L'usage du Japon: Une traversée de l'archipel à vélo

by Emmanuel Ruben

En novembre 2023, Emmanuel Ruben s’envole avec son vélo pour le Japon. Il y passe quatre mois et en revient avec ce journal de bord émaillé de dessins et d’aquarelles en hommage à Nicolas Bouvier, l’auteur de L’Usage du monde.
Du nord glacial au sud verdoyant, en passant par les pentes du mont Fuji, l’auteur sillonne ce territoire étiré sur quinze degrés de latitude, et partage avec nous ses extases et ses déconvenues, ses méditations zen et ses aventures étonnantes dans un monde à nos antipodes.
Cartographe amoureux des îles et des montagnes, des villes et de leurs temples, il pédale sur les traces d’un autre arpenteur, Ino Tadataka (1745-1818), qui parcourut quarante mille kilomètres pour mesurer les côtes de l’archipel.
Une réjouissante exploration géographique autant qu’intime d’un pays qui nous fascine.

288 pages, Paperback

First published April 2, 2025

Reviews

[P.E. · Rating 4 out of 5]

Epiphanies of the Traveller


Detail from a map drawn by Inō Tadataka in 1804. Property of the Inō Tadataka museum, Katori, Chiba, Japan

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'Un dragon cracheur de nuages : c'est l'image qui vient à l'esprit en apercevant les premiers contours de l'archipel à travers le hublot. Un dragon vivant, palpitant, sur l'échine très verte et très écaillée duquel on va venir se poser.'

A surprisingly substantive travel narrative, as the author played with a constraint: each chapter must not exceed the maximum number of signs allowed on an Instagram post.

'Il y a des jours où Kyoto se situe quelque part entre le carnaval de Venise et la Grèce antique, tant le shintoïsme, qui intègre dans son panthéon bigarré et dans sa mythologie animiste des éléments venus du bouddhisme, du taoïsme et de l'hindouisme, semble une religion joyeuse et accueillante, visant essentiellement à rappeler à l'être humain que les dieux sont parmi nous, la nature sacrée [...].

Emmanuel Ruben focuses on marginals, underground artists (graphic designer Tadanori Yokoo, photographer Takashi Homma, skater-photographer Koji Yamaguchi, street photograph and bar owner Kai Fusayoshi), and two major inspirations: artist, surveyer, cartographer extraordinaire Inō Tadataka (1745-1818) and world traveller, writer and photographer Nicolas Bouvier (1929-1998).

'Toute carte est par définition inachevée et inachevable [...]. C'est ce vertige que l'écrivain doit assumer : jamais nous ne saurons épuiser l'infinité du monde, la littérature du réel n'existe pas, la littérature réaliste appartient au passé ; toute littérature est une expérience vertigineuse où le réel et l'imaginaire sont sans cesse entremêlés.'

The travelogue flow is highly rhythmical, ponctuated by bike incidents or accidents, pretty sketches, amusing remarks, and unexpected parallels.

'Avec leurs jardins secs, les moines zen ont inventé le land art. Ces tableaux abstraits, ces cartes en 3D, proclament que le monde n'est pas fait pour être possédé ni même parcouru mais pour être contemplé.'

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See also:

Non-fiction:
Chronique japonaise
La forme d'une ville
Species of Spaces and Other Pieces
In Praise of Shadows
La vague Hokusai 1760-1860: Chefs-d'oeuvre du Hokusai-kan Museum d'Obuse
Avec les fées
À l'écoute du silence
Cartes et cartographie

Poetry:
Haiku : Anthologie du poème court japonais

Fiction:
Narayama
Ougarit
La Carte et le Territoire
Kafka on the Shore

[Sabine N. · Rating 4 out of 5]

A lire en voyage au Japon ou en préparation d’un voyage. Bourré de références passionnantes, ce livre est une mine d’or pour appréhender le pays du Soleil Levant.

[Verdecerase · Rating 4 out of 5]

Très plaisant et augmente mon envie de partir au Japon.

[Chloe Benyahia · Rating 5 out of 5]

j'ai a-do-ré
un vrai voyage au japon à vélo par quelqu'un qui connait et respecte ce pays si lointain.
j'ai hâte de lire la suite!!
+ 1 pour les illustrations de l'auteur