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Pourquoi les intellectuels se trompent
Certaines idées sont tellement absurdes que seuls les intellectuels peuvent y croire, disait George Orwell. Et il avait raison, soutient Samuel Fitoussi, car non seulement l’intelligence ne protège pas de l’erreur, mais elle peut y prédisposer !
Dans un ouvrage stimulant, érudit et impertinent, l’auteur examine les mécanismes sociaux, culturels et cognitifs qui conduisent les intellectuels à l’aveuglement, parfois au détriment de la société qu’ils prétendent éclairer. L’idéologie empêche le cerveau de fonctionner correctement, la virtuosité argumentative est souvent mise au service de la mauvaise foi, et le conformisme, le désir d’approbation et les excès de certitudes détournent de la quête de vérité. Quant à l’Université, autrefois temple du savoir, elle risque de devenir un monde clos, autoréférentiel, où la réalité ne pénètre plus.
Nourri à la pensée de George Orwell, Jean-François Revel, Thomas Sowell, Raymond Aron, ou Steven Pinker, s’appuyant sur une riche littérature scientifique et une foule d’exemples historiques, Samuel Fitoussi nous met en garde : il est toujours plus facile de déceler les égarements du passé – une fois l’histoire écrite – que les aveuglements collectifs du présent !… Plus que jamais d’actualité.
Dans un ouvrage stimulant, érudit et impertinent, l’auteur examine les mécanismes sociaux, culturels et cognitifs qui conduisent les intellectuels à l’aveuglement, parfois au détriment de la société qu’ils prétendent éclairer. L’idéologie empêche le cerveau de fonctionner correctement, la virtuosité argumentative est souvent mise au service de la mauvaise foi, et le conformisme, le désir d’approbation et les excès de certitudes détournent de la quête de vérité. Quant à l’Université, autrefois temple du savoir, elle risque de devenir un monde clos, autoréférentiel, où la réalité ne pénètre plus.
Nourri à la pensée de George Orwell, Jean-François Revel, Thomas Sowell, Raymond Aron, ou Steven Pinker, s’appuyant sur une riche littérature scientifique et une foule d’exemples historiques, Samuel Fitoussi nous met en garde : il est toujours plus facile de déceler les égarements du passé – une fois l’histoire écrite – que les aveuglements collectifs du présent !… Plus que jamais d’actualité.
- GenresPolitics
270 pages, Paperback
Published April 9, 2025
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Community Reviews
Displaying 1 - 5 of 5 reviews
September 9, 2025
Fitoussi attempts to explains the tendency of intellectuals to support absurd ideas, to appease the enemies of democracies and to prefer social engineering to the improvement of life from below and with the help of technology instead of ideology despite their over-average cognitive abilities. His main arguments are:
- humans in general use their rational abilities not to search for truth but to stabilize their worldview, intellectuals do this even more systematically.
- connected to that the main objective is to find social acceptance by pleasing the people in one’s surrounding by adapting and stabilizing their worldview.
- this makes ideas the high costs of which are paid by others very attractive.
Moreover, he argues that the expansion of higher education has produced a class of people without chance on the job market apart from making ideology their leaving. According to him this explains what other authors have called “the great awokening”.
Fitoussi refers on the one hand to current debates about identity politics and social justice, on the ither hand to the support of intellectuals for appeasement in the 1930s and for communism from the 1920 until the 1970, not least with examples of how critics of these attitudes were silenced. The book is based on a broad selection of academic works on confirmation bias and similar phenomena. Apart from that he refers extensively to Orwell, Aron and Jean-François Revel as critics of totalitarian tendencies, while Thomas Sowell and C. P. Snow are his main authorities when it comes to explaining the disdain of intellectuals for market economics and technology. Works of Sartre, Foucault and Marcuse are cited as sources to illustrate the problem.
While the analysis is in many respects convincing, the book is not very original, as you find most aspects already dealt with by other authors. Personally, I had expected more references to French debates.
- humans in general use their rational abilities not to search for truth but to stabilize their worldview, intellectuals do this even more systematically.
- connected to that the main objective is to find social acceptance by pleasing the people in one’s surrounding by adapting and stabilizing their worldview.
- this makes ideas the high costs of which are paid by others very attractive.
Moreover, he argues that the expansion of higher education has produced a class of people without chance on the job market apart from making ideology their leaving. According to him this explains what other authors have called “the great awokening”.
Fitoussi refers on the one hand to current debates about identity politics and social justice, on the ither hand to the support of intellectuals for appeasement in the 1930s and for communism from the 1920 until the 1970, not least with examples of how critics of these attitudes were silenced. The book is based on a broad selection of academic works on confirmation bias and similar phenomena. Apart from that he refers extensively to Orwell, Aron and Jean-François Revel as critics of totalitarian tendencies, while Thomas Sowell and C. P. Snow are his main authorities when it comes to explaining the disdain of intellectuals for market economics and technology. Works of Sartre, Foucault and Marcuse are cited as sources to illustrate the problem.
While the analysis is in many respects convincing, the book is not very original, as you find most aspects already dealt with by other authors. Personally, I had expected more references to French debates.
August 2, 2025
Belle remise en question, excellente remise en perspective et même si de nombreux exemples sont tirés de l'histoire du 20ème siècle, l'analyse proposée, qui va à contre-courant des grandes tendances contemporaines (notamment dans les milieux académiques) est d'une grande actualité.
February 24, 2026
Un livre qui, loin de se limiter aux intellectuels, explique comment et pourquoi les gens pensent ce qu’ils pensent. Les différentes analyses de ces mécanismes de pensé sont illustrées d’exemples qui rendent la lecture très stimulante et convaincante. Excellent.
July 28, 2025
Une étoile pour le papier et l’encre, et je suis plutôt généreuse. Je tiens à remercier ma bibliothèque municipale grâce à qui je n'ai pas dépensé d'argent pour ce livre, et vu que le temps c'est de l'argent, je tiens à remercier mon cerveau grâce auquel je peux lire vite.
La suite ici https://beautifulstupidbrain.substack...
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