Joe the Pirate

by Hubert, Virginie Augustin (contributor)

Marion Barbara Carstairs—"Joe" to her friends—began a life of adventure soon after her birth in 1900, when a camel accident gave her the spark of inspiration to change her name to Tuffy.

Joe was an adrenaline junkie who drove an ambulance in the First World War, piloted speedboats into history as "the fastest woman on water," flew an airplane through a hurricane, and battled crocodiles. Her love life was no less whirlwind. "I came out of the womb queer," she said, preferring suits and ties over dresses, and enjoying affairs with Gwen Farrar, Dolly Wilde, Marlene Dietrich, and Tallulah Bankhead among countless other women. Her longest acquaintance was Tod Wadley, a doll who was her muse, companion, and reflection. With him, she governed the Caribbean island of Big Whale Cay for forty years, living her extraordinary windswept life of romance and speed through every twist and turn of the 20th century.

Joe the Pirate brings these thrilling episodes of history to life with vivid artwork and a wryly subversive critique of the jet set; a tale of adventure, danger, and passion for our time.

Genres: Bande Dessinée, Graphic Novels, Queer, Biography, Nonfiction, Comics, LGBT

224 pages, Paperback

First published May 5, 2021

About the author

Hubert Boulard de son vrai nom ; il naît à Saint Renan, Finistère, en 1971. À l’origine, il ne se destine pas à la Bande dessinée, mais aux Arts plastiques. Il entre aux Beaux-Arts, d’abord à Quimper, puis à Angers. C’est là qu’a lieu une rencontre déterminante : Yoann (Toto l’Ornithorynque, La Voleuse du Père Fauteuil...), qui se destine déjà à être auteur et est publié en Angleterre. C’est lui qui fait (re)découvrir la bande dessinée à Hubert et ce qui s’y passe alors, tant aux États-Unis (Miller, Sankievitz, Mac Kean, Mignola ...) qu’en France (Barbier, David B., Trondheim...). En 1994, Hubert passe son diplôme de fin d’étude avec des installations tendance conceptuelle. Une fois sorti, il se pose l’inévitable question : « Et maintenant ?» d’autant plus qu’il se sent de moins en moins attiré par le milieu de l’Art Contemporain et de plus en plus par l’écriture. Après un bref passage dans le graphisme, il commence à travailler comme coloriste (Ninie Rezergoude avec Yoann et Omond, éditions Delcourt en 1999). De nombreuses collaborations suivront (notamment avec Paul Gillon, Jason, David B, Tronchet, Philippe Berthet, Vink…). Il est actuellement le coloriste de la série Spirou, avec Yoann et Fabien Vehlmann. Parallèlement, en 2000, il signe ses premiers projets en tant que scénariste : Le Legs de l’Alchimiste avec Hervé Tanquerelle, paru chez Glénat (qui passe le relais à Benjamin Bachelier au tome 4) et Les Yeux verts avec Zanzim au dessin, aux éditions Carabas. En 2006, Hubert ait son entrée chez chez Poisson Pilote avec La Sirène des Pompiers, dessinée par Zanzim et Miss Pas Touche, réalisé avec les Kerascoët. Suivront en 2010 Bestioles, avec Ohm chez Dargaud, La Chair de l’araignée avec Marie Caillou chez Glénat et en 2011 Beauté avec les Kerascoët chez Dupuis. Hubert vit et travaille à Paris.

Texte et photo © Dargaud

Reviews

[Ca_meli_on · Rating 1 out of 5]

Très déçue de ce livre. J'ai eu l'impression de lire l'apologie d'un mec misogyne, raciste, colonialiste et classiste. Les auteurs ont pris le parti de genrer Joe au féminin l'ensemble de la BD, étant donné sa vie, sa vision des choses, sa façon de penser complètement masculine et le fait qu'iel rentre dans les normes masculines, je trouve que ce n'était pas pertinent. La phrase "Je n'ai jamais désiré être un homme. Jouer les hommes est beaucoup plus amusant." est selon moi sortie de son contexte et ne suffit pas à elle seule de continuer de genrer Joe au féminin. Cela laisse un sentiment très désagréable d'un homme mégenré tout au long de la BD.
Son comportement avec les femmes est indécent et on représente les femmes lui faisant des reproches comme des hystériques. Il se comporte comme un esclavagiste avec ses travailleurs et c'est pas remis en cause.
Pour moi, ce livre est un récit biographique d'un homme comme il en existait plein à l'époque (et qu'il en existe encore), sa seule particularité c'est d'être trans et cette partie est bâclée : on considère juste qu'il s'agit d'une femme déguisée en homme sans pousser la réflexion. Sa vie n'a rien d'extraordinaire finalement.
Je ne recommande pas cette BD.

[Feilyn · Rating 2 out of 5]

Si le but de la BD était de me faire détester Joe Castairs, c'est réussi.
Les planches sont très belles mais cela ne m'a pas suffit pour apprécier la lecture.

[Clémence · Rating 2 out of 5]

Très d'accord avec la revue de @Ca_meli_on.
J'ajoute: il ne suffit pas d'être une femme ou un homme ou une personne trans battante et courageuse pour être féministe. Utiliser les mêmes armes de pouvoir et de domination que les hommes (le colonialisme, la chasse, le dédain des femmes et j'en passe) pour "dépasser" les cloisements de genre, ce n'est pas du féminisme (merci l'eco-feminisme d'ailleurs pour l'apport). C'est répéter les rapports de domination.
Assez mal à l'aise à la lecture de cette BD.

[Rod Brown · Rating 3 out of 5]

A good biography of a fascinating and colorful individual.

Joe Carstairs was a rebel. Born into a wealthy English family, she spent her life defying expectations. A tomboy nicknamed "Tuffy" as a child, she settled on Joe as her chosen adult name. By 18 she was driving ambulances in World War I, and in her twenties she rose to fame racing yachts and speedboats purchased with the fortune inherited from her parents. And all along the way she was very open and sex positive about her attraction to women, racking up a set of notches on her bedstead that included a few celebrities.

The first half of the book is strongest as we are caught up in the Carstairs whirlwind. Some of her strengths -- a self-confident go-getter -- take a darker turn in the second half as she arrogantly sets up a little kingdom for herself in the Bahamas and rules the natives with a string of decrees, personifying privilege and imperialism.

I was annoyed that a lot of Carstairs' acquaintances and lovers breeze through the book with little introduction. It was only after finishing the story that I discovered a cast of characters with mini biographies hidden in the back of the book. I wish the information had been incorporated into the narrative, but this is better than nothing, and I recommend flipping back and forth as new character names pop up.

The second half of the book is also a bit light on events, as we skim through the final five decades of Carstairs' life with a series of anecdotes increasingly distant in time with a person who seems to become frozen in a persona she wears like a suit too large for her to fill any longer.


Disclosure: I received access to a copy of this book from the publisher through NetGalley.com.


FOR REFERENCE:

Contents: Preamble -- Dedications -- Preface / Kate Bugos -- Chapter 1. A Robust Little Brute -- Chapter 2. An Actual Boy -- Chapter 3. A Marvelous Body -- Chapter 4. Inseparable -- Chapter 5. Life's Too Short to Be Bored -- Chapter 6. Joe's Kingdom -- Chapter 7. Now She's Dead -- Chapter 8. Touching the Stars -- Chapter 9. You're Not Exactly Colored -- Chapter 10. Joe Goes to War -- Chapter 11. A Boy Forever -- Chapter 12. What's the World Coming To? -- Chapter 13. A Monarch in Exile -- Epilogue -- Biographies

[BunnyAndBook · Rating 2 out of 5]

J'ai eu l'impression qu'on essayait de me vendre pour badass un personnage colonialiste, white savior sans aucune remise en question de cette position. Biographie ok mais faut faire gaffe au ton donné quand même... ça reste intéressant historiquement et surtout sur l'effacement de l'histoire queer.

[Elisa · Rating 4 out of 5]

Una biografia super interessante.
Protagonista una donna fuori dagli schemi per la sua epoca.
Un peperino che vuole migliorare il mondo in cui vive.

[Noémie · Rating 1 out of 5]

Bon, très déçue. En lisant la quatrième de couverture je m'attendais à l'histoire d'une femme militante qui a su imposer et assumer sa place dans un monde dirigé par le patriarcat. Eh bien absolument pas, Joe est vraiment détestable : raciste, colonialiste, narcissique, macho, misogyne, véhiculant également l'idée qu'un corps parfait est un corps fin... Sa lubie d'avoir une photo de toutes ses conquêtes est franchement à questionner. Ce n'est pas parce que Joe se revendique queer et indépendant.e que cela en fait une figure militante, au contraire on comprend dès le début qu'il n'y a de la place que pour elle/il et pour personne d'autre.
Je pense que c'est cela qui m'a en particulier dérangé, on présente Joe comme un modèle de femme s'étant émancipée du patriarcat alors qu'absolument pas.

Par contre les planches m'ont bien plu !

[Laura · Rating 2 out of 5]

If you have any sensibilities about colonialism, and depiction of Black people as caricatures, you should steer clear of this book.

While I did read this all the way through, I was appalled at the racism that the main character, a butch lesbian, showed towards the native people of the island she bought in the Bahamas, and transformed into her personal plaything.

Based on the life of Marion Barbara Joe Carstairs, an upperclass British woman, who took the money she inherited, and had fun with it, and bedded as many women as she could at the same time.

I was hoping to recommend this book, but this was not fun, and though fascinating, that is not enough to make this book something you would seek out.

This book is being published on the 17th of February 2026. Thanks to Netgalley for making this book available for an honest review.

[Elaine Ker · Rating 1 out of 5]

Un peu compliqué de juger une BD que je n'ai pas réussi à finir... Joe m'était insupportable.
Son attitude avec les femmes de son entourage est révoltante, et le livre ne semble pas critique dessus, parce que les reproches qu'elles lui adressent sont mis en scène comme exagérés. C'est une biographie, donc le personnage était peut-être comme ça, mais l'œuvre devrait alors ne pas l'idéaliser.
C'est pareil pour les aspects colonialistes du roman : Joe était raciste, et il ne faut pas l'effacer dans une biographie, mais il faut aussi le condamner. Là, c'est vraiment proche de Tintin au Congo... c'est le moment où j'ai arrêté de lire

[leamcarre · Rating 3 out of 5]

Mitigée. Des choses que j’ai appréciées et des choses qui m’ont mise mal à l’aise et qui m’ont surprise dans le manque de regard critique de la part de l’auteur.

[Maria Almaguer · Rating 4 out of 5]

I love reading about spirited women who lived their lives freely. Granted, this woman, Marion Barbara Carstairs (known as Joe the Pirate), was wealthy and white--no surprise, right?--so that made it easy. Still, all her life, she faced criticism for not conforming. She was an out butch lesbian who loved racing speedboats, bought an island in the Bahamas, and enjoyed friendships and liaisons with the literati and celebrated actresses of her day, including a male doll named Tod Wadley, to whom she was most devoted. Surprisingly, this graphic memoir is mostly in black and white, not nearly doing justice to this very colorful woman.

[AnaCuriosa]

Bon... Je m'attendais à adorer cette BD parce que c'est une vie Queer dont j'avais envie de découvrir l'histoire. Et au final j'ai passé ma lecture à lever les yeux au ciel tellement ça m'a énervé. Trop cool la liberté sexuelle, tout ça, mais déjà 1. Pas au détriment des autres femmes et 2. Ça ne fait pas une histoire intéressante !! J'ai l'impression qu'on ne présentait Joe qu'au travers de toutes ses conquêtes, et seulement via le sexe surtout, jamais on n'a le droit de découvrir les relations qu'elle/iel entretenait vraiment avec toutes ces femmes (et leur point de vue sur sa misogynie assumée ?) Du coup à côté la partie pour laquelle j'avais de l'intérêt (être une personne queer méga stylée qui est un-e boss de la navigation) était minime...
Ensuite j'ai passé ma lecture à me demander si on mégenrait Joe. C'est pas à moi de choisir évidemment, mais ça m'a mis mal à l'aise quand même.
Et enfin le pompom c'est évidemment que Joe est une White Savior et que c'est jamais remis en question ?? Joe débarque, dit que l'île lui appartient et qu'elle va la sauver et allez on va l'applaudir ? Oh no thanks

Je sais bien que les personnes queer n'ont pas à être irréprochables pour exister mais franchement j'ai pas envie de lire des histoires comme ça perso

[Marie-Violette Yerna · Rating 3 out of 5]

J'ai l'impression que les autres review jugent la personne de Joe Carstairs plutôt que la BD en elle-même. Joe ne m'est pas sympathique non plus, loin de là, mais j'ai justement apprécié que les auteurs ne tentent pas d'enjoliver son histoire ou de cacher certains aspects de son caractère pour faire du queer fan service. J'ai par contre peu aimé le fait qu'il était peu évident de suivre la chronologie de son histoire et de ses conquêtes notamment, j'ignore si c'était voulu. Le tout me semblait un peu trop vide, pauvre en texte et contexte par moment, d'où ma note.

[Stephanie Racette · Rating 3 out of 5]

Décembre 2021. J’allais lui mettre 4, puis en lisant quelques commentaires, j’ai pu mettre le doigt sur un malaise que j’avais à la lecture face au comportement de Joe. (Colonialisme, misogynie, sexisme...)
Bref. Ça reste intéressant de voir comment elle a vécu sa vie.

[Clémence · Rating 3 out of 5]

Un peu long à mon goût et il manque un peu de structure. Certaines planches me paraissaient sorties de nulle part. Je suis tout de même contente d'avoir découvert cette personne qui, bien que très antipathique, a su bouleverser les codes de son époque.

[Erine · Rating 2 out of 5]

Une BD intéressante et bien réalisée, mais qui m'a laissée perplexe sur certains aspects : la vie de Joe Carstairs semble problématique sur certains aspects (son colonialisme et son sexisme envers les femmes m'ont vachement perturbée), tout en étant pionnière de revendications LGBT+...

[Ju Canon · Rating 4 out of 5]

Magnifique roman graphique. Je ne mets “que” 4 étoiles a cause du White Savior Complex de Joe. Le récit est honnête et les illustrations vous font voyager.

[Emma · Rating 1 out of 5]

J’ai relu cette bd pour savoir si je la conservais dans ma bibliothèque ou non. La réponse est non.
L’histoire est inspiré de la vie d’une personne qui a existé : Marion « Jo » Carstairs et mon dieu cette personne est détestable.
Pour la faire courte, Jo est une personne blanche, bourgeoise, lesbienne et très riche qui a littéralement acheté une île aux Bahamas et en a fait son royaume. Jo contrôlait absolument tout sur cette île y compris les personnes. Iel est tellement misogyne, raciste, classiste et un gros colon que vraiment on souffle quoi.
J’ai aussi été super mal à l’aise que Jo soit genré au féminin toute la bd alors qu’il y a quand même beaucoup d’indices qui pointent vers le fait que ce soit une personne transmasc…
Seul point positif de la bd : toutes les parties (l’entièreté ?) de sa vie problématiques n’ont pas été mises de côté et le dessin est sympa.
Mais vraiment c’est pas la représentation queer qu’on veut quoi.

[Livietta · Rating 3 out of 5]

Manca un po’ di spessore e joe risulta quasi più una macchietta. Probabilmente anche per una mancanza di materiale, come descritto della postfazione. Lo stile delle tavole a me piace molto, molto francese, e per questo restiamo sulle tre e non scendiamo a due stelle.
Peccato.

[Cindy · Rating 2 out of 5]

2,5⭐

[Claire · Rating 3 out of 5]

Niente di che, Joe mi è stata più sul culo che altro per tutta la durata della narrazione

[Cassidy · Rating 3 out of 5]

I enjoyed learning about this complicated person, but the book felt a bit disjointed.

[Ancolie · Rating 1 out of 5]

La BD raconte la vie d'une personne au final bien antipathique. Cela dit, Carstairs fait partie de l'histoire queer du XXe siècle, pour le meilleur et pour le pire.

J'aime d'ordinaire beaucoup le travail d'Hubert mais je ne suis vraiment pas convaincue ici. La critique de @Ca_meli_on résume parfaitement ce que j'en ai pensé.

[Dustyloup]

Second graphic novel in a row that I can't quite choose a * rating. A little summary in English because it hasn't been translated (yet).
This is a mostly true biographical graphic novel with a Gatsby-esque figure at its heart, but this person really existed, a gender queer heir.ess born in a "female" body, but they lived most of their life as a larger than life example of white, masculine presenting privilege.

Joe is a complex character, in any and all senses of the word. Joe is a rich, womanizing, colonialist dick who treats everyone as either disposable or beneath them. According to Joe, the only one who understands them is a doll.

If we just take it at face value, Joe's life IS EXTRAORDINARY! I mean, boats races, lavish parties, relationships with many women who are fascinating in their own right (Marlene Dietrich for one!), buying an island in the Bahamas and acting as its King (it's even more offensive than it sounds)...
You get the picture!

But I don't understand why the author didn't take the time to contextualize Joe as 1) a product of their time, 2) how Joe fit into the history of gender queer people and 3) a more in depth explanation of why the authors chose the pronoun "she" throughout, when Joe's gender expression is clearly masculine.

Yes, there was a quote about how Joe never wanted to be a man, but perhaps that was more about modifying the body, but viewed in today's context of being militant about gender specific pronouns, it should've been directly addressed instead of, pardon the pun, pussyfooting around.

Also a quibble about the black and white/color palette. Not sure if the use of color added to the story, gave the added level of drama that it could have.

[Yo · Rating 3 out of 5]

Histoire très intéressante d'une personne queer bourgeoise avec pas mal de comportements plus que problématique. Le style est plaisant à regarder.
Pas un très bon moment mais le personnage est ce qu'il est.

[Susana P. · Rating 2 out of 5]

Très déçue, le récit biographique est sans intérêt ni fil conducteur, c'est une succession de chapitres sans enjeu. Bref scénario qui aurai mérité d'être largement travaillé.

[Stephanie · Rating 2 out of 5]

Un personnage qui ne m'a pas intéressé et un roman graphique que j'ai trouvé trop long et redondant.

[Alexandra Meissner · Rating 3 out of 5]

Intéressant mais manque parfois de contexte

[misfitoy · Rating 3 out of 5]

roman graphique sympa, belles illustrations, mais le personnage de Joe bof bof

[Alix · Rating 4 out of 5]

Personnage excentrique et antipathique, mais dont le parcours reste fascinant. J'ai particulièrement adoré le talent de la dessinatrice Virginie Augustin.