Sugartown

by Caragh Maxwell

An Irish Sunday Independent Book of the Year Pick for 2025!
'Caragh Maxwell is a writer to watch.' Irish Examiner

'Unsparing and affectionate.' Anne Enright, author of The Wren, The Wren

'Utterly compelling, authentic and raw.' Una Mannion, author of A Crooked Tree

For fans of Sally Rooney and Megan Nolan comes a remarkable new Irish debut about growing up and moving backwards

What do you do when you've ruined your life? You go home to your mother, if you're lucky enough still to have one. Saoirse Maher wouldn't recommend it.

Leaving home wasn't supposed to be temporary. When she moved to London, Saoirse was leaving Ireland behind for good, and with it her messy, broken family. But it turns out that starting again isn't as easy as she imagined, and when her five-year relationship goes south, Saoirse finds herself out of options. And so here she is, trudging back to her mother Máire's house up a side road on the outskirts of Irish civilisation.

Except the world she comes back to is nothing like the one she left behind. Her mother has a new family, and everyone else seems to be moving on. But between the drinking, drugs, and an entirely healthy, not-problematic-at-all-thanks relationship with Charlie, there's plenty to distract her.

Don't look too closely, and everything's fine. Saoirse is just fine.

'This is such an absorbing read; shocking and brutal at times, but incredibly tender at others. Fans of Megan Nolan or Niamh Mulvey will love it.' NIAMH HARGAN

Genres: Fiction, Ireland, Irish Literature, Coming Of Age, Book Club, Contemporary, Literary Fiction

205 pages, Kindle Edition

Published September 18, 2025

Reviews

[Tessa · Rating 4 out of 5]

irish literature somehow really manages to strike the balance between being super raw and honest and very subtle at the same time - this one shows that once again. loved reading about saoirse and her navigating life in her 20s - it simply is fricking hard.

[Audrey D · Rating 5 out of 5]

Sugartown by Caragh Maxwell is a stunning debut novel. Raw, desperate and tender, it has left me looking forward to the next book of Caragh's. I read somewhere that Sugartown had over 40 rejections - I can't believe that!!! The publishers who rejected it should give their heads a wobble! I'm glad Caragh persevered.

[✦denisa · Rating 2 out of 5]

sally rooney wanna be vibes...
this one… hmm. it’s easy to read, the setting is okay, and the characters are okay, but it didn’t grab me the way i hoped. still a fine, light, lowkey read if you’re in the mood for something easy to follow, just not as sharp or memorable as i wanted.

[Astrid Inge · Rating 3.75 out of 5]

Een rauw verhaal met thema's als jeugdtrauma, vriendschap, onzekerheid en de groei naar volwassenheid.
Het verhaal van de op wiet, coke en drank levende Saoirse zou makkelijk tot diepe triestheid kunnen leiden maar doet dat niet. Door de zwarte humor in het boek leest het aangenaam en dat is een knappe prestatie. In de pers wordt Maxwell veel vergeleken met Sally Rooney maar dat lijkt mij een beetje een voorbarige conclusie na 1 boek. Dan nog, Sugartown is nog maar kort uit en ik ben nu al benieuwd naar een volgend boek van Maxwell.

[Kerri · Rating 3 out of 5]

The writing was done well in this but I fear I've read one too many "messed up girl in their early 20s" novel. Bonus points for being set in Mullingar tho

[Paula · Rating 2 out of 5]

Awful.This story has been told many times before,and much better.Predictable, clichéd.

[Annelore Quyssens · Rating 3 out of 5]

Eigenlijk 3,5/5 ⭐️
Het las heel vlot, maar ik miste wat diepgang. Er werden bepaalde belangrijke thema’s aangehaald, maar van mij mochten die wat meer in de diepte uitgewerkt zijn. Het was ook wel wat abrupt gedaan, precies of het rap rap klaar moest zijn. Maar het is een debuut dus ik vergeef het haar!

[Patricija || book.duo · Rating 4 out of 5]

4/5

Viena tų lėtų, skaudžių, šiaip jau ganėtinai depresiškų istorijų, kuriose tarsi nieko per daug neįvyksta, bet aš vis tiek pasijaučiau įsitraukusi. Labai airiška, labai gerai papildanti tą liūdnų mažų miestelių ir juose gyvenančių liūdnų mažų žmogelių kategoriją, kur nuo pat pradžių žinai, kad apie jokias laimingas pabaigas čia turbūt negali eiti nė kalbos, bet šiuo atveju, jei jums tai svarbu, o ir ne joks spoileris, pabaiga vilties suteikia. Tik tiek – nieko daugiau ir nežadėjo, nieko daugiau ir negalėtų pasiūlyti, nes turi likti ištikima žanrui. Aišku, kaip ir visos airės, rašančios tokias knygas, Maxwell sulaukia lyginimo su Rooney ir Nolan. Mano akyse ji tikrai netempia iki nei vienos iš jų, bet tai jokiu būdu nereiškia, kad knyga neverta dėmesio – tiesiog kad ta airių kartelė baisiai aukštai.

Veikėjai čia įvairūs, tik, aišku, vienodai nelaimingi, daug purvo ir alkoholio, liūdesio ir nesusikalbėjimų, saviplakos ir visa mental issues puokštė, perduodama iš kartos į kartą, ignoruojama iki kol kas nors nesugriūna taip, kad ignoruoti nebeišeina. Yra ir meilės istorija, jei pasirenkame ją taip vadinti, labai realistiška ir pažįstama daugeliui, deitinusių kažkada tarp 2015-2025-ų metų. O kai kurie dalykai išvis amžini, tik galvoju, kad visgi tiems, kam iki trisdešimt, turbūt surezonuos labiausiai, nes pasirodys atpažįstamiausia. Bet ar ne panašiai su Rooney ir Nolan? Aišku, tie „iki trisdešimt“ irgi turi būti tam tikro tipažo, aplinkos ir požiūrio, bet jei jaučiat, kad jums gali rezonuoti šita liūdna neilga istorija, siūlau pamėginti – žanrui nieko labai naujo nepasiūlo, bet stovi ant savų kojų solidžiai.

[Lisa · Rating 5 out of 5]

this book found me at the exact right time. there is smth so special and honest about irish literature and this one is no exception

[Oisin O · Rating 5 out of 5]

A little too close to home.

[Mise Enda · Rating 4 out of 5]

Depressing drama set in the midlands? Hook it to my veins.

[Madelief BK · Rating 4 out of 5]

4,5⭐️
Dit boek gekocht tijdens een dagtrip naar Kilkenny in Ierland. Het gaat over de 23-jarige Saoirse die vanuit Londen terug moet verhuizen naar haar kleine geboorte dorp in Ierland, en over alle moeilijkheden die daarbij komen kijken: oude vrienden, nieuwe gezinsopstelling, terugkerend familie trauma. Vond het een heel mooi en rauw boek, met interessante verhaallijnen voor de bijpersonages. Soms werd ik er tijdens het lezen ook een beetje ongemakkelijk van dus dan deed het echt wat met me.

[Ross · Rating 5 out of 5]

waiiiit this was so good. why is this not bigger? a fantastic irish debut with incredible writing.

[andi · Rating 5 out of 5]

so tender and so beautiful

[Morgan Sims · Rating 3.25 out of 5]

Don’t move back home

[Myrthe Stijns · Rating 3 out of 5]

. Leest/luistert fijn. In het verhaal gebeurt niet super veel. Indien je van spanning houdt, is dit niet je boek.

[Ted · Rating 4 out of 5]

I really liked the writing style in this book. Every scene and situation is described so well that I feel like I know Saoirse, the main character. An impressive debut novel from Caragh Maxwell.

[Aine · Rating 4 out of 5]

A depressed 23 year old girl messing up her life & going crazy while living in her family home. Sounds a bit too familiar yikes!

This was nicely written. The language used is descriptive but very simple, and I enjoyed how Maxwell effectively intertwines Saoirse’s inner thoughts with the dialogue and narration of the story.

I just wanted to shake some sense into the girls who kept going back to men who treat them badly. Again, a situation I am all too familiar with in real life unfortunately, maybe that’s why I found it so frustrating.

Although not exactly a heart-warming or uplifting plot, there’s something really comforting about reading books written by Irish authors who manage to perfectly encapsulate the familiarity of Irish culture, society and everyday living.

If you are a fan of Snowflake by Louise Nealon and Sally Rooney, I think you will enjoy this book. It has a very similar feel.

[lectornicolas · Rating 4 out of 5]

@LectorNicolas - No plot Just vibes

Realismo contemporáneo
Cocainomanos y marihuaneros
Alcoholismo

Los celos, el pánico, la adicción, la decadencia, las dudas… todo se siente tan real en estos veinteañeros drogadictos primer mundistas

Muchas escenas de película y perfectas con soundtrack del álbum Popstar de Tinashe

Creo que una lectura ideal para quienes cursan la media colegial o están entrando a la universidad

“¿Cuándo vas a madurar de una puta vez? / Yo no tenía respuesta para eso”

Esta prota no sale de una cuando comienza otra

Llevo toda la tarde leyendo y debo aceptar que me ha sorprendido para bien

Pero también es de esos libros cuya lectura no puedo extenderse mucho porque no me genera esa sensación de querer volver a él

Capítulos largos, letra grande, poco diálogo

Novela debut? Bitch u did this!!! <3

¿Tendrá toques autobiográficos?

NICO SOTO
@LectorNicolas

[Orla Connell · Rating 5 out of 5]

Ouch!

[Sofie · Rating 3 out of 5]

3,5 ⭐️
Heel angstig dit boek gelezen 😬

[Leonie Vockrodt · Rating 3 out of 5]

zu Beginn hatte ich Probleme mich in die Story einzufinden aber in the end hat es mir doch recht gut gefallen und ich hab starke Parallelen zur Storyline von Fleabag vernommen, was das Ganze für mich nochmal aufgewertet hat. Auch sprachlich hat es mir sehr zugesagt, maybe cos I’ve a weakness for British colloquial language. All in all a good read und eher 3,5 als nur 3 Sterne!

[helena · Rating 4 out of 5]

This book gave me war flashbacks.

[Noor · Rating 3 out of 5]

het is altijd de schuld van de ouders

[Isabella · Rating 4 out of 5]

zijn alle ieren zoals sally rooney? ik iig wel dus i like

[Diana de Jong · Rating 2 out of 5]

Meeeh, yet another ‘gen Z wallowing in self pity, with tons of booze and drugs, unhappy childhood’ trope. Disappointing read.

[Noëmi · Rating 5 out of 5]

Saoirse trekt in bij haar moeder, stiefzusjes en de nieuwe man van haar moeder.
Na een relatiebreuk heeft ze ruimte en tijd nodig. Ze is nog niet helemaal klaar voor de volwassen wereld en wordt meegesleept door haar jeugvriendin van het ene naar het andere feestje. Al vlug krijgt haar leven meer kleur. Een baantje en een vriendje zorgen voor wat stabiliteit. Maar kan wat begon als een uit de hand gelopen avond op haar eerste feestje terug in de hand gehouden worden...
.
Soms moet je de diepte raken voordat je jezelf terug kan vinden.
.
Een vlot geschreven verhaal dat nu al vergeleken wordt met werken van Sally Rooney. Waar ik bijvoorbeeld in Normal People niet echt grip kreeg op de personages kreeg ik rap een klik met het hoofdpersonage. Een open en eerlijke kijk in het verleden van Saoirse zorgt ervoor dat je hoopt dat ze het leven terug oppakt. Ze is zoekende, doet haar best maar kan geen nee zeggen tegen haar donker kantje.
Na een harde keuze van Saoirse moeder neemt ze met wat hulp de touwtjes eindelijk terug in handen.
.
Waauw wat ben ik blij dat ik dit boek een kans heb gegeven. Emoties moeten gevoeld worden en als dat niet gebeurd kan het onverwachtse gevolgen hebben. Een aanrader. Een verhaal dat toont dat het ok is om hulp te vragen en aanvaarden.

[Sam · Rating 3 out of 5]

Ben fan van de opkomst van meer Ierse romans!! maar vond deze toch net niet de juiste snaar raken. veel tiener drama, weinig vernieuwende inzichten

[Brontey · Rating 4.5 out of 5]

4.5 stars ⭐️


About a sad girl, for sad girls.

Beautiful writing, full of heart, and packed with infuriating characters.

[Juliano · Rating 5 out of 5]

“Nevertheless, we started to understand one another. Tendrils of him took root inside my chest like wallflowers in the crevices of brick, filling up old cracks and missing mortar. I would water him, sun him, tear myself down to make sure he grew. This I already knew even before I loved him. It was just my way.” Oh how I loved Caragh Maxwell’s debut novel, Sugartown, such a tender, open-hearted exploration of family and early adulthood and independence. Saoirse Maher’s life in London has fallen apart and she’s moved back to her mother Máire’s house in the Irish Midlands. Here Saoirse is forced to confront all that is wild and poisonous in her life: generational trauma, cold mother, alcoholic and distant father, and sisters she hardly knows; a history of untreated depression; a pattern of substance abuse easily waved away as “social” despite its constant damage to her life; a sense of unbelonging, a lack of purpose and responsibility, a well of romantic longing that is incompatible with her inability to be honest or to advocate for herself. All the mundane failings of any person that make them feel like a fuck-up. Maxwell sketches all of her characters so carefully and caringly, that even at their worst there is such love for them, in the prose and in the reader too I think; even characters like Doireann, who could easily stray into “stock best friend” territory, is so real and realised, so nuanced, she and everyone else are not just real people, but people you know. I’m in such awe of how Maxwell holds up familial relationships to the light, taking them apart and putting them back together, and considering so widely how these dynamics afflict every party involved, not just the flawed but inherently champion-able protagonist: we want better for and from Saoirse because we want better for and from ourselves. A sad but glitteringly hopeful gem.