Partisan Diary: A Woman's Life in the Italian Resistance

by Ada Gobetti

Ada Gobetti's Partisan Diary is both diary and memoir. From the German entry into Turin on 10 September 1943 to the liberation of the city on 28 April 1945, Gobetti recorded an almost daily account of events, sentiments, and personalities, in a cryptic English only she could understand. Italian senator and philosopher Benedetto Croce encouraged Ada to convert her notes into a book. Published by the Italian publisher Giulio Einaudi in 1956, it won the Premio Prato, an annual prize for a work inspired by the Italian Resistance (Resistenza). From a political and military point of view, the Partisan Diary provides firsthand knowledge of how the partisans in Piedmont fought, what obstacles they encountered, and who joined the struggle against the Nazis and the Fascists. The mountainous terrain and long winters of the Alpine regions (the site of many of their battles) and the ever-present threat of reprisals by German occupiers and their fascist partners exacerbated problems of organization among the various partisan groups. So arduous was their fight, that key military events--Italy's declaration of war on Germany, the fall of Rome, and the Allied landings on D-Day --appear in the diary as remote and almost unrelated incidents. Ada Gobetti writes of the heartbreak of mothers who lost their sons or watched them leave on dangerous missions of sabotage, relating it to worries about her own son Paolo. She reflects on the relationship between anti-fascist thought of the 1920s, in particular the ideas of her husband, Piero Gobetti, and the Italian resistance movement (Resistenza) in which she and her son were participating. While the Resistenza represented a culmination of more than twenty years of anti-fascist activity for Ada, it also helped illuminate the exceptional talents, needs, and rights of Italian women, more than one hundred thousand of whom participated.

Genres: History, Nonfiction, Italy, World War II, War, Memoir, Feminism

385 pages, ebook

First published January 1, 1956

Reviews

[Violet wells · Rating 3 out of 5]

Ada Gobetti was an ardent antifascist who was a member of the non-communist party known as the Partito d’Azione. Her field of action was the province of Turin and the Alpine region from Susa to the French border. She wrote this diary every day in cryptic English.


It’s a bit sad Ada Gobetti has written this diary not so much from the perspective of a woman as an aspiring conventional historian of her time, which, of course, means from a largely masculine perspective. Therefore its focus is essentially on male priorities of documentation. She tends to organise her material from a political administrative point of view. So we get little of her inner life and little outward detail of the texture of day to day life. Instead she focuses on activity of a political nature, recounting endless meetings with this man or that group, most of whom only make one appearance and then vanish into a footnote. That said, there’s a real sense of a woman living in a brutalised man’s world and as such forced to imitate men if she’s going to acquire any autonomy of action. Iris Origo, far more privileged, perhaps carried out deeds of a more classically female nature – establishing a sanctuary for children and the vulnerable, helping the old, sick and persecuted rather than making plans to blow up bridges - and her wartime reminiscences - War in Val d'Orcia: An Italian War Diary, 1943-1944 are definitely more literary, better organised and more engaging on a personal level. I was hoping to read more about everyday life in Italy during the war – what was in the shopping bags of women, how they spent their days, what they talked about. The most compelling parts were her feelings for her son, a young partisan who often goes missing on missions. Interesting that her son, by all accounts a very active partisan, never appeared to fire a shot throughout the entire duration of the war, probably a more realistic depiction of partisan life than the gung-ho armed battles we read about in modern novels. You do get a sense of the hardships of war – the cold and the hunger. And especially the daily perils of being in the resistance movement. She almost always has things in her bag which, if discovered, would mean arrest and torture. The best part was probably the account of her trek over the Alps to France along with her son and other young partisans even though you never quite understood why she as a lone woman, was making the perilous journey. That seemed to be a theme of the partisan life – taking huge risks for very small gains. One time she walks past German soldiers with a Bren gun underneath her coat. The bravery of Ada is immensely and relentlessly admirable.


I feel mean only giving this three stars because I’m glad books like this are published. Except I feel you’ve got to be interested in the anti-fascist movement in Italy to find this book engaging because, in all truth, it’s more of a political document than a personal testament of human interest.

[Steven Godin · Rating 4 out of 5]

'Dense clouds of smoke wither the green foliage of the trees, and the stagnant, acrid odor of fire lingers everywhere. An unnatural silence weighs down on everything, which the sudden crackling of flames, the wail from an animal, and cry of a baby interrupt at times, making our hearts race. The town, wounded and lacerated, does not sleep. Like a sick person after a serious crisis, it dozes for a moment, but its distressed limbs are still ridden with painful trembling.'


A fascinating and moving diary/memoir that captures in great detail the daily struggles of the partisan civil war against the fascists, as well as the battle for liberation against German occupation.

The added footnotes really were a godsend, as there are so many names of friends & acquaintances Gobetti mentions that without them you wouldn't have a clue just who is who and what their role is, as most of the diary entries were clearly written with no intention of them being seen by outside eyes.

There were some tense moments like that of a novel, including the plan to derail a train carrying German supplies, and the long trek across the alps with six other partisans to deliver important documents to Allied Commanders in France, whilst trying to avoid the enemy. Gobetti's writing, and the fact of Turin and the rolling hills of the Piedmont countryside, reminded me most of Italian anti-fascist writer Cesare Pavese: in particular his 1948 novel The House on the Hill, that takes place in this exact same world.

Having read other books on the subject of the Italian partisans, I'm surprised there has been little mention of La Banda Koch. Which was a specific fascist division led by Pietro Koch in the Republic of Salò. Anything I did know before must have been quickly forgotten.

Well, I won't be forgetting them now. (Captured partisan fingernail torture amongst other things)

[Dagio_maya · Rating 5 out of 5]

Una lettura per arricchirsi

Per il valore storico.
Per il valore umano.
Per le emozioni.
Per non dimenticare: MAI!
Ecco perchè bisogna leggerlo.


[Dicembre 2014]

[Mighty Aphrodite · Rating 3 out of 5]

Ritrovato un quaderno nel quale scandiva, con brevi appunti cifrati, le proprie giornate durante il periodo dell’occupazione tedesca a Torino, Gobetti sente la necessità di rielaborare la propria esperienza nella resistenza partigiana e rendere così pubblica la propria testimonianza personale e politica. Gli appunti già esistenti vengono, dunque, riscritti, rivisti e ad essi si aggiungono lunghi passaggi atti a colmare le lacune della cronaca diaristica.

È un documento dotato di una scrittura semplice e immediata, capace di rendere la quotidianità dell’esperienza partigiana, non fatta solo di incursioni e attentati, ma anche di interminabili e stancanti giornate passate nel disperato e frenetico tentativo di coordinare tutti i gruppi coinvolti nella resistenza, passando da un incontro all’altro, di lunghi viaggi in treno, dei quali non sembra possibile vedere la fine a causa delle linee interrotte e dei ponti saltati, di riunioni in cui il parlare non è sempre costruttivo, ma assume spesso le forme di uno stanco ripetersi senza costrutto.

Gobetti vive la realtà di Torino e della Val Susa, scissa dunque tra i problemi della città e quelli della montagna, una zona di confine divisa tra l’occupazione tedesca e le aspirazioni francesi. È un mondo difficile quello della montagna, in cui le formazioni partigiane cercano di resistere nonostante la neve, nonostante i viveri siano scarsi e difficili da trovare, nonostante l’isolamento e le incursioni dei nazi-fascisti, decisi a spodestare i partigiani e riassumere il controllo del territorio.

Gobetti, la sua famiglia e le persone che la circondano e che appoggiano la resistenza, vivono in un continuo stato di tensione emotiva e fisica, sensazione che emerge chiaramente dal diario della donna – all’interno del quale, a brevi e rari momenti di gioia e speranza per il futuro, si alternano ansie e paure più profonde. Gobetti è sempre molto consapevole di quanto anche il più piccolo passo falso possa mettere a rischio l’intera organizzazione partigiana in tutte le sue innumerevoli propaggini e, proprio per questo, ogni azione, ogni parola, ogni incontro sono organizzati con estrema prudenza.

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[LauraT · Rating 5 out of 5]

Bellissimo libro, che - mea culpa - non conoscevo, e per più di un motivo. Ennesimo libro sulla lotta partigiana nel nord dell'Italia? Si ovvio, e questo è il primo: perchè a quasi 90 anni da quelle vicende mai come oggi è necessario ricordare - e per ricordare conoscere.
E poi perchè è una delle - poche - testimonianze al femminile, nonostante le donne la guerra partigiana l'hanno combattuta alla pari con i loro uomini, che fossero mariti, amanti, figli.
E perchè, nelle mie vicende presenti, mi insegna - e ce ne'è evidentemente bisogno - che le cose fondamentali sono altre. Mi ricorda la differenza tra struttura e sovrastruttura. Mi duole ammetterlo, ma nella vita di tutti i giorni alle volte mi sfugge...

18 settembre [1943]. Arrivando alla stazione, a Torino, mi son trovata dinanzi a un grande ritratto di Mussolini a cavallo, con l’esprit sul berretto e la mano alzata nel saluto romano. Non ho provata la minima reazione. Conta cosí poco ormai. E l’odio mi pare assolutamente sterile.

Un giorno un contadino di Cantalupo si sente rivolger la parola da un «cruco» in schietto meanese. Come mai? Era un figlio di meanesi trasferitisi in Alto Adige e poi assimilati tedeschi. Cose che capitano – e che non avrebbero nulla di strano – se gli uomini non fossero cosí pazzi da farsi la guerra.

i voluminosi manoscritti della traduzione dei Saggi di Bacone e del carteggio Senior-Tocqueville. Con quanta ansia avevo cercato, circa due anni prima, di portarli al sicuro perché non andassero perduti: rappresentavano il risultato di mesi di lavoro, di ricerche, di fatica. Ma oggi li abbandonai senza rimpianto. «Non servon proprio a niente, – pensai. – Se usciremo da tutto questo, farò altre cose. Che cosa me ne importa?» Meglio mettere in salvo un paio di calze di lana, magari rattoppate, una scatola di carne o di latte condensato! Come s’è spostata in questi mesi la scala dei valori! Ieri il frutto del mio lavoro intellettuale mi pareva importante e prezioso: oggi le cose che contano son quelle che servono ai bisogni fondamentali della vita, a riparar dal freddo, a salvar dalla fame.

[Kristy Miller · Rating 3 out of 5]

For what it is, I’ll admit it’s well put together. But it’s not what I expected, and I’ll admit that I skimmed a lot of it. I was hoping for a diary documenting life under the German occupation of Italy in the latter part of World War II. This is more of a political documentation of the non-fascist resistance, and less of an emotional or personal document. Ada mostly notes meeting with resistance leaders and fighters, and what tasks they undertook that day. We won’t hear from most of these people again, and will only find out what happened to them through one of the many footnotes. Ada does talk about her fears for her son, Paolo, but there is little else in this that is personal or terribly compelling. This is great if you are studying the intricacies of Italian politics through the fall of the fascist regime, but not great fun reading. I rate it 3 stars because the voice of women in politics and war from this time is nearly non existent, and anything that is published is a missing piece of the picture.

[Mirrordance · Rating 4 out of 5]

Letto e riletto tra i 10 ed i 15 anni come se fosse un romanzo di avventure.Libro semplice e ricco di pathos.
La vita di tutti i giorni, gli ideali, i sentimenti, le delusioni e l'impegno di una ganerazione.
La politica e le contraddizioni di un'epoca, la solidarietà e il lottare uniti per ideali comuni.Corsi e ricorsi, personaggi che sono persone... più o meno note e anche in qualche modo "familiari"....Per non dimenticare, per chi non sa, per chi vuole sapere.

[Annalisa Ponti · Rating 5 out of 5]

Un documento di grande valore per capire più a fondo cosa è stata la resistenza. Le prime pagine, del post armistizio, sono esemplari, ma in realtà qualsiasi passaggio esprime il generoso coraggio (e la paura) di quanti fecero la scelta.

[Elettra · Rating 5 out of 5]

Mi rammarico moltissimo di non aver letto prima questa splendida testimonianza sulla resistenza di Ada Gobetti. Non capisco proprio come sia stato possibile. Non è un romanzo ma è la testimonianza diretta di una donna, di una madre, di una persona generosa, fiera e impavida che impegna tutta sé stessa nella lotta per la libertà. Ci sono pagine indimenticabili, come la traversata invernale del Colle dell’Orso e l’ancora più epico ritorno di 67 ore praticamente senza dormire, gli estenuanti viaggi in bicicletta su e giù per le montagne, la generosità delle persone più umili, la ferocia delle rappresaglie fasciste e tedesche e quel fascio di fiori messo nottetempo vicino a quel giovane partigiano impiccato! E poi c’è una folla di personaggi, alcuni anche molto noti, come Foa e la moglie Lisetta, o Pajetta e altri capi partigiani che svolsero ruoli importanti successivamente nella ricostruzione. Ma ci sono anche tantissimi uomini e donne meno conosciuti che diventano subito parte integrante di questo nuovo mondo di lotta. Ma su tutto domina lei, Ada, con la sua concretezza tutta femminile, che non dimentica niente, eternamente indaffarata a risolvere più problemi contemporaneamente e in perenne ansia per il suo amatissimo Paolo!

[Francy · Rating 4 out of 5]

Vivere due anni nella casa di una partigiana: con i suoi familiari, gli amici, finanche la domenstica, la portiera, i nonni dei valsusini NoTav e tanti altri che passarono per quel soggiorno senza farvi più ritorno.
Consiglio questo diario a chi vorrebbe saper di più sulla Resistenza partigiana senza l'impegno richiesto da un saggio ma con l'umana grandezza di Ada.

[Mela · Rating 5 out of 5]

È un'ottima lettura per farsi un'idea di ciò che è stata la lotta partigiana, dei mezzi che avevano e di ciò che hanno dovuto affrontare per affermare i propri ideali.

[MissCaterina · Rating 5 out of 5]

Cosa si può dire mai di un libro come diario partigiano dopo che a tal punto mi lascia così sgomenta, colpita, coinvolta in un modo così nuovo. Quante, quante cose da sapere, da leggere, da sentire dentro nelle visceri. Come quelle 68 ore di cammino allucinate, fatti di anfetamina, sfiniti da sragionare e in preda alla follia, per passare il confine carichi di sten e volantini e documenti. Con i piedi in congelazione, la febbre alta, ma sempre avanti. Quello sforzo disumano di chi crede, e rischia, di chi per due anni attraversa a piedi il confine della morte, e le morti dei propri amici senza dire mai no alla libertà. Sempre sull'attenti, accogliendo quella fatica, prendendosi il rischio del pericolo ogni giorno, perché a guardare e basta si finisce per morire anche di più. Trovare in quella morte dei compagni e compagne la forza e il coraggio di andare avanti. Raccontarlo non come atto eroico ma come quotidiana e semplice sopravvivenza, fatta di quello che ci si aspetta dal quotidiano. Non eroi ma gente che sente qualcosa. Quanto mi riempie di gratitudine questo libro! Come vorrei proprio ora riportare tutti in vita, Ada e Paolo, Ettore e Franco Dusi, Paolo Diena, Duccio, Albertino... Tutti i morti che questo orrore si è trascinato via prima della fine. Riportarli in vita e dirgli grazie, grazie, di avere creduto possibile la libertà.

[Simona Calò · Rating 5 out of 5]

Antifascismo e un personaggio femminile forte, questo libro mi è diventato subito caro. Scritto in un linguaggio molto semplice eppure niente affatto scontato, ho seguito con il fiato sospeso le avventure di Ada e degli amici partigiani, i rischi incredibili che correvano, le imprese in montagna e le speranze di mettere le basi per un paese migliore. Il coraggio dell’autrice è notevole, quasi commovente, come il suo altruismo; tuttavia, è soprattutto l’ottimismo, lo spirito allegro e battagliero dei personaggi di queste pagine a sorprendere. Conducevano vite difficili organizzando l’impossibile con pochi mezzi, eppure vivevano con forza e (più o meno consapevole) incoscienza, affrontando le perdite dei compagni con serenità, fiduciosi nell’avvenire che stavano costruendo. Mi ha profondamente emozionata: Ada Gobetti si è conquistata un posto tra i miei modelli di riferimento.

[DameVerte · Rating 4 out of 5]

Un libro indispensabile, da leggere fin da ragazzi per non perdere la memoria di quanto è stato fatto dai partigiani per portare la democrazia nel nostro paese e donarci la speranza di avere un futuro di uguaglianza.
Una lettura per capire le difficoltà quotidiane affrontate da chi combatteva per la libertà e le battaglie di ogni giorno contro cui hanno dovuto scontrarsi nella lotta al nazifascismo.
Non posso che ringraziare anche per questa preziosa testimonianza Ada Prospero, che ci aiuta a contrastare il revisionismo storico di chi vorrebbe che si tornasse a una deriva autoritaria.

[Stefano Casarino · Rating 5 out of 5]

Bellissima testimonianza di una grande donna: la Resistenza vissuta da una madre costantemente in pena per il proprio figlio. Dall'8 settembre 1943 al 25 aprile 1945 ogni momento di quell'immane tragedia viene interpretato con straordinaria partecipazione emotiva e vibrante coscienza civile e politica.

[Marzia · Rating 5 out of 5]

Un libro scorrevole, che ripercorre gli anni dal 43 al 45 dal punto di vista privilegiato di Ada Prospero, parte attivissima della resistenza piemontese prima e di tutta l'alta Italia poi.
Ottimo punto di partenza se della resistenza si sa solo quello che si è letto a scuola.

[Simone Morettini · Rating 5 out of 5]

Prospettiva super interessante e dettagliata della resistenza italiana.

[Tom]

Italian Resistance