Первая часть автобиографичекого романа, который писатель считал главным трудом жизни.
Глазами мальчика показана судьба простой семьи, вынужденной в 1913г. уехать из Петербурга на Полтавщину и переживающей там события Первой мировой и Гражданских войн. Эта книга - редкое и ценное свидетельство о жизни крестьянства западных губерний России в период трагического слома эпох.