El mundo que forjó la peste

by James Belich, Ricardo García Herrero (translator)

A groundbreaking history of how the Black Death unleashed revolutionary change across the medieval world and ushered in the modern age

In 1346, a catastrophic plague beset Europe and its neighbours. The Black Death was a human tragedy that abruptly halved entire populations and caused untold suffering, but it also brought about a cultural and economic renewal on a scale never before witnessed. The World the Plague Made is a panoramic history of how the bubonic plague revolutionized labour, trade, and technology and set the stage for Europe’s global expansion.

James Belich takes readers across centuries and continents to shed new light on one of history’s greatest paradoxes. Why did Europe’s dramatic rise begin in the wake of the Black Death? Belich shows how plague doubled the per capita endowment of everything even as it decimated the population. Many more people had disposable incomes. Demand grew for silks, sugar, spices, furs, gold, and slaves. Europe expanded to satisfy that demand—and plague provided the means. Labour scarcity drove more use of waterpower, wind power, and gunpowder. Technologies like water-powered blast furnaces, heavily gunned galleons, and musketry were fast-tracked by plague. A new “crew culture” of “disposable males” emerged to man the guns and galleons.

Setting the rise of Western Europe in global context, Belich demonstrates how the mighty empires of the Middle East and Russia also flourished after the plague, and how European expansion was deeply entangled with the Chinese and other peoples throughout the world.

Genres: History, Nonfiction, Medieval, European History, Medieval History, Economics, World History

760 pages, Paperback

First published July 1, 2022

About the author

James Belich is a historian and academic whose writing has focused on reinterpreting nineteenth-century New Zealand history, particularly the New Zealand Wars. His scholarship on Maori and Pakeha relations has received critical recognition and his book, The New Zealand Wars and the Victorian Interpretation of Racial Conflict (1980), won the international Trevor Reed Memorial Prize for historical scholarship. He is a Professor of History, and in 2006 he was made an Officer of New Zealand Order of Merit.

Reviews

[The Inquisitive Biologist · Rating 5 out of 5]

A mightily interesting book, The World the Plague Made retells the story of the rise of Europe as if the plague mattered. Read my full review at https://inquisitivebiologist.com/2022...

[Schoon · Rating 4 out of 5]

A radical reinterpretation of the period’s historiography:

Plague, we run this mutha (yeah)
Plague, we run this mutha (yeah)
Plague, we run this mutha (yeah)
Plague, we run this mutha, Plauge

Who run the world? 'Crew Culture' ('Crew Culture')
Who run the world? 'Crew Culture' ('Crew Culture')
Who run the world? 'Crew Culture' ('Crew Culture')
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Who run this mutha? Genoa
Who run this mutha? Genoa
Who run this mutha? Genoa
Who run this mutha? Genoa

Who run the world? Europe (Europe)
Who run the world? Europe (Europe)
Who run the world? Europe (Europe)
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Rating 4/5

[Andres Felipe Contreras Buitrago · Rating 5 out of 5]

Este libro tiene un gran alcance, porqué no se centra como tal en la peste negra, sino en si impacto, en como cambio el mundo para siempre, Belich fácilmente entra en esos autores que explican porqué Europa y porqué no asia por ejemplo. El uso de fuentes y tésis es magistral, me gustaría ponerle 4 estrellas dado que hay capítulos que no son tan claros para mí y siento que alarga demás sus ideas sobre el "kit" de la expansión, pero su mirada global hace que sea una obra novedosa.

La primera en parte empieza con que la peste bubónica fue propagada por las pulgas en los roedores, dichos animales venían afectados desde las estepas, por lo que se pasa de los roedores salvajes a las ratas negras estas pulgas y son la picadura de dicho insecto la que genera la infección, hay algunas críticas de que tal vez la peste bubónica no fue la que causó la epidemia sino otra enfermedad, pero muchos estudios arrojan el café efectivamente fue la peste bubónica, la cual se propagó por rutas comerciales de grano en Europa y por rutas terrestres que cargaban cereales. La peste podría haber iniciado en la horda dorada a través de rutas marítimas en sus ríos, por lo que se propagó desde Volga hacia Europa.
En muchos lugares la población se redujo hasta la mitad por lo que el autor expone varios estudios para observar cómo la población se redujo, ningún lugar escapó de la peste, por lo que las pruebas indican que en casi toda Europa se redujo a la mitad la población, faltaría mucho para la recuperación de Europa después de 1500. La horda parece ser la primera en padecer la peste con varias olas, tanto pueblos nómadas como semi nómadas fueron afectados por la peste, aunque no de la misma forma, En Europa oriental también fue afectada por esta enfermedad, aunque de manera tardía, otros lugares fuertemente afectados fueron Oriente Medio, Los Balcanes y el norte de África.
Las caravanas de camellos muchas veces transportaban ratas, inclusive han existido brotes de peste en Etiopía y la costa oriental africana por el comercio que allí se realizaba, En la India y el sudeste asiático no hay un gran impacto de la peste. Después de 1500 la mortalidad y brotes se ven reducidos, por lo que dentro de 1350 1500 toda la población de duración se ve afectada solo que con el tiempo varía la mortalidad, luego de la peste aumentaron los matrimonios, el problema es que la alta natalidad no podía superar a la de la mortalidad que dejaba la peste solo después de 1500 la natalidad supera las cifras de mortalidad.
Las primeras víctimas de la peste se pueden tratar desde antes de Cristo, hay distintas variantes de la peste para el autor, lo más probable es que fueran marmotas grises de Kirguistán las que originaron la peste, los mongoles fueron parte importante de la propagación de la peste negra, en lugares como China y Bagdad en sus asedios, pero no fueron tan determinantes para expandirse puesto que en lugares como China aparte de los mongoles influyeron otros factores como hambrunas e inundaciones. La migración de algunos roedores salvajes ayudan a propagar la peste, los camellos podrían ser afectados por la peste, por lo que fueron las marmotas, grandes jerbos y camellos los que llevaron la peste hasta el Volga, y fue la rata negra la que la propagó por Eurasia occidental, los pocos restos arqueológicos de ratas negras pueden ser un indicativo de la propagación de la peste, llevándose a adaptar a territorios frío del norte de Europa, hago interesantes que los piojos también podían transmitir la peste, pero son las pulgas las que verdaderamente influyen en su propagación, la peste neumónica hace que se expanda la enfermedad por medio de la saliva, pero nuevamente este método de propagación es difícil ya que no viaja a largas distancias.
La rata negra debía, esconderse en los barcos para propagar esta enfermedad, por lo que fueron importantes el comercio marítimo de grano, la primera ola de la peste las ratas infectadas, infectan a las que no estaban en varios lugares de Europa, por lo que este primer impacto se dio en las ciudades por ser grandes importadoras del comercio y ya luego estas ratas van hacia el campo. Un problema de esta enfermedad es que no genera inmunidad, sólo puede haber resistencia ante la enfermedad en ciertas personas, las ratas por un momento se vuelven resistentes a la enfermedad para posteriormente perder esta resistencia y volverse a enfermar por la peste, un cambio importante para la reducción de la peste fue la llegada de la rata parda que es mala portadora de la bacteria y prefiere campos y alcantarillas que no casas.
La peste negra fue importante para el declive del imperio bizantino y la horda de oro y marca el inicio del auge otomano y timúrida, empezando el capítulo 3 el debate se centra en sí la época que impactó esta enfermedad a Europa fue una de esplendor o crisis, es innegable que hubo una reducción económica en Europa con la primera ola de la peste, la reducción de la población afectó a las construcciones como diques que controlaban la inundación, disminuyó el comercio y lugares pocos poblados tenían Tierra para cultivar. El optimismo de esta crisis fue en la mejora de salarios y mejores condiciones de trabajo.
Pese a los rendimientos bajos de cultivos herbáceos estos luego tienen un repunte, la reducción del rendimiento agrícola se debió a falta de mano de obra por lo que ante esta escasez se empezó a usar animales que eran mucho más baratos puesto que estaban en más abundancia, las herramientas para el campo emplearon más hierro, los graneros también aumentaron de tamaño. Se aumentó la especialización regional por lo que las regiones no productoras de grano se dedicaron a otras actividades como la ganadería u otros cultivos especializados como el de vinos, frutas, algodón y seda, en estas nuevas especializaciones se encontraba una mejora en la ganadería y el inicio del comercio internacional de ganado, pero esta pequeña edad de oro económica no se dio en todos los lugares de igual forma, en la época de la peste hubieron menos hambrunas de lo que se cree, las ciudades empezaron a ser repobladas por personas del campo, el aumento de las construcciones se debió a que los señores gracias a la llegada de mano de obra aprovecharon para iniciar construcciones y a la reducción de precios en los materiales, estas construcciones se hacían para evitar las pestes. En los señores también aumentó la cantidad de oro y plata que circulaba por lo que en Europa existió una mayor demanda de metales preciosos.
El comercio en Europa no sólo transmitía enfermedades como la peste sino otras como el tifus, la viruela y la gripe, pero eso no impidió que los salarios tras la peste siguieran aumentando y se mejora la tenencia de la Tierra por parte de los campesinos ya que los terratenientes debían ofrecer mejores condiciones a causa de la poca mano de obra campesina que había, las mujeres asalariadas también aumentaron, pero esta mejora en las mujeres no fue tan importante, seguían existiendo desigualdades. Las leyes para evitar que los siervos huyen del campo eran ignoradas por lo que muchas veces se iniciaron revueltas, ante esto las élites poco podían hacer ante la escasez de mano de obra y el miedo a una revuelta campesina.
El pueblo podía ahora consumir más prendas de lujo que se ve reflejado en las leyes suntuarias que era ignoradas, con todo ello aparece la moda y los ricos trataban de distinguirse cada vez más con prendas más exclusivas, las clases bajas tenían una edad de oro en el consumo de algunos bienes por lo que surge todo un mercado de bienes de lujo para las clases bajas, estas últimas vestían mejor y comían mejor, el consumo de cerveza y de vino aumentó por persona, la carne también empezó a consumirse más. Las viviendas mejoraron, pero toda esta edad de oro era causa de la muerte muchas personas, y no hay que dejar de lado que estas mejoras eran modestas y que había mucha desigualdad en varios lugares, y aun así los ricos siguieron siendo más ricos por lo que su riqueza no se vio reducida y esta edad de oro llegó a sufrir hacia el 1500.
Después de la peste hay un crecimiento de los oficios y una rápida recuperación del comercio local y exterior, las personas contaban con más dinero disponible, aunque este enriquecimiento era selectivo, por lo que hay más personas con capacidad de compra. Todo eso aumentó el comercio exótico como especias y otros productos extractivos del norte de Europa como pieles y pescado. Las tierras anteriormente mencionadas siempre fueron productoras de pescado, pieles y objetos balleneros, estos últimos tenían una gran demanda por lo que se ha aumentó su caza, también aumentó el consumo de pescado y dps es mucho más caros como el esturión, las pieles siempre se usaron como una forma de status, por lo que sí aumentó su exportación desde Rusia y se expandieron las zonas de caza.
La seda y algodón producido en Siria e Irán aumentaron su producción y cultivos debido a la alta demanda, las especias por venir tan lejos eran muy caras al llegar a Europa, las ciudades comerciales siguen abasteciéndose de este producto el cual tenía su dominio en los territorios mamelucos, la demanda de este producto bajo en 1360 para luego tener una alta demanda, lo importante es que la gente común consumía más de este producto como la pimienta. Para comprar estos productos era necesario el oro y La Plata que se concedían de Alemania y Hungría y los genoveses la obtenían en el norte de África, por lo que aumentó el comercio de oro en el norte de África. La azúcar también fue otro producto que aumentó en su demanda, el problema este producto es que eres necesitaba mucha mano de obra y recursos, por lo que se aumentó la demanda de esclavitud para los cultivos de azúcar, el mayor ejemplo de estos son las islas del Atlántico portuguesa.
El aumento de la riqueza también se dio en la Élite, por lo que hay un auge comercial que impulsa a los europeos más allá de sus fronteras, esto se estaba viendo reflejado en la expansión por Siberia en búsqueda de pieles, en el Atlántico norte en el aumento de la caza de ballenas y pescadería, y en el Atlántico sur por la expansión de las tierras azucareras en las islas y la búsqueda de oro en las costas occidentales africanas.
El agua, el viento y la pólvora se usaron como 3 nuevas fuentes de energía con mayor intensidad. La energía hidráulica para mover molinos harineros ya se conocía, pero desde la peste se empezó a usar más, por lo que estos molinos se usaron para la madera y los metales, llevando a cabo también un aumento de la industria textil, los hornos de fundición empezaron a expandirse como se ve en la exportación de hierro por parte de Suecia, como se había mencionado antes y el hierro se empezó a usar más en las herramientas agrícolas y posteriormente en las armas, las hojas de acero de la India se expandieron por oriente medio hasta llegar a Europa. Los molinos de viento también empezaron a usarse más y la mejor forma de usar la energía del viento fue por medio de los nuevos barcos veleros que ya no necesitaban tantos remeros esclavos, la primer gran innovación fue el uso de carracas por parte de Venecia y Génova, en los que se aumente el transporte marítimo.
La imprenta es hijo de la peste, ya que había más demanda de textos y era necesario una mayor aplicación de la fuerza hidráulica para la fabricación del papel por lo que se bajó el precio de este producto, otros productos facilitaron la copia de libros, el aumento de lenguas vernáculas y la expansión de las universidades ayudaron también y la demanda de aceite para lámparas contribuyeron a que los copistas trabajarán más de noche y las gafas también contribuyeron a que las personas vieran mejor. Si se aumentó la alfabetización, pero no hay que exagerar las cifras, pero eso innegablemente ayudó en la mejora de la administración y el estado. Las armas de pólvora se usaban en China desde la dinastía Song, los mongoles en su expansión la usaron pero tampoco de manera constante pero fue gracias a ellos que se difundió por Europa y empezaron a crear cañones, con el tiempo se mejoraron la obtención de materiales para la construcción de estas armas lo que llevó a su vez a la elaboración de mejores fortalezas y defensas, los cañones se empezaron a emplear en barcos, por lo que las nuevas innovaciones marítimas se usaron en la expansión ibérica del Atlántico. Las armas de fuego también empezaron a usarse más debido a que no necesitaban tanto entrenamiento, y las armaduras de acero también se emplearon de mayor manera. Por lo que a manera de conclusión de la peste impulsó la transición hacia un nuevo nivel tecnológico, pero tampoco es el camino que marca el progreso de Europa.
El aumento de la esclavitud y el odio hacia la admirarías producto de la peste tal vez guarde relación con el origen del racismo, en este sexto capítulo se nos explica las migraciones portuguesas hacia el Atlántico, las tierras costeras como las ibéricas empezaron a importar grano por mar y Tierra, lo que a su vez generó un excedente de mano de obra que podía ser exportada, esta terminaba empleándose en el ejército o en marineros. Las regiones con déficit de cereales son en las que surgen piratas y pescadores, muchas de estas regiones con deficiencia de grano sirvieron para migrar a nuevos territorios de ultramar, por lo que todos estos navegantes que se mencionan fueron la punta de la expansión europea.
La expansión europea por el crecimiento económico que estaba teniendo demandó más bienes de lujo, también desarrolló más rápido tecnologías para la expansión y había un excedente de mano de obra listo para colonizar nuevos territorios. Las innovaciones militares después de la peste se debieron a los constantes conflictos militares en Europa, los recursos en el estado aumentan, pero esos estados no controlan toda la guerra ya que se difundió muy fuertemente las armas de fuego por toda la población, pese a las iniciativas privadas de la expansión europea fue necesario que el estado controlará para que éstas no salieran de control, pero en esta expansión europea fue importante el oro y La Plata para enriquecer a las metrópolis. Es importante mencionar que hasta 1650 los estados compartían el poder junto a otras instituciones como las privadas en las que había redes mercantiles, por lo que la peste impulsó redes comerciales que ayudaron al estado ya que tras esta enfermedad había más capital y los estados debían atraer más mano de obra como los mercaderes es por eso que muchas flotas estatales estaban compuestas por extranjeros el mayor ejemplo de esto eran los genoveses en las flotas españolas.
Las ciudades mercantiles ayudaron con sus servicios a los nuevos imperios como el español o el portugués, pese a las guerras que había entre los europeos las actividades comerciales seguían como si nada, por lo que era muy común el cambio de lealtades, para estos nuevos imperios fue muy importante los antecedentes de anteriores imperios los comerciales como el de Génova. Pese a las grandes innovaciones militares las armas de fuego seguían siendo lentas y a los lugares que llegaban los europeos seguían siendo minoría por lo que era importante usar a la población local a su favor, los invadidos rápidamente podían conseguir las armas de los europeos, un ejemplo es que China aunque adoptó las armas europeas no siempre la necesitaron ya que no habían constante guerras en su territorio, pero los europeos sí contaban con una gran ventaja y eran sus armas de acero y ballestas y por supuesto los cañones pequeños que emplearon en la conquista de Tenochtitlán, por lo que la peste para el autor enseñó a los europeos a cómo expandirse.
La peste también impactó en el sur musulmán, el sultanato mameluco luego de la peste tenía impulsos económicos, que se vio reflejado en mayores construcciones, nuevas élites, más consumo y el aumento de la población con mayor poder adquisitivo, el problema radicó que en el sistema de regadío egipcio se vio afectado por la falta de personal, por lo que se tuvo que importar cereal hacia Egipto algo nunca antes visto. Otro problema radicó en que los emires gastaron dinero en mamelucos y no en innovaciones de Tierra, la reducción de impuestos en el campo por mayor presión a los campesinos, los sultanes debieron recurrir al comercio para mejorar sus ingresos ya que Europa seguía importando especias desde Egipto, este último debe enfrentarse a Yemen que tenía el control de las especies por lo que fue necesario buscar otra ruta en la que estuviera más cerca a África para llegar hacia medina o La Meca.
Damasco, contaba con comercios de especias y una próspera industria textil, cercana a ésta se encontraba Alepo con grandes comercios de ginebra y pimienta llegados desde la India, por lo que es Siria tuvo un esplendor gracias a sus cultivos de algodón, con lo que se enriqueció fuertemente, cosa que no pasó en Egipto debido a su dependencia del Nilo. En la granada musulmana se exportaba cerámica y seda constantemente o lo que hubiera buenos ingresos que le permitieron un florecimiento cultural. Marruecos contaba con diferentes etapas de prosperidad pero que enfrentaba muchos problemas, la dinastía Hafsí, fue una gran potencia en Túnez, en esta última, se vio un gran repoblamiento y se erigió un gran centro comercial, el norte de África tenía a su favor el comercio de oro y esclavos.
Los Balcanes también vieron su prosperidad económica gracias a su próspero comercio con sus vecinos más ricos, Hungría era una gran exportadora de oro, y en este lugar los campesinos tuvieron mejores condiciones, en el imperio bizantino existió un aumento de los salarios, y en Grecia hubo una recuperación luego de la peste gracias a su industria de lana. Por lo que algunas ciudades bizantinas tuvieron un florecimiento y algunas islas se especializaron en productos, por lo que antes de la llegada de los otomanos a los Balcanes ya había una recuperación económica. En anatolia había una rica agricultura de trigo y cebada, en este lugar aumentó la producción agrícola y se repoblaron ciudades, los nómadas ayudaron a recolectar otros productos y anatolia también se enriqueció por la llegada de especies a través de una ruta terrestre, en este territorio también aumentó el consumo de carne y los campesinos empezaron a ser más libres.

[Christopher · Rating 2 out of 5]

Fascinating in places, but at 600+ pages it’s time to make some editorial decisions about what to keep and what to cut. This reads like the author’s research notes far too often, which makes it quite a dull and dry read most of the time.

[Adrian · Rating 5 out of 5]

Belich’s book is ambitious and rich, but at times overwhelming in detail. What stayed with me is how he connects plague to broader global shifts, and how even places like Dubrovnik emerge as part of that story.

It left me reflecting more on the patterns of history than on the plague itself.

[Dropbear123 · Rating 5 out of 5]

4.5/5 rounding up for Goodreads.

Very good. Mainly about the economic impact of the Black Death on Europe and how it was a factor in motive and success of exploration and colonialism. The book mainly covers 1350-1800.

The main argument/theme is that the black death, and subsequent waves of plague caused a economic boom in Europe. Motive - firstly through decreasing the labour supply which led to an increase in wages (the most well known part of the topic). Secondly the survivors per capita wealth effectively doubled because half the population had died - their farmland, mills, property was up for grabs. This overall increase in wealth meant people wanted a lot more luxuries which led to exploration to find new sources - fishing fleets going further into the Atlantic for cod and herring, the Russian trappers and hunters heading into Siberia for new fur sources and the Portuguese heading down the African coast for new sources of slaves and land for sugar plantations - and due to the way winds work they had to head further and further into the Atlantic to get back home (pushing then closer and closer to the Americas) . After 1500 the population started to regrow and the plague tended to be less dangerous, so the wealth per-capita declined however the taste in luxuries did remain.

In terms of opportunity or helping colonisation it is mainly due to the black death causing labour shortages, meaning technologies that existed pre-plague were adapted at a higher speed (industrial technologies, larger ships that didn't need rowers, guns, literacy before the printing press etc). Another topic that is touched on that I haven't seen before is the concept of "crew regions" - one of the economic changes caused by the plague was regional specialisation, with some areas becoming grain deficit regions. These regions no longer needed as many men for the harvest so these "surplus males" with few prospects became mercenaries and especially ship crews which were at the front of European exploration and colonisation.

Although the book does have Europe in the title it is more accurate to say it is about Eurasia (and Islamic North Africa)- as there is quite a lot on the Islamic world, India, China and the Eurasian steppe. The main point is here that many of the dynamics that affected Europe in this period equally affected the Muslims - who were also exploring and expanding in Africa and the Indian Ocean.

The best chapters for me were the ones focused on Europe (especially the on about the economic boom after plague) but there was also a chapter on Russian expansion into Siberia and the steppe for fur which was very interesting. There was a chapter on Genoa 1350-1600 which was pretty good about how it played multiple empires and had fiscal-military innovations more normally associated with 18th century Britain. I was less interested in the Muslim world/not Europe sections but thats just personal bias, they are still in-depth.

Overall, thoroughly enjoyed it and would recommend it if you're interested in a heavy historical read about economics and empires.

[Nick · Rating 5 out of 5]

This is an exceptional book. I started out downloading the Kindle sample and I was hooked. I bought the hardcopy and was delighted. This is an impressive account of post world plague and so many interesting facts and economic history controversies. Don't be put off by its size,the best thing is that it is so readable and fascinating .

[Tony · Rating 4 out of 5]

This is another of those non-fiction books who page count is deceptive. Especially on Libby. There are a lot of notes, which mean that you finish the main text with about 30% of the 'official' page count to go.

Anyway...

This is an interesting read. It posits that the Black Death is a key ingredient in the rise of Europe to global dominance. It isn't the only reason for that rise but the knock-on effects of it were more important than we have been taught to think.

But this isn't just focused on Europe. It truly attempts a global explanation for what happened. Tying Europe into a global network of trade (and pseudo-Empire) for centuries before actual Empires became a thing. It is incredibly ambitious in that regard. The amount of research Belich must have done is incredible, including reading very specific post-graduate theses.

It's well-written, even if Belich does have a love for a sneaky bit of punning (and/or other wordplay). But there are moments when it seems you are being smacked around the head by statistics for pages on end. Those moments were a little more exhausting but then you'd be back into something more narrative driven.

I'm not sure whether I could recommend this as a book for the general reader. I think I can but you have to be aware that this has deep foundations in economic history, cultural history etc. It isn't a narrative history. It's a long thesis.

I found it interesting. I don't know, short of embarking on a ten year research odyssey of my own, that I could refute his thesis. It seems convincing in many respects. Certainly more so than 'Europe rose because Europeans are smarter than everyone else' hagiography. But I suspect academics will be sharpening their keyboards in response. Challenging his broad conclusions and his specifics.

I found the chapters on the Ottomans, on Russia, on Spain and Portugal (and Genoa), and on the rise of the Dutch most interesting because they're the areas about which I knew least. It's also about time I saw both Russia and the United States's expansions East and West respectively as Imperial conquests. As much as Spain's conquistadors or Britain's navy. The fact they're one country at this point hides that fact a little.

[David Watson · Rating 4 out of 5]

A convincing thesis from a historical polymath. New Zealander James Belich (a fellow countryman of mine) is now Professor of International History at Oxford but spent much of his career as a historian charting the history of his own country, a practice that was very underappreciated in New Zealand in the 1970s when he did his history degree. He graduated in history without having done a single paper in NZ history and, in a slightly Road-to-Damscus moment, vowed to rectify that in his PhD thesis after visiting some battle sites from the New Zealand colonial/Maori wars and realising he knew virtually nothing about them. That thesis became a seminal work on the wars, with a follow-up on a particular campaign and then a tw0-volume general history of NZ.
Belich later turned his sights to world history with Replenishing the Earth, and has now taken a deep dive into global economic history with The World the Plague Made.
His contention is that the plague's impact on the course of world history and Europe's rise to dominance has been underplayed. Boy does he provide an array of sources to support this.
It is a gripping narrative in the context of economic history, which can be dry, and the only fault I have is that it diverges from its stated aim a bit, with pages and pages not mentioning the plague; but Belich would argue that even his material on the 18th and 19th centuries can be related back to the immediate post-plague world of 1350-1500, which halved populations in much of Europe and the near east, thus sparking the rise of cash wages, free workers, firearms, and surplus young men who could crew trading and war ships (thanks to the post-plague development of grain imports, meaning they weren't needed to work on the harvest).
Don't expect a horrifyingly detailed account of the pestilence; he touches on this at the beginning but mostly it's about the plague's long-term economic effects.

[Aidan · Rating 4 out of 5]

I have contradictory feelings about this. I read Belich's books on the Victorian notion of race and wars between the British and Maori in New Zealand. I can honestly say his arguments changed my perspective on my country's history, and informed my choice of subjects for my undergraduate history papers.

This text is a magisterial examination of the impact of the Black Death upon the demography and economics of afflicted societies, with a particular focus on the long-term impact on Western Europe.

Belich approaches this thesis like a prosecutor, determined to buttress his argument with an overwhelming display of supporting evidence. This will leave you convinced by the end, but at times I wished I was enrolled in a semester-long programme where we could apply a forensic eye to each chapter in turn. A chapter a week, with the opportunity to work through some of the more radical ideas in a tutorial would have been superb.

Summary? A compelling and exciting work of history that those wanting to take a deep-dive into the topic will love; possibly a little overwhelming for the casual reader wanting to learn something about the plague.

[Krystina · Rating 2 out of 5]

Everything is the plague's fault.

Trade? Yep.
Slavery? Yep.
Racism? Yep.
Current political climate in the world? Probably.

This book was so dense and so much information. It repeated itself so much at times that it reminded me of trying to reach a word count as a student and repeating myself over and over to try and reach the word count to make myself seem smart and reach the assignment requirements for word and page requirement for the assignment assigned by my teacher in a class that I am currently taking.

It had some interesting takes that I appreciated but it was usually followed by pages upon pages of explaining a plausible theory that made sense only to be like BUT THIS IS WHAT I, THE AUTHOR, ACTUALLY THINK. The book could have been 150 pages less if they just were to explain their thoughts and after explaining their thoughts getting into other theories that way the reader is able to contrast it and see WHY the author surmises and theorizes what they do. It is basic writing 101.

It was fine. I wouldn't read it again.

[John · Rating 3 out of 5]

There's some parts of this book that I really enjoyed, but the majority of this book was just way too information-heavy and I just got lost in all of it. The focus of the book moves pretty heavily away from the plague pretty quickly as it moves into explaining the entirety of world economic history from 1350-1600 in every possible way. I may just not have been the audience, as someone who has minimal experience with history books and limited prior knowledge of the time period the book talks about.

[Jane David · Rating 3 out of 5]

Weeds, weeds, more weeds. I have two bachelor degrees in science and can often immerse myself in a nonfiction book with a narrow topic and detail-oriented writing. But this book was very dry and overly laden with details, statistics and overanalysis, so that it just became ponderous rather than interesting.

At first I was reading thoroughly, then I started skimming, and then I just gave up when I realized the rest of the book was going to be the same as the first 10% that I read.

[Andrés CM · Rating 5 out of 5]

"El historiador neozelandés James Belich nos trae una monumental y ambiciosa obra que redefine la comprensión de la Peste Negra no solo como una tragedia humana de proporciones devastadoras, sino como un catalizador fundamental de transformaciones económicas, culturales y tecnológicas que moldearon el mundo moderno".
RESEÑA COMPLETA: https://atrapadaenunashojasdepapel.bl...

[Brian · Rating 2 out of 5]

I think this book had an interesting thesis, but felt like it was too expansive and just a bit hard to follow at times. It was both too in the weeds with detailed numbers while also feeling like it hand waved over other kinds of major details. It felt unpolished and unfocused, almost like a first draft rather than a polished book.

[Jorge Carrio · Rating 4 out of 5]

Hay que agradecerle al autor que ponga el foco en la peste negra y analice mucho más allá de lo habitual sus consecuencias, aunque hay una fina línea entre que esto sea un factor en un proceso o pudiera serlo si le echamos imaginación un 0,1%. Y está es mi única queja, que a veces parece muy cogido con pinzas. Por lo demás, es un libro interesante que, como poco, hace pensar.

[John Hitchcock · Rating 5 out of 5]

An amazing book, broad in its scope, with new ideas for me to think about. It's long and dense and took me two borrowings from the library to finish.

[James S. · Rating 2 out of 5]

The writing is hyperactive and full of distracting coinages. The thesis is nothing new. Did not feel like plowing through hundreds of pages of this.