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Letters to a Spiritual Seeker
"With quotable lines on every page, this is an important and affecting addition to the Thoreau shelf." ― Booklist The writing of Henry David Thoreau is as full of life today as it was when he published Walden one hundred years ago. In seeking to understand nature, Thoreau sought to "lead a fresh, simple life with God." In 1848 a seeker named Harrison Blake, yearning for a spiritual life of his own, asked the then-fledgling writer for guidance. The fifty letters that ensued, collected here for the first time in their own volume by Thoreau specialist Bradley P. Dean, are by turns earnest, oracular, witty, playful, practical― and deeply insightful and inspiring, as one would expect from America's best prose stylist and great moral philosopher.
270 pages, Paperback
First published January 1, 1958
35 people are currently reading
983 people want to read
About the author
Henry David Thoreau
2,362 books6,705 followersHenry David Thoreau (born David Henry Thoreau) was an American author, naturalist, transcendentalist, tax resister, development critic, philosopher, and abolitionist who is best known for Walden, a reflection upon simple living in natural surroundings, and his essay, Civil Disobedience, an argument for individual resistance to civil government in moral opposition to an unjust state.
Thoreau's books, articles, essays, journals, and poetry total over 20 volumes. Among his lasting contributions were his writings on natural history and philosophy, where he anticipated the methods and findings of ecology and environmental history, two sources of modern day environmentalism.
In 1817, Henry David Thoreau was born in Massachusetts. He graduated from Harvard University in 1837, taught briefly, then turned to writing and lecturing. Becoming a Transcendentalist and good friend of Emerson, Thoreau lived the life of simplicity he advocated in his writings. His two-year experience in a hut in Walden, on land owned by Emerson, resulted in the classic, Walden: Life in the Woods (1854). During his sojourn there, Thoreau refused to pay a poll tax in protest of slavery and the Mexican war, for which he was jailed overnight. His activist convictions were expressed in the groundbreaking On the Duty of Civil Disobedience (1849). In a diary he noted his disapproval of attempts to convert the Algonquins "from their own superstitions to new ones." In a journal he noted dryly that it is appropriate for a church to be the ugliest building in a village, "because it is the one in which human nature stoops to the lowest and is the most disgraced." (Cited by James A. Haught in 2000 Years of Disbelief.) When Parker Pillsbury sought to talk about religion with Thoreau as he was dying from tuberculosis, Thoreau replied: "One world at a time."
Thoreau's philosophy of nonviolent resistance influenced the political thoughts and actions of such later figures as Leo Tolstoy, Mohandas K. Gandhi, and Martin Luther King, Jr. D. 1862.
More: http://plato.stanford.edu/entries/tho...
http://thoreau.eserver.org/
http://en.wikipedia.org/wiki/Henry_Da...
http://transcendentalism-legacy.tamu....
http://www.biography.com/people/henry...
Thoreau's books, articles, essays, journals, and poetry total over 20 volumes. Among his lasting contributions were his writings on natural history and philosophy, where he anticipated the methods and findings of ecology and environmental history, two sources of modern day environmentalism.
In 1817, Henry David Thoreau was born in Massachusetts. He graduated from Harvard University in 1837, taught briefly, then turned to writing and lecturing. Becoming a Transcendentalist and good friend of Emerson, Thoreau lived the life of simplicity he advocated in his writings. His two-year experience in a hut in Walden, on land owned by Emerson, resulted in the classic, Walden: Life in the Woods (1854). During his sojourn there, Thoreau refused to pay a poll tax in protest of slavery and the Mexican war, for which he was jailed overnight. His activist convictions were expressed in the groundbreaking On the Duty of Civil Disobedience (1849). In a diary he noted his disapproval of attempts to convert the Algonquins "from their own superstitions to new ones." In a journal he noted dryly that it is appropriate for a church to be the ugliest building in a village, "because it is the one in which human nature stoops to the lowest and is the most disgraced." (Cited by James A. Haught in 2000 Years of Disbelief.) When Parker Pillsbury sought to talk about religion with Thoreau as he was dying from tuberculosis, Thoreau replied: "One world at a time."
Thoreau's philosophy of nonviolent resistance influenced the political thoughts and actions of such later figures as Leo Tolstoy, Mohandas K. Gandhi, and Martin Luther King, Jr. D. 1862.
More: http://plato.stanford.edu/entries/tho...
http://thoreau.eserver.org/
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May 27, 2020
Leer a Thoreau se está convirtiendo en una experiencia muy agradable, su calidad de pensamiento tan profundo y enigmático transmitido de una forma tan simple, capaz de llegar a los oídos más simples como a los más especializados, su forma casi poética de plasmar sus ideas es única, es capaz de hacerte interesar en sus ensayos ya sean escritos u orales, sencillamente su forma de comunicarse es magistral, ya que podrás no estar de acuerdo con su pensamiento pero a la hora de leerlo sentirás al menos una grado de empatía, por esa calma y lucidez con que transmite sus pensamientos.
Thoreau daba conferencias, las cuales han de haber sido un deleite haber sido escuchadas, escribió ensayos cortos y concisos queriendo transmitir sus ideas sin necesidad de abarcar gran cantidad de páginas queriéndose hacer pasar por un erudito, y en este caso, lo que aquí leemos son unas cartas que Harrison Blake conservo que el propio Thoreau le mando durante varios años y como es normal en una correspondencia privada que no pretendía ser publicada, encontramos muchos aspectos personales de los protagonistas, cosas que no pueden ser de mucho interés y realmente son irrelevantes, pero dentro de todo eso, vienen esas ideas de Thoreau, que sin pretender dar una enseñanza, lo consigue, esos fragmentos que estaban escritos para Sr. Blake y que hoy leemos y pareciera que el mismo Thoreua nos conoce y nos da respuesta a nuestras preguntas.
Lo grandioso de Thoreau por lo poco que conozco de él, es que siempre fue fiel a sus ideales, no buscaba ser nunca pretencioso y vender sus ideas a todo el mundo, él era autentico a todas horas del día y sus acciones eran consecuentes a sus pensamientos y esto queda reflejado de manera perfecta en esta correspondencia privada que no pretendía ser leída por nadie mas que no fuera Harrison Blake.
“creo firmemente en la simplicidad. Es asombro y triste ver cómo incluso los hombres más sabios pasan sus días ocupados en asuntos triviales que creen que han de atender, en detrimento de otros asuntos más importantes que creen su deber omitir”
“no sea demasiado moral, sitúese por encima de los principios morales, no sea simplemente bueno, sea bueno por algo”
“nadie es suficientemente sagas para aconsejarnos, ni tan poderoso para ayudarnos”
“donde no hay discernimiento, el comportamiento del alma más pura puede llegar a la vulgaridad”
“no basta con que seamos sinceros, debemos proponernos y llevar adelante altos propósitos por los cuales ser sinceros”
“la única justificación de la reproducción es la mejora, la naturaleza aborrece la repetición, las bestias se limitan a propagar su especie. Pero la descendencia de los hombres y las mujeres nobles será superior a ellos mismos, como lo son sus aspiraciones”
“¿Qué clase de loco es este que quiere hacer el bien en lugar de ocuparse de su propia vida, que es en lo que debería centrarse?”
“si alguna vez hice algo bueno por alguien, en el sentido en que la gente lo entiende, sin duda fue algo excepcional e insignificante en comparación con el bien o el mal que constantemente hago por el hecho de ser quien soy.”
“no hay en el mundo nadie, por más canas que peine, que pueda ayudarme con su ejemplo o su consejo para vivir mi propia vida de forma digna y satisfactoria”
“No es que amemos estar solos, sino que amamos llegar muy alto, y cuando lo hacemos, la compañía se vuelve cada vez más escasa, hasta que desaparece”
“no permita que nada se interponga entre usted y al luz, respete a los hombres solo como hermanos, cuando emprenda un viaje a la ciudad celestial, no porte carta de recomendación alguna, cuando llame, pida ver a Dios, y nunca a los sirvientes, en aquello que más le importe, no piense que dispone de compañeros de viaje, dese cuenta que está solo en este mundo”
Thoreau daba conferencias, las cuales han de haber sido un deleite haber sido escuchadas, escribió ensayos cortos y concisos queriendo transmitir sus ideas sin necesidad de abarcar gran cantidad de páginas queriéndose hacer pasar por un erudito, y en este caso, lo que aquí leemos son unas cartas que Harrison Blake conservo que el propio Thoreau le mando durante varios años y como es normal en una correspondencia privada que no pretendía ser publicada, encontramos muchos aspectos personales de los protagonistas, cosas que no pueden ser de mucho interés y realmente son irrelevantes, pero dentro de todo eso, vienen esas ideas de Thoreau, que sin pretender dar una enseñanza, lo consigue, esos fragmentos que estaban escritos para Sr. Blake y que hoy leemos y pareciera que el mismo Thoreua nos conoce y nos da respuesta a nuestras preguntas.
Lo grandioso de Thoreau por lo poco que conozco de él, es que siempre fue fiel a sus ideales, no buscaba ser nunca pretencioso y vender sus ideas a todo el mundo, él era autentico a todas horas del día y sus acciones eran consecuentes a sus pensamientos y esto queda reflejado de manera perfecta en esta correspondencia privada que no pretendía ser leída por nadie mas que no fuera Harrison Blake.
“creo firmemente en la simplicidad. Es asombro y triste ver cómo incluso los hombres más sabios pasan sus días ocupados en asuntos triviales que creen que han de atender, en detrimento de otros asuntos más importantes que creen su deber omitir”
“no sea demasiado moral, sitúese por encima de los principios morales, no sea simplemente bueno, sea bueno por algo”
“nadie es suficientemente sagas para aconsejarnos, ni tan poderoso para ayudarnos”
“donde no hay discernimiento, el comportamiento del alma más pura puede llegar a la vulgaridad”
“no basta con que seamos sinceros, debemos proponernos y llevar adelante altos propósitos por los cuales ser sinceros”
“la única justificación de la reproducción es la mejora, la naturaleza aborrece la repetición, las bestias se limitan a propagar su especie. Pero la descendencia de los hombres y las mujeres nobles será superior a ellos mismos, como lo son sus aspiraciones”
“¿Qué clase de loco es este que quiere hacer el bien en lugar de ocuparse de su propia vida, que es en lo que debería centrarse?”
“si alguna vez hice algo bueno por alguien, en el sentido en que la gente lo entiende, sin duda fue algo excepcional e insignificante en comparación con el bien o el mal que constantemente hago por el hecho de ser quien soy.”
“no hay en el mundo nadie, por más canas que peine, que pueda ayudarme con su ejemplo o su consejo para vivir mi propia vida de forma digna y satisfactoria”
“No es que amemos estar solos, sino que amamos llegar muy alto, y cuando lo hacemos, la compañía se vuelve cada vez más escasa, hasta que desaparece”
“no permita que nada se interponga entre usted y al luz, respete a los hombres solo como hermanos, cuando emprenda un viaje a la ciudad celestial, no porte carta de recomendación alguna, cuando llame, pida ver a Dios, y nunca a los sirvientes, en aquello que más le importe, no piense que dispone de compañeros de viaje, dese cuenta que está solo en este mundo”
February 26, 2009
As always, Thoreau's words are as poignant today as they were 150 years ago. His musings on life and the purpose of it are a beacon to all seekers. His critique of society's ills continue to ring true - though society and culture have changed dramatically since his time, the nature of mankind has essentially stayed the same; the social, cultural, political, and financial challenges we face today are much the same and are a result of our slow evolution. Thoreau provides insight into the core of these issues.
August 5, 2018
En este libro aparecen las cartas que Thoreau le envió durante varios años Harrison G. O. Blake. A lo largo de la correspondencia se va a preciando el pensamiento del Thoreau, su personalidad y parte de su vida. Muy posiblemente entre ambos reflexionaran y compartieran inquietudes sobre cómo vivir una vida más "verdadera" dándose cabida a temas vitales como la naturaleza, la libertad, la sociedad, el trabajo etc. Creo que a las cartas que se editan y pasan a ser un contenido público hay que acercarse con especial respeto, pues con ellas accedemos a un diálogo íntimo entre personas al que no hemos sido invitados. Sin embargo, en ese conjunto de cartas nos encontramos leyendo aquellos pensamientos del autor, muy relacionados a su vez con otros escritos más públicos, sintiéndonos igualmente interpelados. Podríamos decir que parte del contenido de las cartas, aunque escritas hace siglo y pico, aún sigue gozando de especial actualidad ya que nos son especialmente de gran interés pues muchos de los temas que plantean no han dejado de ser objeto de reflexión y muchas de sus inquietudes siguen siendo parte de algunos. Me parece interesante como en una época como la nuestra continuamos leyendo y mirando a Thoreau a veces como una suerte de guía.
No obstante, también me ha parecido interesante por dos motivos más:1) porque gracias a observar sus referencias literarias o acontecimientos políticos-sociales, se puede entender mejor la deriva del pensamiento del autor, y atender al ambiente en el que se fraguaron muchos de los enfoques y frases que siguen animando a ecológicas o amantes de la naturaleza. 2) Thoreau era un tipo bastante especial, seguramente tuvo una personalidad compleja. En estas cartas también podemos empaparnos de parte de su forma de ser.
No obstante, también me ha parecido interesante por dos motivos más:1) porque gracias a observar sus referencias literarias o acontecimientos políticos-sociales, se puede entender mejor la deriva del pensamiento del autor, y atender al ambiente en el que se fraguaron muchos de los enfoques y frases que siguen animando a ecológicas o amantes de la naturaleza. 2) Thoreau era un tipo bastante especial, seguramente tuvo una personalidad compleja. En estas cartas también podemos empaparnos de parte de su forma de ser.
March 13, 2018
Every time I read this book I get some new insight, or some new perspective. It's a great collection of letters. Here is a quote. "It is not when I am going to meet him, but when I am just turning away and leaving him alone, that I discover that God is."
September 17, 2023
"Creer que cuando un hombre se dirige a otro no lo hace en un ejercicio fútil, ése es el valor de la literatura.
[...] Creo firmemente en la correspondencia entre la vida exterior y la vida interior; así como tengo la certeza de que aunque algunos hombres consigan vivir una vida virtuosa, el resto seguirá sin advertirlo. Vivir una vida auténtica es como viajar a un país lejano y encontrarnos progresivamente rodeados por nuevos escenarios y hombres envejeciendo [...] El exterior es solo la representación de lo que hay dentro. Los hábitos no esconden a los hombres, los muestran; son sus auténticos ropajes, y no hay circunstancias tan rígidas e inflexibles como hábitos [...] La vida nace, crece y florece, mientras los hombres intentan revivir patéticamente lo viejo, lo soportan, lo estiman, temen.
[...] Creo firmemente en la simplicidad. Es asombroso y triste ver cómo incluso los hombres más sabios pasan sus días ocupados en asuntos triviales que creen que han de atender, en detrimento de otros asuntos más importantes que creen su deber omitir [...] Conozco a muchos a los que es difícil engañar cuando se trata de asuntos comunes, muy desconfiados, que disponen responsablemente de su dinero y saben cómo gastarlo, que disfrutan fama de prudentes y cautelosos, y que, no obstante, aceptan vivir gran parte de su existencia tras un mostrador, como cajeros de un banco, oxidándose hasta desaparecer. ¿Por qué diablos lo hacen?
Esta vida, nuestra respetable vida diaria, sobre la cual se halla tan bien plantado el hombre de buen sentido, y sobre la que descansan nuestras instituciones, es en realidad la más pura ilusión, que se desvanecerá como el edificio sin cimientos de una visión y sin embargo, un minúsculo resplandor de realidad que a veces ilumina la oscuridad de los días de todos los hombres nos revela algo más consistente y perdurable que el diamante, la piedra angular del mundo [...] ¿Habéis tenido noticia de algún hombre que haya luchado durante toda su vida por algo, y que de algún modo no lo lograra? Un hombre que aspira a algo sin descanso, ¿no se siente ya elevado? ¿Quién que haya intentado el acto más simple de heroísmo, de magnanimidad, o buscado la verdad y la sinceridad, no halló algo que mereciese la pena? ¿Quién podría decir que esta es una empresa vana? ¡Cuántos buenos pensamientos ha concebido cada ser humano! ¡Y qué pocos pensamientos buenos se expresan!
[...] Haga lo que ame, persista en ello. Conozca bien de qué está hecho, roa sus propios huesos, entiérrelos y desentiérrelos para roerlos de nuevo. No sea demasiado moral, sería como hacerse trampas, sitúese por encima de los principios morales. No sea simplemente bueno, sea bueno por algo. En aquello que más le importe, no piense que tiene compañeros de viaje. Dese cuenta de que está solo en el mundo.
[...] Si no podemos cantar a la fe y a los triunfos, lo haremos a nuestra desesperación. Seremos esa clase de pájaro. Existen búhos diurnos y búhos nocturnos, y cada uno es bello e incluso musical en tanto se ocupe de su propio cometido...
Tanto si el hombre pasa los días en éxtasis o abatido, debe esforzarse por realizar alguna obra que sirva de testimonio, tal como la carne y los huesos dan testimonio de él. Estamos por encima de la dicha que experimentamos...
Hemos de convertir con valor nuestro fracaso en tragedia, por la seriedad y la firmeza de nuestro intento, dado que no existe otra manera del éxito."
[...] Creo firmemente en la correspondencia entre la vida exterior y la vida interior; así como tengo la certeza de que aunque algunos hombres consigan vivir una vida virtuosa, el resto seguirá sin advertirlo. Vivir una vida auténtica es como viajar a un país lejano y encontrarnos progresivamente rodeados por nuevos escenarios y hombres envejeciendo [...] El exterior es solo la representación de lo que hay dentro. Los hábitos no esconden a los hombres, los muestran; son sus auténticos ropajes, y no hay circunstancias tan rígidas e inflexibles como hábitos [...] La vida nace, crece y florece, mientras los hombres intentan revivir patéticamente lo viejo, lo soportan, lo estiman, temen.
[...] Creo firmemente en la simplicidad. Es asombroso y triste ver cómo incluso los hombres más sabios pasan sus días ocupados en asuntos triviales que creen que han de atender, en detrimento de otros asuntos más importantes que creen su deber omitir [...] Conozco a muchos a los que es difícil engañar cuando se trata de asuntos comunes, muy desconfiados, que disponen responsablemente de su dinero y saben cómo gastarlo, que disfrutan fama de prudentes y cautelosos, y que, no obstante, aceptan vivir gran parte de su existencia tras un mostrador, como cajeros de un banco, oxidándose hasta desaparecer. ¿Por qué diablos lo hacen?
Esta vida, nuestra respetable vida diaria, sobre la cual se halla tan bien plantado el hombre de buen sentido, y sobre la que descansan nuestras instituciones, es en realidad la más pura ilusión, que se desvanecerá como el edificio sin cimientos de una visión y sin embargo, un minúsculo resplandor de realidad que a veces ilumina la oscuridad de los días de todos los hombres nos revela algo más consistente y perdurable que el diamante, la piedra angular del mundo [...] ¿Habéis tenido noticia de algún hombre que haya luchado durante toda su vida por algo, y que de algún modo no lo lograra? Un hombre que aspira a algo sin descanso, ¿no se siente ya elevado? ¿Quién que haya intentado el acto más simple de heroísmo, de magnanimidad, o buscado la verdad y la sinceridad, no halló algo que mereciese la pena? ¿Quién podría decir que esta es una empresa vana? ¡Cuántos buenos pensamientos ha concebido cada ser humano! ¡Y qué pocos pensamientos buenos se expresan!
[...] Haga lo que ame, persista en ello. Conozca bien de qué está hecho, roa sus propios huesos, entiérrelos y desentiérrelos para roerlos de nuevo. No sea demasiado moral, sería como hacerse trampas, sitúese por encima de los principios morales. No sea simplemente bueno, sea bueno por algo. En aquello que más le importe, no piense que tiene compañeros de viaje. Dese cuenta de que está solo en el mundo.
[...] Si no podemos cantar a la fe y a los triunfos, lo haremos a nuestra desesperación. Seremos esa clase de pájaro. Existen búhos diurnos y búhos nocturnos, y cada uno es bello e incluso musical en tanto se ocupe de su propio cometido...
Tanto si el hombre pasa los días en éxtasis o abatido, debe esforzarse por realizar alguna obra que sirva de testimonio, tal como la carne y los huesos dan testimonio de él. Estamos por encima de la dicha que experimentamos...
Hemos de convertir con valor nuestro fracaso en tragedia, por la seriedad y la firmeza de nuestro intento, dado que no existe otra manera del éxito."
March 31, 2008
This book actually inspired the following blog post on my Blogger site back in January:
I bought this book as Christmas gift to my son Rob and have taken some time to read it while he reads some of his other book gifts first. If you love Thoreau, or even if you just love 19th century American history, this is a wonderful read. Editor and independent scholar Bradley P. Dean has done an incredible job of editing these letters from Henry David 'Thoreau to his friend Harrison Blake, which were written over a period of 13 years. His many footnotes put the letters into the familiar context of events in Thoreau's life and give the reader a more informal, more personal peek into Thoreau's thinking and philosophy. As a student of New England Transcendentalism, I can not tell you how inspiring, and at the same time, reassuring, reading these letters has been to me.
I originally thought the next blog post I wrote was going to begin, "I want to want to go to church, but I just don't," both "want to"s intentional. In other words, I really want to have the desire to attend church, but each Sunday that rolls around finds me apathetic at best about getting myself into a traditional house of worship. This morning I was reading over the editor's footnotes on Letter Thirty-Eight. It explains that Thoreau's essay "Chesuncook" (which now appears as a section of "The Maine Woods") had been appearing serially in the Atlantic Monthly until that journal's editor James Russell Lowell deleted, without Thoreau's permission, the following line: "It (the pine tree) is as immortal as I am, and perhaps will go to as high a heaven, there to tower above me still." Lowell saw this as heresy, unprintable in the Victorian era Atlantic Monthly. Thoreau found the editing out of this line unacceptable and stopped further publication of "Chesuncook."
Thoreau's letters and writings are chock full of this kind of "heresy". Thoreau saw himself as inseparable from the mountains he climbed - at one with them - his very physical and spiritual substance being one with nature and the universe in a way that would be much more familiar and natural to a Buddhist than to a 19th century American raised in the Christian tradition of his time. But Thoreau found himself unable to reconcile his profound experiences at Walden, and in the wilds of Maine, with the relatively narrow Christian beliefs of his time, and in some quarters still, of our time too. I truly believe that Jesus would have recognized Thoreau's spiritual orientation as infinitely more familiar and sincere than he would, for example, the conventional practices some modern mainstream "Christian" churches. I have spent the last several years reading Emerson, Thoreau, Swedenborg, the literature of the Shakers, Buddhist texts and modern day Buddhist monks, Thomas Merton, and Catholic mystics. And now, I suppose, I am "ruined" for church.
It is not that my church here in Maine is at all constrictive. To the contrary, my church here is pastored by a woman who keeps a copy of Thich Nhat Hahn's "Living Buddha, Living Christ" on her nightstand. She is quite progressive and always ready for a great conversation on world religions, ecumenism, and philosophy. If ever there were a church ready to accept my spiritual peculiarities, it is this one. But as each Sunday rolls around I am less inclined to round up the kids and pack them off to church than to pack them up and go cross country skiing, or, as we're all waiting for nicer weather to do, to finally stand in Thoreau's ancient place at "Ktaad'n" as it was spelled then.
I suppose I am in good company. Just today I was reminded again that one of my great heroes, Joshua Lawrence Chamberlain, took a trip to Egypt in the early 20th century, quite late in his life, and while there took a great interest in Islam, reading the Koran (along with his Bible, of course - JLC was a devout Christian in a very real way). This is no surprise. JLC spoke, I believe (someone correct me if I'm wrong, please!) 8 different languages and was a man with a sharp, learned, and philosophical mind. I could not begin to compare myself to him. However, what little I can understand of this is that here was a man this great, and so assured in his relationship to Jesus, who must have known that there is no defining God in a neat, orderly, or singular way. Surely his experiences on the battlefield would have profoundly affected the breadth of his spirituality, having seen things that defied articulation or explanation anywhere but in the soul itself.
Maybe this is the wrong time in my life for church as we know it. I know my father-in-law, a devout Christian and a Mason, stopped attending services a long time ago. When I was younger I couldn't understand why he sent my mother-in-law alone to church every week, why he still served the church in terms of helping with the building and grounds, etc. but still rarely attended services. I get it now. At some point in his spiritual development the weekly routine ceased to be relevant for him. I want to emphasize "for him" because I am not suggesting that regular church-goers are somehow less spiritually evolved than those who somehow don't feel called any longer to attend. In fact, it may be that regular church-goers are more evolved, because they are able to find an inspiration in a limited routine that is eluding me (and apparently my father-in-law and others I know) at the moment. I can't judge that. I honestly don't know. For some reason it's not working for me. And clearly, it didn't work for Thoreau, who when once invited by Emerson to go to a lecture/sermon during the daylight hours declined because he could not imagine why anyone would waste the daylight indoors listening to someone else's idea of the divine when he could be outside witnessing the genuine face of God.
To get back to "Letters to a Spiritual Seeker," what a great book. Letters give us an insight of a different tone into the minds of their authors. The sad thing is that none of Harrison Blake's letters survive to add to the context of HDT's letters to him, but even without Blake's letters it is clear that Thoreau was a spiritual mentor to Blake - a challenging, forthright, sometimes not-so-gentle mentor prodding Blake to LIVE. The letters also demonstrate that Thoreau was anything but pessimistic or dark - he is a deep man - but a fundamentally happy man. He is frustrated by the many worldly cares that take him away from what he sees as the "real" work of life - he grumbles about having to do surveying, work for his father's pencil factory, and other mundane tasks that seem spiritually empty to him. And yet some of the basic tasks of "getting a living" in the 19th century, such as getting wood for the fires, he finds full of spiritual meaning. I think most of us can relate to this aspect of the letters - how many of us sit down at the end of a busy day and think, "Well, did ANY of that have ANY eternal meaning at ALL???" Thoreau nudges us to spend more time living, more time with the true God - not necessarily the god of a neatly packaged religion - and in his letters as presented in this book we can share in the mentoring that Blake received.
I bought this book as Christmas gift to my son Rob and have taken some time to read it while he reads some of his other book gifts first. If you love Thoreau, or even if you just love 19th century American history, this is a wonderful read. Editor and independent scholar Bradley P. Dean has done an incredible job of editing these letters from Henry David 'Thoreau to his friend Harrison Blake, which were written over a period of 13 years. His many footnotes put the letters into the familiar context of events in Thoreau's life and give the reader a more informal, more personal peek into Thoreau's thinking and philosophy. As a student of New England Transcendentalism, I can not tell you how inspiring, and at the same time, reassuring, reading these letters has been to me.
I originally thought the next blog post I wrote was going to begin, "I want to want to go to church, but I just don't," both "want to"s intentional. In other words, I really want to have the desire to attend church, but each Sunday that rolls around finds me apathetic at best about getting myself into a traditional house of worship. This morning I was reading over the editor's footnotes on Letter Thirty-Eight. It explains that Thoreau's essay "Chesuncook" (which now appears as a section of "The Maine Woods") had been appearing serially in the Atlantic Monthly until that journal's editor James Russell Lowell deleted, without Thoreau's permission, the following line: "It (the pine tree) is as immortal as I am, and perhaps will go to as high a heaven, there to tower above me still." Lowell saw this as heresy, unprintable in the Victorian era Atlantic Monthly. Thoreau found the editing out of this line unacceptable and stopped further publication of "Chesuncook."
Thoreau's letters and writings are chock full of this kind of "heresy". Thoreau saw himself as inseparable from the mountains he climbed - at one with them - his very physical and spiritual substance being one with nature and the universe in a way that would be much more familiar and natural to a Buddhist than to a 19th century American raised in the Christian tradition of his time. But Thoreau found himself unable to reconcile his profound experiences at Walden, and in the wilds of Maine, with the relatively narrow Christian beliefs of his time, and in some quarters still, of our time too. I truly believe that Jesus would have recognized Thoreau's spiritual orientation as infinitely more familiar and sincere than he would, for example, the conventional practices some modern mainstream "Christian" churches. I have spent the last several years reading Emerson, Thoreau, Swedenborg, the literature of the Shakers, Buddhist texts and modern day Buddhist monks, Thomas Merton, and Catholic mystics. And now, I suppose, I am "ruined" for church.
It is not that my church here in Maine is at all constrictive. To the contrary, my church here is pastored by a woman who keeps a copy of Thich Nhat Hahn's "Living Buddha, Living Christ" on her nightstand. She is quite progressive and always ready for a great conversation on world religions, ecumenism, and philosophy. If ever there were a church ready to accept my spiritual peculiarities, it is this one. But as each Sunday rolls around I am less inclined to round up the kids and pack them off to church than to pack them up and go cross country skiing, or, as we're all waiting for nicer weather to do, to finally stand in Thoreau's ancient place at "Ktaad'n" as it was spelled then.
I suppose I am in good company. Just today I was reminded again that one of my great heroes, Joshua Lawrence Chamberlain, took a trip to Egypt in the early 20th century, quite late in his life, and while there took a great interest in Islam, reading the Koran (along with his Bible, of course - JLC was a devout Christian in a very real way). This is no surprise. JLC spoke, I believe (someone correct me if I'm wrong, please!) 8 different languages and was a man with a sharp, learned, and philosophical mind. I could not begin to compare myself to him. However, what little I can understand of this is that here was a man this great, and so assured in his relationship to Jesus, who must have known that there is no defining God in a neat, orderly, or singular way. Surely his experiences on the battlefield would have profoundly affected the breadth of his spirituality, having seen things that defied articulation or explanation anywhere but in the soul itself.
Maybe this is the wrong time in my life for church as we know it. I know my father-in-law, a devout Christian and a Mason, stopped attending services a long time ago. When I was younger I couldn't understand why he sent my mother-in-law alone to church every week, why he still served the church in terms of helping with the building and grounds, etc. but still rarely attended services. I get it now. At some point in his spiritual development the weekly routine ceased to be relevant for him. I want to emphasize "for him" because I am not suggesting that regular church-goers are somehow less spiritually evolved than those who somehow don't feel called any longer to attend. In fact, it may be that regular church-goers are more evolved, because they are able to find an inspiration in a limited routine that is eluding me (and apparently my father-in-law and others I know) at the moment. I can't judge that. I honestly don't know. For some reason it's not working for me. And clearly, it didn't work for Thoreau, who when once invited by Emerson to go to a lecture/sermon during the daylight hours declined because he could not imagine why anyone would waste the daylight indoors listening to someone else's idea of the divine when he could be outside witnessing the genuine face of God.
To get back to "Letters to a Spiritual Seeker," what a great book. Letters give us an insight of a different tone into the minds of their authors. The sad thing is that none of Harrison Blake's letters survive to add to the context of HDT's letters to him, but even without Blake's letters it is clear that Thoreau was a spiritual mentor to Blake - a challenging, forthright, sometimes not-so-gentle mentor prodding Blake to LIVE. The letters also demonstrate that Thoreau was anything but pessimistic or dark - he is a deep man - but a fundamentally happy man. He is frustrated by the many worldly cares that take him away from what he sees as the "real" work of life - he grumbles about having to do surveying, work for his father's pencil factory, and other mundane tasks that seem spiritually empty to him. And yet some of the basic tasks of "getting a living" in the 19th century, such as getting wood for the fires, he finds full of spiritual meaning. I think most of us can relate to this aspect of the letters - how many of us sit down at the end of a busy day and think, "Well, did ANY of that have ANY eternal meaning at ALL???" Thoreau nudges us to spend more time living, more time with the true God - not necessarily the god of a neatly packaged religion - and in his letters as presented in this book we can share in the mentoring that Blake received.
March 6, 2014
Hablar de Henry David Thoreau es hablar sobre la vida, la pasión y el sacrificio por lo que uno quiere y ama. Resulta imposible leerlo y no dejarse llevar uno mismo por sus ideas y su mirada, unas ideas y una mirada que se empezaron a perfilar tras su contacto con Ralph Waldo Emerson y otros trascendentalistas, que influyeron en su manera de pensar, de ser, llevándole a defender una forma de vida cercana a la naturaleza y la libertad del individuo por encima de la sociedad.
Será en 1845 cuando decida irse a vivir a los bosques, para escribir allí acerca de su intimidad con la naturaleza, una experiencia que luego abordará en uno de sus libros más conocidos, Walden. Un año después, tras su regreso, sería encarcelado debido a que se negó a pagar sus impuestos, como protesta contra la esclavitud en América, tiempo durante el que escribió Desobediencia civil, un libro en el que establecía su resistencia y pensamiento anarcopacifista frente al gobierno de aquel entonces.
En Cartas a un buscador de sí mismo, encontramos las palabras que Henry David Thoreau escribió a G.O. Blake como orientación para que Blake siguiera una vida más verdadera y plena. Son palabras en las que resuenan la ideología tanto política como social e individual de la que se ha hablado antes de Thoreau, que nos explican sus preocupaciones políticas, su delicado e intenso interés por la naturaleza y los seres que habitan en ella, su manera de amar, libre y pasional al mismo tiempo, y todo lo que incita al ser humano a ser como es. En ellas vemos a un Thoreau solitario y anárquico pero interesado por su tiempo, generoso y, sobre todo, gentil, pues no mira al ser humano como algo superior a la naturaleza y a otros humanos, sino que lo valora por lo que tiene para dar y obrar de sí mismo.
El libro atrapa de manera intensa al hacer que nos preguntemos sobre el ciudadano, sus pasiones, y sobre lo que es la belleza y cómo deberíamos ser ante la vida que se nos ha dado. Las palabras resuenan de una manera prístina y única, incitándonos a ser mejores personas ante la naturaleza, nuestro prójimo y la sociedad. La cercanía que Thoreau tiene con G.O. Blake traspasa la frontera entre ellos dos, como si de alguna manera estas cartas fueran dirigidas a todas las personas y no solo al señor Blake, haciendo de ellas una lectura clara, concisa, llena de detalles e ilusión por la vida que Thoreau vivió hasta el fin de sus días.
“Raramente, por no decir nunca, siento un hormigueo que me lleva a pensar en ser útil para los demás. A veces -debe ser cuando mis pensamientos, en busca de una ocupación, caen en el tedio- he soñado inútilmente en detener un caballo que escapaba de su propietario, aunque quizá yo deseaba que escapara para poder pararlo; o también he soñado con apagar un incendio, pero para que eso ocurriera debería hacer, por supuesto, uno en marcha. Ahora, para ser sincero, ya no sueño demasiado con detener caballos que huyen o con evitar incendios inexistentes. ¿Qué clase de loco es este que quiere hacer el bien en lugar de ocuparse de su propia vida, que es en lo que debería centrarse? Hacer el bien como si éste fuera el cadáver de un animal destinado a hacer estiércol, en lugar de comportarme como un hombre vivo, en lugar de preocuparme por habitar la exuberancia y esparcir fragancias y dulces sabores, y revitalizar a la humanidad en la medida de mis capacidades y cualidades.”
Publicado en Détour
Será en 1845 cuando decida irse a vivir a los bosques, para escribir allí acerca de su intimidad con la naturaleza, una experiencia que luego abordará en uno de sus libros más conocidos, Walden. Un año después, tras su regreso, sería encarcelado debido a que se negó a pagar sus impuestos, como protesta contra la esclavitud en América, tiempo durante el que escribió Desobediencia civil, un libro en el que establecía su resistencia y pensamiento anarcopacifista frente al gobierno de aquel entonces.
En Cartas a un buscador de sí mismo, encontramos las palabras que Henry David Thoreau escribió a G.O. Blake como orientación para que Blake siguiera una vida más verdadera y plena. Son palabras en las que resuenan la ideología tanto política como social e individual de la que se ha hablado antes de Thoreau, que nos explican sus preocupaciones políticas, su delicado e intenso interés por la naturaleza y los seres que habitan en ella, su manera de amar, libre y pasional al mismo tiempo, y todo lo que incita al ser humano a ser como es. En ellas vemos a un Thoreau solitario y anárquico pero interesado por su tiempo, generoso y, sobre todo, gentil, pues no mira al ser humano como algo superior a la naturaleza y a otros humanos, sino que lo valora por lo que tiene para dar y obrar de sí mismo.
El libro atrapa de manera intensa al hacer que nos preguntemos sobre el ciudadano, sus pasiones, y sobre lo que es la belleza y cómo deberíamos ser ante la vida que se nos ha dado. Las palabras resuenan de una manera prístina y única, incitándonos a ser mejores personas ante la naturaleza, nuestro prójimo y la sociedad. La cercanía que Thoreau tiene con G.O. Blake traspasa la frontera entre ellos dos, como si de alguna manera estas cartas fueran dirigidas a todas las personas y no solo al señor Blake, haciendo de ellas una lectura clara, concisa, llena de detalles e ilusión por la vida que Thoreau vivió hasta el fin de sus días.
“Raramente, por no decir nunca, siento un hormigueo que me lleva a pensar en ser útil para los demás. A veces -debe ser cuando mis pensamientos, en busca de una ocupación, caen en el tedio- he soñado inútilmente en detener un caballo que escapaba de su propietario, aunque quizá yo deseaba que escapara para poder pararlo; o también he soñado con apagar un incendio, pero para que eso ocurriera debería hacer, por supuesto, uno en marcha. Ahora, para ser sincero, ya no sueño demasiado con detener caballos que huyen o con evitar incendios inexistentes. ¿Qué clase de loco es este que quiere hacer el bien en lugar de ocuparse de su propia vida, que es en lo que debería centrarse? Hacer el bien como si éste fuera el cadáver de un animal destinado a hacer estiércol, en lugar de comportarme como un hombre vivo, en lugar de preocuparme por habitar la exuberancia y esparcir fragancias y dulces sabores, y revitalizar a la humanidad en la medida de mis capacidades y cualidades.”
Publicado en Détour
March 8, 2011
My journey continues, I have turned 60 pages of,"Letters to a Spiritual Seeker." I is a wonderful set of letters H.D.T. had with Harrison Blake. These letters brings H.D.T. closer to you in that this dialog becomes a bit personal, as if H.D.T. was talking to you.
As I read I am learning about someone who is becoming a good friend, a man that lived a lifetimes before. Henry David Thoreau! H.D.T. was interested in the Natural world - Nature. His interested expands to mans’ essences, what make each person who he or she is. For Thoreau this was a soul, the none-physical part of who we are. It is this part of Henry David Thoreau that most communicates to me. He is living through me today; our souls seems to have struck an understanding, a dialog. I believe that through his written words, his thoughts our souls have opened a conversation. -One that I am finding to be very interesting.
Proudly I’ll use H.D.T. phrase; “Methinks.” Methinks that the power of ones soul is not confined to a single place or a linear time-line. Time is not linear, it is on going, reoccurring and endlessly regenerating. Rather than a sequential line of events what is time is a 3 dimensional entity a Life of its own.
As I read I am learning about someone who is becoming a good friend, a man that lived a lifetimes before. Henry David Thoreau! H.D.T. was interested in the Natural world - Nature. His interested expands to mans’ essences, what make each person who he or she is. For Thoreau this was a soul, the none-physical part of who we are. It is this part of Henry David Thoreau that most communicates to me. He is living through me today; our souls seems to have struck an understanding, a dialog. I believe that through his written words, his thoughts our souls have opened a conversation. -One that I am finding to be very interesting.
Proudly I’ll use H.D.T. phrase; “Methinks.” Methinks that the power of ones soul is not confined to a single place or a linear time-line. Time is not linear, it is on going, reoccurring and endlessly regenerating. Rather than a sequential line of events what is time is a 3 dimensional entity a Life of its own.
December 28, 2016
"Para que las montañas se desplacen, viva en casa como un viajero. No debería ser en vano que se nos muestren todas esas cosas día tras día. Cada hoja marchita que veo en mis paseos, ¿acaso no he viajado precisamente para encontrarla? Viajado... ¿quién puede saber hasta dónde? ¡Qué locos están quienes piensan que su El Dorado se encuentra en cualquier parte excepto allí donde viven!
April 7, 2021
《Y así mando mis pensamientos a caballo en busca de aguas profundas. Abandono lo que soy y remo río arriba. Cuando se pone el sol, imagino a un barquero solitario que se divierte en el lago. El rocío parece limpiar y purificar el aire, y siento una infinita tranquilidad. Tengo el mundo agarrado, por así decirlo, por el cogote, y lo mantengo bajo la marea de sus propios acontecimientos, hasta que se ahoga, y entonces lo suelto para que lo arrastre la corriente, como a un cuerpo muerto. Vastas y vacías cámaras de silencio de expanden en todas direcciones, y mi ser, se expande en proporción, y las llena todas. Es entonces cuando puedo apreciar el sonido y encontrarlo musical.》
(me pregunto entonces, si acaso existe algo más importante que apreciar el sonido y hacer de él una hermosa melodía...... )
(me pregunto entonces, si acaso existe algo más importante que apreciar el sonido y hacer de él una hermosa melodía...... )
February 9, 2023
I think I've been reading a translation of this but not sure. My 4 stars are there just cause the dude said a couple racially dubious statements and a (very) few pretty sexist shit. Product of his time, I know, but it still sucks ass. Other than that I think his thoughts are impeccable. He speaks like my mom speaks to me at times in his letters and he makes me feel invincible. :)
November 22, 2024
“Let nothing come between you and the light.” 💖
“The heavens are as deep as our aspirations are high. So high as a tree aspires to grow, so high it will find an atmosphere suited to it.”
“The heavens are as deep as our aspirations are high. So high as a tree aspires to grow, so high it will find an atmosphere suited to it.”
November 27, 2023
Con estas cartas dirigidas a su amigo Harrison Blake, queda más que demostrado que Thoreau realmente fue un alma sensible que creía y practicaba en su día a día aquella filosofía que plasmó en su obra.
Sobre el contenido en sí de las cartas, en algunas se reflexiona acerca de la naturaleza, la amistad y su estilo de vida; en otras, solo habla de cosas más cotidianas. Quizás por eso, duele más leer la nota final incluida por el editor del libro, donde se nos habla de los últimos momentos de Thoreau luego de su última carta.
Sobre el contenido en sí de las cartas, en algunas se reflexiona acerca de la naturaleza, la amistad y su estilo de vida; en otras, solo habla de cosas más cotidianas. Quizás por eso, duele más leer la nota final incluida por el editor del libro, donde se nos habla de los últimos momentos de Thoreau luego de su última carta.
August 23, 2015
I'm sure it makes me look simple or uncultured to give this book a 1-star rating, but I just could not give it anything higher. Yes, I enjoy Thoreau and so I was very much looking forward to reading such an interesting collection of his writings. However, if you were to take one side of a conversation between friends that sometimes went deep but often was simply personal correspondence, then sprinkle in some background historical information that wasn't always even applicable to the writings, you would imagine that to be pretty boring, right? Enter "Letters to a Spiritual Seeker."
There were some quotable moments and some moments of transcendent thought that really sparked the mind. However, they were so buried amongst the dross that it simply never kept my interest for more than about a page.
There were some quotable moments and some moments of transcendent thought that really sparked the mind. However, they were so buried amongst the dross that it simply never kept my interest for more than about a page.
November 20, 2018
It feels wrong to give only 2 stars to a book like this. As much as I appreciate Thoreau, that appreciation is based on his keen spiritual connection to the natural world around him. The letters in this collection do not have this kind of feel to them. They come across as spiritual ruminations that are vague and forced in tone. In some of these letters, Thoreau often makes obscure academic references to things he is reading as though they would naturally be understood. (The editing of the book appears to be quite good - these obscure references are explained at the end of the book.)
While the net impact of the book is not as positive as what I had expected, there are numerous letters that were of good general interest. One such case are 2 letters in which Thoreau talks about his impressions of Walt Whitman, who clearly had a strong impact on him.
While the net impact of the book is not as positive as what I had expected, there are numerous letters that were of good general interest. One such case are 2 letters in which Thoreau talks about his impressions of Walt Whitman, who clearly had a strong impact on him.
September 1, 2017
Henry David Thoreau, conosciuto per i suoi capolavori letterari su temi sociali e naturalistici, nel 1848, da poco ritornato dai due anni di eremitaggio a Walden, incontrò un uomo di nome Harrison Blake. Quest'ultimo chiese al maestro trascendentalista di fargli da guida e di indirizzarlo, al fine di trovare la propia via. Blake si trovava infatti in una profonda crisi esistenziale, "tremava sull'orlo" e non riusciva a comprendere se stesso. Thoreau accettò la sfida e così tra i due iniziò una fitta corrispondenza letteraria che durò per ben tredici anni, fino alla morte del maestro. Thoreau nelle sue lettere indirizzate a Blake tocco i principali temi dell'esistenza umana in modo chiaro e profondo. Dall'analisi di queste lettere ci si rende subito conto che il maestro non si rivolse esclusivamente a Blake ma a tutti coloro del suo tempo o che sarebbero venuti in grado di comprendere e meditare sulle sue profonde riflessioni. Ancora oggi questi pensieri sono estremamente attuali e illuminanti. Thoreau in queste lettere esorta l'uomo a vivere una vita semplice, lontana dalle frivolezze del nostro tempo, ma soprattutto esorta i suoi lettori a seguire i propi istinti, le propie passioni e le propie virtù. Solo questa via conduce alla vera conoscenza di se stessi, una via molto lunga e ricca di insidie ma altrettanto ricca di emozioni e soddisfazioni inaspettate.
"Inseguite la vostra vita, non perdetela di vista, giratele continuamente intorno come fa un cane col calesse del suo padrone. Fate ciò che amate. Sappiate qual è il vostro osso: rosicchiatelo, seppellitelo, dissotterratelo, e rosicchiatelo ancora. Non siate troppo morale. Mirate al di sopra della moralità. Non siate semplicemente buono, siate buono per qualcosa"
"Più alta è la montagna sulla quale ci si trova, minore sarà il mutamento di prospettiva di anno in anno, di epoca in epoca. Oltre una certa altezza, non c’è cambiamento"
"La vita è talmente breve che non è saggio girare attorno alle cose, anche solo con le parole, né possiamo sprecare troppo tempo ad aspettare"
"La gente è pronta ad avere risposte, ma nessuno vuole conoscere davvero. Le risposte sono a buon mercato: le puoi trovare nei libri, te le possono fornire i guru. Trovare risposte è una faccenda assolutamente intellettuale, non ha nulla a che fare con il vivere totalmente. Ciò che occorre è la ricerca dell’esperienza, un’esplorazione per amore dell’esperienza"
"Anche se è tardi per abbandonare questa via sbagliata, ci sembrerà presto nel momento in cui imboccheremo la via giusta; anziché tardo pomeriggio, per noi sarà primo mattino. Non siamo neanche a metà strada verso l’alba"
"Noi dobbiamo accumulare un gran mucchio di fare per ottenere un piccolo diametro di essere"
"Perché mai dovremmo andare all’estero, persino dall’altra parte della strada, per chiedere consiglio al vicino? C’è un vicino più prossimo dentro di noi che ci dice incessantemente come dovremmo comportarci. Invece noi aspettiamo che il prossimo fuori di noi ci indichi qualche falsa, più comoda via"
"Non è che noi amiamo stare da soli, ma è che amiamo librarci in alto, e quando così ci eleviamo, la società si fa sempre più rada fino a sparire del tutto"
"I codardi soffrono, gli eroi godono. Dov’è la Terra inesplorata se non nelle nostre imprese intentate?"
"In ogni uomo è riposto il seme della virtù, la cui radice è l’uomo stesso e il cui fiore e frutto è l’uomo che ne diventa consapevole"
"Gli uomini abitano all’interno di una scorza di pregiudizio più spessa della corteccia di sughero, utile tutt’al più per tappare le bottiglie. Così legati ai loro pregiudizi galleggianti, si tengono in superficie mentre gli onesti nuotatori vanno a fondo"
"Inseguite la vostra vita, non perdetela di vista, giratele continuamente intorno come fa un cane col calesse del suo padrone. Fate ciò che amate. Sappiate qual è il vostro osso: rosicchiatelo, seppellitelo, dissotterratelo, e rosicchiatelo ancora. Non siate troppo morale. Mirate al di sopra della moralità. Non siate semplicemente buono, siate buono per qualcosa"
"Più alta è la montagna sulla quale ci si trova, minore sarà il mutamento di prospettiva di anno in anno, di epoca in epoca. Oltre una certa altezza, non c’è cambiamento"
"La vita è talmente breve che non è saggio girare attorno alle cose, anche solo con le parole, né possiamo sprecare troppo tempo ad aspettare"
"La gente è pronta ad avere risposte, ma nessuno vuole conoscere davvero. Le risposte sono a buon mercato: le puoi trovare nei libri, te le possono fornire i guru. Trovare risposte è una faccenda assolutamente intellettuale, non ha nulla a che fare con il vivere totalmente. Ciò che occorre è la ricerca dell’esperienza, un’esplorazione per amore dell’esperienza"
"Anche se è tardi per abbandonare questa via sbagliata, ci sembrerà presto nel momento in cui imboccheremo la via giusta; anziché tardo pomeriggio, per noi sarà primo mattino. Non siamo neanche a metà strada verso l’alba"
"Noi dobbiamo accumulare un gran mucchio di fare per ottenere un piccolo diametro di essere"
"Perché mai dovremmo andare all’estero, persino dall’altra parte della strada, per chiedere consiglio al vicino? C’è un vicino più prossimo dentro di noi che ci dice incessantemente come dovremmo comportarci. Invece noi aspettiamo che il prossimo fuori di noi ci indichi qualche falsa, più comoda via"
"Non è che noi amiamo stare da soli, ma è che amiamo librarci in alto, e quando così ci eleviamo, la società si fa sempre più rada fino a sparire del tutto"
"I codardi soffrono, gli eroi godono. Dov’è la Terra inesplorata se non nelle nostre imprese intentate?"
"In ogni uomo è riposto il seme della virtù, la cui radice è l’uomo stesso e il cui fiore e frutto è l’uomo che ne diventa consapevole"
"Gli uomini abitano all’interno di una scorza di pregiudizio più spessa della corteccia di sughero, utile tutt’al più per tappare le bottiglie. Così legati ai loro pregiudizi galleggianti, si tengono in superficie mentre gli onesti nuotatori vanno a fondo"
February 19, 2020
Reflexiones entre el autor y su amigo Blake. Algunas citas memorables:
-"Vivir una vida auténtica es como viajar a un país lejano y encontrarnos progresivamente rodeados por nuevos escenarios y hombres".
- "Siga con su vida, persista en ella, gire a su alrededor, como hace un perro alrededor del coche de su amo. Haga lo que ame".
- "En aquello que más importe, no piense que dispone de compañeros de viaje".
- "Cualquier cosa que hagamos debemos hacerla con confianza (Si somos tímidos, actuemos, pues, tímidamente) sin esperar más luz, sino disponiendo de la luz suficiente. Si tenemos confianza en llegar a más, esperémoslo".
- "Si alguien duda del camino a seguir, dejémosle que se detenga. Permitámosle que atienda sus dudas, pues las dudas, también pueden albergar alguna divinidad. No es algo triste que tengamos poca fe, sino que seamos incapaces de ser fieles. La fe se gana mediante la fidelidad".
- "Sé muy bien lo que quería decir Goethe cuando afirmaba que nunca había sufrido un pesar del que no hubiera hecho un poema".
- "Cuando nos sentimos fatigados en un viaje, soltamos nuestra carga y descansamos junto al camino. De la misma forma, cuando nos cansa el fardo de la vida, ¿por qué no abandonamos esta carga de falsedades que hemos aceptado portar voluntariamente y nos reponemos, como nunca hizo mortal alguno? Dejemos que se impongan las más bellas leyes. No nos callemos resistiéndonos a ellas. Cuando queremos descansar nuestros cuerpos, dejamos de mantenerlos: decansamos en el regazo de la Tierra".
- "Dejemos que las cosas marchen a su ritmo; dejemos que crezcan hasta donde puedan; que remonten; que caigan".
- "Dedícate un poco más a la labor que dices dominar".
- "Si existe algún experimento que le gustaría llevar a cabo, adelante".
- "Calentemos el espíritu realizando acciones nobles, no buscando innoblemente el aplauso y la admiración de aquellos que no son mejores que nosotros".
- "Vale la pena vivir respetándonos a nosotros mismos".
- "¿De qué serviría disponer de un trozo de madera que quemar para calentarse el cuerpo si no existiera también un fuego divino que nos caliente el espíritu?".
- "Permaneceremos sobre cimientos sólidos el uno con respecto al otro: yo como una columna plantada en un lado; usted, en el otro. Al ser erguidas, ambos contemplamos el mismo sol. Fuimos construidos con paciencia, y hemos llegado a nuestro vínculo. No caeremos ninguno con lo que vayamos encontrando, sino que grandiosa y eternamente superaremos las dificultades".
- ¿De qué sirve una casa si no dispones de un planeta decente donde levantarla, si no soportas el planeta en el que está?
- "Lo principal, lo único que crea el hoombre, es su condición de destino".
-"Vivir una vida auténtica es como viajar a un país lejano y encontrarnos progresivamente rodeados por nuevos escenarios y hombres".
- "Siga con su vida, persista en ella, gire a su alrededor, como hace un perro alrededor del coche de su amo. Haga lo que ame".
- "En aquello que más importe, no piense que dispone de compañeros de viaje".
- "Cualquier cosa que hagamos debemos hacerla con confianza (Si somos tímidos, actuemos, pues, tímidamente) sin esperar más luz, sino disponiendo de la luz suficiente. Si tenemos confianza en llegar a más, esperémoslo".
- "Si alguien duda del camino a seguir, dejémosle que se detenga. Permitámosle que atienda sus dudas, pues las dudas, también pueden albergar alguna divinidad. No es algo triste que tengamos poca fe, sino que seamos incapaces de ser fieles. La fe se gana mediante la fidelidad".
- "Sé muy bien lo que quería decir Goethe cuando afirmaba que nunca había sufrido un pesar del que no hubiera hecho un poema".
- "Cuando nos sentimos fatigados en un viaje, soltamos nuestra carga y descansamos junto al camino. De la misma forma, cuando nos cansa el fardo de la vida, ¿por qué no abandonamos esta carga de falsedades que hemos aceptado portar voluntariamente y nos reponemos, como nunca hizo mortal alguno? Dejemos que se impongan las más bellas leyes. No nos callemos resistiéndonos a ellas. Cuando queremos descansar nuestros cuerpos, dejamos de mantenerlos: decansamos en el regazo de la Tierra".
- "Dejemos que las cosas marchen a su ritmo; dejemos que crezcan hasta donde puedan; que remonten; que caigan".
- "Dedícate un poco más a la labor que dices dominar".
- "Si existe algún experimento que le gustaría llevar a cabo, adelante".
- "Calentemos el espíritu realizando acciones nobles, no buscando innoblemente el aplauso y la admiración de aquellos que no son mejores que nosotros".
- "Vale la pena vivir respetándonos a nosotros mismos".
- "¿De qué serviría disponer de un trozo de madera que quemar para calentarse el cuerpo si no existiera también un fuego divino que nos caliente el espíritu?".
- "Permaneceremos sobre cimientos sólidos el uno con respecto al otro: yo como una columna plantada en un lado; usted, en el otro. Al ser erguidas, ambos contemplamos el mismo sol. Fuimos construidos con paciencia, y hemos llegado a nuestro vínculo. No caeremos ninguno con lo que vayamos encontrando, sino que grandiosa y eternamente superaremos las dificultades".
- ¿De qué sirve una casa si no dispones de un planeta decente donde levantarla, si no soportas el planeta en el que está?
- "Lo principal, lo único que crea el hoombre, es su condición de destino".
February 7, 2021
This book reveals Thoreau the living person, not the imagined sage of the woods. Yes, Thoreau loved nature, and yes, he expounded on the simple life, but he did so largely from a comfortable family home, notwithstanding his experiment at Walden Pond. These letters to Harrison Blake reveal Thoreau's abolitionism, his interest in Hinduism, the behind-the-scenes details of his lecturing career, and his friendships with a group of Worcester free thinkers that included Blake and Thomas Wentworth Higginson. Thoreau's emphasis on living in the present moment, finding God by not trying to find God, and being spontaneous instead of overly mannered or educated suggests the influence of Hinduism and Buddhism on Transcendentalism. It's interesting material, showing Thoreau testing ideas against his daily life much as Marcus Aurelius did in the "Meditations," but of course Thoreau's empire was the family pencil company, not all of Rome.
September 7, 2022
"No, yo no soy nada". Esa respuesta y un artículo de su dueño, animaron al Sr. Blake a iniciar una correspondencia de 13 años para encontrar la "verdad".
Blake, teólogo de formación, quedó prendado de la sencillez que predicaba Thoreau.
Las ideas de Thoreau, defensor nato de lo simple, se inspiraban en la propia naturaleza, como recoge su ensayo Walden. Era una persona solitaria que buscaba ser.
Para mi, siempre es un remanso de paz leer sus palabras, sin olvidar el contexto histórico; finales del romanticismo.
Encontrarás reflexiones profundas sobre naturaleza, estoicismo, religión, forma de ganarse la vida, budismo, la verdadera manera de coronar una montaña o la dicha en la enfermedad.
Este libro es una manera de acercarse a Thoreau de otro modo para encontrarte al mismo de siempre.
Blake, teólogo de formación, quedó prendado de la sencillez que predicaba Thoreau.
Las ideas de Thoreau, defensor nato de lo simple, se inspiraban en la propia naturaleza, como recoge su ensayo Walden. Era una persona solitaria que buscaba ser.
Para mi, siempre es un remanso de paz leer sus palabras, sin olvidar el contexto histórico; finales del romanticismo.
Encontrarás reflexiones profundas sobre naturaleza, estoicismo, religión, forma de ganarse la vida, budismo, la verdadera manera de coronar una montaña o la dicha en la enfermedad.
Este libro es una manera de acercarse a Thoreau de otro modo para encontrarte al mismo de siempre.
June 29, 2019
This book is an enjoyable read, as a collection of letters to which we only read one half of the correspondence. The 50 letters are Henry David Thoreau's response to his friend Henry Blake's letters. They stand alone very well, with such poetic and beautiful insights into life and spirituality as one looks for when one reads Thoreau. What made this book fascinating to me were Bradley Dean's endnotes and also intros to letters giving the letters historical context as well as insight into Thoreau's allusions and references within the letters. Overall, Dean's notes completed the other half of the correspondence, in an entirely new way. Reading the book felt like reading a creative sort of biography of Thoreau as well as getting a chance to hear more of Thoreau's thoughts.
June 6, 2019
Ok, esperaba un pelín más de Thoreau. ¿Estuvo malo? Para nada. Quizá me dejé guiar demasiado por la sipnosis. No encontré nada trascendental, me apena decirlo. Es un conjunto de cartas escritas entre dos compañeros de vida en las cuales se tratan diversos temas... Nada más.
A lo mejor un gran admirador de Thoreau, efectivamente, encuentre en sus cartas rasgos de su personalidad e inteligencia y valore mucho más el contenido de éstas. Quizá en un par de años, con más lecturas de las obras de Thoreau vuelva y me maraville con cada una de las frases escritas en cada carta. No lo sé.
Lo disfruté... Pero no tanto como esperaba.
A lo mejor un gran admirador de Thoreau, efectivamente, encuentre en sus cartas rasgos de su personalidad e inteligencia y valore mucho más el contenido de éstas. Quizá en un par de años, con más lecturas de las obras de Thoreau vuelva y me maraville con cada una de las frases escritas en cada carta. No lo sé.
Lo disfruté... Pero no tanto como esperaba.
May 4, 2025
Si quieres conocer a Thoreau y sobre todo entender el porqué fue extremadamente naturáfilo hasta el punto de "aislarse" (que no fue así) (Walden estaba más cerca de lo que créeis jajaja.) PD: Léete este libro, no te arrepentirás. Empatizarás mucho con su forma de ser y comprender el punto filosófico y político de la década.
A Thoreau no le gustaba trabajar y criticaba la alineación de los que "sí", Virginia Woolf no estaría muy afín con este libro así que me hubiera gustado un debate entre ellos dos.
A Thoreau no le gustaba trabajar y criticaba la alineación de los que "sí", Virginia Woolf no estaría muy afín con este libro así que me hubiera gustado un debate entre ellos dos.
February 16, 2023
Estoy absolutamente enamorado de Walden, uno de mis libros favoritos, saqué muchas ideas de otra lectura de Thoreau como "desobediencia civil", pero por algún motivo estas cartas no me aportaron tanto como hubiese esperado. Digo esto, sobre todo, porque si alguien duda de cuál leer primero de este autor, empiece (en mi opinión) por Walden.
February 12, 2023
Por momentos parece que estuviera escrito para hoy en día, mirándonos claramente desde la distancia del pasado. Luego en la parte del amor y el matrimonio creo que se enrrieda demasiado sin llegar a nada.
February 9, 2019
"Mi aliento me resulta dulce. ¡Cómo río cuando pienso en mis vagas y abstractas riquezas! Ningún asalto en el banco puede arrebatármelas, pues mi riqueza no es posesión, sino dicha.'
April 8, 2019
Hermoso ser humano Thoreau, cada vez que lo leo lo quiero más.
May 3, 2020
Las cartas de Thoreau a Blake, llenas de joyitas trascendentales, naturales, metafísicas y salvajes.
March 5, 2023
Henry❤️🩹
June 29, 2012
Recensione a caldo, come premessa.
Il libro contiene i testi delle lettere intercorse tra Henry David Thoreau e il suo discepolo Harrison Blake, 27 lettere su un arco di 13 anni, per la precisione. Prima brutta sorpresa: delle lettere di Blake c'è solo la prima, le altre sono andate perse tempo addietro. Un particolare che in seconda di copertina è abilmente omesso ed è precisato solo nell'introduzione. Seguire una corrispondenza solo con le lettere di una delle due parti è quantomeno difficile, ma ci si prova. Però il flusso di pensiero e, soprattutto, di concatenazione dei pensieri proprio di una corrispondenza presenta dei chiari buchi a causa della mancanza della seconda voce. Thoreau parla da solo, e risponde a domande che spesso non ci è dato di sapere. C'è che comunque è Thoreau, e tra metafore, periodi infiniti e cambi repentini d'argomento non è che aiuti molto. Di certo non è il meglio così sull'autobus, in bagno o dove altro: no, per "Se tremi sull'orlo" ci vuole proprio la poltrona e la mente pronta a recepire e lavorare. Inaspettato però è il lato nascosto di Thoreau che si rivela qui, in cui dichiara che "così come sono trasandato nel mio aspetto esteriore, ebbene, ancor più deplorevolmente trasandato sono nella mia sostanza interiore".
Nota molto positiva invece per Stefano Paolucci, che ha curato l'edizione. E' una delle poche volte in cui ho l'impressione che l'introduttore/curatore/nome-in-più-sul-libro non abbia semplicemente da sfoggiare un qualche nozionismo ma che, fattosi una cultura sull'autore e i suoi testi, sia davvero stato segnato da questi tanto da partorire riflessioni personali derivate. E, se nelle note forse eccede un po' (nel puntualizzare e riferire cose che a pochi, pochissimi possono interessare), nell'epilogo intitolato "Se non tremi più" è davvero significativo. Per contenuti, completezza e organicità ho addirittura preferito quelle dieci pagine di Paolucci, al resto del saggio di Thoreau. E ce ne vuole che io apprezzi un prologo/epilogo, quindi sicuramente plauso a lui!
Consigliato? Non proprio. C'è tanto da leggere, sia in generale che di Thoreau in particolare. A meno che proprio si sia già letta tutta la produzione letteraria "famosa" di Thoreau, non vedo la necessità di leggere proprio questo. Io l'avevo preso perchè, per l'idea che ci sta dietro (un uomo in crisi spirituale che chiede aiuto al filosofo eremita), mi stuzzicava molto e speravo che mi svelasse anche qualche verità nascosta di quelle eclatanti che poi vedi il mondo con altri occhi ma... così non è stato. E unito alla difficoltà di comprensione (soltanto mia?), ciò mi impedisce di dare più di tre stelle al libro. Ma se capitate in libreria con un quarto d'ora di buco... l'epilogo merita senza dubbio ed è breve!
Riporto due citazioni, una dalle lettere di Thoreau e l'altra dall'epilogo di Paolucci:
Tutto il mondo oggigiorno si lamenta della pressione dei doveri e dei futili impegni che impedisce agli uomini di dedicarsi a questioni più elevate di cui siano a conoscenza - ma non v'è dubbio che se fossero fatti della giusta stoffa per occuparsi di tali questioni più alte, e ammesso che fossero sollevati da tutti gli impegni - ora adempirebbero all'istante all'impegno superiore, e trascurerebbero tutto il resto, con la stessa naturalezza con la quale respirano. Non verrebbero mai sorpresi a dire che non avevano tempo di occuparsene, quando persino l'uomo più ottuso sa che questo è tutto ciò per il quale ha tempo. Nessun uomo che agisca mosso dal senso del dovere pone mai un piccolo dovere al di sopra di un grande. Nessun uomo ha il desiderio e la facoltà di lavorare su cose elevate senza avere anche la facoltà di costruirsi un'impalcatura elevata.
Tuttavia è un novizio chi pensa che mostrare spirito e intelligenza sia un mezzo per rendersi ben accetti alla società. Queste qualità suscitano piuttosto l'invidia, l'odio e il rancore più acerbi preso la stragrande maggioranza degli uomini, in quanto il mettere in luce doti spirituali e chiare capacità intellettuali lo considerano un modo indiretto per rinfacciare a tutti gli altri la loro bassezza morale e ottusità. Così, nel caso più favorevole, quelle qualità saranno sminuite o semplicemente ignorate; ma, altrimenti, verranno considerate come una specie di impertinenza, come un oltraggio o come qualcosa di cui si è giunti in possesso in modo illecito, e l'invidia farà meditare tacitamente di procurare una qualche umiliazione al possessore di quelle qualità - di solito evitandolo come un appestato, o maltrattandolo, o più spesso diffamandolo con ingiurie e calunnie - e come pretesto e giustificazione per fare ciò si inventeranno tutti i possibili torti e difetti a carico di quel povero innocente, colpevole di amare la virtù e reo confesso di praticarla.
Il libro contiene i testi delle lettere intercorse tra Henry David Thoreau e il suo discepolo Harrison Blake, 27 lettere su un arco di 13 anni, per la precisione. Prima brutta sorpresa: delle lettere di Blake c'è solo la prima, le altre sono andate perse tempo addietro. Un particolare che in seconda di copertina è abilmente omesso ed è precisato solo nell'introduzione. Seguire una corrispondenza solo con le lettere di una delle due parti è quantomeno difficile, ma ci si prova. Però il flusso di pensiero e, soprattutto, di concatenazione dei pensieri proprio di una corrispondenza presenta dei chiari buchi a causa della mancanza della seconda voce. Thoreau parla da solo, e risponde a domande che spesso non ci è dato di sapere. C'è che comunque è Thoreau, e tra metafore, periodi infiniti e cambi repentini d'argomento non è che aiuti molto. Di certo non è il meglio così sull'autobus, in bagno o dove altro: no, per "Se tremi sull'orlo" ci vuole proprio la poltrona e la mente pronta a recepire e lavorare. Inaspettato però è il lato nascosto di Thoreau che si rivela qui, in cui dichiara che "così come sono trasandato nel mio aspetto esteriore, ebbene, ancor più deplorevolmente trasandato sono nella mia sostanza interiore".
Nota molto positiva invece per Stefano Paolucci, che ha curato l'edizione. E' una delle poche volte in cui ho l'impressione che l'introduttore/curatore/nome-in-più-sul-libro non abbia semplicemente da sfoggiare un qualche nozionismo ma che, fattosi una cultura sull'autore e i suoi testi, sia davvero stato segnato da questi tanto da partorire riflessioni personali derivate. E, se nelle note forse eccede un po' (nel puntualizzare e riferire cose che a pochi, pochissimi possono interessare), nell'epilogo intitolato "Se non tremi più" è davvero significativo. Per contenuti, completezza e organicità ho addirittura preferito quelle dieci pagine di Paolucci, al resto del saggio di Thoreau. E ce ne vuole che io apprezzi un prologo/epilogo, quindi sicuramente plauso a lui!
Consigliato? Non proprio. C'è tanto da leggere, sia in generale che di Thoreau in particolare. A meno che proprio si sia già letta tutta la produzione letteraria "famosa" di Thoreau, non vedo la necessità di leggere proprio questo. Io l'avevo preso perchè, per l'idea che ci sta dietro (un uomo in crisi spirituale che chiede aiuto al filosofo eremita), mi stuzzicava molto e speravo che mi svelasse anche qualche verità nascosta di quelle eclatanti che poi vedi il mondo con altri occhi ma... così non è stato. E unito alla difficoltà di comprensione (soltanto mia?), ciò mi impedisce di dare più di tre stelle al libro. Ma se capitate in libreria con un quarto d'ora di buco... l'epilogo merita senza dubbio ed è breve!
Riporto due citazioni, una dalle lettere di Thoreau e l'altra dall'epilogo di Paolucci:
Tutto il mondo oggigiorno si lamenta della pressione dei doveri e dei futili impegni che impedisce agli uomini di dedicarsi a questioni più elevate di cui siano a conoscenza - ma non v'è dubbio che se fossero fatti della giusta stoffa per occuparsi di tali questioni più alte, e ammesso che fossero sollevati da tutti gli impegni - ora adempirebbero all'istante all'impegno superiore, e trascurerebbero tutto il resto, con la stessa naturalezza con la quale respirano. Non verrebbero mai sorpresi a dire che non avevano tempo di occuparsene, quando persino l'uomo più ottuso sa che questo è tutto ciò per il quale ha tempo. Nessun uomo che agisca mosso dal senso del dovere pone mai un piccolo dovere al di sopra di un grande. Nessun uomo ha il desiderio e la facoltà di lavorare su cose elevate senza avere anche la facoltà di costruirsi un'impalcatura elevata.
Tuttavia è un novizio chi pensa che mostrare spirito e intelligenza sia un mezzo per rendersi ben accetti alla società. Queste qualità suscitano piuttosto l'invidia, l'odio e il rancore più acerbi preso la stragrande maggioranza degli uomini, in quanto il mettere in luce doti spirituali e chiare capacità intellettuali lo considerano un modo indiretto per rinfacciare a tutti gli altri la loro bassezza morale e ottusità. Così, nel caso più favorevole, quelle qualità saranno sminuite o semplicemente ignorate; ma, altrimenti, verranno considerate come una specie di impertinenza, come un oltraggio o come qualcosa di cui si è giunti in possesso in modo illecito, e l'invidia farà meditare tacitamente di procurare una qualche umiliazione al possessore di quelle qualità - di solito evitandolo come un appestato, o maltrattandolo, o più spesso diffamandolo con ingiurie e calunnie - e come pretesto e giustificazione per fare ciò si inventeranno tutti i possibili torti e difetti a carico di quel povero innocente, colpevole di amare la virtù e reo confesso di praticarla.
June 8, 2013
I found this one at logos in Santa Cruz for 3 bucks. I loved it.
Thoreau had a friend, Harrison Blake, who had deep respect for thoreau, and asked for thoreau's guidance. They ended up corresponding for 13 years. These are 50 letters which Blake kept.
The title uses the word spiritual seeker, which carried a different connotation to me. I thought of it as prayer etc. but spiritual for Blake and Thoreau is more about enjoying life. Thoreau, if you know anything about him, was a big proponent of simplicity and natural things to provide a genuine enjoyment of life, to be spiritually alive. These letters describe that life.
In the longer letter 12, and letter 25 he addresses a critic that is my primary criticism of everything I've read by thoreau: "much in them (thoreau's books) is 'namby-pamby' -'stuff' -'mystical'. Why will not I (thoreau), having common sense, write in plain English always, teach men in detail how to live a simpler life, etc. not go off into -----? But I say I have no scheme about it."
He goes on to say that he writes books not so that others may have a formula on how to live, but the books are a part of his living well.
Understanding that, know that he will spend a lot of time on things we probably don't care about (depth of walden pond, the flowers he found during last weeks' walk) is helpful when reading anything by thoreau. Which I recommend to do. You will think about and be encouraged to live a life worth living, simple, natural and interesting.
Thoreau had a friend, Harrison Blake, who had deep respect for thoreau, and asked for thoreau's guidance. They ended up corresponding for 13 years. These are 50 letters which Blake kept.
The title uses the word spiritual seeker, which carried a different connotation to me. I thought of it as prayer etc. but spiritual for Blake and Thoreau is more about enjoying life. Thoreau, if you know anything about him, was a big proponent of simplicity and natural things to provide a genuine enjoyment of life, to be spiritually alive. These letters describe that life.
In the longer letter 12, and letter 25 he addresses a critic that is my primary criticism of everything I've read by thoreau: "much in them (thoreau's books) is 'namby-pamby' -'stuff' -'mystical'. Why will not I (thoreau), having common sense, write in plain English always, teach men in detail how to live a simpler life, etc. not go off into -----? But I say I have no scheme about it."
He goes on to say that he writes books not so that others may have a formula on how to live, but the books are a part of his living well.
Understanding that, know that he will spend a lot of time on things we probably don't care about (depth of walden pond, the flowers he found during last weeks' walk) is helpful when reading anything by thoreau. Which I recommend to do. You will think about and be encouraged to live a life worth living, simple, natural and interesting.
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