"Au XIIᵉ siècle, des prêtres se sont mis à parler plus souvent des femmes, à leur parler aussi, à les écouter parfois. Celles de leurs paroles qui sont parvenues jusqu'à nous éclairent un peu mieux ce que je cherche, et que l'on voit si mal : comment les femmes étaient en ce temps-là traitées.Évidemment, je n'aperçois encore que des ombres. Cependant, au terme de l'enquête, les dames du XIIᵉ siècle m'apparaissent plus fortes que je n'imaginais, si fortes que les hommes s'efforçaient de les affaiblir par les angoisses du péché. Je crois aussi pouvoir situer vers 1180 le moment où leur condition fut quelque peu rehaussée, où les chevaliers et les prêtres s'accoutumèrent à débattre avec elles, à élargir le champ de leur liberté, à cultiver ces dons particuliers qui les rendent plus proches de la surnature. Quant aux hommes, j'en sais maintenant beaucoup plus sur le regard qu'ils portaient sur les femmes. Elles les attiraient, elles les effrayaient. Sûrs de leur supériorité, ils s'écartaient d'elles ou bien les rudoyaient. Ce sont eux, finalement, qui les ont manquées."Georges Duby.
En esta segunda parte de la serie, el autor recurre a la literatura genealógica para aproximarse a las mujeres del siglo XII. Aquí se desarrolla particularmente el rol de la mujer respecto al linaje y el patrimonio, su función dentro de la familia y sus distintos estados (dama, amiga, viuda).
No es necesario haber leído la primera parte, a la que sólo se hacen mínimas referencias, aunque obviamente se complementan. El autor repite el ejercicio de explorar las fuentes, dando un nuevo signficado a los silencios y a la descripción ideal de las mujeres hecha por los hombres de la época, para así aproximarse a las féminas reales. En este ejercicio, a veces se desvía del tema principal, a fin de describir el entorno en que se desenvolvían estas mujeres. Ameno y muy interesante para los que disfruten con la historia y la sociología. Es fácil perderse en las genealogías dado que los nombres se repiten constantemente, por lo que se agradecen los esquemas que están al final del libro.
"[...] l'ho sentito da parecchi, che lo avevano sentito a loro volta, ma spesso per indifferenza, per pigrizia, per ignoranza, molti fatti rimangono da scrivere". Wace