It was interesting, and the concept had potential, but I didn’t like the passive monologue, free-association, interweaving many characters/people which for me, muddied the clarity in which we, as readers, translate the story. The exploration of death and the path to, the challenges and the seeking of strength and reassurance, are what kept me turning the pages. This is definitely a memoir that you need to sit with and contemplate, probably weeks after the initial read, to really determine one’s true feelings.
September 6, 2026
I wish I’d known about the endnotes sooner—there was an awful lot of context lacking throughout that made this tough to follow, in terms of people, places, historical events—almost felt like I was reading a diary, not written with any attention or care for the reader. Still I enjoyed the voice, the window into far Northern Italy at midcentury, the thinking about death and suffering. But I wouldn’t call it a masterpiece! I think it was a bit oversold!
October 1, 2019
In un testo a metà tra poesia e prosa, Lalla Romano racconta i quattro anni di innamoramento e fidanzamento con il compagno di una vita e i quattro mesi della malattia e della morte di lui.
Ci restituisce immagini di vita quotidiana, veri e propri quadri dipinti di volta in volta con tinte gioiose, malinconinche, angoscianti, leggere.
Narra anche i dettagli insoliti, quelli tipicamente taciuti, goffi e tragicomici.
Spinta dall'urgenza di raccontare, di cristallizzare per sempre quelle immagini così come sono imprresse nella sua memoria.
Ma molte anche sono le cose taciute, quelle alle quali allude soltanto, le parole sono estremamente ponderate, non per riserbo o per incapacità, ma perché nei mari estremi della malattia, della solitudine e soprattutto della sospensione dell'attesa, anche i silenzi contano e le assenze diventano presenze.
Ci restituisce immagini di vita quotidiana, veri e propri quadri dipinti di volta in volta con tinte gioiose, malinconinche, angoscianti, leggere.
Narra anche i dettagli insoliti, quelli tipicamente taciuti, goffi e tragicomici.
Spinta dall'urgenza di raccontare, di cristallizzare per sempre quelle immagini così come sono imprresse nella sua memoria.
Ma molte anche sono le cose taciute, quelle alle quali allude soltanto, le parole sono estremamente ponderate, non per riserbo o per incapacità, ma perché nei mari estremi della malattia, della solitudine e soprattutto della sospensione dell'attesa, anche i silenzi contano e le assenze diventano presenze.
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