Les Guerriers de l'hiver

by Olivier Norek

« Je suis certain que nous avons réveillé leur satané Sisu.
— Je ne parle pas leur langue, camarade.
— Et je ne pourrais te traduire ce mot, car il n'a d'équivalent nulle part ailleurs. Le Sisu est l'âme de la Finlande. Il dit le courage, la force intérieure, la ténacité, la résistance, la détermination... Une vie austère, dans un environnement hostile, a forgé leur mental d'un acier qui nous résiste aujourd'hui. »

Imaginez un pays minuscule.
Imaginez-en un autre, gigantesque.
Imaginez maintenant qu'ils s'affrontent.

Au cœur du plus mordant de ses hivers, au cœur de la guerre la plus meurtrière de son histoire, un peuple se dresse contre l'ennemi, et parmi ses soldats naît une légende. La légende de Simo, la Mort Blanche.

Genres: Historical Fiction, Fiction, France, Roman, War, Historical, World War II

512 pages, Paperback

First published August 29, 2024

About the author

Olivier Norek, né en 1975 à Toulouse, est un écrivain et scénariste français, lieutenant à la Police Judiciaire du 93.

Reviews

[Gareth · Rating 5 out of 5]

The Winter War of 1939 provides the emotive backdrop for this exceptionally immersive read. The book perfectly sets out the precarious position the fledgling and peaceful state of Finland found itself in, located in the dark shadow of Stalins Russia. The story centres around Simo Häyhä, the scourge of Russian forces and a sniper who would become immortalised as the ‘White Death’. The story brilliantly brings to life a story of innocence lost, the power and bonds of friendship, national sovereignty and ultimately the horror and terror of war. This is brilliant and engaging storytelling, and it is also striking given today’s war in Ukraine, how history repeatedly echoes throughout time. Highly recommended.

[Javir11 · Rating 4 out of 5]

7.5/10

Novela bélica bastante interesante, que nos narra una guerra bastante desconocida para el público en general, en la que la URSS buscó hacerse con territorios estratégicos de Finlandia y cuyo expansionismo o intento de, fue uno de los motivos que llevó a Hitler poco tiempo después a centrarse en el ejercito rojo.

Además de lo comentado, uno de los protagonistas es uno de los mejores francotiradores de la historia, lo que le da otro punch a la historia. Si le unimos que es un libro cortito y que se lee en tres ratos, pues mejor que mejor.

[Cindy Landes · Rating 5 out of 5]

Que j’ai aimé ce livre. Je ne connaissais rien de La guerre d’hiver, ni de Simo, mais leur histoire va résonner longtemps en moi.

[Kate O'Shea · Rating 5 out of 5]

What an absolutely marvellous book. This is Olivier Norek's first historical fiction novel and what a debut.

I have read a couple of books about the Winter War but from the point of view of ordinary villagers who stood their ground in the face of Russian aggression. Norek's book is about the Finnish soldiers who, effectively, held off a force many times their size for months. The soldiers attributed this to Sisu, which is a Finnish concept of "extraordinary determination and courage in the face of adversity".

The book focuses on the soldiers from Rautjärvi, particularly Simo, Tokyo, Onni and Pietari, along with Leena, a young woman who became one of the Lottas (a paramilitary auxiliary organisation for women).

The story of the Winter War is truly extraordinary and Norek infuses his novel with personal touches, using archival material. The battle scenes really happened and all the acts of bravery occurred as written.

This novel may tell of extraordinary bravery in the face of overwhelming forces but, as always, we see echoes in wars now being fought.

I cannot recommend this novel highly enough. It had me in tears a lot of the time even though these events happened over 80 years ago. I was invested in the life of every soldier mentioned. There are very graphic scenes described but this was war, you can expect nothing less. It is both heartbreaking and uplifting.

Thankyou very much to Netgalley and Grove Atlantic for the advance review copy. Very much appreciated.

[Pombar · Rating 4 out of 5]

Este libro te sumerge en la nieve y el silencio de la Guerra de Invierno entre Finlandia y la Unión Soviética. Lo que podría ser una simple crónica bélica se convierte, bajo la pluma de Norek, en una meditación sobre el valor, la dignidad y la fragilidad humana ante la inmensidad del dolor.

El protagonista, Simo Häyhä (el mítico francotirador apodado “La Muerte Blanca”) encarna la resistencia silenciosa de un pueblo que se niega a ceder. Norek lo retrata no como un héroe de leyenda, sino como un hombre común, hecho de miedo, frío y obstinación. A través de él, la guerra deja de ser una cuestión de estrategias y victorias para transformarse en una prueba moral: ¿hasta dónde puede llegar alguien para seguir siendo fiel a sí mismo?

La escritura de Norek es contenida y visual. Cada descripción parece una pincelada sobre un lienzo helado: el crujido de la nieve, el temblor del aire, la soledad de un bosque sin fin. En ese escenario hostil, la humanidad sobrevive en gestos mínimos: un silencio compartido, una mirada, un acto de compasión que desafía la brutalidad del mundo.

Los guerreros del invierno es una elegía a la resistencia y a la memoria. Una historia donde el frío no logra apagar el fuego interior, y donde la verdadera victoria consiste en seguir respirando entre la nieve, con el alma erguida y la mirada fija en un horizonte que, pese a todo, promete un nuevo amanecer.

[Matti Karjalainen · Rating 4 out of 5]

Olivier Norekin "Talven soturit" (Otava, 2025) herätti mukavasti huomiota Suomessa jo ennen ilmestymistään, sillä lupasihan se tarjota ranskalaista näkökulmaa talvisodan taisteluihin. Simo Häyhä, mahtavaa! Mutta ovatko kaikki faktat varmasti oikein? Ja hei, mitähän ne eurooppalaiset oikein ajattelevat meistä?

Suomalainen kustantaja on painanut kanteen lauseen "romaani Simo Häyhästä", mutta maailmankuulun tarkka-ampujan tarina on vain osa kirjaa. Keskeiseen rooliin nousee myös Häyhän esimies, Marokon kauhuksi kutsuttu Aarne Juutilainen, joka kuvataan alkoholisoituneena poikkeusyksilönä, miehenä joka oli liiankin kotonaan sodassa, sekä muut hänen komentamansa osaston miehet.

Suurin osa kirjasta vietetään Kollaan rintamalohkolla, mutta välillä piipahdetaan myös päämajassa, neuvostojoukkojen linjoilla ja Karjalan kannaksella. Lottien työtä kuvataan, samaten mainituksi tulevat sotalapset ja siviilien pommitukset. Apuaan lupailleessa Ranskassakin piipahdetaan haistelemassa tunnelmia.

Suomalaisten taistelua ylivoimaista vihollista vastaan kuvataan sangen ylevästi, jopa siinä mittakaavassa, että se tuntuu vähän liiankin siloitetulta. Lieneekö syy sitten nykymaailman tapahtumissa? Ukraina on ainakin kirjoitettu isoin kirjaimin rivien väliin. Sotaa ei sinänsä ihannoida, sen hirveys kyllä välittyy romaanin sivuilta.

Taustatyöt on tehty hyvin. Simo Häyhän vaiheet ja Kollaanjoen taistelut on kuvattu nähdäkseni niin kuin ne tapahtuivat, tosin halkojen käyttöä panssarintorjunnassa saatetaan hieman liioitella. Suomalaisten ristinmerkin käyttöön en uskalla ottaa kantaa. Jokunen pikkuvirhe tai käännöskukkanen pisti myös silmään. Lievää rautalangasta vääntämistä esiintyy, varmaankin ranskalaista lukijakuntaa varten.

Noriek kirjoittaa kauniimpaa ja ilmaisuvoimaisempaa kieltä kuin keskiverto sotakirjailija. Suomalaiset kääntäjät ovat tehneet myös hyvää työtä, murreilmaisu kuulostaa aidolta ja uskottavalta.

Tämä ranskalainen talvisota osoittautui torjuntavoitoksi, kolme ja puoli tähteä kääntyy neljäksi. Pasila, Porilaisten marssi!

Vertailun vuoksi kannattaa tutustua myös Erkki Palolammen erinomaiseen Kollaa kestää -klassikkoon.

[Raven · Rating 5 out of 5]

I’m not entirely sure that I can do enough justice to the emotional heft of this book. This is a book where every sentence and chapter is weighted with the very real period of history that it seeks to represent, and what the reader emerges with is a story of tenacity and bravery where the small nation of Finland takes on the positively Goliath power of Russia over the course of a harsh and unrelenting winter in 1939.

Toward the end of a book is a quote that perfectly conveys to the reader just how Finland was able to overcome the aggressor, by providing a definition of the Finnish spirit of sisu:

“The spirit of a people that lives in savage nature, in biting cold with only rare sunshine. An austere life in a hostile environment has forged their mentality into a steel that resists us today. It also points to their courage, but it would take a lot more to define what sisu means. You need to add pluck, inner strength, tenacity, resistance, determination, willpower…and the character- complex to say the least- that comes from all that. They are as cold and savage as the heart of their forests.”

This is a woefully under- documented period of the early days of WWII and in this lies the fascination with these events that Norek so skilfully and truthfully depicts in this historical thriller. This blending of fact and fiction is so readable as the historical detail is so perfectly weighted with the storytelling aspect. Consequently as much as the reader is educated in the bare facts, they are also completely caught up in the lives of these extraordinary men and women whose humanity and inner and external turmoil is brought to life so vividly. I felt like I knew these people intimately through their fears, humour, morality and loyalty to one another, and felt each loss personally as Norek writes with a perfect blend of objectivity and sensitivity. The camaraderie and friendship between the protagonists, recruited from across Finland but linked by their mostly rural upbringings provides the absolute heart of the story. Although the book is ostensibly grounded in the personal story of Simo Häyhä, the deadly sniper and scourge of the Russians, we see him in the intensely personal space of his friendships, imbuing him with this added sense of morality, as he begins to struggle with his own humanity as his kill rate escalates at a terrifying pace. His relationship with his friends and comrades adds to our perception of him and them as being forced into extraordinary acts of courage and brutality to defend their country, but all the while enforcing our empathy with them as young men performing heroic deeds against an inhumane aggressor.

The story is peppered with apposite and interesting facts regarding Finland and its people, which further garners our respect for this small country, absolutely unsupported in this conflict, as every citizen becomes invested in protecting their homeland. Women give up their wedding rings to be converted into money for armaments, 80 000 children are evacuated, and every inhabitant wants to contribute to the war effort in whatever way they can. This loyalty is replicated as the Finnish soldiers endeavour to return every fallen soldier to their lives ones. This was truly a nation united by a common goal.

Admittedly, the Finns are aided in their defence of their country by the unerringly stupid military tactics of the Russians, which emerge from Stalin himself and passed down through a series of toadies to the frontline. Russian officers are summarily executed for their perceived transgressions and failures, as their elaborate and often foolish plans are thwarted by the sheer common sense of their Finnish opponents. The Finnish officers by contrast are eminently more clear headed, aside from the alcoholic Captain Aarne Juutilainen aka The Terror (from his Foreign Legion days) who is an incredibly interesting conundrum of contradictions as both a man and a commanding officer. There is very much a sense with the Finnish command to never let their soldiers do what they wouldn’t do themselves, unlike the Russian officers who seem to endorse the wholesale slaughter of their troops (not only Russians but using significant numbers of soldiers from the Baltic states too) time and time again. If you have an interest in military tactics and the pitfalls to avoid it is all here. There are some absolutely cracking military blunders perpetrated by the Russians, which result in significant success for the Finns, many of which brought a wry smile particularly the crash course in skiing…

What Norek achieves in this book is very much a tribute to the soldiers, auxiliary support and civilians of Finland, who find themselves in this frankly untenable position as Russia uses the cover of the German advance to launch an unwarranted invasion. In contemporary times we are all familiar with the propensity of Russia to assert its power, invading countries with little or no reason to do so aside from land grabbing, so this older story speaks very much to a present day audience, and clear similarities can be drawn. It is perhaps this familiarity with recent history that makes this book even more affecting, proving the adage that history is condemned to repeat itself. This is a powerful and profoundly affecting book that I would highly recommend. I don’t read a huge amount of historical fiction and I was swept up in it from beginning to end. The depth of research that Norek undertook to do this subject justice is staggering, and is all underpinned by the superb translation from Nick Craistor, which captures every nuance of this awe inspiring story. The characterisation of all the protagonists is so intensely human that you feel that you know these people intimately, and the moments of loss are so keenly felt by the reader. The Winter Warriors depicts a harsh and uncompromising period of history that is beautifully portrayed by Olivier Norek, and I thought it was simply marvellous.

[1001 Chapitres · Rating 3 out of 5]

Olivier Norek, sortant de sa zone de confort policière, s'attaque au roman historique avec un épisode du XXème siècle peu connu chez nous: la guerre d'hiver, qui opposa brièvement URSS et Finlande en 39-40. Elle précipita d'ailleurs cette dernière dans les bras du IIIème Reich, selon la formule consacrée « les ennemis de mes ennemis sont mes amis ». Mais on n'en est pas encore là! L'heure est plutôt à la commisération pour ce petit pays sauvagement attaqué par l'ogre soviétique, voire à l'admiration, tant le valeureux David met de courage à résister au terrible Goliath. L'auteur nous balade de bataille en bataille en compagnie de soldats immaculés et notamment de Simo le sniper, aussi appelé “La Mort Blanche”.

Autant être honnête, l'incursion finlandaise n'a pas vraiment fonctionné pour moi. Je reconnais des qualités au roman et Olivier Norek semble s'être abondamment documenté sur le sujet. Peut-être trop d'ailleurs car il nous emmène dans un récit presque documentaire qui occulte émotions et ressentis. Il n'y a d'ailleurs d'intrigue que le déroulé de la guerre et les seuls rebondissements qui s'enchaînent sont de nouveaux combats et de nouvelles morts. le décor est bien planté - les descriptions presque cinématographiques y sont pour beaucoup - mais malheureusement, je m'y suis ennuyée ferme. Dommage, car le sujet m'intéressait!

La version audio, contée par Thierry Blanc pour Lizzie, est excellente par ailleurs! Il y a même des bruitages plus vrais que nature pour nous mettre dans l'ambiance.

[lasnovelasdenaiara · Rating 4 out of 5]

La Guerra de Invierno de 1939 sirve de emotivo telón de fondo para esta lectura excepcionalmente absorbente.
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El libro describe a la perfección la precaria situación en la que se encontraba el joven y pacífico estado de Finlandia, bajo la oscura sombra de la Rusia de Stalin. La historia gira en torno a Simo Häyhä, el azote de las fuerzas rusas y francotirador que se inmortalizaría como la «Muerte Blanca».
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El relato da vida de forma brillante a una historia de inocencia perdida, al poder y los lazos de amistad, a la soberanía nacional y, en última instancia, al horror y el terror de la guerra.
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Se trata de una narración brillante y cautivadora, que resulta especialmente impactante dada la guerra actual en Ucrania, al mostrar cómo la historia resuena una y otra vez a lo largo del tiempo. Muy recomendable.

[Romain · Rating 4 out of 5]

La guerre d’hiver est le nom communément donné au conflit qui a fait suite à l’envahissement de la Finlande par l’Union Soviétique en 1939. Une nième variation du David contre Goliath qui s’est déroulée à l’extrême nord des terres habitables qui comptent plus de lacs et de forêts que d’habitants.

Nous étions en guerre contre la plus grande armée du monde, celle d’un pays dont la capitale contient à elle seule autant d’habitant que la Finlande entière.

Le décor est posé et bien qu’il s’agisse d’un roman Olivier Norek semble s’être attaché à rester le plus fidèle possible à la réalité. Parmi les belligérants, il s’est positionné exclusivement du côté finlandais et s’est intéressé plus précisément à une compagnie comptant dans ses rangs un chef tyrannique, alcoolique et à moitié fou ainsi qu’un jeune réserviste, Simo Häyhä, plutôt doué pour la gâchette, un tireur d’élite – Finish sniper pour faire simple.

Ce livre a rencontré un grand succès parmi les lecteurs et a aussi remporté deux prix littéraires, mais j’étais réticent à le lire pour de mauvaises raisons, je craignais que le livre soit trop grand public pour me plaire – péché d’orgueil peut-être. Il faut dépasser ses préjugés – surtout lorsqu’ils sont complètement infondés comme ici – pour dire que j’ai beaucoup aimé le livre. L’écriture d’Olivier Norek est sobre, il s’efface pour laisser toute la place à l’Histoire et à ses personnages. On fera forcément le parallèle – assez troublant je l’avoue – entre l’agression de la Finlande par Staline et celle de l’Ukraine par Poutine. Les comportements des dirigeants n’ont finalement pas trop évolués en près d’un siècle, les guerres de conquête de territoires qui semblaient appartenir au passé font leur grand retour – la perspective de l’épuisement des ressources n’y est peut-être pas étrangère. Enfin, si les droits pour une adaptation cinématographique n’ont pas encore été acquis, quelqu’un devrait le faire, c’est le carton assuré dans une esthétique d’un blanc total seulement maculé par le sang rouge des hommes.

Également publié sur mon blog.

[Lucia Nieto Navarro · Rating 4 out of 5]

Primera novela que leo del autor y la verdad que me ha sorprendido muchisimo.
Es una historia basada en hechos reales, que trata como soldados finlandeses resisitieron durante mucho tiempo a una fuerza mayor que fue la de los soldados rusos. Los soldados lo atribuyeron a lo que se llamo el "Sisu" «determinación y coraje extraordinarios ante la adversidad».

La historia de esta guerra es realmente buena y dura, el autor infunde en su novela toques personales, pero utilizando gran cantidad de documentación ( en la novela aparecen cartas e incluso imagenes). Las escenas de las batallas, ocurrieron realmente tal y como se describen y eso siempre es un plus en una novela.

Me ha gustado como el autor logra transmitir la crudeza de los rusos y a la vez la grandeza del pueblo finlandes, una historia que realmente emociona.

Se centra sobretodo en el personaje de Simo, en las fuerzas rusas y en un francotirador que sera inmortaliado como "la muerte Blanca". Una historia de poder, de lazos de amistad, dle horror y el terror de una guerra, con una magnifica narración y que ademas sorprende como la hisotria se reptie a lo largo del tiempo.

Una novela principalmente belica, con mucha emoción y humanidad.

[Frey · Rating 3 out of 5]

L’impression de lire un jeu vidéo type roman interactif ; le protagoniste ne parle jamais et subit un peu l’histoire où tout le monde évolue, sauf lui qui devient plus badass mais c’est parce que le scénario le veut. C’est un peu ce que je craignais en voyant le sujet du romain ; je suis toujours mitigée quand je vois qu’un sujet réel, que je connais déjà de surcroit, être traité dans un roman (surtout long).

Outre le côté Zelda avec un Link muet, le roman est pas mal, pas ouf non plus, fin… on a une connaissance du sujet, on a des personnages qui font pleurer dans les chaumières, on a un côté un peu malaise parce que c’est du vrai, inspiré de faits réels, et on se dit « tout ça pour ça », mais c’est pas non plus incroyable. Je pense que c’aurait mieux fait une série télévisée (voire un film, trop condensé mais qui aurait eu de beaux effets spéciaux et un côté très America’s Sniper of Finland avec un côté patriotique mais loyal bon et qu’est-ce qu’une vie humaine au final, avec des Russes très très méchants mais un peu dépeints comme humains quand même, et le Simo qui est un bon patriote fermier qui aime sa patrie et qu’attend une femme random chez lui).

[Karine Mon coin lecture · Rating 3 out of 5]

3,5 - Un thème que je connaissais très peu - et qui ne fait pas aimer les Russes! L'histoire de l'invasion de la finlande avec comme point de mire un tireur d'élite génial. Nous sommes tout au long du roman dans un récit de guerre. J'ai beaucoup appris, ça se lit tout seul mais je ne suis pas non plus aussi passionnée que ce que j'ai lu ailleurs. Un bon moment par contre.

[Lotta · Rating 5 out of 5]

Hienosti pääsi ranskalainen kirjailija suomalaiseen sielunmaisemaan! Muutamia asiavirheitä,mutta nämä eivät häirinneet liiemmin.
Kirjassa on todella kaunista luontokuvausta, en tiedä kuuluuko kiitos osoittaa suomentajalle vai kirjailijalle.

[Aude Bouquine Lagandre · Rating 3 out of 5]

« Les Guerriers de l’Hiver » plonge le lecteur dans l’univers glacial de la Guerre d’Hiver (30 novembre 1939-13 mars 1940) opposant la Finlande à l’Union soviétique. Olivier Norek, connu pour ses thrillers, explore ici une période historique méconnue. La Guerre d’Hiver est souvent négligée dans les études historiques et la culture populaire, principalement en raison de son timing par rapport aux événements colossaux de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, ce conflit a une importance stratégique et symbolique considérable. D’abord, il s’agit d’une invasion inattendue pour laquelle la Russie espère une victoire rapide grâce à sa supériorité numérique et matérielle. Ensuite, La Guerre d’Hiver met en lumière une résistance acharnée de l’armée finlandaise en exploitant à la fois son terrain forestier et ses conditions hivernales. Cette insoumission a étonné le monde, montrant à quel point un petit pays pouvait défier une superpuissance.

« Les Guerriers de l’Hiver » s’articule autour de la figure de Simo Häyhä, surnommé « La Mort Blanche », un homme devenu un tireur d’élite légendaire par la force des choses. Il dépeint également le courage, les luttes et les sacrifices des soldats finlandais face à l’Armée rouge. À travers des récits de batailles, des témoignages et des recherches impressionnantes, Olivier Norek brosse un tableau à la fois héroïque et tragique de ce conflit. Il transporte le lecteur dans des affrontements glacials et la lutte pour la survie dans les forêts enneigées finlandaises. Difficile de ne pas faire un parallèle entre l’invasion de l’Ukraine par les forces russes le 24 février 2022…

Le livre est structuré en plusieurs chapitres qui alternent les points de vue de personnages clés. « Les Guerriers de l’Hiver » s’ouvre sur un prologue saisissant. Dès le début, Olivier Norek instaure une atmosphère de tension et de désolation, tout en mettant en avant le destin de paysans qui n’ont rien demandé. Chaque chapitre développe un aspect de la guerre, qu’il s’agisse des combats, de la stratégie militaire, ou de la vie quotidienne des soldats. Les récits de bataille sont décrits avec réalisme, détaillant les embuscades, les tirs de précision de Simo Häyhä, et les stratégies d’infiltration des troupes soviétiques. D’autres encore développent les personnages principaux, notamment Simo Häyhä, et nous plongent dans leur quotidien en temps de guerre. Cette structure narrative autorise une immersion complète dans les différentes dimensions du conflit, mais permet aussi à l’auteur de mettre en lumière l’aspect méconnu de cette guerre.

Arrêtons-nous sur le personnage de Simo Häyhä dont le parcours devient rapidement légendaire non seulement parmi ses compatriotes, mais aussi aux yeux de ses ennemis. En quelques mois, il accumule un nombre impressionnant de victoires, jusqu’à être crédité de plus de 500 morts confirmées, un record inégalé pour un sniper dans une seule guerre. Sa réputation inspire ses camarades finlandais et instille une peur palpable chez les troupes soviétiques. La figure de Häyhä devient un symbole de la résistance finlandaise, montrant que même les forces les plus modestes peuvent défier une superpuissance grâce à la compétence et à la détermination. Son surnom « La Mort Blanche » reflète non seulement son efficacité, mais aussi son uniforme de camouflage blanc, se fondant dans le paysage enneigé et devenant pratiquement invisible aux yeux de l’ennemi.

Malgré toutes les qualités indéniables de « Les Guerriers de l’Hiver », je n’ai pas pu m’empêcher de rester en marge émotionnelle tout au long de ma lecture. Ce livre avait potentiellement toutes les cartes en main pour me bouleverser, si j’admets que les récits qui décortiquent l’histoire de la Russie me sortent de ma zone de confort. Mais étrangement, rien ne s’est produit. Mon cœur est resté insensible, froid même, face à ce récit qui aurait dû, en théorie, éveiller en moi un tourbillon d’émotions.

Le principal reproche que je peux adresser à ce roman, c’est son aspect trop descriptif et presque documentaire. Certes, la richesse des détails et le travail colossal de recherche témoignent d’une belle maîtrise du sujet par l’auteur. Mais, selon moi, cette précision extrême finit par nuire à l’intensité émotionnelle. La guerre, qui fut courte et brutale, devient ici un récit très long, presque interminable à certains moments. Les scènes sont si minutieusement décrites que j’ai perdu le souffle vital de l’histoire. Ce trop-plein d’informations a fini par me distancer de « Les Guerriers de l’Hiver », comme si Olivier Norek était plus préoccupé par le fait de rendre justice à chaque détail historique (démarche qui se respecte) que de créer une immersion viscérale.

Le personnage de Simo Häyhä, pourtant central, est resté trop distant de moi. Je n’ai pas ressenti la gravité ou la terreur qui devait accompagner son parcours de tireur d’élite. Tout est trop bien rangé, trop propre, trop maîtrisé. Là où j’attendais de la tension, des dilemmes intérieurs, des moments où l’on ressent profondément la pression d’une guerre inhumaine, il n’est resté qu’une froideur analytique. Il m’a été difficile de m’attacher à lui, et cela a grandement affecté l’empathie que j’aurais dû éprouver pour ce personnage pourtant légendaire.

D’autre part, le rythme du roman est inégal. La guerre d’Hiver, qui n’a duré que quelques mois, est étirée sur des centaines de pages (surtout lors du récit des premiers jours), ce qui alourdit considérablement le texte. Le souffle épique qui aurait pu faire de cette guerre un moment de tension insoutenable se dilue dans des descriptions qui n’en finissent plus. « Les Guerriers de l’Hiver », aussi bien écrit soit-il, manque d’une véritable dynamique. J’ai attendu, espéré, qu’une charge émotionnelle éclate, mais cela n’est jamais vraiment arrivé. Tout m’a semblé trop lissé, presque clinique.

Il y a indéniablement un vrai talent d’écriture chez Olivier Norek, notamment dans l’évolution de son style qui s’affine avec chaque ouvrage. Son engagement dans ses récits est perceptible, tout comme le soin qu’il apporte à documenter ses histoires. Mais parfois, une telle accumulation de détails peut éloigner le lecteur de ce qui fait la force d’un roman : les émotions. Et c’est là, selon moi, que « Les Guerriers de l’Hiver » échoue, malgré ses nombreux atouts. Toutefois, je salue la prise de risque de l’auteur à changer de registre littéraire et encourage vivement ses lecteurs (et tous ceux qui ne le connaissent pas) à tenter l’aventure. Ceci n’est que mon ressenti de lecture et peut être très différent d’un lecteur à l’autre.

[Raro de Concurso · Rating 3 out of 5]

Hace tiempo leí La muerte blanca", la historia, más bien hagiografía, de este pequeño, en altura, tipo, que con un rifle de los años 30, sin mira telescópica, dejó fritos a más de 500 rusos en la guerra ruso-finlandesa (que aprendan los nerds yankis a apuntar bien, que sólo son capaces de rozar la oreja de su objetivo :p). Y la verdad, es que me quedé frío (chiste gratuito que no volveré a repetir en esta reseña).
Nada que ver con este libro que nos ocupa. Donde de una manera novelada, pero estrictamente fiel a la realidad, se detalla con mocos helados y carámbanos, lo que supuso la invasión rusa a Finlandia en el final de los años 30. Cuántas comparativas podemos hacer ya no solo con la actualidad de la guerra de Ucrania, si no también con la de Afganistán. En realidad es la misma historia que pueden contar todas las potencias militares que a lo largo de la historia han decidido, porque ellos lo valen, invadir cualquier país, con excusas variopintas, menospreciando la resistencia local, y luego mintiendo descaradamente sobre el éxito de la operación.
El libro se vertebra desde Simo Häyhä, la muerte blanca. Sus amigos, su regimiento, sus escaramuzas. Pero también se ofrece una visión global del conflicto, tanto de los dirigentes finlandeses, que tuvieron que lidiar con una situación muy peliaguda (aceptar el pacto inicial, resistir hasta lo indecible o claudicar antes de perder todo el país a pesar de las pérdidas humanas), y de las rusas (con sus purgas y sus métodos).
Desde luego es una historia increíble (de mala), aterradora y que cualquier presidente de una nación debería leer antes de mandar a su ejército a guerras gratuitas.
E ideal para leerlo en nuestro invierno peninsular, donde llegar a 3ºC ya abre telediarios.

Y ya paro, que el movimiento de mis dedos al teclear puede delatar mi posición.

[Laura · Rating 5 out of 5]

Ensimmäinen sotakirja, jonka luin pikavauhtia alusta loppuun. Kappaleet olivat lyhyitä ja jännitys kasvoi sivu sivulta. Teoksesta on helppo kuvitella elokuvafilmatisointi, niin selkeä ja episodimainen se oli.

Kuolemalla ja sodan kauhuilla ei mässäilty - tosin niiltä ei myöskään voi välttyä tämän aiheen parissa. Itselleni teos tarjosi myös paljon uutta tietoa sodan ajasta, mukana oli esim ranskalaista näkökulmaa.

Seuraavaksi pitäisi päättää, luenko lisää talvisota-aiheisia kirjoja vai Norekin muuta tuotantoa.

[DOMINIQUE · Rating 5 out of 5]

Lire un roman de guerre ? Il fallait que ce soit Olivier Norek et la présence de ce roman sur plusieurs listes de prix pour me convaincre. Heureusement sinon je serais passée à côté d'un livre incroyable. Il raconte une guerre dont j'ignorais tout avec une humanité poignante. Des décisions de l'état-major aux soldats frigorifiés, des infirmières aux enfants déplacés, dans un mode glacé, on frémit, on retient son souffle, on imagine le bruit, la fureur. Un très grand livre. Et des larmes devant les photos avant de le refermer puisque c'est une histoire vraie. Très belle écriture.

[Kate File · Rating 5 out of 5]

Une belle découverte ! À travers ce roman l’auteur relate la guerre fino russe qui n’a duré que 5 mois. C’est très documenté et on s’attache aux personnages. On prend partie pour ces finlandais avec leurs maigres moyens qui essaient de résister au géant Russe. Ça nous rappelle quelque chose.
Entre les erreurs tactiques des Russes, les petites victoires des Finlandais on découvre cette guerre un peu hors norme dans un pays où le froid est à la fois un allié mais aussi un ennemi.

[Stormaloo · Rating 3 out of 5]

Le livre est bien documenté, mais ça ressemble parfois plus à un rapport qu'à un récit vivant. Les personnages manquent de profondeur, surtout Simo, qui reste assez fade malgré son incroyable histoire. À part l'Horreur du Maroc, je n'ai pas vraiment réussi à me connecter avec les autres personnages.
Bref, c’est instructif, c'est certain, mais ça manque cruellement d’émotion.

[Caroline Boisvert · Rating 4 out of 5]

Un récit historique fascinant qui raconte un conflit que je ne connaissais pas. Une histoire qui nous rappelle les leçons du passé que nous négligeons. J’ai beaucoup aimé.

[Marie Beugnies · Rating 4 out of 5]

4.5 ⭐
Roman historique retraçant la guerre d'hiver entre la Russie et la Finlande.
J'ai kiffé, très instructif !
Norek change de registre et ça lui va bien (jspa pour qui je me prends 🤹🏼‍♀️)

[Andy Weston · Rating 2 out of 5]

Norek has a lot to live up to after Roy Jacobsen’s wonderful The Burnt-Out Town of Miracles, and he doesn’t manage it.
I’m fascinated by this period in history and have spent time in eastern Finland in the areas where the war took place.
This reads like a history text book, just with a few characters involved that aren’t described deeply enough to care about.

[Julien Casals · Rating 5 out of 5]

Le récit hallucinant de la guerre qui opposa l’URSS de Staline à la Finlande à l’aube de la 2ème guerre mondiale, en suivant le destin d’un soldat devenu une légende. Une plongée dans l’hiver du Grand Nord incroyable et fascinante, d’où l’on ressort sonné par la violence inouïe d’une guerre qui ne dura pourtant que quelques semaines, au cours desquelles la Russie balança 20 millions d’obus sur son minuscule voisin (3 millions d’habitants !) sans jamais parvenir à le faire plier. On vit la résistance acharnée de ce tout jeune pays à la hauteur de la 6ème compagnie où officiait Simo « la mort blanche », sniper légendaire qui dégomma à lui seul plusieurs centaines de ces salopards de Russes dans les forêts glacées du front de Khollaa.

[Inka Partanen · Rating 4 out of 5]

Jaahas, onko tämä nyt sitä kulttuurista omimista? Mietin tätä lähinnä vitsinä, mutta lopulta myös tosissani. Mietin, kuka saa kertoa toisten tarinoita ja miltä minusta tuntuu, kun ”meidän” tarinaamme kertoo joku ”toinen”. Ihan pysäyttävä miete enimmäkseen esimerkiksi vähemmistöjen näkökulmasta.

Kirjahan on tietysti erinomainen ja kirjoittaja perehtynyt, intohimoinen ja taitava. Luen harvoin ”miesten kirjoittamia sotakirjoja”, mutta tämä ei edusta täysin sitä tyylilajia. Tässä on tunne mukana.

Tunne tarttuu. Kun kirja loppuu, alan hyräillä Maamme-laulua ja pyyhkäisen kostunutta silmäkulmaa. Jos puolustusvoimilla olisi tarvetta mobilisoida joukkoja tehokkaasti, tämä kirja kannattaisi jakaa koteihin henkeä nostamaan.

[Jean-Pascal · Rating 2 out of 5]

Une écriture simplette et plate (je passe sur les phrases qui auraient pu être relues). Une vision assez naïve de l'histoire et de la guerre. Il faut vraiment que j'arrête de lire des prix littéraires.

[Manu · Rating 5 out of 5]

Un très bel hommage

[Victor Guay-Fortier · Rating 5 out of 5]

Ce roman nous plonge au cœur de la Guerre d’Hiver, ce conflit méconnu entre les Soviétiques et les Finlandais. On y découvre comment un peuple et une armée bien moins nombreux ont su résister, forgeant ainsi un véritable héros national. Inspirant et instructif, ce récit basé sur des faits réels nous fait revivre un chapitre oublié de l’histoire.

[Heini · Rating 5 out of 5]

Koskettava, vetävä, uskottava.

Olen lukenut kaksi ulkomaalaisen kirjoittamaa kirjaa talvisodasta: tämän ranskalaisen Olivier Norekin Kollaan puolustustaistelua ja tarkk'ampuja Simo Häyhää käsittelevän romaanin ja yhdysvaltalaisen Gordon F. Sanderin tietokirjan Taistelu Suomesta. Molemmat niistä olivat jotenkin liikuttavampia ja kirkkaampia kuin lukemani suomalaisten kirjoittamat talvisotaa käsittelevät kirjat. Ehkä ulkopuolelta näkee selkeämmin epäsuhdan tai epäoikeudenmukaisuuden tai ehkä suomalaiset ovat niin oman historian marinoimia että sivuuttavat "itsestäänselvyydet".

Olivier Norek kertoi kirjastaan Ylen haastattelussa seuraavaa: Norek tietää ottaneensa ison riskin kirjoittaessaan toisen maan historiasta. Hän sanoo odottavansa innolla ja samalla jännittyneenä, miten kirja otetaan Suomessa vastaan. "Toivon, että onnistun tätä kautta antamaan kunniaa niille suomalaisille, jotka uhrautuivat sodassa."
Kirjallisuudessa hienoa on juuri tämä. Voi selvittää ja kuvitella riippumatta siitä, onko ranskalainen, marokkolainen tai thaimaalainen. Pidän kulttuurisen omimisen narratiivia vaarallisena muun muassa kirjallisuudessa.

Yhden asiavirheen kirjasta löysin. Martti Ahtisaari ei ole voinut olla Helsingistä evakuoitavassa junassa talvisodan ensimmäisinä päivinä.

Koska kirjan on kirjoittanut ranskalainen siis "ulkopuolinen", uskon sen sopivan hyvin 2000-luvulla syntyneiden suomalaisten lukemistoon. Kirjassa käydään läpi myös asioita, jotka joskus olivat ehkä liian kipeitä tai kiellettyjä ilmaistavaksi tai sitten niitä pidettiin itsestäänselvinä. Norekin kirjaamassa tarinassa on myös jotain universaalisti vetoavaa. Kirja on ollut myyntimenestys Ranskassa ja se oli sekä Goncourt- ja Renaudot-palkintoehdokkaana.

Päätän Norekin sitaattiin:
"Ilman suomalaisten rohkeutta ja sisua Eurooppa ei näyttäisi siltä, miltä se tänä päivänä näyttää."
Ja talvisodan ihme elää yhä: Ukrainassa.

[Clarabel · Rating 4 out of 5]

Olivier Norek a du génie en lui. L'auteur choisit de planter une toile historique puis glisse un sens de la dramaturgie et du suspense dans ce roman hors du commun. Et ça marche, à fond. J'ai été captivée, du début à la fin alors que je n'aurais jamais parié là-dessus (me passionner pour les 100 jours de guerre entre la Russie et la Finlande !?).

Toutefois, ce serait mentir de ne pas reconnaître combien c'était poignant. On y croise de nombreux personnages, souvent des visages anonymes, mais on nourrit un intérêt profond et sincère pour tous ! Dont la Mort Blanche qui est plus qu'une légende urbaine.

C'est à découvrir en audio. Texte lu par Thierry Blanc. La narration est impeccable et rend également l'expérience palpitante.