Dans un futur rapproché, une guerre sévit et éveille les bas instincts de la population. Depuis les souterrains où il a élu domicile, l'Homme-Rat règne en souverain sur les ruines de la Cité. En promettant un feu libérateur et vengeur, ce prophète recrute des fidèles pour accomplir ses vils desseins. Dans cet univers ravagé, un adolescent fait la rencontre de garçons et de filles qui, tout comme lui, doivent assurer leur survie. Des êtres à la fois vulnérables et attachants, qui forment rapidement un clan tissé serré et s'unissent pour combattre la tyrannie de l'Homme-Rat.
Né au milieu des livres, Jean-François écrit pour les jeunes et les moins jeunes. Après des études en anthropologie et quelques textes sur Haïti, il retourne à ses premières amours et se consacre à la littérature. Il est le récipiendaire de plusieurs récompenses, notamment le Prix Jeunesse des libraires du Québec pour Au carrefour (2019) et le prix Gouverneur général du Canada pour Les avenues (2021). Son roman Le boulevard figure sur la liste d’honneur 2018 de l’International Board on Books for Young People (IBBY). En 2017, il a reçu du Conseil des arts du Canada le Prix Joseph-S.-Stauffer en littérature.
Un roman qui rappelle drôlement les volontés du président américain actuel. Et s'il bâtissait réellement le mur qu'il chérit? Est-ce que les pays concernés seraient comme la Cité décrite par l'auteur? Un roman triste, mais qui laisse aussi une lueur d'espoir parce qu'au fond, il y a toujours des héros trop souvent méconnus qui veulent à tout prix changer les choses.
Voilà un roman dystopique, destiné aux adolescents, qui comprend de belles qualités. Son intrigue rythmée et ses personnages colorés sauront plaire au public visé. Cependant, une mise en garde s'impose : l'univers dépeint dans l'oeuvre est sombre, et, plus souvent qu'autrement, la désillusion semblait l'emporter sur l'espoir.