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Capitán Conan
Capitán Conan es una novela sobre los soldados franceses destinados en el Frente de los Balcanes durante la Primera Guerra Mundial y para los cuáles la guerra no terminó con el Armisticio. Pero también es una novela sobre todos aquellos que hacen una guerra y sobreviven a ella. De la mano de dos oficiales, Norbert y Conan, asistimos a la degradación del hombre ante la guerra, a sus frustraciones y al abandono en el que quedan los que sobreviven y se han habituado a matar. Es también una crítica a los estamentos del Estado, deshumanizados frente a sus ciudadanos en armas.
240 pages, Paperback
First published January 1, 1934
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Displaying 1 - 13 of 13 reviews
November 17, 2018
¿Qué mejor forma de celebrar el aniversario del fin de la Primera Guerra Mundial que leyendo esta famosa novela que habla, precisamente, de lo que pasó justo después de firmarse el armisticio?
La historia se centra en aquellos soldados que tras haber luchado, vivido el horror y haber sido alabados por matar y asesinar a sangre fría, ahora se veían perdidos y repudiados por una jefatura militar que (ahora que no los necesitaba) pretendía que se volvieran a integrarse en la vida civil como si no hubiera pasado nada. Y personifica a esos soldados en Conan, un bretón condecorado varias veces en combate, que es capaz de lo mejor... y de lo peor. Alguien a quien la guerra ha cambiado (o tal vez solo le haya hecho aflorar lo que de verdad se encontraba en su interior) y cuya sinceridad y personalidad belicosa tanto despierta simpatías, como puede darte ganas de fusilarlo allí mismo.
Con una prosa descriptiva y muy vívida, Roger Vercel nos habla del frente oriental, de la maquinaria de guerra, de la "justicia" militar, de esa burocracia y ese estamento que pisotea a cualquier ser humano en aras del "honor", "la patria" y la "victoria final". Un descripción crudísima de un conflicto, y sobre todo de las consecuencias del mismo, en una generación de hombres (e indirectamente de mujeres) que no volverían a ser iguales y que incluso si volvieran a casa, ya no lo harían como las personas que dejaron sus hogares.
Porque es muy fácil sacar a la bestia, pero difícil volverla a guardar. Es difícil provocar una guerra y luego volver a la normalidad como si nada hubiera pasado. De hecho, ya que tienes todos esos hombres ahí, ¿por qué no seguir utilizándolos para otro conflicto? Porque la guerra nunca acaba, solo cambia de nombre.
La historia se centra en aquellos soldados que tras haber luchado, vivido el horror y haber sido alabados por matar y asesinar a sangre fría, ahora se veían perdidos y repudiados por una jefatura militar que (ahora que no los necesitaba) pretendía que se volvieran a integrarse en la vida civil como si no hubiera pasado nada. Y personifica a esos soldados en Conan, un bretón condecorado varias veces en combate, que es capaz de lo mejor... y de lo peor. Alguien a quien la guerra ha cambiado (o tal vez solo le haya hecho aflorar lo que de verdad se encontraba en su interior) y cuya sinceridad y personalidad belicosa tanto despierta simpatías, como puede darte ganas de fusilarlo allí mismo.
Con una prosa descriptiva y muy vívida, Roger Vercel nos habla del frente oriental, de la maquinaria de guerra, de la "justicia" militar, de esa burocracia y ese estamento que pisotea a cualquier ser humano en aras del "honor", "la patria" y la "victoria final". Un descripción crudísima de un conflicto, y sobre todo de las consecuencias del mismo, en una generación de hombres (e indirectamente de mujeres) que no volverían a ser iguales y que incluso si volvieran a casa, ya no lo harían como las personas que dejaron sus hogares.
Porque es muy fácil sacar a la bestia, pero difícil volverla a guardar. Es difícil provocar una guerra y luego volver a la normalidad como si nada hubiera pasado. De hecho, ya que tienes todos esos hombres ahí, ¿por qué no seguir utilizándolos para otro conflicto? Porque la guerra nunca acaba, solo cambia de nombre.
December 13, 2015
The Armistice. 11/11/1918. You know, MISSION ACCOMPLISHED!
Yes, the War is over. But not for everyone. There is some cleaning-up to do in the Balkans. The eponymous Captain Conan adds this perspective:
"To-night they'll be fighting the war all over again in the drawing-rooms. 'Oh, what a time we've had, Princess! If you could only have seen us at Salonika, telephoning orders and then countermanding them! Just getting a battalion tied up into black knots -- you've no idea all the work it gave us!' That sort of thing makes me spit blood, I tell you."
The main voice we hear though, our narrator, is André Norbert, a conscript not a regular. He is a man of conscience. Though not a lawyer, he is asked to defend three men up on charges. He acquits himself (and his clients) well, so well that he is made the judge-advocate.
This novel tells a contrapuntal tale of Norbert's relationship to Captain Conan. Conan, for lack of a better word, is a killer, and he was amply honored for that skill as a soldier. But now there is an inchoate peace; and liquor and Bulgarian woman in a bartering mood. "Look here," he said, "what's going to become of fellows who are no good for anything but fighting, and who've found it out?"
And so, Norbert and Conan. Conan and Norbert. Buffers against the martinet. They learn, as do we, that a case is not a simple thing. Eventually they will grapple with the case of a deserter, a traitor perhaps, but certainly a coward. What is to be done?
__________________________________
I planned, this year, to read novels written by authors from the various participant countries in World War I. I stole the idea from a Goodreads friend and then sold it to real life friends who made it our yearly project. One such friend gave me this book as a present. I already had a French book or two so I kind of set this aside. A sense of obligation made me pick it up.
And you know something: I think this is exactly what I was looking for.
Yes, the War is over. But not for everyone. There is some cleaning-up to do in the Balkans. The eponymous Captain Conan adds this perspective:
"To-night they'll be fighting the war all over again in the drawing-rooms. 'Oh, what a time we've had, Princess! If you could only have seen us at Salonika, telephoning orders and then countermanding them! Just getting a battalion tied up into black knots -- you've no idea all the work it gave us!' That sort of thing makes me spit blood, I tell you."
The main voice we hear though, our narrator, is André Norbert, a conscript not a regular. He is a man of conscience. Though not a lawyer, he is asked to defend three men up on charges. He acquits himself (and his clients) well, so well that he is made the judge-advocate.
This novel tells a contrapuntal tale of Norbert's relationship to Captain Conan. Conan, for lack of a better word, is a killer, and he was amply honored for that skill as a soldier. But now there is an inchoate peace; and liquor and Bulgarian woman in a bartering mood. "Look here," he said, "what's going to become of fellows who are no good for anything but fighting, and who've found it out?"
And so, Norbert and Conan. Conan and Norbert. Buffers against the martinet. They learn, as do we, that a case is not a simple thing. Eventually they will grapple with the case of a deserter, a traitor perhaps, but certainly a coward. What is to be done?
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I planned, this year, to read novels written by authors from the various participant countries in World War I. I stole the idea from a Goodreads friend and then sold it to real life friends who made it our yearly project. One such friend gave me this book as a present. I already had a French book or two so I kind of set this aside. A sense of obligation made me pick it up.
And you know something: I think this is exactly what I was looking for.
June 12, 2024
3 estrellas para una novela a la que le tenía muchas ganas pero que al final me ha dejado con una mezcla amarga de sentimientos.
Copio la sinopsis:
Capitán Conan es una novela sobre los soldados franceses destinados en el Frente de los Balcanes durante la Primera Guerra Mundial y para los cuáles la guerra no terminó con el Armisticio. Pero también es una novela sobre todos aquellos que hacen una guerra y sobreviven a ella. De la mano de dos oficiales, Norbert y Conan, asistimos a la degradación del hombre ante la guerra, a sus frustraciones y al abandono en el que quedan los que sobreviven y se han habituado a matar. Es también una crítica a los estamentos del Estado, deshumanizados frente a sus ciudadanos en armas.
Es innegable que Roger Vercel sabe plasmar en el papel lo que los soldados vivieron en el frente de los Balcanes durante los días anteriores y posteriores al Armisticio, pues él mismo estuvo destinado en el frente Este durante la Gran Guerra. Su retrato de dos hombres muy distintos y sus respectivos destinos hace evidente que la forma en que esos soldados fueron tratados tras el fin de la guerra fue, cuanto menos, incorrecta. Es cierto que una guerra de semejante magnitud, con heridas tan graves tanto físicas como mentales para decenas de miles de soldados expuestos a un armamento tan brutal, es algo que no se había contemplado con anterioridad. De su mano veremos cómo muchos de ellos fueron juzgados al final del conflicto arbitrariamente por razones absurdas como la sustracción de una manta de intendencia.
El marco en que describe la acción está muy bien contado. Sin embargo, como ya me pasó con otras grandes obras escritas en otro idioma, a esta novela no he sido capaz de sacarle el jugo. La forma en que está escrita, a veces en presente, a veces en pasado, con saltos entre capítulo y capítulo que hacen imposible saber dónde estamos y cuánto tiempo ha pasado, me ha amargado un poco, de ahí las tres estrellas.
Es un libro que se lee bien y no llega a 300 páginas, con lo que no está mal para aquellos a los que les interese mucho el conflicto y quieran tener otro punto de vista de lo que pasó en un frente de batalla menos explotado.
Copio la sinopsis:
Capitán Conan es una novela sobre los soldados franceses destinados en el Frente de los Balcanes durante la Primera Guerra Mundial y para los cuáles la guerra no terminó con el Armisticio. Pero también es una novela sobre todos aquellos que hacen una guerra y sobreviven a ella. De la mano de dos oficiales, Norbert y Conan, asistimos a la degradación del hombre ante la guerra, a sus frustraciones y al abandono en el que quedan los que sobreviven y se han habituado a matar. Es también una crítica a los estamentos del Estado, deshumanizados frente a sus ciudadanos en armas.
Es innegable que Roger Vercel sabe plasmar en el papel lo que los soldados vivieron en el frente de los Balcanes durante los días anteriores y posteriores al Armisticio, pues él mismo estuvo destinado en el frente Este durante la Gran Guerra. Su retrato de dos hombres muy distintos y sus respectivos destinos hace evidente que la forma en que esos soldados fueron tratados tras el fin de la guerra fue, cuanto menos, incorrecta. Es cierto que una guerra de semejante magnitud, con heridas tan graves tanto físicas como mentales para decenas de miles de soldados expuestos a un armamento tan brutal, es algo que no se había contemplado con anterioridad. De su mano veremos cómo muchos de ellos fueron juzgados al final del conflicto arbitrariamente por razones absurdas como la sustracción de una manta de intendencia.
El marco en que describe la acción está muy bien contado. Sin embargo, como ya me pasó con otras grandes obras escritas en otro idioma, a esta novela no he sido capaz de sacarle el jugo. La forma en que está escrita, a veces en presente, a veces en pasado, con saltos entre capítulo y capítulo que hacen imposible saber dónde estamos y cuánto tiempo ha pasado, me ha amargado un poco, de ahí las tres estrellas.
Es un libro que se lee bien y no llega a 300 páginas, con lo que no está mal para aquellos a los que les interese mucho el conflicto y quieran tener otro punto de vista de lo que pasó en un frente de batalla menos explotado.
November 26, 2012
An interesting story. I saw the movie about ten years ago, and always wanted to read the book. An intriguing portrayal of what war can do to people, and also how some men "grow" in war, and can't adjust to its end. This topic was touched on by Remarque in his book, "The Road Back," also.
Conan is a fascinating combination of ruthless warrior and clever peasant. He despises all the desk-bound soldiers in the story, but adamantly defends the coward Erlaine. "Only heroes truly understand fear," he says.
I was fascinated by the characters in this book--read it in one day, almost in one sitting.
Conan is a fascinating combination of ruthless warrior and clever peasant. He despises all the desk-bound soldiers in the story, but adamantly defends the coward Erlaine. "Only heroes truly understand fear," he says.
I was fascinated by the characters in this book--read it in one day, almost in one sitting.
November 22, 2020
Lecture vraiment poignante, qui aborde des aspects historiques qui m'étais totalement inconnu ainsi qu'un certain nombre de thèmes autour de la guerre et de ses ravages très intéressants. Le tout dans une ambiance assez sombre, j'ai beaucoup apprécié cette histoire.
Néanmoins, l'écriture m'a parfois un peu perdue : entre le jargon militaire, des personnages dont le rôle et le nom ne sont toujours pas explicités, etc...
Néanmoins, l'écriture m'a parfois un peu perdue : entre le jargon militaire, des personnages dont le rôle et le nom ne sont toujours pas explicités, etc...
July 28, 2023
Unul dintre putinele romane care relatează istoria armatei aliate de răsărit din care făceau parte : britanici, sârbi, italieni, ruși, francezi și greci.
Autorul se concentrează pe acțiunile armatei franceze de răsărit în special și pe evenimentele din Balcani.
Oferă informații prețioase despre viața în Bucureștiul acelor ani și relateaza întâmplări din Bulgaria și Macedonia.
O lectură placuta pentru pasionații de istorie.
Autorul se concentrează pe acțiunile armatei franceze de răsărit în special și pe evenimentele din Balcani.
Oferă informații prețioase despre viața în Bucureștiul acelor ani și relateaza întâmplări din Bulgaria și Macedonia.
O lectură placuta pentru pasionații de istorie.
April 6, 2021
Căpitanul Conan este recrutul care, odată obișnuit să ucidă, refuză să redevină cel de odinioară. Este unul dintre cei "trei mii care au câștigat războiul" (primul mondial), oameni obișnuiți, transformați în ucigași profesioniști, abonați ai raidurilor nocturne, dependenți de sânge. Și totuși eroi care își riscă viața cu seninătate și ucid cu rânjetul pe buze.
Un roman despre dilemele etice ale războiului, dificultățile demobilizării și ale perioadei de tranziție spre pace. Cuprinde evocări ale Bucureștiului eliberat de sub ocupația trupelor germano-bulgare, ale Armatei Franceze de la Răsărit și ale celei de la Dunăre; Balcanii de acum o sută de ani, văzuți prin ochii unui francez.
Un roman despre dilemele etice ale războiului, dificultățile demobilizării și ale perioadei de tranziție spre pace. Cuprinde evocări ale Bucureștiului eliberat de sub ocupația trupelor germano-bulgare, ale Armatei Franceze de la Răsărit și ale celei de la Dunăre; Balcanii de acum o sută de ani, văzuți prin ochii unui francez.
March 12, 2025
(1,5 ⭐ estrellas)
Una novela Francesa ambientada en Bucarest tras el final de la Primera Guerra Mundial, publicada en 1934 y basada en las memorias del propio autor, que no me ha aportado demasiado, sinceramente, ni siquiera a nivel literario (y no lo digo con petulancia). Salvo algunos aspectos como los Consejos de Guerra y la ambivalencia que despierta la firma del armisticio para un soldado, me ha sabido a poco: sobre todo por el tono tan misógino y machista que tiene. Soy consciente de la época en la que se escribió y del tipo de soldados que refleja, pero me esperaba algo más.
Inicialmente resaltaré un aspecto positivo que rescato: varias reflexiones acerca de lo que representa el fin de una guerra para un soldado:
Lastimosamente, estos razonamientos se pierden en medio de varios aspectos negativos que mencionaré a continuación:
- Para empezar, la narración es un tanto desorganizada, con muchas oraciones cortas separadas por comas y un uso molesto de signos de admiración y puntos suspensivos. Igualmente, los personajes no despertaron mi interés. Ah, y aunque entiendo que al ser publicada en el periodo entreguerras esta novela cumple cierta función de “documento histórico”, no me ha aportado mucho: los soldados eran misóginos, machistas, petulantes, y poco más (no veo la novedad en eso. ¿Acaso no había otro tipo de soldados? Y aunque comprendo que eran hombres que dieron sus vidas en la guerra, no comulgo con esa necesidad del autor de justificar los comportamientos de aquellos hombres, los “hombres de verdad” (Pág. 149)). Así mismo, la trama tiene un ritmo muy desigual y unos saltos en el tiempo y entre escenas muy abruptos.
- A su vez, las mujeres que aparecen aquí están descritas como prostitutas, lujuriosas, como personas altivas, maledicentes o como “viejas” desagradables y feas… Nada más… No sé, creí que la novela brindaría algo más, que trascendería lo que ya me esperaba de aquella época, pero no… No me hacía falta que me recalcasen lo increíblemente machistas que eran y siguen siendo muchos hombres ni que me lo justificasen como algo “normal” (según yo, que algo sea un impulso “natural” no significa que deba darse por sentado):
¿¿?? ¿Qué? Lo siento, pero no. Entiendo el contexto y que es un producto de su época, pero pensé que iría más allá de lo que uno ya se podía esperar… No hacía falta justificar el machismo exacerbado de la época. Deja mucho que desear. Y hay muchos más momentos así a lo largo del libro.
- Ahora bien, la prosa tampoco me pareció destacable, e incluso en algunos momentos el estilo me resultó bastante prosaico y simple, con un tono y unos diálogos muy desiguales (a veces las interacciones me resultaban risibles e innecesariamente juveniles, cuando se supone que no debían serlo). Igualmente, el autor abusaba, en mi opinión, de los signos de admiración y los puntos suspensivos para remarcar ideas. En cuanto a la traducción (de Aurora Ortiz de Zárate Aguirresarobe), también tenía errores (e.g. En la pág. 10 dice que los soldados “se habían ido «en aguas» cuando en realidad la expresión “était allé en eau” debió haberse traducido como “irse a pique”, con base en la expresión “aller à vau-l'eau”); el texto tenía una redacción atropellada y mal dispuesta en varios momentos (cosa que también le achaco al libro original), y una edición con erratas (no tantas, pero tiene varias).
A modo de ejemplo, cito algunos momentos cuyos símiles y descripciones me resultaron muy básicos y simples:
¿¿??
- Finalmente, el tema de los Consejos de Guerra es llamativo hasta cierto punto, pero tampoco termina de ampliarse. Hay 2 casos principales: el de un altercado en un bar y el de la deserción de un joven soldado, cuyo desarrollo empieza prometedor, pero acaba siendo muy tedioso.
En conclusión, una lectura molesta, no tan bien escrita (y lo de haber ganado el Goncourt es muy debatible), que como retrato de un momento histórico se me ha quedado corta y como novela se me hizo muy cuesta arriba y casi me provoca un bloqueo lector. Sinceramente, no la recomiendo. Si tratase de ser objetivo, le daría al menos 2 o 2,5 estrellas, pero no me acabó de convencer y no me gustó nada.
Una novela Francesa ambientada en Bucarest tras el final de la Primera Guerra Mundial, publicada en 1934 y basada en las memorias del propio autor, que no me ha aportado demasiado, sinceramente, ni siquiera a nivel literario (y no lo digo con petulancia). Salvo algunos aspectos como los Consejos de Guerra y la ambivalencia que despierta la firma del armisticio para un soldado, me ha sabido a poco: sobre todo por el tono tan misógino y machista que tiene. Soy consciente de la época en la que se escribió y del tipo de soldados que refleja, pero me esperaba algo más.
Inicialmente resaltaré un aspecto positivo que rescato: varias reflexiones acerca de lo que representa el fin de una guerra para un soldado:
“Dime, ¿qué van a hacer con unos hombres que sólo sirven para pelear?” (Pág. 128)
“[…] en el fondo, están mortalmente preocupados: puede que lo pierdan todo. El día de mañana, licenciarán al noventa por ciento […] Nos van a despreciar de verdad […] Inútiles, incapaces, retrasados… Nos van a decir de todo.” (Pág. 187)
“¡Hace tiempo que me quedó claro que se avergüenzan de nosotros, que ya no saben dónde escondernos! ¡Somos mis hombres y yo los que hemos hecho la guerra y la hemos ganado!” (Pág. 226)
“[…] Me río por lo bajo de todos aquellos que tanto han llorado la suerte del último caído en la guerra, del hombre muerto un minuto antes de firmarse el «alto al fuego»… ¡Como si pudiera haber alguna vez un último caído!” (Pág. 248)
Lastimosamente, estos razonamientos se pierden en medio de varios aspectos negativos que mencionaré a continuación:
- Para empezar, la narración es un tanto desorganizada, con muchas oraciones cortas separadas por comas y un uso molesto de signos de admiración y puntos suspensivos. Igualmente, los personajes no despertaron mi interés. Ah, y aunque entiendo que al ser publicada en el periodo entreguerras esta novela cumple cierta función de “documento histórico”, no me ha aportado mucho: los soldados eran misóginos, machistas, petulantes, y poco más (no veo la novedad en eso. ¿Acaso no había otro tipo de soldados? Y aunque comprendo que eran hombres que dieron sus vidas en la guerra, no comulgo con esa necesidad del autor de justificar los comportamientos de aquellos hombres, los “hombres de verdad” (Pág. 149)). Así mismo, la trama tiene un ritmo muy desigual y unos saltos en el tiempo y entre escenas muy abruptos.
- A su vez, las mujeres que aparecen aquí están descritas como prostitutas, lujuriosas, como personas altivas, maledicentes o como “viejas” desagradables y feas… Nada más… No sé, creí que la novela brindaría algo más, que trascendería lo que ya me esperaba de aquella época, pero no… No me hacía falta que me recalcasen lo increíblemente machistas que eran y siguen siendo muchos hombres ni que me lo justificasen como algo “normal” (según yo, que algo sea un impulso “natural” no significa que deba darse por sentado):
“Se quedó porque encontró a una chica […] Y el hombre me suplica que no revele este desfallecimiento de la carne, este brutal despertar del animal que llevamos dentro .” (Pág. 78)
“Se apreciaba que se trataba de un rostro útil, uno de esos rostros que sólo sirven para ver, para oler, para hablar, un rostro que aquella mujer no había mimado nunca, no había cuidado nunca...” (Pág. 256)
“[…] la agarró tan fuerte que la carne del brazo se hinchaba en pálidos rodetes […] El dolor hacía a la mujer más repelente todavía, y las feas tienen que sufrir mucho antes de resultar patéticas.” (Pág. 128)
¿¿?? ¿Qué? Lo siento, pero no. Entiendo el contexto y que es un producto de su época, pero pensé que iría más allá de lo que uno ya se podía esperar… No hacía falta justificar el machismo exacerbado de la época. Deja mucho que desear. Y hay muchos más momentos así a lo largo del libro.
- Ahora bien, la prosa tampoco me pareció destacable, e incluso en algunos momentos el estilo me resultó bastante prosaico y simple, con un tono y unos diálogos muy desiguales (a veces las interacciones me resultaban risibles e innecesariamente juveniles, cuando se supone que no debían serlo). Igualmente, el autor abusaba, en mi opinión, de los signos de admiración y los puntos suspensivos para remarcar ideas. En cuanto a la traducción (de Aurora Ortiz de Zárate Aguirresarobe), también tenía errores (e.g. En la pág. 10 dice que los soldados “se habían ido «en aguas» cuando en realidad la expresión “était allé en eau” debió haberse traducido como “irse a pique”, con base en la expresión “aller à vau-l'eau”); el texto tenía una redacción atropellada y mal dispuesta en varios momentos (cosa que también le achaco al libro original), y una edición con erratas (no tantas, pero tiene varias).
A modo de ejemplo, cito algunos momentos cuyos símiles y descripciones me resultaron muy básicos y simples:
“El teniente Conan … es un bretón bajito y robusto, de anchas espaldas … gruesos y fuertes brazos, y cabeza tan redonda que parece moldeada alrededor de una bola, y unas mejillas coloradas y relucientes. ” (Pág. 18)
“[…] cuando les adelantabas, oías cómo sonaban las escudillas, las cantimploras y las cartucheras, sacudidas por el temblor de su cuerpo, lo mismo que la vajilla de una casa al paso de un camión pesado por la calle” (Pág. 10)
“[…] llevaba gafas colocadas sobre una nariz de tapir, y tenía una cara larga, de caballo, bastante bobalicona.” (Pág. 196)
“Las rocas diseminadas […] descendían por la vertiente desordenadamente, como las tejas de algún gigantesco techo.” (Pág. 205)
“[…] el coronel tenía los rasgos demacrados de un colonial hepático […] El comandante, calvo, con un mechón negro al estilo de Napoleón.” (Pág. 219)
“[…] exploro con los prismáticos el empapado amanecer, empañado como la luz de un acuario.” (Pág. 243)
“[…] saltaron al pantano, sonando como la zambullida de gigantescas ranas. Los matorrales de cañas se abrieron con ruido de papel arrugado.” (Pág. 247)
¿¿??
- Finalmente, el tema de los Consejos de Guerra es llamativo hasta cierto punto, pero tampoco termina de ampliarse. Hay 2 casos principales: el de un altercado en un bar y el de la deserción de un joven soldado, cuyo desarrollo empieza prometedor, pero acaba siendo muy tedioso.
En conclusión, una lectura molesta, no tan bien escrita (y lo de haber ganado el Goncourt es muy debatible), que como retrato de un momento histórico se me ha quedado corta y como novela se me hizo muy cuesta arriba y casi me provoca un bloqueo lector. Sinceramente, no la recomiendo. Si tratase de ser objetivo, le daría al menos 2 o 2,5 estrellas, pero no me acabó de convencer y no me gustó nada.
November 14, 2022
This book is part of the Joseph M. Bruccoli Great War series which republishes, through the University of South Carolina Press, fictional and personal narratives about World War 1. Usually, the author was a participant in the war and, in the novels, blends some his own experiences into stories he may have heard from others who had also been in the war. Roger Vercel entered the French army as a stretcher bearer because of his bad eye sight. However, the first year of war decimated the officer corps and, because of his university education in letters, he was sent to St. Cyr for officer training. Upon graduation, he was assigned to the Salonika Front and remained there for the duration going home a year after the Armistice. Captain Conan was published in 1934 and is based largely on his war memories. It won the Prix Goncourt in that year.
Captain Conan is a novel about a subject I find extremely fascinating: what happens to the soldiers when peace is declared? It is never enough to say that they turn off the killer mode, are demobilized and return home to kith and kin to enjoy the rest of their lives in peaceful harmony. In fact, as Vercel clearly lays out, transition to the perhaps likeable and congenial men the soldiers were before the war is extremely difficult. I remember reading a passage by a newspaper correspondent who was stunned into silence after interviewing a soldier on watch in the trenches. The interviewee had joked his way through the conversation relaxing the reporter into a comfortable atmosphere of having found a like minded member of society. What stunned him was that the soldier was in fact a killer who readily maimed or killed the enemy without compassion. Had the circumstances not been war, the soldier would have been branded as a deranged murderer and the reported would have never so casually interviewed him. Such is the case of Captain Conan. Vercel, using a character named André Norbert who is appointed judge advocate for the division despite his lack of credentials, explains how men such as Conan who have been in danger at every step cannot suddenly turn off their hardened instinct and become peaceful, well natured souls. Captain Conan was a stormtrooper as were the men he commanded. Before the war he had been a lackluster haberdasher destined to spend his life in a village probably never rising to any other end. As the character puts his war life into perspective throughout the book, he has become someone of note who his men look to as their father image and their leader. He commanded men, planned operations, and executed them. In turn, because he adapted too well to the soldier’s life, he has taught his men how to stay alive even under the direst circumstances.
Conan’s transition to a peace time life is displayed through crimes committed by French soldiers after the armistice and during their occupation of Romania and Bulgaria. Norbert is faced with prosecuting those soldiers who have won awards for bravery, endured the trench life, and hourly uncertainty of life for various crimes. Debauchery, thievery, and murder becomes common place in the soldiers’ interaction with the civilian population and themselves. Norbert, in his capacity of judge advocate, has to make decisions to either prosecute or dismiss the crimes committed. I applauded when petty crimes such as talking back to an officer or brawling through drunkenness were dismissed because of the men’s distinguished service. But there are other cases, such as the serial armed robberies of nightclubs where a number of civilians are harmed and one is killed. Curiously, Conan is an observer at each of the robberies and the prime suspects are some of his men. Vercel spins a veritable ‘who dunnit’ in having Norbert gather evidence, interview witnesses, and deal with an obstructive Captain Conan, personal friend of his, who gives false evidence regarding his men to protect them from prison or the firing squad. I felt the frustration of the judge advocate but I also felt the frustration of Conan who can’t get out of the warrior mode and tries to justify the actions of his men by citing the conditions they endured when they are finally facing trial.
The robbery trial is completed only to find Conan under arrest for the murder of a lover’s husband. Before he can come to trial, the division is sent into the trenches bordering Russia. The Bolsheviks are trying to spread their revolution to western Europe and Conan’s and Norbert’s division is in place on the Dniester River. The attack begins and Norbert’s company is hard pressed but who should come to the rescue but Conan and his men after breaking out of their confinement.
The final chapter has Norbert meeting Conan in France well after the war. Suffice it to say the meeting is not congenial.
Vercel gives his reader a very accurate depiction of post-traumatic stress disorder as well as resistance to a return of the army to peacetime regulations in which past heroics account for nothing. The author has provided an excellent answer to: what happens after peace is declared?
Captain Conan is a novel about a subject I find extremely fascinating: what happens to the soldiers when peace is declared? It is never enough to say that they turn off the killer mode, are demobilized and return home to kith and kin to enjoy the rest of their lives in peaceful harmony. In fact, as Vercel clearly lays out, transition to the perhaps likeable and congenial men the soldiers were before the war is extremely difficult. I remember reading a passage by a newspaper correspondent who was stunned into silence after interviewing a soldier on watch in the trenches. The interviewee had joked his way through the conversation relaxing the reporter into a comfortable atmosphere of having found a like minded member of society. What stunned him was that the soldier was in fact a killer who readily maimed or killed the enemy without compassion. Had the circumstances not been war, the soldier would have been branded as a deranged murderer and the reported would have never so casually interviewed him. Such is the case of Captain Conan. Vercel, using a character named André Norbert who is appointed judge advocate for the division despite his lack of credentials, explains how men such as Conan who have been in danger at every step cannot suddenly turn off their hardened instinct and become peaceful, well natured souls. Captain Conan was a stormtrooper as were the men he commanded. Before the war he had been a lackluster haberdasher destined to spend his life in a village probably never rising to any other end. As the character puts his war life into perspective throughout the book, he has become someone of note who his men look to as their father image and their leader. He commanded men, planned operations, and executed them. In turn, because he adapted too well to the soldier’s life, he has taught his men how to stay alive even under the direst circumstances.
Conan’s transition to a peace time life is displayed through crimes committed by French soldiers after the armistice and during their occupation of Romania and Bulgaria. Norbert is faced with prosecuting those soldiers who have won awards for bravery, endured the trench life, and hourly uncertainty of life for various crimes. Debauchery, thievery, and murder becomes common place in the soldiers’ interaction with the civilian population and themselves. Norbert, in his capacity of judge advocate, has to make decisions to either prosecute or dismiss the crimes committed. I applauded when petty crimes such as talking back to an officer or brawling through drunkenness were dismissed because of the men’s distinguished service. But there are other cases, such as the serial armed robberies of nightclubs where a number of civilians are harmed and one is killed. Curiously, Conan is an observer at each of the robberies and the prime suspects are some of his men. Vercel spins a veritable ‘who dunnit’ in having Norbert gather evidence, interview witnesses, and deal with an obstructive Captain Conan, personal friend of his, who gives false evidence regarding his men to protect them from prison or the firing squad. I felt the frustration of the judge advocate but I also felt the frustration of Conan who can’t get out of the warrior mode and tries to justify the actions of his men by citing the conditions they endured when they are finally facing trial.
The robbery trial is completed only to find Conan under arrest for the murder of a lover’s husband. Before he can come to trial, the division is sent into the trenches bordering Russia. The Bolsheviks are trying to spread their revolution to western Europe and Conan’s and Norbert’s division is in place on the Dniester River. The attack begins and Norbert’s company is hard pressed but who should come to the rescue but Conan and his men after breaking out of their confinement.
The final chapter has Norbert meeting Conan in France well after the war. Suffice it to say the meeting is not congenial.
Vercel gives his reader a very accurate depiction of post-traumatic stress disorder as well as resistance to a return of the army to peacetime regulations in which past heroics account for nothing. The author has provided an excellent answer to: what happens after peace is declared?
September 29, 2025
No es lo que me esperaba, el tema es interesante por ser poco común, pero de lectura algo lenta y la trama un poco sosa
November 4, 2025
La historia muestra cómo la guerra cambia a las personas, cómo destruye la inocencia y deja cicatrices invisibles. Conan es un héroe y un víctima al mismo tiempo, alguien que lucha por mantener su honor en un mundo que ha perdido el suyo.
December 28, 2025
O lectură fascinantă pentru pasionații de istorie care are ca fundal Primul Război Mondial și Armata Răsăriteană Franceză. În ciuda faptului că războiul a luat sfârșit Armata Răsăriteană Franceză încă este poziționată în Balcani mai exact în București ca mai apoi să participe la lupta de la Tighin pentru a respinge avansurile sovieticilor. Cartea scoate în evidență dificultățile cu care soldații se confruntă după terminarea războiului, imposibilitatea întoarcerii la o viață normală după ce luni de zile au fost antrenați pentru a deveni niște adevărate mașinării de ucis , luând parte la unele din cele mai sângeroase lupte din Balcani. Pentru mine cel mai interesant este faptul că întreaga povestire se bazează pe consemnări ale autorului Roger Vercel, care a luptat în Primul Război Mondial participind mai întai la bătăliile Flandra, Champagne și de pe Somme fiind apoi repartizat în anul 1918 în Armata Răsăriteană Franceză.
February 2, 2022
Très intéressant, voir la 1ère guerre mondiale par un aspect assez méconnu celui de la justice après celle-ci.
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