Tank Rider: Into the Reich With the Red Army

by Evgeni Bessonov

Tank Rider is the atmospheric memoir of Evgeni Bessonov telling of his years of service in the vanguard of the Red Army and daily encounters with the German foe. He brings large-scale battles alive, recounts the sniping and skirmishing which tried and tested soldiers on both sides and narrates the overwhelming tragedy and horror of apocalyptic warfare on the Eastern Front.

Genres: History, Nonfiction, World War II, War, Military History, Biography, Russia

256 pages, Hardcover

First published January 1, 2005

Reviews

[Neil Albert · Rating 4 out of 5]

What you see is what you get. If you are expecting deathless prose in this book, keep going. If you want an unvarnished diary of what it was like to fight your way across Russia, Poland and Germany while riding on a tank, this is your book. It requires some knowledge of the period for a reader to fully appreciate, or even accept, some of the information the author provides; but it was really true that the Russian Army basically provided only fuel, ammunition, and medical and postal services to the front line units. Except in cases where a field kitchen was available the soldiers were expected to forage for their food. There are a couple maps, neither of which is especially helpful, and some photos. There are few good firsthand accounts of what it was like to be a Soviet soldier on the Eastern Front and if you are interested in this period this should be on your shelf.

[Gerhard Venter · Rating 2 out of 5]

Fascinating diary — as a book, not that well written. Bessonov is not a wonderful writer, but he is one hell of a tank infantry platoon and company commander.

[Mateusz Kołota · Rating 2 out of 5]

„Tankista” to wspomnienia młodego oficera Armii Czerwonej, który przeszedł szlak bojowy od bitwy na Łuku Kurskim po Berlin. Z pozoru otrzymujemy książkę wpisującą się w nurt prostych, żołnierskich relacji: dużo dynamiki, opisy frontowego życia, taktyki walk pancernych, strachu i adrenaliny, żołnierskiego humoru oraz brutalnej codzienności. Wydawca podkreśla „autentyczność” – i faktycznie, Biessonow potrafi snuć barwną, wartką opowieść, która momentami wciąga jak dobrze napisany dziennik frontowy.

Jednocześnie trudno pozbyć się wrażenia, że ta autentyczność jest wybiórcza. Autor pomija fakty niewygodne, zniekształca obraz rzeczywistości i wyraźnie koloryzuje własną rolę. W wielu fragmentach opowieść staje się zbyt gładka, zbyt wygodna, by była w pełni szczera. Biessonow zapewnia, że w Armii Czerwonej nie gwałcono, nie grabiono, że żołnierze zachowywali się niemal nienagannie – co stoi w jawnej sprzeczności z ogromem dostępnych źródeł i pamiętników z epoki. Można to włożyć między bajki, choć autor przedstawia te tezy z pełną powagą. Pod tym względem książka zawodzi: zderzenie wspomnień osobistych z historycznymi faktami wypada boleśnie na niekorzyść Biessonowa.

Zauważalna jest także niechęć do podejmowania tematów drażliwych. Szczególnie rażący jest brak jakiejkolwiek wzmianki o polskim udziale w walkach o Lwów oraz o złożonych relacjach polsko-radzieckich na tych terenach. Polacy pojawiają się incydentalnie i raczej w negatywnym świetle, co nie tylko zniekształca obraz epoki, ale również zdradza jednostronność narracji. Biessonow chętnie opisuje heroizm i „wojskową rodzinę” właskiej jednostki, ale unika wszystkiego, co mogłoby podważyć dobre imię Armii Czerwonej.

A jednak „Tankista” nie jest książką bezwartościową. Wiele fragmentów – dotyczących strachu przed ogniem, zmęczenia, bezsensownych rozkazów, poczucia przypadkowości na polu bitwy – brzmi szczerze i daje czytelnikowi wgląd w psychikę radzieckiego żołnierza. Biessonow potrafi oddać chaos frontu, napięcie walk, emocje młodego oficera wrzuconego w wir wydarzeń, które go przerastają. To zapiski człowieka, który chce pamiętać, jak walczył – choć często pamięta tylko to, co wygodne.

„Tankista” jest więc książką nierówną: momentami sugestywną i interesującą, momentami irytująco propagandową. Dla osób zainteresowanych losami żołnierza broni pancernej – wartościowa jako dokument mentalności epoki. Dla czytelników oczekujących szczerego obrazu Armii Czerwonej i realiów wojny – rozczarowująca. Trzeba ją czytać krytycznie, świadomym okiem, oddzielając to, co przeżył Biessonow, od tego, co wolał przemilczeć.

[Angelos Georgalas · Rating 4 out of 5]

Πολύ καλό βιβλίο με γλαφυρή αφήγηση αλλά και ακρίβεια στην εξιστόρηση των σημαντικών γεγονότων εκείνης της περιόδου. Οι λάτρεις της στρατιωτικής ιστορίας θα το αγαπήσουν σίγουρα!!!!!

[Paul · Rating 5 out of 5]

It's pretty uncommon to find a book written by a Soviet soldier during WWII. This books provides a rare perspective that helps understand WWII from a less well-known angle.

The story is interesting enough. The author talks about his experiences as the leader of a platoon from the Battle of Kursk up to the end of the war. He also talks about the many friends/colleagues/acquaintances he made during the war and what happened to them afterwards.

The book's writing style uses a lot of simple sentences. However, this doesn't bother me. The author still did a pretty good job of providing immersion.

A few interesting things that happened:

- The Soviet soldiers usually had to attack at night to avoid being strafed by the Luftwaffe at close range.
- The Soviet soldiers would steal weapons, ammo, and sometimes food from the Germans when the Soviet soldiers overran a German position.
- At least once he used himself as decoy to draw enemy fire so his men could attack.

[Μιχάλης Παπαχατζάκης · Rating 3 out of 5]

Μια ενδιαφέρουσα μαρτυρία ενός βετεράνου του κόκκινου στρατού, που καλύπτει από την κορύφωση ώς το τέλος του πολέμου στο Ανατολικό Μέτωπο. Ενδιαφέρουσα η αναφορά στην τύχη των συμπολεμιστών του όταν ήρθε η ειρήνη. Απλή γραφή, ουσιαστικά μια μαρτυρία. Ας σημειωθεί η εξαιρετική του τύχη.

[Fred · Rating 2 out of 5]

Some ok insight into other side of ww2 (compared to Western allies accounts) but delusional in details and reality of what was actually going on. Every tank is apparently a tiger tank etc. (It's not)

[Matt · Rating 4 out of 5]

I like reading about all sides in conflict, after all the soldiers are the same on all sides pawns in the politicians game of risk.
I’ve not read much about the Russians and how they fought the offensive war later on in the Great Patriotic War.
This is a memoir translated to English following the war of a lieutenant in a armoured brigade.
They were known as Tank Riders as they were the support infantry for the recce tanks. Their job to dismount and do “shock” tactic assaults against the enemy to send them retreating.
Interesting read to see how their tactics differ from our own and how hard they had it living off “Grandma’s rations” the threat of execution for perceived cowardice and the usual enemy action risk.

[Brian · Rating 3 out of 5]

I was happy to find this english language memoir from a Soviet soldier in WW2. It offered insights into the Soviet experience in Eastern Front battlefields from 1943-1945 and the immediate post-war occupation. Bessonov's personality comes through in a couple of places (there is no love lost between him and his company commander, and his exasperation at his perceived overuse comes across), but two of the challenges of this book are that if often reverts to a detached blow by blow recounting, and due to the writing, translation, editing or some combination, the language is not always the clearest.

[Mike Hill · Rating 2 out of 5]

Badly written.Honest but doesn't go very deep into anything. Would have needed more editing and consultation. Looking for a better book from the same perspective.

[Paul Perrea · Rating 5 out of 5]

Отлично!

[Alex · Rating 3 out of 5]

Read my review here: https://historyjournal.org/2010/04/09...