Matteusevangeliet forteller om de vise menn som kom fra Østerland og fulgte en stjerne til Betlehem der de fant det nyfødte barnet som de mente var jødenes konge. De tilbad den nyfødte og skjenket kostbare gaver som gull, røkelse og myrra.
Etter flere hundre år ble de vise menn til tre konger og fikk navnene Baltasar, Kaspar og Melkior. De blir fortsatt minnet og feiret i store deler av vår kristne verden, den 6. januar.
I denne boka tar Karsten Alnæs oss med gjennom den historiske tradisjonen og viser hvordan fortellingen om Baltasar, Kaspar og Melkior ble brukt i vår julefeiring og har inspirert malerkunst, musikk og litteratur.
Alnæs, folkets historiker, skriver som en gud: Han gjenskaper verden gjennom Ordet. Du hører kanonene drønne og folk skrike av redsel i det tyrkerne oversvømmer Konstantinopel. Du kjenner stanken av sykdom og død på din, forfatterens og alle rottenes dramatiske ferd gjennom gatene i Europas pestrammede byer. Og hans mesterlige grep er at han forteller om det som du sjelden finner i tradisjonelle historiebøker: Vanlige mennesker. Det er garantert steder i Norge og på kontinentet som du i ettertid, etter å ha lest boka, vil besøke -- og hvor opplevelsene fra disse stedene kommer til å bli rikere nettopp fordi leseopplevelsen både har vekket hjerne og hjerte.