Rethinking Metaphysics

by Amie Thomasson

In Rethinking Metaphysics, Amie Thomasson aims to change how we think about what it can do, and why it matters. Traditional metaphysics has aimed to discover deep truths about the world. But this has led to rivalries with science, epistemological mysteries, and a despairing scepticism about how we could gain knowledge in metaphysics.

Thomasson argues that the problems with prior approaches to metaphysics arise from a problematic assumption that all discourse functions in the same way. Drawing on work in linguistics, she shows how to develop a richer view of linguistic functions that enables us to see why this assumption leads us astray. By better understanding the plurality of linguistic functions, she argues, we can also disentangle ourselves from many old metaphysical problems--including problems about properties, numbers, morality and modality.

In place of the traditional model, we should think of metaphysics as work in conceptual engineering--including both a reverse engineering project aimed at understanding how various parts of our language and conceptual scheme work and what functions they serve, and a constructive engineering project that investigates what concepts and language we should use and how we should use them. Rethinking metaphysics as conceptual engineering in this way enables us to avoid the problems of traditional metaphysics, while also demonstrating the perennial importance of metaphysics to human life.

Genres: Philosophy

280 pages, Hardcover

Published April 18, 2025

Reviews

[Massimo Atracco]

Locurita de libro. Ha sido rarísimo ver ideas con las que llevaba ya años en la cabeza y pensaba que nadie más estaba contemplando ser plasmadas con tanta claridad y brillantez en un libro de poco más de 200 páginas. Me frustran solo dos cosas. La primera es que la escritura de Thomasson es demasiado analítica (con esa necesidad de repetirte todo el rato las mismas tesis pero sin pararse demasiado a explicar algunos de los términos que se introducen, junto con la tendencia a querer dar por cerradas argumentaciones que realmente casi no se han desarrollado, es raro de explicar, se siente como que se pasan de breves pensando que si han expresado algunas cosas con claridad ya no hace falta dar muchos detalles, mientras que vuelven constantemente sobre las tesis centrales de la obra ya expuestas como si fuesemos idiotas y nos hubiesemos perdido, supongo que pensando que están construyendo un hilo argumental muy sólido). La segunda es que Thomasson rechaza hacer la ingeniería sobre los propios conceptos y en su lugar apuesta por hacerla sobre el lenguaje porque asume que los conceptos tienen que ser necesariamente representativos y por tanto caen en el monismo funcional que se evita usando el lenguaje. Ni los conceptos son solo representativos, ni es cierto que haya lenguaje sin representación, cuando se habla de pragmática se habla del duro trabajo del concepto, lo siento mucho.

Por lo demás es excelente, muy necesario para los tiempos que corren y espero que se pongan a traducirla pronto, porque en España necesitan espabilar.

[Manuel Abreu]

Well written. Certainly not written to convince the likes of me. Some of the least convincing deployments of linguistics in the context of deflationary philosophy rhat I've seen in a long while. Would read another book by this philosopher, though.

[James Rivera]

Excellent even though I disagreed with almost everything. The author is an exceptionally clear writer and thinker and advances a moderate Neo-pragmatist account.