يتناول الكتاب عدة موضوعات وقضايا في غاية الأهمية والخطورة، فيما يتعلق بالصراع الاجتماعي والعدوان بوجه عام. وفي الثقافة العربية بوجه خاص، وهي قضايا حية نشهدها في مجتمعاتنا العربية بشكل جلي، فقد تزايدت حدة الصراع والعدوان والعنف في الآونة الأخيرة بشكل لا مثيل له في معظم أقطارنا العربية، وذلك لأسباب مختلفة بعضها معروف وواضح وبعضها لايزال في حاجة إلى مزيد من البحث والدراسة. ويستعرض الكتاب والصادر حديثا عن القومي للترجمة، بعض التطورا الحديثة والمحيرة في كل فروع علم النفس، وتقدم فصوله مجموعة متنوعة من التوجهات النظرية، بدءا من المنحي التطوري مرورا بالنظريات المعرفية والوجدانية، والنظريات المتعلقة بعلم النفس العصبي، والنظريات الإكلينيكية وصولا إلى التحليلات الاجتماعية والثقافية لطبيعة الصراع والعدوان وخصائصهما، كما يهدف الكتاب إلى تقديم لمحة علمية عامة غنية بالمعلومات، بعد قراءة التطورات الحديثة في مجال البحوث حول النزاع بين الأفراد، وبين الجماعات، وحول طبيعة العدوان ومقدماته وإدارته، ونتائجه.
بعد أن تقرأ هذا الكتاب، ستبدأ بالنظر إلى كثير من الأحداث السياسية والاجتماعية، وحتى مشكلات العائلة والعمل، بعين مختلفة. أنصح بقراءته كأداة لتحليل نفسك قبل أن تستخدمه لتحليل الآخرين؛ فمن السهل أن ترى تحيزات الناس، لكن القيمة الحقيقية أن تكتشف متى يقع عقلك أنت في التحيز أو التعميم أو الدفاع عن هوية معينة بدلًا من تقييم الأدلة.
من أخطر الأفكار التي يناقشها الكتاب أن الإنسان داخل الجماعة قد يتصرف بطريقة لم يكن ليتصرف بها وهو وحده؛ إذ تتراجع المسؤولية الفردية والشعور بالذنب، ويزداد التأثر بسلوك الآخرين، حتى يصبح الانتماء للجماعة أهم من الحكم الشخصي. لذلك قد يشارك أشخاص عاديون في أعمال عنف جماعي.
الكتاب لا يحاول إثبات أن البشر أشرار، بل يقدم فكرة أكثر إزعاجًا: الظروف والهوية والانتماء وضغط الجماعة قد تدفع أشخاصًا عاديين إلى سلوكيات لم يكونوا يتخيلون أنهم سيفعلونها، ولذلك فإن فهم البيئة والسياق لا يقل أهمية عن الحكم على الأفراد.
أكثر ما تعلمته من الكتاب أن احتمالات الصراع تزداد كلما اقتنع الإنسان أنه يمتلك الحقيقة الكاملة، وأن الطرف الآخر شر مطلق، بينما يخفف الشك ومراجعة الذات من حدة الاستقطاب.
وليس كل تفسير منطقي هو التفسير الصحيح. فمن أكبر أخطاء الإنسان أن يظن: "إذا كان تفسيري مقنعًا، فهو صحيح"، بينما الواقع أن العقل بارع جدًا في اختراع التفسيرات بعد اتخاذ موقف ما.
يناقش الكتاب ظاهرة العدوان والصراع الاجتماعي من منظور نفسي واجتماعي، محاولًا تفسير العوامل التي تسهم في نشأتهما وتطورهما لدى الإنسان.
ومن أبرز الأفكار التي أثارت اهتمامي أن الإنسان ليس محكومًا بعدوانيته، ولا يمكن اختزال سلوكه في دوافع غريزية ثابتة؛ فهو كائن قادر على التعلّم، والتحول، وإعادة النظر في سلوكه، واتخاذ قرارات مختلفة