If 6 Were 9: A "Militant" Mystery

by Jake Lamar

In the wee hours of the morning, a phone call awakens Clay Robinette, once a disgraced reporter, now a happily married, happily tenured black professor. The caller is Reggie Brogus, a famous black militant who, after a mysterious seven-year exile, remade himself as a fire-breathing conservative professor. There's a dead body in Reggie's office and he's sure it's the work of government agents looking to frame him for his radical past. He needs Clay's help and trusts Clay's wry sense of humor and famous cool head to get him out of trouble. But Clay, dragged out of his bed into the winter night, recognizes the victim -- Jennifer Wolfsheim, aka Pirate Jenny, Clay's student and, for a brief time, his mistress. Knowing he too could be implicated in Jenny's death, Clay tries to cover up his knowledge of the murder; he gives Reggie a ride out of town, goes home, and gets back into bed as though the whole episode were a nightmare. But when he wakes up in the morning, his life slowly but surely begins to fall apart. Dragged into the nvestigation in spite of himself, Clay knows he must unmask the killer before he becomes the prime suspect. Is Reggie guilty after all? Is the murder indeed linked to the FBI and a long-ago counterintelligence operation? Or is the killer someone with a sterling reputation and a hidden sadistic streak?

Part whodunit, part conspiracy thriller, part social satire, If 6 Were 9 is a funny, fast-paced novel filled with vibrant characters, unexpected plot twists, and provocative ideas about the complexities of race and politics in America.

240 pages, Hardcover

First published January 1, 2001

Reviews

[Wal.li · Rating 3 out of 5]

Reporterinstinkt

Nachdem er als Reporter gescheitert ist, arbeitet der schwarze Clay Robinette als Dozent an der Uni von Arden, Ohio. Als eines Nachts das Telefon klingelt liegt er neben seiner friedlich schnarchenden Frau Penelope. Mühsam wälzt er sich aus dem warmen gemütlichen Bett. Schnell ist sein Kopf wieder klar, sein Kollege Reggie Brogus bittet ihn um Hilfe. Was dann passiert konnte sich Clay in seinen schlimmsten Träumen nicht ausdenken, In seinem Büro am Institut für Afrikamerika Studien hat Reggie eine weibliche Leiche gefunden, die ihm mit Sicherheit das FBI untergeschoben hat. Dass Clay die junge Frau erkennt, macht es nicht besser.

In seiner verfahrenen Situation sieht Clay Robinette keine andere Chance als herauszufinden, was wirklich geschehen ist. Zunächst hilft er Reggie, der sich von einem Revoluzzer zum Erzkonservativen gewandelt hat, was für einen Schwarzen eigentlich nicht möglich ist, sich vom Ort des Geschehens zu entfernen. Doch was soll er mit dem Wissen anfangen, dass er die Tote kennt. Nicht zur das, er hatte auch was mit ihr. Das wirft natürlich kein gutes Bild auf ihn. Könnte er etwa selbst in Verdacht geraten? Und so sicher, dass Reggie es nicht war, ist sich Clay auch nicht.

Im Original wurde der Roman bereits im Jahr 2001 veröffentlicht. Angesiedelt ist die Handlung im Februar 1992. Man ist dann doch erstaunt, wie wenig sich die Diskussionen von damals zu heute geändert haben. Es hat wenig Fortschritt gegeben und heutzutage kann von Fortschritt nicht mehr gesprochen werden. Eingebettet in die Handlung des Kriminalfalls ist also auch einiges an Gesellschaftskritik. Dabei kommt Clay ganz schön ins Hadern und Lavieren. Wie soll er nur den Kopf aus der Schlinge ziehen. Das Opfer heißt im Original wegen ihres deutschen Diplomatenvaters Jennifer Wolfsheim, sie nennt sich Seeräuber-Jenni. Warum sie dann in der Übersetzung Wolfshiem genannt wird, erschließt sich nicht. Die Amerikanische Geschichte erschließt sich europäischen Lesern wahrscheinlich nicht immer. Auch hier werden Ereignisse erwähnt, die einem nicht so nah sind. Andere sind natürlich präsent. Doch in Gänze bleibt es einem doch etwas fremd. Dennoch schafft es der Autor Spannung aufzubauen, die einen bis zum Schluss am Ball bleiben lässt.

3,5 Sterne

[Agnieszka Hofmann · Rating 4 out of 5]

Najlepszy kryminał zagraniczny na niemieckim rynku w roku 2024, jeśli wierzyć jurorom. "Czarny kameleon", bo pod takim tytułem ukazała się ta książka, przenosi nas do roku 1992, ale nie tylko, bo będziemy śledzić wiele episodów z historii walki o prawa obywatelskie w USA, łącznie z zabójstwem Martina Lutera Kinga. W ogóle sporo - i bardzo ciekawie - jest tutaj o kwestii rasowej, słychać też już pierwsze dzwonki alarmowe afery me too. Pod tym względem to bardzo nowoczesna opowieść, choć sama narrarcja jest dziwnie staroświecka, podobnie jak klasyczna intryga spod znaku whodunnit. Przyznam, że w finale moim zdainem autor ciut przedobrzył, ale on tu raczej bawi się konwencją, jest miejscami ironiczny, prześmiewczy wręcz, więc niech będzie mu wybaczone. Niezła, naprawdę niezła rzecz.

[Electric · Rating 3 out of 5]

Satirischer, überzeichneter, vielschichtiger Campus-Noir über Identitätspolitik und Militanz der seiner Zeit voraus war und durchaus Humor hat. Held*innen sucht man vergeblich - so muss das sein. Das Ende passt im Ton allerdings nicht zum Rest. 3.5 Sterne.

[Beatrice · Rating 4 out of 5]

What is there not to like about this book? A modern whodunit set on a college campus in rural Ohio. This book combines the themes of racism, sexism, and the politics of university life. A page turner.

[Drunken McNulty · Rating 3 out of 5]

A whodunit, social commentary on race and comedy, there is a lot in 300 pages but nothing is executed above average.
The whodunit isn't very well constructed with blatantly obvious coincidences to progress the plot, the characters and implemented comedy most of the time didn't work for me. The most interesting part was the race identity/politics thing and written in early 2000's it probably was a bit ahead of its time.