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I Am Alive and You Are Dead: A Journey into the Mind of Philip K. Dick
From the master chronicler of psychological extremes, an unforgettable portrait of the “Shakespeare of science fiction” whose work has influenced millions
For his many devoted readers, Philip K. Dick is not only one of the “most valiant psychological explorers of the 20th century” (The New York Times) but a source of divine revelation. Dick, whose work inspired such films as Blade Runner, Total Recall, and Minority Report, dedicated his life to solving one ultimately unanswerable question: What is real?
In the riveting style that won accolades for The Adversary, Emmanuel Carrère follows Dick’s strange odyssey from his traumatic beginnings in 1928, when his twin sister died in infancy, to his lonely end in 1982, beset by mystical visions of swirling pink lights, three-eyed invaders, and messages from the Roman Empire. Drawing on interviews as well as unpublished sources, Carrère traces Dick’s multiple marriages, paranoid fantasies, and vertiginous encounters with the drug culture of sixties California. He vividly conjures the spirit of this restless observer of American postwar malaise, whose more than fifty novels subverted the materials of science fiction—parallel universes, intricate time loops, collective delusions—to create classic works of contemporary anxiety.
As disturbing and engrossing as a book by its subject, Carrère’s unconventional work interweaves life and art to reveal the maddening genius whose writing foresaw—from cloning to reality TV—a world that looks ever more like one of his inventions.
For his many devoted readers, Philip K. Dick is not only one of the “most valiant psychological explorers of the 20th century” (The New York Times) but a source of divine revelation. Dick, whose work inspired such films as Blade Runner, Total Recall, and Minority Report, dedicated his life to solving one ultimately unanswerable question: What is real?
In the riveting style that won accolades for The Adversary, Emmanuel Carrère follows Dick’s strange odyssey from his traumatic beginnings in 1928, when his twin sister died in infancy, to his lonely end in 1982, beset by mystical visions of swirling pink lights, three-eyed invaders, and messages from the Roman Empire. Drawing on interviews as well as unpublished sources, Carrère traces Dick’s multiple marriages, paranoid fantasies, and vertiginous encounters with the drug culture of sixties California. He vividly conjures the spirit of this restless observer of American postwar malaise, whose more than fifty novels subverted the materials of science fiction—parallel universes, intricate time loops, collective delusions—to create classic works of contemporary anxiety.
As disturbing and engrossing as a book by its subject, Carrère’s unconventional work interweaves life and art to reveal the maddening genius whose writing foresaw—from cloning to reality TV—a world that looks ever more like one of his inventions.
336 pages, Hardcover
First published December 1, 1993
248 people are currently reading
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About the author
Emmanuel Carrère
69 books3,216 followersEmmanuel Carrère is a French author, screenwriter, and director. He is the son of Louis Carrère d'Encausse and French historian Hélène Carrère d'Encausse.
Carrère studied at the Institut d'Études Politiques de Paris (better known as Sciences Po). Much of his writing, both fiction and nonfiction, centers around the primary themes of the interrogation of identity, the development of illusion, and the direction of reality. Several of his books have been made into films; in 2005, he personally directed the film adaptation of his novel La Moustache. He was the president of the jury of the book Inter 2003.
(Wikipedia)
Carrère studied at the Institut d'Études Politiques de Paris (better known as Sciences Po). Much of his writing, both fiction and nonfiction, centers around the primary themes of the interrogation of identity, the development of illusion, and the direction of reality. Several of his books have been made into films; in 2005, he personally directed the film adaptation of his novel La Moustache. He was the president of the jury of the book Inter 2003.
(Wikipedia)
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Displaying 1 - 30 of 382 reviews
March 24, 2020
Prophecies of the Non-Organization Man
On an early Spring camping trip to Seeley Lake in Montana about twenty years ago, I took my canoe out before the morning mist had cleared. The sun was bright above me but visibility was only about ten yards at water level. Out of the still-calm water just ahead of the boat, a fish leaped. Before the fish had hit the water again, a bald eagle swept in and attacked it with both talons. But as the eagle struggled to rise with the fish, in through the fog dived a much larger golden eagle. Clearly panicked the bald eagle released his catch to the golden eagle and both flew straight up out of sight
My response was one of uncomprehending immobility. Had the last three of four seconds actually happened the way I perceived them? If so, what did the event mean? The second question came hard on the first. In fact the second question is what gave significance to the first. If the event had no import then it didn’t matter whether the fish and the eagles, and the mist and the watery sun were elements of a dream or reality. But if it were real, it was so unexpected, so improbable, so utterly personal that it seemed to demand an explanation beyond the biological imperatives of hunger and predation.
So the event became for me not a sign from the Great Sprit or an omen but a permanent, if not continuous, object of meditation. As such it is a focus of interpretation and re-interpretation. Most of these interpretations are fanciful but occasionally one will hit on an aspect of my personality with surprising sharpness and even harshness. I don’t think it is rash to call this sort of interpretation a revelation. And I don’t think it’s projective hubris to suggest that this is congruent with much of religious revelation which relies on natural symbols to communicate spiritual truths.
The difference between my revelation and that of religion is that I know that my interpretation applies to me. Others may find my revelation about myself to be useful in their own self-interpretation. But neither I nor they can make any credible claim to its universality, its stability, or therefore its truth, other than as a comforting, or disturbing, or simply surprising personal surmise. The steps from personal insight to communal recognition to general truth to religious doctrine are ones of pure and increasing power; they involve coercion at the most fundamental human level, that of language.
The enforcement of revelatory interpretation does not merely mean the promulgation of a definitive interpretation but also the fixation of every word and verbalized idea in such an interpretation. Doctrine demands the control over language and the authoritative designation of who are entitled to define its components. Since language is circular - words are defined only by other words - religious power is necessarily exercised through language, all of it, not just that used to formulate ‘sacred’ revelation. The Religions of the Book - Judaism, Christianity, and Islam - therefore are not mainly concerned with things spiritual but with things linguistic. Doctrine pretends to specify what to believe; but it really controls how to speak.
Philip K Dick was in permanent rebellion from his childhood against the high-jacking of language by religion -secular as well as spiritual. He knew from his own experience not only how entirely subjective the interpretations of events are, but more importantly how it was possible to manipulate others through manipulation of language. His favourite way to demonstrate how manipulation works was solipsism: the establishment of the questionability of the existence of minds other than one’s own. Solipsism. of course, is refuted by the very use of language itself since language presumes and is dependent upon more than one isolated mind.
But this solipsistic contradiction isn’t something that bothered Dick. His object wasn’t to deny other minds but to undermine the power that controlled other minds through religious language. He came to maturity at the time of the Red Scare and the McCarthy Committee on Unamerican Activities, the civil religion of the USA at the time. He was a member of a burgeoning consumer society in which the collectivist ethic of the corporate Organization Man of William Whyte was dominant and demanded a certain kind of public liturgy. He was a talented writer who, he felt with good reason, was denied entry into ‘mainstream’ literature because of arbitrary boundaries of genre, a sort of literary religious sectarianism. For Dick, solipsism was a therapeutic technique not a philosophical position. He knew it’s power because he experienced its effects constantly.
So Dick was a powerful writer; he was also neurotic, often obnoxious, an obsessive devotee of I Ching and a member of the 1950’s avant garde of California hippiedom. But he knew the difference between being powerful and wanting power. Unlike an L. Ron Hubbard, or a Jim Jones, or even a Richard Nixon (all his contemporaries), Dick never succumbed to the temptation of turning personal insight into a movement like Scientology, or a cult like the People’s Temple, or a political ideology like gun-toting, race-baiting, Orange County Republicanism. He plugged on resolutely with his strategy of literary solipsism. He applied it to the emerging drug culture of Aldous Huxley and Timothy Leary; and he even applied it to himself in his flirtation with Christianity. By keeping himself uncertain, through his writing, of the existence of other minds, he avoided the trap of power-seeking.
Carrère correctly identifies Dick’s central theme. It’s there in the title of his biography, although he never mentions the word. Essentially Dick has one consistent message in two parts: ‘You can’t know me and I can’t know you; so how about we stop projecting thoughts, motivations and intentions because they’re almost always wrong. And by the way, you’re not as autonomous as you think you are.’ This is prophecy in the best sense of the Old Testament - not prediction but assessment of the contemporary condition. It occurs in one way or another in almost all Dick’s work. In fact one way to look at his work is as a progressive articulation of this fundamental revelation. The genre of science fiction is ideal for Dick’s purpose because it can effectively undermine religious symbols which sit on the edge of consciousness while remaining definitively outside religious controversy, an especially important camouflage in a country as self-consciously religious as America.
But despite Carrere’s accuracy in identifying the essence of Dick’s technique, I think he does Dick an injustice in portraying Dick’s ‘mission’ as a product of his neuroses and somewhat unconventional family life. No doubt Dick appears driven to certain modes of expression that originally appeared in his childhood. But one can more fittingly describe this as consistency of vocation than working out of childhood trauma. Dick used the most intimate scraps of his relationships in the service of his main theme - something that understandably annoyed spouses and friends to the point of hatred. But what else could such a modern mystic - a functional misfit in any society - use as his raw material except his own relationships? And could he ever even approach that elusive horizon called reality without making them bigger, more serious, more dramatic than they appeared to others? Solipsism, after all, is a somewhat lonely business. It’s bound to be mis-interpreted.
Nonetheless, Carrere ‘gets’ Dick when he comments “Some people charm snakes; Phil Dick charmed ideas. He made them mean whatever he wanted them to mean, then, having done that, got them to mean the exact opposite.” In so doing he revealed the “perfidious betrayal or to the falsely familiar.” And for many, including me, he still does. It is not an absence of talent that prevented Dick from creating attractive and admirable heroes and heroines. He avoided such characters because they created the possibility for the establishment of cultic power. Like my experience of the events on Seeley Lake - a situation which certainly would have qualified as Phildickean in the 60’s - all Dick’s characters and situations are surprising, evocative, even bizarre; but they are never quite stable in their meaning. They tend to float and alight on various interpretations depending on the mood of the reader on a particular day. I like this technique as an excuse for meditative reverie. For this I am grateful.
On an early Spring camping trip to Seeley Lake in Montana about twenty years ago, I took my canoe out before the morning mist had cleared. The sun was bright above me but visibility was only about ten yards at water level. Out of the still-calm water just ahead of the boat, a fish leaped. Before the fish had hit the water again, a bald eagle swept in and attacked it with both talons. But as the eagle struggled to rise with the fish, in through the fog dived a much larger golden eagle. Clearly panicked the bald eagle released his catch to the golden eagle and both flew straight up out of sight
My response was one of uncomprehending immobility. Had the last three of four seconds actually happened the way I perceived them? If so, what did the event mean? The second question came hard on the first. In fact the second question is what gave significance to the first. If the event had no import then it didn’t matter whether the fish and the eagles, and the mist and the watery sun were elements of a dream or reality. But if it were real, it was so unexpected, so improbable, so utterly personal that it seemed to demand an explanation beyond the biological imperatives of hunger and predation.
So the event became for me not a sign from the Great Sprit or an omen but a permanent, if not continuous, object of meditation. As such it is a focus of interpretation and re-interpretation. Most of these interpretations are fanciful but occasionally one will hit on an aspect of my personality with surprising sharpness and even harshness. I don’t think it is rash to call this sort of interpretation a revelation. And I don’t think it’s projective hubris to suggest that this is congruent with much of religious revelation which relies on natural symbols to communicate spiritual truths.
The difference between my revelation and that of religion is that I know that my interpretation applies to me. Others may find my revelation about myself to be useful in their own self-interpretation. But neither I nor they can make any credible claim to its universality, its stability, or therefore its truth, other than as a comforting, or disturbing, or simply surprising personal surmise. The steps from personal insight to communal recognition to general truth to religious doctrine are ones of pure and increasing power; they involve coercion at the most fundamental human level, that of language.
The enforcement of revelatory interpretation does not merely mean the promulgation of a definitive interpretation but also the fixation of every word and verbalized idea in such an interpretation. Doctrine demands the control over language and the authoritative designation of who are entitled to define its components. Since language is circular - words are defined only by other words - religious power is necessarily exercised through language, all of it, not just that used to formulate ‘sacred’ revelation. The Religions of the Book - Judaism, Christianity, and Islam - therefore are not mainly concerned with things spiritual but with things linguistic. Doctrine pretends to specify what to believe; but it really controls how to speak.
Philip K Dick was in permanent rebellion from his childhood against the high-jacking of language by religion -secular as well as spiritual. He knew from his own experience not only how entirely subjective the interpretations of events are, but more importantly how it was possible to manipulate others through manipulation of language. His favourite way to demonstrate how manipulation works was solipsism: the establishment of the questionability of the existence of minds other than one’s own. Solipsism. of course, is refuted by the very use of language itself since language presumes and is dependent upon more than one isolated mind.
But this solipsistic contradiction isn’t something that bothered Dick. His object wasn’t to deny other minds but to undermine the power that controlled other minds through religious language. He came to maturity at the time of the Red Scare and the McCarthy Committee on Unamerican Activities, the civil religion of the USA at the time. He was a member of a burgeoning consumer society in which the collectivist ethic of the corporate Organization Man of William Whyte was dominant and demanded a certain kind of public liturgy. He was a talented writer who, he felt with good reason, was denied entry into ‘mainstream’ literature because of arbitrary boundaries of genre, a sort of literary religious sectarianism. For Dick, solipsism was a therapeutic technique not a philosophical position. He knew it’s power because he experienced its effects constantly.
So Dick was a powerful writer; he was also neurotic, often obnoxious, an obsessive devotee of I Ching and a member of the 1950’s avant garde of California hippiedom. But he knew the difference between being powerful and wanting power. Unlike an L. Ron Hubbard, or a Jim Jones, or even a Richard Nixon (all his contemporaries), Dick never succumbed to the temptation of turning personal insight into a movement like Scientology, or a cult like the People’s Temple, or a political ideology like gun-toting, race-baiting, Orange County Republicanism. He plugged on resolutely with his strategy of literary solipsism. He applied it to the emerging drug culture of Aldous Huxley and Timothy Leary; and he even applied it to himself in his flirtation with Christianity. By keeping himself uncertain, through his writing, of the existence of other minds, he avoided the trap of power-seeking.
Carrère correctly identifies Dick’s central theme. It’s there in the title of his biography, although he never mentions the word. Essentially Dick has one consistent message in two parts: ‘You can’t know me and I can’t know you; so how about we stop projecting thoughts, motivations and intentions because they’re almost always wrong. And by the way, you’re not as autonomous as you think you are.’ This is prophecy in the best sense of the Old Testament - not prediction but assessment of the contemporary condition. It occurs in one way or another in almost all Dick’s work. In fact one way to look at his work is as a progressive articulation of this fundamental revelation. The genre of science fiction is ideal for Dick’s purpose because it can effectively undermine religious symbols which sit on the edge of consciousness while remaining definitively outside religious controversy, an especially important camouflage in a country as self-consciously religious as America.
But despite Carrere’s accuracy in identifying the essence of Dick’s technique, I think he does Dick an injustice in portraying Dick’s ‘mission’ as a product of his neuroses and somewhat unconventional family life. No doubt Dick appears driven to certain modes of expression that originally appeared in his childhood. But one can more fittingly describe this as consistency of vocation than working out of childhood trauma. Dick used the most intimate scraps of his relationships in the service of his main theme - something that understandably annoyed spouses and friends to the point of hatred. But what else could such a modern mystic - a functional misfit in any society - use as his raw material except his own relationships? And could he ever even approach that elusive horizon called reality without making them bigger, more serious, more dramatic than they appeared to others? Solipsism, after all, is a somewhat lonely business. It’s bound to be mis-interpreted.
Nonetheless, Carrere ‘gets’ Dick when he comments “Some people charm snakes; Phil Dick charmed ideas. He made them mean whatever he wanted them to mean, then, having done that, got them to mean the exact opposite.” In so doing he revealed the “perfidious betrayal or to the falsely familiar.” And for many, including me, he still does. It is not an absence of talent that prevented Dick from creating attractive and admirable heroes and heroines. He avoided such characters because they created the possibility for the establishment of cultic power. Like my experience of the events on Seeley Lake - a situation which certainly would have qualified as Phildickean in the 60’s - all Dick’s characters and situations are surprising, evocative, even bizarre; but they are never quite stable in their meaning. They tend to float and alight on various interpretations depending on the mood of the reader on a particular day. I like this technique as an excuse for meditative reverie. For this I am grateful.
February 19, 2017
I Am Alive and You are Dead: A Journey Into the Mind of Philip K. Dick: Reality is Stranger than Fiction
Originally posted at Fantasy Literature
Anyone familiar with the SF novels of Philip K. Dick and the many films inspired by his works knows that he was one strange and visionary guy. Certainly the SF genre is filled with works of bizarre worlds, aliens, characters, and slippery reality. But it’s generally accepted by authors and readers alike that these fictional creations are just that — works of the imagination by writers who are generally considered sane and share the consensus view of reality. In the case of PKD, however, the line between reality and fiction, sanity and madness, redemption and damnation, revelation and delusion is very blurred indeed. In fact, the person most likely to question such distinctions would be PKD himself, if I Am Alive and You are Dead: A Journey Into the Mind of Philip K. Dick (2005) is to be believed.
If you have not read any of PKD’s major works, I would stop right now and rectify that situation. In my opinion, his most iconic and important works are The Man in the High Castle (1962), Martian Time-Slip (1964), The Three Stigmata of Palmer Eldritch (1965), Do Androids Dream of Electric Sheep? (1968), UBIK (1969), Flow My Tears, the Policeman Said (1974), A Scanner Darkly (1977), and VALIS (1981). So assuming you have now read those books and been absolutely amazed by the reality-bending visions that this man has brought to bear while using some of the most hackneyed conventions of Golden Age SF, then perhaps you are ready to take the next step.
PKD was one of the most iconic, troubled, and hard-suffering SF writers ever to grace the field. His books subvert our everyday reality, question what is human, and explore paranoia and madness, all with a uniquely unadorned and blackly-humorous style. In classic starving artist fashion, he only gained recognition and cult-status late in life, and much of his fame came after passing away at age 53.
In his prolific career he published 44 novels and 121 short stories, and in 2014 - 2015 I read 10 of his novels, 7 audiobooks, and 3 short story collections. There’s something so enticing about his paranoid, darkly-comic tales of everyday working-class heroes, troubled psychics, bizarre aliens, sinister organizations, and obscure philosophical concepts. He was a very eclectic reader, showing intense interest a wide range of philosophies including Christian Gnosticism, Jewish Kabbalism, Zoroastrianism, Manichaeism, anamnesis, and the dualistic nature of the ultimate divine being.
If you are keen to understand PKD himself and what kind of life and mind would create such works, there is a wealth of resources. I would recommend starting with Lawrence Sutin’s Divine Invasions: A Life of Philip K. Dick (1989). This is an excellent and well-structured book that takes the conventional approach of studying his childhood, early years as a writer, his messy romantic life, mysterious religious experiences, battles with depression and suicide attempts, and his final eight years pouring out thousands of pages of rambling, contradictory, deranged hard-written notes trying desperately to make sense of it all, which eventually was distilled by Pamela Jackson and Jonathan Lethem to just 944 pages as The Exegesis of Philip K Dick (2011).
Emmanuel Carrier’s I Am Alive and You Are Dead: A Journey into the Mind of Philip K. Dick (English edition 2005; original French edition published in 1993) covers the same biographical territory as Sutin’s book, and Carrère cites it as one of his resources, along with many interviews with people close to PKD and many of his at-the-time unpublished journal entries that make up the The Exegisis. Given such similar source materials, Carrère takes a different approach. Rather than a standard biography, he describes it as follows:
I have tried to depict the life of Philip K. Dick from the inside, in other words, with the same freedom and empathy — indeed with the same truth — with which he depicted his own characters. It’s a trip into the brain of a man who regarded even his craziest books not as works of the imagination but as factual reports. This is a book about the mind, its alterations, its remotest and most dangerous territories. It’s about drugs and mystics, about the Zeitgeist of the sixties and the seventies and its legacy to our New Age.
So if you have read Sutin’s book, much of the narrative is already very familiar, but written as if we are in PKD’s head as a character in a book. This means Carrère can take some major liberties that conventional biographers might hesitate to do. Granted, he is incorporating a lot of PKD’s own journal entries, essays, and interviews with friends, journalists, ex-wives, etc. It’s the mosaic approach, and he doesn’t pretend that he has an infallible perspective. Although I didn’t find it off-putting, it does blur the lines between reality and fiction, but we’re talking about PKD here, so if that were acceptable for anyone it would be for him.
I Am Alive and You Are Dead gets into very interesting territory when PKD has his bizarre religious experience with a pink laser beam of pure info in “2-3-74” and starts to write his Exegesis journals in order to understand this experience. This is where Carrère borrows liberally from PKD’s fictional account of his own life and this seminal event, Radio Free Albemuth (written in 1976 but only published posthumously in 1985), which is essentially a self-examination by PKD of his life via two alter-egos, Nicholas Brady (who has the bizarre religious experience) and the SF writer Philip K. Dick, who is skeptical but sympathetic.
As you might expect, this was not a very commercial book and only emerged as a by-product of Dick’s all-night writing sessions for the Exegesis. So he decided to re-write it after a publisher rejected it, and ended up with a masterpiece of sorts for hard-core PKD fans, VALIS (1981). This book, to my mind, is his most accessible and moving attempt to understand all the philosophical struggles he faced throughout his life. It’s remarkably similar in structure to Radio Free Albemuth, to the point that PKD’s alter egos are named Horselover Fat (derived from the German and Latin roots of his name) and the SF author Philip K. Dick. The big difference between the two books is that VALIS has a much stronger sense of irony and self-reflection. It treats with bittersweet irony topics such as drug abuse, suicide, mysticism, religious delusions, marital problems, and essentially mirrors the duality that Gnosticism and Manichaeism represent. I think that can only really be appreciated by readers who have already read and absorbed his most famous SF books, because they are much more biographical and probably don’t make much sense as fiction. But if you have read this far into the review, I’ll assume you are such a fan.
Another thing that struck me throughout I Am Alive and You Are Dead is that Carrère wasn’t afraid to show the sad and pathetic side of PKD’s relationships with women. He really was the most sad-sack hopeless loser when it came to romance and falling willy-nilly in love with almost every woman who stepped through the door. Charming and debonair one moment, withdrawn and depressed the next, desperate for love and shamelessly lecherous, but also so transparently vulnerable, it’s hard to imagine whether most women felt more revulsion or pity.
And yet PKD managed to get married five times (the first time hardly counts, though), as he could not function without a female companion to support his obsessions, and often seemed like a petulant child. It’s hard to view a man as both a brilliant writer and total sloppy emotional wreck, but it can’t be denied in his case. He was that and much more, and that’s why his life and works have inspired so much literary study and speculation. In my opinion, he is the most complicated, brilliant, deranged, and unique figure to ever grace the SF field, and though his life may not have been a happy or stable one, it was certainly unique and memorable.
Originally posted at Fantasy Literature
Anyone familiar with the SF novels of Philip K. Dick and the many films inspired by his works knows that he was one strange and visionary guy. Certainly the SF genre is filled with works of bizarre worlds, aliens, characters, and slippery reality. But it’s generally accepted by authors and readers alike that these fictional creations are just that — works of the imagination by writers who are generally considered sane and share the consensus view of reality. In the case of PKD, however, the line between reality and fiction, sanity and madness, redemption and damnation, revelation and delusion is very blurred indeed. In fact, the person most likely to question such distinctions would be PKD himself, if I Am Alive and You are Dead: A Journey Into the Mind of Philip K. Dick (2005) is to be believed.
If you have not read any of PKD’s major works, I would stop right now and rectify that situation. In my opinion, his most iconic and important works are The Man in the High Castle (1962), Martian Time-Slip (1964), The Three Stigmata of Palmer Eldritch (1965), Do Androids Dream of Electric Sheep? (1968), UBIK (1969), Flow My Tears, the Policeman Said (1974), A Scanner Darkly (1977), and VALIS (1981). So assuming you have now read those books and been absolutely amazed by the reality-bending visions that this man has brought to bear while using some of the most hackneyed conventions of Golden Age SF, then perhaps you are ready to take the next step.
PKD was one of the most iconic, troubled, and hard-suffering SF writers ever to grace the field. His books subvert our everyday reality, question what is human, and explore paranoia and madness, all with a uniquely unadorned and blackly-humorous style. In classic starving artist fashion, he only gained recognition and cult-status late in life, and much of his fame came after passing away at age 53.
In his prolific career he published 44 novels and 121 short stories, and in 2014 - 2015 I read 10 of his novels, 7 audiobooks, and 3 short story collections. There’s something so enticing about his paranoid, darkly-comic tales of everyday working-class heroes, troubled psychics, bizarre aliens, sinister organizations, and obscure philosophical concepts. He was a very eclectic reader, showing intense interest a wide range of philosophies including Christian Gnosticism, Jewish Kabbalism, Zoroastrianism, Manichaeism, anamnesis, and the dualistic nature of the ultimate divine being.
If you are keen to understand PKD himself and what kind of life and mind would create such works, there is a wealth of resources. I would recommend starting with Lawrence Sutin’s Divine Invasions: A Life of Philip K. Dick (1989). This is an excellent and well-structured book that takes the conventional approach of studying his childhood, early years as a writer, his messy romantic life, mysterious religious experiences, battles with depression and suicide attempts, and his final eight years pouring out thousands of pages of rambling, contradictory, deranged hard-written notes trying desperately to make sense of it all, which eventually was distilled by Pamela Jackson and Jonathan Lethem to just 944 pages as The Exegesis of Philip K Dick (2011).
Emmanuel Carrier’s I Am Alive and You Are Dead: A Journey into the Mind of Philip K. Dick (English edition 2005; original French edition published in 1993) covers the same biographical territory as Sutin’s book, and Carrère cites it as one of his resources, along with many interviews with people close to PKD and many of his at-the-time unpublished journal entries that make up the The Exegisis. Given such similar source materials, Carrère takes a different approach. Rather than a standard biography, he describes it as follows:
I have tried to depict the life of Philip K. Dick from the inside, in other words, with the same freedom and empathy — indeed with the same truth — with which he depicted his own characters. It’s a trip into the brain of a man who regarded even his craziest books not as works of the imagination but as factual reports. This is a book about the mind, its alterations, its remotest and most dangerous territories. It’s about drugs and mystics, about the Zeitgeist of the sixties and the seventies and its legacy to our New Age.
So if you have read Sutin’s book, much of the narrative is already very familiar, but written as if we are in PKD’s head as a character in a book. This means Carrère can take some major liberties that conventional biographers might hesitate to do. Granted, he is incorporating a lot of PKD’s own journal entries, essays, and interviews with friends, journalists, ex-wives, etc. It’s the mosaic approach, and he doesn’t pretend that he has an infallible perspective. Although I didn’t find it off-putting, it does blur the lines between reality and fiction, but we’re talking about PKD here, so if that were acceptable for anyone it would be for him.
I Am Alive and You Are Dead gets into very interesting territory when PKD has his bizarre religious experience with a pink laser beam of pure info in “2-3-74” and starts to write his Exegesis journals in order to understand this experience. This is where Carrère borrows liberally from PKD’s fictional account of his own life and this seminal event, Radio Free Albemuth (written in 1976 but only published posthumously in 1985), which is essentially a self-examination by PKD of his life via two alter-egos, Nicholas Brady (who has the bizarre religious experience) and the SF writer Philip K. Dick, who is skeptical but sympathetic.
As you might expect, this was not a very commercial book and only emerged as a by-product of Dick’s all-night writing sessions for the Exegesis. So he decided to re-write it after a publisher rejected it, and ended up with a masterpiece of sorts for hard-core PKD fans, VALIS (1981). This book, to my mind, is his most accessible and moving attempt to understand all the philosophical struggles he faced throughout his life. It’s remarkably similar in structure to Radio Free Albemuth, to the point that PKD’s alter egos are named Horselover Fat (derived from the German and Latin roots of his name) and the SF author Philip K. Dick. The big difference between the two books is that VALIS has a much stronger sense of irony and self-reflection. It treats with bittersweet irony topics such as drug abuse, suicide, mysticism, religious delusions, marital problems, and essentially mirrors the duality that Gnosticism and Manichaeism represent. I think that can only really be appreciated by readers who have already read and absorbed his most famous SF books, because they are much more biographical and probably don’t make much sense as fiction. But if you have read this far into the review, I’ll assume you are such a fan.
Another thing that struck me throughout I Am Alive and You Are Dead is that Carrère wasn’t afraid to show the sad and pathetic side of PKD’s relationships with women. He really was the most sad-sack hopeless loser when it came to romance and falling willy-nilly in love with almost every woman who stepped through the door. Charming and debonair one moment, withdrawn and depressed the next, desperate for love and shamelessly lecherous, but also so transparently vulnerable, it’s hard to imagine whether most women felt more revulsion or pity.
And yet PKD managed to get married five times (the first time hardly counts, though), as he could not function without a female companion to support his obsessions, and often seemed like a petulant child. It’s hard to view a man as both a brilliant writer and total sloppy emotional wreck, but it can’t be denied in his case. He was that and much more, and that’s why his life and works have inspired so much literary study and speculation. In my opinion, he is the most complicated, brilliant, deranged, and unique figure to ever grace the SF field, and though his life may not have been a happy or stable one, it was certainly unique and memorable.
December 18, 2020
Une biographie romancée que je trouve à la hauteur du citoyen qui l'a inspirée ! :)
Podcast de La compagnie des œuvres
'Regards sur Philip K. Dick', émission de France Culture des 14, 15, 16, 17 décembre 2020 :
https://www.franceculture.fr/emission...
Bande-son possible :
Bike - Pink Floyd
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October 17, 2025
Nella mente di Phil
Molto bravo Carrere: ripercorre la biografia di PKD e la intreccia con la sua produzione letteraria. Perché, ora so, c'è molto di personale in tutti i suoi libri.
Il trauma mai dimenticato legato alla sorella gemella, disagi psichici di vario tipo, il rapporto necessario e difficile con le donne (5 mogli e vari altri rapporti), i tanti psicofarmaci, tanta droga, le allucinazioni tra realtà e dimensioni-mondi altri, la paranoia complottista - FBI, URSS, la ricerca filosofica, spirituale e la conversione religiosa.
Ci ricorderemo sempre quegli attimi di vertigine da cui veniamo travolti in certi passaggi dei suoi libri, che ci fanno vacillare nel dubbio di ciò che è reale, ciò che non lo è, chi siamo, ció che ci definisce e ci rende umani, che vita stiamo vivendo: quando lo scrittore si rende conto che gli Alleati hanno vinto la seconda guerra mondiale, quando l'androide realizza di non essere umano, quando la banda di inerziali riceve il messaggio "io sono vivo, voi siete morti".
Penso che sia un libro per già iniziati e appassionati al mondo di Dick, per cui il mio consiglio è quello di leggere prima qualcosa ed entrare nel suo mondo.
Molto bravo Carrere: ripercorre la biografia di PKD e la intreccia con la sua produzione letteraria. Perché, ora so, c'è molto di personale in tutti i suoi libri.
Il trauma mai dimenticato legato alla sorella gemella, disagi psichici di vario tipo, il rapporto necessario e difficile con le donne (5 mogli e vari altri rapporti), i tanti psicofarmaci, tanta droga, le allucinazioni tra realtà e dimensioni-mondi altri, la paranoia complottista - FBI, URSS, la ricerca filosofica, spirituale e la conversione religiosa.
Ci ricorderemo sempre quegli attimi di vertigine da cui veniamo travolti in certi passaggi dei suoi libri, che ci fanno vacillare nel dubbio di ciò che è reale, ciò che non lo è, chi siamo, ció che ci definisce e ci rende umani, che vita stiamo vivendo: quando lo scrittore si rende conto che gli Alleati hanno vinto la seconda guerra mondiale, quando l'androide realizza di non essere umano, quando la banda di inerziali riceve il messaggio "io sono vivo, voi siete morti".
Penso che sia un libro per già iniziati e appassionati al mondo di Dick, per cui il mio consiglio è quello di leggere prima qualcosa ed entrare nel suo mondo.
October 4, 2023
Si tu mente aguanta este viaje al universo lisérgico de Philip K. Dick y su entorno, seguramente disfrutarás de este libro, que como todo lo que escribe Carrère es impactante. Y es que la vida de este autor me ha parecido más extraña aún que sus novelas, con una serie de personajes - parejas, amistades y otros familiares - dignos de la mejor ficción. Drogas, enfermedad mental, exploración de nuevos límites... todo ello enmarcado en la apasionante California de la efervescencia contracultural, un contexto que de alguna manera le permitía normalizar su comportamiento.
También se intercalan abundantes fragmentos de sus obras, relacionándolos con los momentos vitales en que fueron escritos, con lo cual los buenos conocedores de su ficción - lamentablemente no es mi caso - lo apreciarán todavía más.
Yo lo he disfrutado y eso que, en algunos momentos, me he sentido algo mareada, todo hay que decirlo.
También se intercalan abundantes fragmentos de sus obras, relacionándolos con los momentos vitales en que fueron escritos, con lo cual los buenos conocedores de su ficción - lamentablemente no es mi caso - lo apreciarán todavía más.
Yo lo he disfrutado y eso que, en algunos momentos, me he sentido algo mareada, todo hay que decirlo.
June 17, 2016
Un Impero che non è mai cessato, la continua lotta tra finzione e realtà (ma sopratutto tra il koinos e l'idios kosmos, battaglia infinità ancor più terrificante perché propria dell'uomo, interna e feroce, ma anche della macchina-simulacro) per conquistare l'egemonia.
La storia di Dick è certo riflessa nei suoi romanzi, tra il ghigno di Palmer Eldritch e l'eterna inconsapevolezza di Hawthorne Abendsen, ma è sopratutto la figura continuamente sospesa di Dick stesso, sempre al confine e che coglie sempre l'occasione, fortunatamente, di dire la sua, cercando di varcare lo specchio, o almeno cercando di decifrare le scritte che vi compaiono.
La storia di Dick è certo riflessa nei suoi romanzi, tra il ghigno di Palmer Eldritch e l'eterna inconsapevolezza di Hawthorne Abendsen, ma è sopratutto la figura continuamente sospesa di Dick stesso, sempre al confine e che coglie sempre l'occasione, fortunatamente, di dire la sua, cercando di varcare lo specchio, o almeno cercando di decifrare le scritte che vi compaiono.
January 10, 2021
Alienante, coinvolgente come pochi. È lo stile di Carrère, certo, ma è proprio Dick, le visioni che si riflettono nella scrittura e la scrittura che diventa profezia. Dick era schizofrenico, tendenzialmente paranoico, più o meno dipendente, a fasi alterne, da psicofarmaci e anfetamine, e con queste premesse non troppo incoraggianti ha riflettuto per tutta la vita sulla differenza tra realtà oggettiva e soggettiva, tanto da farne un’ossessione.
Ne parlo anche qua: Viaggio tra i libri (e nella mente) di Philip K. Dick
In uno dei suoi libri aveva coniato una parola, kipple, per designare lo stato di decomposizione, di sporcizia e di caos a cui tende ogni cosa sotto l’effetto dell’entropia. La sua vita scivolava a tutta velocità verso il kipple. La sua vita: ma che cosa voleva dire, dal momento che non era più sicuro che fosse la sua, né di essere ancora vivo?
Ne parlo anche qua: Viaggio tra i libri (e nella mente) di Philip K. Dick
January 25, 2019
Una biografía que por momentos parece un relato del propio Phillip K. Dick.
Es muy interesante como Carrere hace mención a sus relatos y su proceso creativo y como estos se entremezclan inseparablemente con la vida de Dick. Me ha dado muchas ganas de volver a leer sus novelas con este punto de vista.
Muy recomendable.
Es muy interesante como Carrere hace mención a sus relatos y su proceso creativo y como estos se entremezclan inseparablemente con la vida de Dick. Me ha dado muchas ganas de volver a leer sus novelas con este punto de vista.
Muy recomendable.
August 17, 2016
Ho sempre amato Philip K. Dick.
Da quando lessi la prima volta La svastica sul sole e Cacciatore di androidi (ora, giustamente, pubblicato col vero titolo Ma gli androidi sognano pecore elettriche?) il suo interrogarsi costantemente sulla natura della realtà è stato per me motivo di domande importanti e ragionamenti mai scontati con risposte non solo imprevedibili, ma spesso introvabili o inesistenti.
Ho sempre saputo, come informazione di base, dei problemi di droga avuti da Dick, ma li ho sempre considerati come una nota di colore o poco più.
Mea culpa, indubbiamente.
Tutto questo per spiegare il modo in cui mi sono avvicinato a Io sono vivo, voi siete morti, biografia, in parte romanzata, di Dick scritta da Emmanuel Carrère.
Posso anticipare che, finito il libro, la prima sensazione è stata quella di liberazione da un peso.
Carrère porta il lettore nella mente di Dick, romanzando volutamente il racconto dei suoi pensieri senza, per certi versi, preparare il lettore a ciò che si troverà ad affrontare.
Perché Dick non era solo un uomo che ha vissuto per anni con forti dipendenze da qualunque tipo di droga orale: Dick era, fondamentalmente, un paranoico schizoide che per tutta la sua vita ha cercato di affrontare il mondo affidandosi ciecamente, o quasi, al suo strumento più formidabile e, al contempo, più inaffidabile; la sua mente.
Pagina dopo pagina incontriamo una persona egocentrica, bisognosa di amore ma incapace di andare oltre quel tipo di relazione in cui una parte e pienamente dipendente dall'altra.
Dick voleva che le sue donne dipendessero da lui, non voleva lavorassero, non voleva studiassero, voleva pendessero dalle sue labbra: era l'unico modo che concepiva per sentirsi amato e, al contempo, l'unico modo esistente per farle allontanare tutte, prima o poi. L'unica che non si piegò a dipendere da lui fu anche quella con la quale gli scontri furono più violenti e devastanti.
Ma purtroppo il problema di Dick non era solo nelle relazioni con le donne, era col mondo: dotato di enorme intelligenza, non si abbassò mai realmente a farsi aiutare e finì per diventare una presenza sempre più ingombrante tra i pochi amici, i conoscenti, anche gli sconosciuti.
La sua spirale finì, nel tempo, per convincerlo di essere spiato dall'FBI, di essere oggetto di interesse tra i comunisti, di essere in realtà un cristiano che viveva nel 70d.c. e di essere, di fatto, nel 70d.c. fino all'autoconvincersi di essere una sorta di nuovo profeta il cui scopo sarebbe stato quello di scrivere il terzo libro della Bibbia.
I suoi romanzi non nacquero, in molti casi, come tali, ma come il suo modo di riportare ciò che riteneva essere la realtà in quel momento. Ubik, Pamler Eldrich, Valis sono tutte sfaccettature di questo suo tentativo di capire una realtà a cui non riuscì mai ad accettare di fare parte.
Difficile accostarsi a un uomo così complesso e, lo ammetto, in molti punti della lettura ho avuto la tentazione di fermarmi e di allontanarmi dall'uomo-Dick troppo simile e al contempo troppo lontano dallo scrittore-Dick da me tanto amato.
L'amarezza più grande, alla fine, nasce dal rendersi conto che una mente tanto sopraffina non sia mai stata supportata a sufficienza per trovare un equilibrio e una propria felicità o, quanto meno, serenità: Dick, per quasi tutti, era l'eccentrico con cui era divertente parlare, il tizio sopra le righe che avrebbe sempre trovato un nuovo modo di mettere in difficoltà l'interlocutore, il marpione che ci provava costantemente con qualunque essere umano di sesso femminile. Nessuno o quasi vide il Dick dilaniato che aveva bisogno di una propria strada e lui, di certo, non aiutò mai a mostrarlo.
Il sapore che d'ora in poi darò ai suoi romanzi sarà per forza di cose ben diverso, più amaro, sicuramente più inquietante.
Alcune parole, invece, sul modo in cui il libro è scritto.
Carrère ha creato una biografia atipica, in cui l'elenco dei fatti è mischiato a viaggi nella mente di Dick con interpretazioni che, onestamente, non so quanto siano da prendere alla lettera: molte sono le fonti citate, ma un tale dettaglio sui pensiero porta a domandarsi dove, realmente, siano state pescate alcune informazioni; il dubbio che si sia cercato l'abbellimento o forzata un'interpretazione è forte e fastidioso.
Così come estremamente irritante è la scelta dell'autore di raccontare per filo e per segno alcuni dei romanzi più importanti di Dick per mostrarne i parallelismi con la sua vita: se una tale scelta può essere legittima (anche se discutibile) trovo assolutamente scorretto che non venga segnalata la cosa prima di intraprendere la lettura; se qualcuno non dovesse aver letto quelle opere (e, nel mio caso, questo vale per un paio), il piacere della lettura futura ne viene pesantemente inficiato.
Si tratta di una caratteristica molto grave, per quanto mi riguarda.
Un libro che quindi mi ha lasciato con parecchio fastidio addosso, del quale non nego l'approfondimento (fin eccessivo) o l'interesse, ma che per un po', invece di avvicinarmi al protagonista, otterrà l'effetto opposto: quello di non farmi leggere, per un po', nulla di Dick.
E, di sicuro, di non avvicinarmi mai alla sua Esegesi, quell'opera finale su cui lavorò fino alla morte e che include praticamente ognuna delle sue convinzioni profetiche e religiose: sarebbe troppo, almeno per me.
Da quando lessi la prima volta La svastica sul sole e Cacciatore di androidi (ora, giustamente, pubblicato col vero titolo Ma gli androidi sognano pecore elettriche?) il suo interrogarsi costantemente sulla natura della realtà è stato per me motivo di domande importanti e ragionamenti mai scontati con risposte non solo imprevedibili, ma spesso introvabili o inesistenti.
Ho sempre saputo, come informazione di base, dei problemi di droga avuti da Dick, ma li ho sempre considerati come una nota di colore o poco più.
Mea culpa, indubbiamente.
Tutto questo per spiegare il modo in cui mi sono avvicinato a Io sono vivo, voi siete morti, biografia, in parte romanzata, di Dick scritta da Emmanuel Carrère.
Posso anticipare che, finito il libro, la prima sensazione è stata quella di liberazione da un peso.
Carrère porta il lettore nella mente di Dick, romanzando volutamente il racconto dei suoi pensieri senza, per certi versi, preparare il lettore a ciò che si troverà ad affrontare.
Perché Dick non era solo un uomo che ha vissuto per anni con forti dipendenze da qualunque tipo di droga orale: Dick era, fondamentalmente, un paranoico schizoide che per tutta la sua vita ha cercato di affrontare il mondo affidandosi ciecamente, o quasi, al suo strumento più formidabile e, al contempo, più inaffidabile; la sua mente.
Pagina dopo pagina incontriamo una persona egocentrica, bisognosa di amore ma incapace di andare oltre quel tipo di relazione in cui una parte e pienamente dipendente dall'altra.
Dick voleva che le sue donne dipendessero da lui, non voleva lavorassero, non voleva studiassero, voleva pendessero dalle sue labbra: era l'unico modo che concepiva per sentirsi amato e, al contempo, l'unico modo esistente per farle allontanare tutte, prima o poi. L'unica che non si piegò a dipendere da lui fu anche quella con la quale gli scontri furono più violenti e devastanti.
Ma purtroppo il problema di Dick non era solo nelle relazioni con le donne, era col mondo: dotato di enorme intelligenza, non si abbassò mai realmente a farsi aiutare e finì per diventare una presenza sempre più ingombrante tra i pochi amici, i conoscenti, anche gli sconosciuti.
La sua spirale finì, nel tempo, per convincerlo di essere spiato dall'FBI, di essere oggetto di interesse tra i comunisti, di essere in realtà un cristiano che viveva nel 70d.c. e di essere, di fatto, nel 70d.c. fino all'autoconvincersi di essere una sorta di nuovo profeta il cui scopo sarebbe stato quello di scrivere il terzo libro della Bibbia.
I suoi romanzi non nacquero, in molti casi, come tali, ma come il suo modo di riportare ciò che riteneva essere la realtà in quel momento. Ubik, Pamler Eldrich, Valis sono tutte sfaccettature di questo suo tentativo di capire una realtà a cui non riuscì mai ad accettare di fare parte.
Difficile accostarsi a un uomo così complesso e, lo ammetto, in molti punti della lettura ho avuto la tentazione di fermarmi e di allontanarmi dall'uomo-Dick troppo simile e al contempo troppo lontano dallo scrittore-Dick da me tanto amato.
L'amarezza più grande, alla fine, nasce dal rendersi conto che una mente tanto sopraffina non sia mai stata supportata a sufficienza per trovare un equilibrio e una propria felicità o, quanto meno, serenità: Dick, per quasi tutti, era l'eccentrico con cui era divertente parlare, il tizio sopra le righe che avrebbe sempre trovato un nuovo modo di mettere in difficoltà l'interlocutore, il marpione che ci provava costantemente con qualunque essere umano di sesso femminile. Nessuno o quasi vide il Dick dilaniato che aveva bisogno di una propria strada e lui, di certo, non aiutò mai a mostrarlo.
Il sapore che d'ora in poi darò ai suoi romanzi sarà per forza di cose ben diverso, più amaro, sicuramente più inquietante.
Alcune parole, invece, sul modo in cui il libro è scritto.
Carrère ha creato una biografia atipica, in cui l'elenco dei fatti è mischiato a viaggi nella mente di Dick con interpretazioni che, onestamente, non so quanto siano da prendere alla lettera: molte sono le fonti citate, ma un tale dettaglio sui pensiero porta a domandarsi dove, realmente, siano state pescate alcune informazioni; il dubbio che si sia cercato l'abbellimento o forzata un'interpretazione è forte e fastidioso.
Così come estremamente irritante è la scelta dell'autore di raccontare per filo e per segno alcuni dei romanzi più importanti di Dick per mostrarne i parallelismi con la sua vita: se una tale scelta può essere legittima (anche se discutibile) trovo assolutamente scorretto che non venga segnalata la cosa prima di intraprendere la lettura; se qualcuno non dovesse aver letto quelle opere (e, nel mio caso, questo vale per un paio), il piacere della lettura futura ne viene pesantemente inficiato.
Si tratta di una caratteristica molto grave, per quanto mi riguarda.
Un libro che quindi mi ha lasciato con parecchio fastidio addosso, del quale non nego l'approfondimento (fin eccessivo) o l'interesse, ma che per un po', invece di avvicinarmi al protagonista, otterrà l'effetto opposto: quello di non farmi leggere, per un po', nulla di Dick.
E, di sicuro, di non avvicinarmi mai alla sua Esegesi, quell'opera finale su cui lavorò fino alla morte e che include praticamente ognuna delle sue convinzioni profetiche e religiose: sarebbe troppo, almeno per me.
August 24, 2022
Un viaje alucinante a la mente de uno de los escritores de ciencia ficción más importante e influyente de la historia.
No sólo asistimos a los hechos de la vida de Philip K. Dick, como la muerte al nacer de su hermana melliza, lo cual afectaría su vida y su mente por el resto de sus días; sino que Emmanuel Carrère hace deliciosos malabarismos literarios para irnos contando las obsesiones subjetivas de Dick en un crescendo de delirio y locura.
Múltiples veces durante la lectura, los hechos reales y delirantes de los mecanismos mentales de Dick contados por Carrère me hicieron soltar unas buenas carcajadas.
Ha sido una gozada que me ha hecho sentir más cerca y apreciar mucho más a Philip K. Dick como persona y como autor. Sintiendo empatía por la obsesión, angustia y dolor que siempre acompañó al autor de UBIK.
Una lectura súper recomendada para cualquiera que alguna vez se haya leído alguna de sus novelas y se haya interesado por la vida de locura de su autor.
No sólo asistimos a los hechos de la vida de Philip K. Dick, como la muerte al nacer de su hermana melliza, lo cual afectaría su vida y su mente por el resto de sus días; sino que Emmanuel Carrère hace deliciosos malabarismos literarios para irnos contando las obsesiones subjetivas de Dick en un crescendo de delirio y locura.
Múltiples veces durante la lectura, los hechos reales y delirantes de los mecanismos mentales de Dick contados por Carrère me hicieron soltar unas buenas carcajadas.
Ha sido una gozada que me ha hecho sentir más cerca y apreciar mucho más a Philip K. Dick como persona y como autor. Sintiendo empatía por la obsesión, angustia y dolor que siempre acompañó al autor de UBIK.
Una lectura súper recomendada para cualquiera que alguna vez se haya leído alguna de sus novelas y se haya interesado por la vida de locura de su autor.
July 4, 2022
In a comment on the respective authors of biographies of the poet Arthur Rimbaud,
Harper’s
book reviewer Wyatt Mason writes, “Whereas Robb reads plausible facts and quietly fills them out with fiction, Steinmetz reads fiction as a loud disclosure of fact.” In I Am Alive and You Are Dead: A Journey into the Mind of Philip K. Dick, Emmanuel Carrere employs both of the biographical techniques Mason describes, using Dick’s biography to interpret his fiction and his fiction to fill in the gaps in his biography. The result is entertaining reading. Perhaps this is why
The Los Angeles Times Book Review
characterizes Carrere’s approach as a strength, rather than a weakness: “Carrere combines fact and fiction to form a new sort of genre, blending literary criticism and cultural history with a novelist’s earnest speculation” (incidentally, the Harper’s review of Carrere’s book commented “Remarkable—a depth charge, a CAT scan, and an exorcism”).
Carrere employs phildickian techniques and devices—paranoid games and theories (e.g., plots and psychological experiments of the KBG or FBI); philosophical paradoxes and speculations (e.g., Zen puzzles like the notion of artificial or false memories, or the concept of alternate realities, in reference to which this reality is a fiction); and esoterica, heresies and absurdities (e.g., the notion that there might be validity in schizophrenic thought)—to reconstruct the subjective experience of the author.
Carrere includes some stories not found in Lawrence Sutin’s biography (which focuses much more on Dick’s relations with publishers). It also contains some plot summaries of Dick’s better novels. One might go in a number of different directions with regard to this latter. For instance, that the plot summaries should not have been included, as they are so detailed that after one has read them, one might feel one does not need to read the actual novel. On the other hand, Dick’s plots are complex, and the plot summaries are useful in tracing the main lines of the action in his narratives. Having already read the novels Carrere discusses in detail, I found the summaries useful—I did not feel as if I had to re-read the books to get all the implications of what Carrere was writing.
Acquired Jun 2, 2009
Powell's City of Books, Portland, OR
Carrere employs phildickian techniques and devices—paranoid games and theories (e.g., plots and psychological experiments of the KBG or FBI); philosophical paradoxes and speculations (e.g., Zen puzzles like the notion of artificial or false memories, or the concept of alternate realities, in reference to which this reality is a fiction); and esoterica, heresies and absurdities (e.g., the notion that there might be validity in schizophrenic thought)—to reconstruct the subjective experience of the author.
Carrere includes some stories not found in Lawrence Sutin’s biography (which focuses much more on Dick’s relations with publishers). It also contains some plot summaries of Dick’s better novels. One might go in a number of different directions with regard to this latter. For instance, that the plot summaries should not have been included, as they are so detailed that after one has read them, one might feel one does not need to read the actual novel. On the other hand, Dick’s plots are complex, and the plot summaries are useful in tracing the main lines of the action in his narratives. Having already read the novels Carrere discusses in detail, I found the summaries useful—I did not feel as if I had to re-read the books to get all the implications of what Carrere was writing.
Acquired Jun 2, 2009
Powell's City of Books, Portland, OR
January 13, 2018
Dentro il cervello di Philip Dick
Come restituire la follia, la creazione, la vita, i processi mentali di un autore completamente fuori dagli schemi, Philipp K.Dick?
Carrère ci riesce, eccome.
E' lui, parla per lui, parla con lui, parla con noi, intreccia biografia, finzione autobiografica e l'opera stessa di Dick con effetti tridimensionali. Entriamo nel cervello di quell'uomo e troviamo tante droghe, medicine, paranoia, donne che lo hanno amato contro ogni buon senso - e una lucidità che solo a lui appartiene.
Creare androidi capaci di ingannare, innamorarsi, uccidere, voler morire - come nell' eccellente film che ha ispirato, Blade Runner - e dubitare, lui stesso, di essere un androide che non sa di esserlo.
A tali paradossi arriva Dick, e Carrère li sa ricostruire, con passo medico, umano, psicologico, biografico, storico per arrivare al dubbio atroce, alla certezza finale: io sono vivo mentre voi siete morti. Lui ora è morto, ma per questo noi forse siamo vivi?
Come restituire la follia, la creazione, la vita, i processi mentali di un autore completamente fuori dagli schemi, Philipp K.Dick?
Carrère ci riesce, eccome.
E' lui, parla per lui, parla con lui, parla con noi, intreccia biografia, finzione autobiografica e l'opera stessa di Dick con effetti tridimensionali. Entriamo nel cervello di quell'uomo e troviamo tante droghe, medicine, paranoia, donne che lo hanno amato contro ogni buon senso - e una lucidità che solo a lui appartiene.
Creare androidi capaci di ingannare, innamorarsi, uccidere, voler morire - come nell' eccellente film che ha ispirato, Blade Runner - e dubitare, lui stesso, di essere un androide che non sa di esserlo.
A tali paradossi arriva Dick, e Carrère li sa ricostruire, con passo medico, umano, psicologico, biografico, storico per arrivare al dubbio atroce, alla certezza finale: io sono vivo mentre voi siete morti. Lui ora è morto, ma per questo noi forse siamo vivi?
July 30, 2012
Great attempt to elucidate the source of Dick's writings from his experiences and quirky personality. That fine line between madness and genius becomes clearer. Though tagged as one whose imagination was fueled by hallucinogens, his one LSD trip in 1964 was a bad one and never repeated. His abuse of amphetamines also does little to account for his remarkable imagination, but only of his ability to complete many of his novels in a few weeks. His paranoia and obsessions are made comprehensible, and the role that many women played in his life are sympatheticaly covered. His conversion to Christianity and focus in the last phase of his life on mysticism was sadly disbelieved by his fans but understandable given his common method of nesting realities or parallel universes in his stories. �
December 24, 2007
This biography of writer Philip K. Dick imagines that his body of work is essentially one extended AUTObiography. This in itself would not be an interesting claim (eg, who would ever want to read a biography of John Updike?), but Dick's work consists of some of the most tripped-out science fiction ever written. The project is elegantly executed, in an extraordinary simulation of Dick's own style, and surely based on at least some facts. Reading it is an unusually thought-provoking experience.
Read
October 15, 2019Rapita.
Dalla scrittura.
Dalla vita di Dick: dal mondo che c'era nella sua testa, con o senza acidi; dalle sue idiosincrasie psicotiche, paranoiche e mistiche.
Semplicemente perfetto.
Anche per qualche attimo di vertigine, pensando che non è un romanzo, ma un tentativo di bio-grafia (se mai la vita, qualsiasi vita, possa essere trasformata in un segno grafico).
Dalla scrittura.
Dalla vita di Dick: dal mondo che c'era nella sua testa, con o senza acidi; dalle sue idiosincrasie psicotiche, paranoiche e mistiche.
Semplicemente perfetto.
Anche per qualche attimo di vertigine, pensando che non è un romanzo, ma un tentativo di bio-grafia (se mai la vita, qualsiasi vita, possa essere trasformata in un segno grafico).
March 26, 2022
SULLE DICKOLOGIE
Fluente, non esaltata, biografia su Philip Dick con numerosi innesti di spoiler ovverosia descrizioni accurate e anche spesso telefonate delle opere di Dick, che vista l'enigmaticita' trascendentale e psichedelica delle stesse rappresenta un valido aiuto a capirle meglio, ché, leggendo Dick, la quadra non la si raggiunge mai e gli acclaramenti delle sue opere mai sufficienti.
Biografia che non ho letto in maniera tradizionale ma compulsato avanti e indietro, saltando anche interi paragrafi aiutandomi con la funzione ricerca, all'interno dell'ebook, dell'occorrenza delle parole che più mi interessavano in relazione al romanzo di Dick che ho al momento in lettura: Un oscuro scrutare.
(Gli ebookssss Santi Subito per questa meravigliosa opportunità di ricerca che il libro cartaceo....ciao te la sogni proprio...).
Di solito se leggo un libro non salto nemmeno una riga, piuttosto lo abbandono, in questo caso ho usato Carrere a mio uso e consumo, lo riprenderò alla mia prossima lettura di un romanzo di Dick.
Biografia per dickiani, ma anche no e Carrere finalmente si dimentica un po' di se stesso, cosa più unica che rara.
Fluente, non esaltata, biografia su Philip Dick con numerosi innesti di spoiler ovverosia descrizioni accurate e anche spesso telefonate delle opere di Dick, che vista l'enigmaticita' trascendentale e psichedelica delle stesse rappresenta un valido aiuto a capirle meglio, ché, leggendo Dick, la quadra non la si raggiunge mai e gli acclaramenti delle sue opere mai sufficienti.
Biografia che non ho letto in maniera tradizionale ma compulsato avanti e indietro, saltando anche interi paragrafi aiutandomi con la funzione ricerca, all'interno dell'ebook, dell'occorrenza delle parole che più mi interessavano in relazione al romanzo di Dick che ho al momento in lettura: Un oscuro scrutare.
(Gli ebookssss Santi Subito per questa meravigliosa opportunità di ricerca che il libro cartaceo....ciao te la sogni proprio...).
Di solito se leggo un libro non salto nemmeno una riga, piuttosto lo abbandono, in questo caso ho usato Carrere a mio uso e consumo, lo riprenderò alla mia prossima lettura di un romanzo di Dick.
Biografia per dickiani, ma anche no e Carrere finalmente si dimentica un po' di se stesso, cosa più unica che rara.
September 4, 2016
Premessa: Carrère è un fuoriclasse. Di Dick invece non ho ancora letto nulla e un pochino me ne vergogno.
Si parte bene. Incipit tremendo: non può non farti venir voglia di andare avanti.
Poi però la storia (e con sé la lettura) si fa un pochino faticosa, meno appassionante.
Nella seconda parte la trama si ingolfa su dissertazioni teologiche, I Ching, guide spirituali immaginarie, derive religiose e new age, esegesi mistiche.
E Dick si trasforma da un americano decisamente nella media ad un pazzo paranoico fuori di testa.
Probabilmente un appassionato di Dick potrà avere molti più appigli per godersi quest’opera. A me ha soddisfatto a metà. E forse mi è mancato il sapere un po’ di cazzi sulla vita di Carrère, che qui se ne sta particolarmente defilato tranne un paio di accenni.
Troppe spoilerate, anche. [69/100]
Si parte bene. Incipit tremendo: non può non farti venir voglia di andare avanti.
Poi però la storia (e con sé la lettura) si fa un pochino faticosa, meno appassionante.
Nella seconda parte la trama si ingolfa su dissertazioni teologiche, I Ching, guide spirituali immaginarie, derive religiose e new age, esegesi mistiche.
E Dick si trasforma da un americano decisamente nella media ad un pazzo paranoico fuori di testa.
Probabilmente un appassionato di Dick potrà avere molti più appigli per godersi quest’opera. A me ha soddisfatto a metà. E forse mi è mancato il sapere un po’ di cazzi sulla vita di Carrère, che qui se ne sta particolarmente defilato tranne un paio di accenni.
Troppe spoilerate, anche. [69/100]
December 26, 2022
Tenía la idea preconcebida que iba a topar con una biografía de Philip K. Dick, aunque sazonada con unas cucharadas de Carrère, es decir, con alguna reflexión aquí y allá, algún que otro paralelismo con su propia experiencia... y lo cierto es que no es exactamente así. De todas formas me ha gustado porque, al fin y al cabo, se asemeja bastante a otros títulos de Carrère, así que si a alguien le han gustado "El adversario" o "Limonov" es raro que no disfrute también con las desventuras y desvaríos de Philip K. Dick.
Las hechuras sí que siguen los patrones de una biografía al uso, pues la visión de Carrère recorre desde la infancia del escritor hasta su muerte, sin embargo el enfoque se centra en conducir los hechos vitales de Philip K. Dick que le acercaron a la religión y desmitificarlo como el visionario de la contracultura, el escritor paranoico de proféticas visiones que ha legado a los círculos alternativos obras dónde se señalan los males que la tecnología, las grandes corporaciones y las diferentes formas de totalitarismo que ahora afectan en mayor o menor medida a sus lectores del presente. La escritura de Carrère aborda con honestidad su relación con las drogas, los problemas psicológicos y fisiológicos que Dick tuvo que pagar por su consumo, también su finura psicológica y su mirada generosa le permite recorrer todos esos ambientes y situaciones, algunas de verdadera conmoción doméstica, sin recalcar su propio juicio moral acerca de los hechos, por contra los ofrece con bastante transparencia para que la opinión la lance el lector en caso que le interese.
Más allá de eso, hay un esfuerzo por describir a un cristiano de fe muy peculiar, creyente, aunque difícil de adscribir a una parroquia, quizás interesado en el misticismo y la complicada relación que mantienen los fenómenos con la percepción. En su caso parece claro que la pérdida de su hermana melliza y la complicada relación con su madre lo condujeron hacia terrenos pantanosos, a una voluble idea de las relaciones humanas, que podían conducirlo a romper vínculos de una semana para otra. En mitad de esa nebulosa de anfetaminas y píldoras de todos los sabores y utilidades parece que la religión pudo darle cierto consuelo, aunque no apartarlo de la mala vida, de esas espirales autodestructivas y caos existencial.
Por YouTube rondan vídeos de los años 70 y 80 donde se ve a Philip K. Dick luciendo camisas veraniegas y una gran cruz colgada sobre su orondo pecho. Escribió algunos títulos de fuerte componente religioso y espiritual, además de emplear unos cuantos años en indagar acerca de una impactante experiencia religiosa que mantuvo en 1974, cuando creyó presenciar la realidad tras la realidad, la visión de un mundo holográfico tras el cual la humanidad vive en el Imperio romano y es engañada mediante ilusiones para que crea que existe en una falsa era posmoderna, con Internet, teléfonos móviles para todo y multimillonarios descerebrados que gastan sus fortunas en caprichos delirantes.
Ese libro, conocido como Exegesis, es una obra impenetrable y deshilachada, miles de páginas empleadas en una exploración errática acerca de la verdadera naturaleza de la realidad, recurriendo tanto a evangelios aprócrifos, zoroastrismo, figuras de la filosofía clásica y otros más cercanos en el tiempo como por ejemplo Schopenhauer o Mircea Eliade. No hace falta leerlo, basta con conocer su contenido, para comprender que el tema religioso era una de sus fijaciones. Mas, ¿se le puede dar ese enfoque fuertemente cristiano? Por los hechos comentados anteriormente creo que es una elección razonable, no sé si se asemeja a un cristiano devoto de ir a misa, santificar las fiestas y leer la Biblia para salir de dudas, no creo que ese perfil represente la totalidad de la existencia de Philip K. Dick. En todo caso, tal y como también se comenta también en el libro, esos mismos años se habían escrito ya cuatro biografías de este mismo hombre, a lo mejor también se imponía buscar otros ángulos y otras vías para explorar al insigne novelista.
Porque una cosa que a mí sí me gustó mucho, y creo que Carrère hace estupendo, es como conecta los hechos biográficos con sus novelas, como por ejemplo un fallo en la percepción al probar un día a encender una luz le condujo a escribir "El hombre en el castillo" o ciertas lecturas filosóficas le hicieron pensar en la visión de "Tiempo de marte". En ese sentido la escritura se impone muy homogénea, entra y sale de los temas, combina especulaciones con hechos empíricos, avanza en el tiempo, describe las crisis de forma frontal, sin disimular los defectos. Si has leído algunas de sus novelas, en verdad el hombre que describe Carrère encaja bastante, esos protagonistas con constantes problemas de divorcios e inseguridades sin duda se merecen a un Dick tal y como es mostrado por Carrère, que sin duda, en décadas posteriores derivaría de forma más descarada hacia su propia experiencia personal, hasta niveles casi groseros (pienso en "Una novela rusa").
No me extraña la trayectoria de éxito que ha cosechado este libro, sin duda es potente y honesto, indaga, como en otras de las obras de Carrère, la conexión entre el pensamiento y las acciones, las crisis psicológicas que surgen en el mundo moderno, la sexuliadad y las derivas existenciales, llegando a regiones, a decir cosas, que otros prefieren disimular o hablar de forma eufemística. O incluso expresar de una forma hiperbólica y masoquista a lo Houellebecq. Tal y como escribió Mark Fisher, estos problemas de salud mental, más que disimularlos hay que exponerlos porque evidencian los defectos de nuestras sociedades y esa visión se comprende perfectamente recorriendo la vida de Philip K. Dick, que legó una obra narrativa muy potente a la vez que, como hombre, experimentó e hizo experimentar toda clase de conmociones y crisis psicológicos. En fin, quien no tenga miedo en contactar con zonas áridas y convulsas de la experiencia psicológica, la verdad es que se lo recomendaría.
January 20, 2021
Un libro che parla di dipendenza, descrivendo le diverse problematiche e situazioni che l'uso di droghe e psicofarmaci possono causare. A tratti angoscioso, opprimente e inverosimile agli occhi di chi non riesce a capire come si possa arrivare a certi livelli di degrado.
Mi ha affascinato scoprire questo mondo, nonostante non lo approvi. Come Dick sia riuscito a riportare i suoi personaggi immaginari, frutto di paranoie e nevrosi, nei libri, dando vita a storie che lo hanno reso uno dei maestri della fantascienza e distopia. A detta dell'editore Patrice Duvic, Ubik , era tra i cinque libri più importanti mai scritti.
Non riuscirei mai a vivere o avere come amico una persona simile, farebbe diventare pazza pure me.
Mi ha affascinato scoprire questo mondo, nonostante non lo approvi. Come Dick sia riuscito a riportare i suoi personaggi immaginari, frutto di paranoie e nevrosi, nei libri, dando vita a storie che lo hanno reso uno dei maestri della fantascienza e distopia. A detta dell'editore Patrice Duvic, Ubik , era tra i cinque libri più importanti mai scritti.
Non riuscirei mai a vivere o avere come amico una persona simile, farebbe diventare pazza pure me.
November 28, 2017
Mi rendo conto di essere patetica, ma mi sono innamorata di Dick in tarda età (in più lui è morto), senza aver praticamente mai letto niente* dei suoi scritti (i film mi dicono che non contano).
Di uno che dice che non ha fantasia, ma scrive quello che vede e che succede nella sua testa, come si fa a non intenerirsi per lui? Certo, di persona non avrei mai sopportato le sue sclerate, l'uso combinato di antidepressivi, stimolanti, alcolici, sostanze psicotrope e una certa qual schizofrenia, ma la biografia di Carrère fa sembrare tutto sensato, tutto confluente nella scrittura dei libri, tutto così affascinante! (anche Carrère deve essersi innamorato) * non so se leggerò le sue opere. Sarebbe un po' come fare sesso nella testa di Barbie e Ken. (Cit, Carrere, non avendo letto Dick non so se è una vera citazione dickiana).
Di uno che dice che non ha fantasia, ma scrive quello che vede e che succede nella sua testa, come si fa a non intenerirsi per lui? Certo, di persona non avrei mai sopportato le sue sclerate, l'uso combinato di antidepressivi, stimolanti, alcolici, sostanze psicotrope e una certa qual schizofrenia, ma la biografia di Carrère fa sembrare tutto sensato, tutto confluente nella scrittura dei libri, tutto così affascinante! (anche Carrère deve essersi innamorato) * non so se leggerò le sue opere. Sarebbe un po' come fare sesso nella testa di Barbie e Ken. (Cit, Carrere, non avendo letto Dick non so se è una vera citazione dickiana).
July 28, 2015
El trabajo que Carrère hace sobre la vida de Dick para desentrelazar su compleja personalidad e ir haciendo aflorar los temas que trató en sus novelas y relatos, desplegar su carácter, es excelente. La estiliza hasta convertirla en una gran cadena causa-efecto, sin desvíos secundarios, asocia sus grandes novelas a los acontecimientos que vivía en cada momento concreto y las explica según esa experiencia. Hay libros más completos para entender las diferentes etapas por las que atravesó y contextualizar su pensamiento, pero ahora mismo no se me ocurre una guía mejor para cartografiar su obra. Para alguien que haya leído más de una decena de sus novelas este libro resulta imprescindible.
November 23, 2025
Non è una biografia di Phil Dick - l'autore dei racconti su cui si basano Blade Runner e Atto di Forza - quanto un tentativo d'interpretare la vita dello scrittore di fantascienza anche attraverso la sua opera letteraria. Se vi piace Dick, questo libro va letto: non c'è limite alla sua "stravaganza."
"Dick non sopportava la sicurezza incrollabile con cui gli psichiatri credono di sapere che cosa è reale e vero, il sorriso compiacente... quel loro modo di annuire per poi invitarti a parlare della tua infanzia."
"Dick non sopportava la sicurezza incrollabile con cui gli psichiatri credono di sapere che cosa è reale e vero, il sorriso compiacente... quel loro modo di annuire per poi invitarti a parlare della tua infanzia."
January 26, 2013
I’ve had an ongoing discussion with a writer friend of mine as to whether some kind of madness is a necessary ingredient to creativity. She maintains that mental illness gets in the way of creative endeavors and in fact, good writing can only happen when those mental disorders are controlled and swept to the side. I maintain that yes, mental illness needs to be treated, but I believe it has an intimate connection to the creative process. No, you don’t have to be crazy to be a writer, butI think it helps. Phillip K. Dick is an example of a writer who was truly crazy and whose craziness, along with bursts of ability to focus and work hard, produced some of the most brilliant writing in science fiction. I admit it, I’m a “Dickhead.” But until I read, “I Am Alive And You Are Dead, A Journey Into The Mind of Phillip K. Dick, by Emmanuel Carrere, I never knew how crazy and sad his life was. Despite using various medications to control his mental disorder (which are never explained or given a diagnosis), Dick never ceased to believe that another reality lay behind the one we experience daily and once claimed to see giant eyes staring down at him from the sky. He was also a devout Christian and believed the only solid reality we are capable of identifying in this world is the existence of both God and the Devil. In a low moment of desperation he spent several months in a heroin rehab center cleaning bathrooms. He did not have a heroin addition, but convinced someone to refer him there because he had no where else to go.
This biography is listed by some as the one most enjoyed by Dick fans and I have to say, it was an enlightening, enjoyable, and fast read. [THUMBS UP]
This biography is listed by some as the one most enjoyed by Dick fans and I have to say, it was an enlightening, enjoyable, and fast read. [THUMBS UP]
December 2, 2022
Siempre me olvido que Carrere es un genio y siempre que lo leo me vuelvo a sorprender
September 22, 2014
I may be cheating by tagging this as nonfiction, but I think at worst you could call this a speculative biography. It's probably the best one of PKD I can reasonably expect to read, one that made me sympathize with and condemn the man all over again, one that reminded me of the very real and enduring power of his work while if anything highlighting his flaws as a writer. Generally with Dick I can flip from paragraph to paragraph, sentence to sentence, word to word between thinking he was a genius and a hack, a profound thinker and a hopelessly addled one. Carrere has given him fitting tribute; his prose is, generally, stronger than Dick's, but you're left feeling like he, and this book, can't decide either. At this point, if someone told me they were interested in Dick's writing, I might hand them I Am Alive and You Are Dead first.
August 10, 2016
Il primo libro di Carrère dove non parla di sé, incredibile ma parla davvero solo di Philip Dick. Questo però gli toglie vivacità e anche l'impronta caratteristica degli altri suoi libri che mi sono piaciuti. Però rende bene l'universo alternativo schizoide in cui viveva Dick che i suoi romanzi non li immaginava, li viveva. E così ora so che se a un certo punto mi sembrava che la trama delle tre stimmate di Palmer Eldritch si disperdesse, se non sapevo più chi erano i vivi o i morti in Ubik era perché ero perfettamente entrata nello spirito dei romanzi. Acidi a parte.
November 29, 2018
Este es sin duda el compañero perfecto para la lectura intensiva de Philip K Dick. Biografía y obra se funden para tratar de explicar lo que pasaba por la mente de este hombre. No es un retrato amable ni tampoco cruel es lo que era Philip, luces y sombras.
May 24, 2021
Un libro absorbente, escrito con la maestría del genial Carrère que como escritor y admirador de la vida y obra de Dick, se desenvuelven y se impregna de la esencia de su biografiado. Una obra de referencia para los lectores de Philip K. Dick.
November 22, 2014
Emmanuel Carrère è ormai arcinoto grazie ai romanzi degli ultimi anni (primo fra tutti Limonov), ma esistono ancora sue remote pubblicazioni fuori catalogo di cui non si parla più. Tra queste svetta niente meno che una biografia di Philip K. Dick, ultimata nel 1993, edita in Italia da Theoria nel 1995 e attualmente irreperibile in libreria. Carrère ha scritto spesso storie dove è difficile stabilire la distinzione tra fiction e non fiction, giocando sul proprio ruolo di autore che si fa improvvisamente voce narrante, flirtando con la vicenda fino a diventarne parte. Ma qui siamo ancora agli inizi, e il lavoro su Dick sembra più che altro una banale commissione, che Carrère ha indubbiamente eseguito con perizia e senza far mancare al lettore la grazia stilistica che lo caratterizza fin dagli esordi.
La lettura di questo libro è consigliata non tanto ai fan del romanziere francese, quanto a quelli del guru della fantascienza, che però avranno già certamente letto la biografia ufficiale Divine invasioni> firmata da Lawrence Sutin. Rispetto a quella di Sutin, la versione di Carrère è più stringata e scritta meglio. Purtroppo o per fortuna, non siamo davanti a una pedissequa biografia letteraria: il testo non svela la genesi di ogni singolo romanzo dickiano, ma ne seleziona solamente qualcuno (forse quelli noti all’autore?); riassume i dettagli salienti già esaminati da Sutin, col pregio però di rivolgere a Phil Dick uno sguardo privo della venerazione che si riserva ai profeti e alle rockstar. Carrère, rampollo nobile dell’intellighenzia europea e dichiaratamente quanto blandamente destrorso, riesce a trattare Dick con quel filo di condiscendenza utile a non farcelo detestare; ma nel narrare degli innumerevoli matrimoni e relazioni, descrive impietosamente la misoginia di Dick, senza ammiccamenti al maestro; e altrettanto freddamente ne descrive la psicosi e la deragliante svolta cristiana (alquanto sgradita a una buona fetta del suo pubblico francese, come Carrère non manca di sottolineare).
L’edizione Theoria è piuttosto scadente. Il testo perde colpi a più riprese, costellato da errori di traduzione e redazione che trasformano, tra le varie cose, la celebre autrice Joan Didion in un uomo, il film di Kubrick in L’arancia meccanica e Winnie the Pooh in Winnie l’orso.
La lettura di questo libro è consigliata non tanto ai fan del romanziere francese, quanto a quelli del guru della fantascienza, che però avranno già certamente letto la biografia ufficiale Divine invasioni> firmata da Lawrence Sutin. Rispetto a quella di Sutin, la versione di Carrère è più stringata e scritta meglio. Purtroppo o per fortuna, non siamo davanti a una pedissequa biografia letteraria: il testo non svela la genesi di ogni singolo romanzo dickiano, ma ne seleziona solamente qualcuno (forse quelli noti all’autore?); riassume i dettagli salienti già esaminati da Sutin, col pregio però di rivolgere a Phil Dick uno sguardo privo della venerazione che si riserva ai profeti e alle rockstar. Carrère, rampollo nobile dell’intellighenzia europea e dichiaratamente quanto blandamente destrorso, riesce a trattare Dick con quel filo di condiscendenza utile a non farcelo detestare; ma nel narrare degli innumerevoli matrimoni e relazioni, descrive impietosamente la misoginia di Dick, senza ammiccamenti al maestro; e altrettanto freddamente ne descrive la psicosi e la deragliante svolta cristiana (alquanto sgradita a una buona fetta del suo pubblico francese, come Carrère non manca di sottolineare).
L’edizione Theoria è piuttosto scadente. Il testo perde colpi a più riprese, costellato da errori di traduzione e redazione che trasformano, tra le varie cose, la celebre autrice Joan Didion in un uomo, il film di Kubrick in L’arancia meccanica e Winnie the Pooh in Winnie l’orso.
February 9, 2018
Ottimo saggio, ottima biografia.
Una biografia travestita da romanzo, e che per questo non annoia, anzi.
Il soggetto si presta particolarmente a questo felice mascheramento, perchè Dick non sarà forse il più famoso autore di fantascienza, ma è sicuramente quello con la vita più affascinante.
Se vi piace Dick, vi piacerà anche leggere della sua vita; se avete letto ed apprezzato anche un solo romanzo, leggete anche questo libro, che vi farà inquadrare meglio l'uomo e il personaggio.
Se viceversa non avete mai letto niente di Dick, innanzitutto fate "mea culpa"; dopodichè leggetevi almeno la trilogia di Valis (che a mio modesto parere è la sua cosa migliore) ed anche questa biografia.
Una biografia travestita da romanzo, e che per questo non annoia, anzi.
Il soggetto si presta particolarmente a questo felice mascheramento, perchè Dick non sarà forse il più famoso autore di fantascienza, ma è sicuramente quello con la vita più affascinante.
Se vi piace Dick, vi piacerà anche leggere della sua vita; se avete letto ed apprezzato anche un solo romanzo, leggete anche questo libro, che vi farà inquadrare meglio l'uomo e il personaggio.
Se viceversa non avete mai letto niente di Dick, innanzitutto fate "mea culpa"; dopodichè leggetevi almeno la trilogia di Valis (che a mio modesto parere è la sua cosa migliore) ed anche questa biografia.
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