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Cuentos únicos
La narrativa inglesa ha dado nombres imprescindibles que, además de novelas, escribieron cuentos de antología. Pero también otros escritores —sobre todo en tiempo de entreguerras— escribieron al menos un cuento notable. Javier Marías ha recogido en este volumen joyas del género escritas por nombres consagrados y también por escritores que hoy son desconocidos.
- GenresShort StoriesHorror
312 pages, Paperback
First published May 1, 1989
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About the author
Javier Marías
134 books2,457 followersJavier Marías was a Spanish novelist, translator, and columnist. His work has been translated into 42 languages. Born in Madrid, his father was the philosopher Julián Marías, who was briefly imprisoned and then banned from teaching for opposing Franco. Parts of his childhood were spent in the United States, where his father taught at various institutions, including Yale University and Wellesley College. His mother died when Javier was 26 years old. He was educated at the Colegio Estudio in Madrid.
Marías began writing in earnest at an early age. "The Life and Death of Marcelino Iturriaga", one of the short stories in While the Women are Sleeping (2010), was written when he was just 14. He wrote his first novel, "Los dominios del lobo" (The Dominions of the Wolf), at age 17, after running away to Paris.
Marías operated a small publishing house under the name of Reino de Redonda. He also wrote a weekly column in El País. An English version of his column "La Zona Fantasma" is published in the monthly magazine The Believer.
In 1997 Marías won the Nelly Sachs Prize.
Marías began writing in earnest at an early age. "The Life and Death of Marcelino Iturriaga", one of the short stories in While the Women are Sleeping (2010), was written when he was just 14. He wrote his first novel, "Los dominios del lobo" (The Dominions of the Wolf), at age 17, after running away to Paris.
Marías operated a small publishing house under the name of Reino de Redonda. He also wrote a weekly column in El País. An English version of his column "La Zona Fantasma" is published in the monthly magazine The Believer.
In 1997 Marías won the Nelly Sachs Prize.
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Displaying 1 - 18 of 18 reviews
October 31, 2025
Los relatos Polly Morgan y La abadía de Thurnley se tratan con más detalle, también, en el programa ¡Silba y Acudiremos, nuestros 20 fantasmas favoritos: https://go.ivoox.com/rf/161655915
Esta antología confeccionada por Javier Marías busca reunir relatos fantásticos o terroríficos escritos por autores de segunda o tercera división, o que, perteneciendo a la primera división, no se prodigaron en el formato breve. Marías, con la solemnidad y contundencia que le caracterizó en vida, defiende su selección invitando a la disensión. Porque, claro, si ya es bastante atrevido pontificar sobre cuál lugar ocupa un escritor en base a su calidad, no digamos elegir un cuento que condense en pocas páginas el talento de un autor y lo eleve por encima de la mediocridad del resto de su producción. Lo que sí me gustaría destacar del atrevimiento de Marías a la hora de seleccionar es que, siendo como fue un escritor académico de novela realista, lo que salve sean, precisamente, cuentos que se enmarcan dentro de los géneros más desdeñados por los académicos, a saber, el relato fantástico y de terror. Y es que Marías siempre ha sido un gran defensor de estos géneros pese a no haberlos cultivado nunca. Esta defensa es más habitual en los narradores latinoamericanos, que nunca tuvieron problemas en escribir relato de género, aunque en muchos casos su paso por éste fuera de puntillas, tímido, o de manera tan heterodoxa que cualquier lector aficionado al mismo negara su pertenencia. Que un escritor académico como Marías, el único, además, que podía haber logrado un premio Nobel de no ser por su inesperada muerte hace dos años, reconozca el valor literario de este género le honra.
Basten estas palabras del propio Marías para justificar su amor y respeto por este género:
Ahora bien, esta selección responde a la sensibilidad de Marías, a sus filias y fobias como lector omnívoro y altamente anglófilo que era. Con esto quiero decir que todos los cuentos recogidos son de autores ingleses o americanos de las primeras décadas del siglo XX, también que hay cuentos que quizá a Marías parezcan únicos pero que a muchos de nosotros no nos digan absolutamente nada. Esto ha ocurrido mucho. Si de mi hubiera dependido la selección hubiera desdeñado algunos y escogido otros bajo mi criterio lector, que no está ni mucho menos tan entrenado como el de Marías, que leía, y traducía, desde el inglés original y que tiene una formación literaria que no tendré en mi puñetera vida; ni yo ni el booktuber o twitero cantamañanas. Opiniones tenemos todos, estimadas y estimados lectores, pero la formación ya es otra cosa. Una cosa es leer y disfrutar de lo que se lee y otra muy distinta es saber por qué se está disfrutando lo que se lee. Y Marías tiene un excelente aval para imponer su criterio: su obra.
Dicho esto, veamos qué relatos vienen recogidos en esta antología.
El fumador de pipa de Martin Amstrong (****): empezamos la antología por todo lo alto, un relato que, aún con la edad que tengo y el bagaje lector -uno ya tiene el pelotar bastante manoseado en cuanto a cuento terrorífico-, ha logrado arrancarme un escalofrío. Con un tratamiento de la atmósfera onírico y surrealista y un personaje estrafalario con un comportamiento errático, Amstrong logra confeccionar un relato sorprendente. El narrador, calado hasta los huesos por la lluvia, logra refugiarse del chaparrón bajo el soportal de una casa, donde encontrara a un misterioso personaje que, tras cumplir las formalidades británicas pertinentes -"llueve mucho", "en verdad sí, caballero", "sería adecuado dejar de mojarse", "en efecto, lo sería", "¿podría acogerme en su casa?", "no veo porque no, señor"-, le invita a pasar para calentarse. A salvo del temporal, el anfitrión, que se muestra esquivo y taciturno, decide relatarle la historia de cómo llego a la casa. Como decía, brutal. Una pena que Amstrong no se prodigara más dentro de este género, pues hasta el propio Marías reconoce que tenía muy buena mano. Quizá el puñado de relatos sea lo suficientemente extenso para permitir la creación de una antología selecta. Quién sabe.
El anuncio de Nugent Barker (**): Un hombre camina dirección a la biblioteca. Al contrario que el resto de días, no va para retirar ningún libro, sino que va a consultar uno muy concreto. Pese al desenlace sorprendente, no es un cuento muy memorable.
La otra cama de E. F. Benson (****): Con este cuento discrepo de Marías. Primero, en que Benson solo escribió un cuento bueno, y que de haber escrito solo uno fuera este. Hablamos de el autor de La habitación de la torre, probablemente de los mejores cuentos de fantasmas o vampiros oníricos jamás escritos, un relato mucho más original y terrorífico que este. Y, ojo, con esto no quiero decir que La otra cama sea un mal relato. De hecho, es muy bueno, pero no deja de ser un relato de fantasmas convencional con el toque escabroso propio de Benson. Prefiero más al Benson de Y ningún pájaro canta o Negotium Perambulans, sinceramente. En fin. En esta historia, nuestro protagonista, aislado en un hotel en los Alpes suizos por un temporal, mata el tiempo como puede a la espera de que mejoren las condiciones meteorológicas. Para colmo de males, la habitación en la que duerme, individual pero con dos camas, está empezando a afectarle a los nervios, pues siente que alguien está desordenando la ropa de cama. Y es que nuestro protagonista esta pernoctando junto a un huésped indeseado. Como decía, buen relato, pero ni de lejos el mejor Benson, a mi juicio.
El miedo del lago de Oswell Blakeston (**): una pareja y su bebe se alojan en la casa de campo de unos amigos para pasar las vacaciones, una casa que, según el dueño, tiene muy mala fama. Al llegar, la mujer comienza a sentir cierta influencia por parte de la casa, y un sutil debilitamiento en su hija. El típico cuento de fantasmas inglés.
El hombre hueco de Thomas Burke (**): un hombre camina hacía una casa de comidas. La puerta está abierta, pero no se atreve a entrar. Hay alguien ahí dentro, alguien de su pasado que ahora requiere su ayuda. Y esta obligado, por supuesto; no en balde él lo asesinó.
Hombre al agua de Winston Churchill (**): pues resulta que el primer ministro inglés también tenía ciertas inclinaciones literarias. No en balde tiene un Nobel de Literatura, vaya usted a saber por qué. Sin embargo, este relato de los últimos momentos de un pobre diablo que ha caído por la borda no son ni la mitad de angustiosos que los descritos por Blasco Ibáñez en su ¡Hombre al agua! Nótese la exclamación, la exclamación suma puntos.
Así niego a Beelzy de John Collier (***): los padres colegas ya existían a principios de siglo XX en Inglaterra. Este padre, en particular, es especialmente ahostiable, y entre su pedagogía destaca un punto de vital importancia: los amigos imaginarios están terminantemente prohibidos. Veamos qué opina el amigo imaginario de esa negación.
Polly Morgan A. E. Coppard (****): una anciana solterona, caritativa hasta lo absurdo, coloca unas flores en la tumba de un hacendado tras unas exequias a las que no acude ningún familiar o amigo. Al poco se descubre que esta fue la voluntad del finado, y que la anciana contravino sin saberlo su último deseo. Desde ese día, la protagonista y narradora, sobrina de la anciana, nota como su tía se retira todas las noches a cenar sola en su habitación. Esta historia de amor espectral se enlazará de manera trágica con el más mundano romance entre la protagonista y un capitán de barco. La inspiración de El fantasma y la señora Muir. Entiendo muy bien porque era uno de los favoritos de Marías.
La canción de Lord Rendall de Javier Marías (***): en su primera edición, Javier Marías había ocultado su identidad tras un seudónimo para comprobar si tenía la suficiente capacidad para camuflar su estilo entre el del resto de escritores de principios de siglo. La verdad es que lo consigue, y nos trae un relato sugerente y misterioso en el que el protagonista, soldado licenciado que regresa al hogar, encuentra a su mujer junto a otro hombre. No deja de admirarme cómo los escritores españoles de la segunda mitad de siglo que incursionan en lo fantástico desde lo académico solo exploran el tema del doble o el desdoblamiento, como si la fantasía literariamente aceptable solo admitiera esta aproximación.
Las cerezas de Lawrence Durrell (***): el repelente y remilgado Larry Durrell no es ni mucho menos un desconocido. Fue un gran novelista en su momento, recurrente candidato al Nobel y muy reconocido, y si está incluido en esta selección es por no haberse prodigado mucho en el cuento. La historia en cuestión está cargada de esa sensualidad y extrañeza, de fragancias extrañas y olores dulzones a fruta madura o descomposición, que hicieran famosa sus novelas eróticas.
Suena el teléfono de Kenneth Jay y R. Edison Page (***): dos funcionarios regresan a casa luego de haber asistido al ahorcamiento de un reo que, hasta el último suspiro, defendió su inocencia. Uno de los dos está especialmente nervioso, pues desde que se fallara la causa del prisionero no ha dejado de recibir una llamada de teléfono misteriosa.
Celos de Sir Shane Leslie (****): un cuento sórdido con altas dosis de mala leche. Un hombre ha sido malcriado por su madre hasta tal punto que el pequeño es incapaz de aceptar que otro hombre pueda compartir su vida con ella. Ya adulto, sus celos patológicos no hacen sino aumentar y cambiar de víctima, sustituyendo a la madre por la esposa, y al objeto de los celos de un hombre anónimo a su hijo no nato.
Cómo se hace un hombre de Richard Middleton (***): un escritor impaciente que cansado de esperar el éxito decidió acabar con su vida antes de los treinta años. Si solo hubiera esperado un poco más quizá sus cuentos hubieran conseguido mayor repercusión, pues habían llamado la atención de escritores como Arthur Machen. Si bien Middleton tiene uno de los mejores cuentos con fantasmas que he leído, a la sazón llamado El barco fantasma, este relato no refleja su característico estilo melancólico y se centra más en la violencia y el amor arrebatado, violento y devorador. Por que, cómo se crea un hombre, fácil: destruyéndote por amor.
El anillo de fuego de Sir Ronald Ross (**): Sir Ronald Ross no era literato, sino médico y, al contrario que Arthur Conan Doyle, solo cultivó la literatura como capricho o distracción. Y se nota. Este relato, que recuerda ligeramente en estética y premisa a El amok de Zweig, narra la espiral de enajenación febril por la que desciende el protagonista, militar destinado a los mefíticos dominios tropicales del Imperio.
Cómo ocurrió de John Gawsworth (**): no sé por qué Marías disfruta tanto de este escritor. Quizá sea por su condición de raro entre raros o por su función como trampolín de mejores creadores. Desde luego, si este es su relato favorito, poco han de ofrecer el resto. Porque este cuento no es más que una anécdota macabra, una escena de asesinato narrada con la distancia e indiferencia propia de los psicópatas. Nada que no hiciera mejor Robert Bloch, aunque seguramente con peor prosa, según el criterio de Marías.
El fantasma de Richard Hughes (***): un relato curioso, muy sugerente, en el que una mujer, aparentemente despechada, persigue a un hombre.
Los bajíos de Wilfrid Ewart (***): un cuento bellísimo en el que se narra, de manera poética y sinuosa, cómo un barco se va a pique. Lo más interesante de este autor fue, tristemente, las absurdas, aunque misteriosas y polémicas, circunstancias de su muerte. En México, durante unas fiestas, el autor salió al balcón de su habitación de hotel para tomar el aire, con tan mala suerte que unos hombres que festejaban a lo texano, esto es, disparando sus revólveres al aire, le acertaron el tiro.
El barco que vio un fantasma de Frank Norris (****): uno de los cuentos de terror en el mar más originales que he leído nunca y que ya conocía gracias a la excelente selección que realizó José María Nebreda en Mares Tenebrosos. Ahora, gracias a Marías, sé que el autor fue conocido en su época como el Zola de Chicago, y que su intrascendencia actual se debe a su muerte prematura a causa de una apendicitis. En este relato se nos narra la infausta travesía de un navío díscolo que se niega a obedecer las órdenes de sus tripulantes. Y es que este barco esta traumatizado, porque vio un fantasma.
Mirad allí arriba de Herbert Russell Wakefield (****): descubrí a Wakefield hace poco y creedme cuando os digo que si elegí leer esta colección fue solo por leer otro cuento del autor. Y no me arrepiento de nada. El narrador, durante sus vacaciones, observa cómo dos de sus compañeros de viaje muestran un comportamiento errático: uno de ellos no puede apartar la mirada del techo, el otro no abre la boca para nada. A consecuencia de una tormenta a punto de desatarse, el narrador mantendrá una conversación con ambos personajes en la que conocerá por qué el pobre hombre no puede apartar la mirada del cielo. Un gran relato de fantasmas. Necesito que Valdemar saque una antología de este autor YA.
P.D.: Quince años después, Javier Marías actualizó la antología con tres nuevos relatos, desvelando cuál cuento escribió y añadiendo la misma apostilla que hiciera yo cuando escribí esta reseña acerca de la "unicidad" de la obra de Benson, Wakefield o Collier.
Los tres nuevos relatos son los siguientes:
La abadía de Thurnley de Percival Landon (****): un hombre de mundo acude en ayuda de un amigo que acaba de adquirir una antigua mansión de muy mala fama; fama un tanto fraudulenta, pues las apariciones espectrales que se daban en el lugar eran obra del anterior dueño. Sin embargo, el estado en que se encuentra su amigo le hace sospechar que algo más está ocurriendo. M. R. James dijo que esta historia era "so horrid". Y doy fe.
Un encuentro en la niebla de A. N. L. Munby (***): un geólogo se pierde durante una salida por las colinas galesas a causa de una espesa niebla. Por suerte, un anciano nativo aparece por ahí y le da un mapa para que pueda orientarse de vuelta a casa. Sin embargo, el mapa es tan antiguo que vuelve a perderse.
Tríptico de E. H. W. Meyerstein (***): un coleccionista de arte recibe como obsequio un siniestro tríptico del siglo XVII. El regalo, aparentemente desinteresado, pronto comienza a ejercer una maléfica influencia, atormentándole con unas visiones horribles protagonizadas por las figuras representadas en el retablo.
Esta antología confeccionada por Javier Marías busca reunir relatos fantásticos o terroríficos escritos por autores de segunda o tercera división, o que, perteneciendo a la primera división, no se prodigaron en el formato breve. Marías, con la solemnidad y contundencia que le caracterizó en vida, defiende su selección invitando a la disensión. Porque, claro, si ya es bastante atrevido pontificar sobre cuál lugar ocupa un escritor en base a su calidad, no digamos elegir un cuento que condense en pocas páginas el talento de un autor y lo eleve por encima de la mediocridad del resto de su producción. Lo que sí me gustaría destacar del atrevimiento de Marías a la hora de seleccionar es que, siendo como fue un escritor académico de novela realista, lo que salve sean, precisamente, cuentos que se enmarcan dentro de los géneros más desdeñados por los académicos, a saber, el relato fantástico y de terror. Y es que Marías siempre ha sido un gran defensor de estos géneros pese a no haberlos cultivado nunca. Esta defensa es más habitual en los narradores latinoamericanos, que nunca tuvieron problemas en escribir relato de género, aunque en muchos casos su paso por éste fuera de puntillas, tímido, o de manera tan heterodoxa que cualquier lector aficionado al mismo negara su pertenencia. Que un escritor académico como Marías, el único, además, que podía haber logrado un premio Nobel de no ser por su inesperada muerte hace dos años, reconozca el valor literario de este género le honra.
Basten estas palabras del propio Marías para justificar su amor y respeto por este género:
"El cuento fantástico o de horror o de fantasmas es un terreno en el que muchos autores medianos, escasos o malogrados han podido destacar ocasionalmente, el más propicio al hallazgo aislado, a la joya minúscula y única. Pues se trata de un género que tiene la capacidad y la virtud de enfrentarse de manera abierta y directa con los grandes temas de la literatura: la soledad, el miedo, el amor, la venganza, la risa, la cobardía, la locura, la muerte, y también la guerra, o el combate al menos."
Ahora bien, esta selección responde a la sensibilidad de Marías, a sus filias y fobias como lector omnívoro y altamente anglófilo que era. Con esto quiero decir que todos los cuentos recogidos son de autores ingleses o americanos de las primeras décadas del siglo XX, también que hay cuentos que quizá a Marías parezcan únicos pero que a muchos de nosotros no nos digan absolutamente nada. Esto ha ocurrido mucho. Si de mi hubiera dependido la selección hubiera desdeñado algunos y escogido otros bajo mi criterio lector, que no está ni mucho menos tan entrenado como el de Marías, que leía, y traducía, desde el inglés original y que tiene una formación literaria que no tendré en mi puñetera vida; ni yo ni el booktuber o twitero cantamañanas. Opiniones tenemos todos, estimadas y estimados lectores, pero la formación ya es otra cosa. Una cosa es leer y disfrutar de lo que se lee y otra muy distinta es saber por qué se está disfrutando lo que se lee. Y Marías tiene un excelente aval para imponer su criterio: su obra.
Dicho esto, veamos qué relatos vienen recogidos en esta antología.
El fumador de pipa de Martin Amstrong (****): empezamos la antología por todo lo alto, un relato que, aún con la edad que tengo y el bagaje lector -uno ya tiene el pelotar bastante manoseado en cuanto a cuento terrorífico-, ha logrado arrancarme un escalofrío. Con un tratamiento de la atmósfera onírico y surrealista y un personaje estrafalario con un comportamiento errático, Amstrong logra confeccionar un relato sorprendente. El narrador, calado hasta los huesos por la lluvia, logra refugiarse del chaparrón bajo el soportal de una casa, donde encontrara a un misterioso personaje que, tras cumplir las formalidades británicas pertinentes -"llueve mucho", "en verdad sí, caballero", "sería adecuado dejar de mojarse", "en efecto, lo sería", "¿podría acogerme en su casa?", "no veo porque no, señor"-, le invita a pasar para calentarse. A salvo del temporal, el anfitrión, que se muestra esquivo y taciturno, decide relatarle la historia de cómo llego a la casa. Como decía, brutal. Una pena que Amstrong no se prodigara más dentro de este género, pues hasta el propio Marías reconoce que tenía muy buena mano. Quizá el puñado de relatos sea lo suficientemente extenso para permitir la creación de una antología selecta. Quién sabe.
El anuncio de Nugent Barker (**): Un hombre camina dirección a la biblioteca. Al contrario que el resto de días, no va para retirar ningún libro, sino que va a consultar uno muy concreto. Pese al desenlace sorprendente, no es un cuento muy memorable.
La otra cama de E. F. Benson (****): Con este cuento discrepo de Marías. Primero, en que Benson solo escribió un cuento bueno, y que de haber escrito solo uno fuera este. Hablamos de el autor de La habitación de la torre, probablemente de los mejores cuentos de fantasmas o vampiros oníricos jamás escritos, un relato mucho más original y terrorífico que este. Y, ojo, con esto no quiero decir que La otra cama sea un mal relato. De hecho, es muy bueno, pero no deja de ser un relato de fantasmas convencional con el toque escabroso propio de Benson. Prefiero más al Benson de Y ningún pájaro canta o Negotium Perambulans, sinceramente. En fin. En esta historia, nuestro protagonista, aislado en un hotel en los Alpes suizos por un temporal, mata el tiempo como puede a la espera de que mejoren las condiciones meteorológicas. Para colmo de males, la habitación en la que duerme, individual pero con dos camas, está empezando a afectarle a los nervios, pues siente que alguien está desordenando la ropa de cama. Y es que nuestro protagonista esta pernoctando junto a un huésped indeseado. Como decía, buen relato, pero ni de lejos el mejor Benson, a mi juicio.
El miedo del lago de Oswell Blakeston (**): una pareja y su bebe se alojan en la casa de campo de unos amigos para pasar las vacaciones, una casa que, según el dueño, tiene muy mala fama. Al llegar, la mujer comienza a sentir cierta influencia por parte de la casa, y un sutil debilitamiento en su hija. El típico cuento de fantasmas inglés.
El hombre hueco de Thomas Burke (**): un hombre camina hacía una casa de comidas. La puerta está abierta, pero no se atreve a entrar. Hay alguien ahí dentro, alguien de su pasado que ahora requiere su ayuda. Y esta obligado, por supuesto; no en balde él lo asesinó.
Hombre al agua de Winston Churchill (**): pues resulta que el primer ministro inglés también tenía ciertas inclinaciones literarias. No en balde tiene un Nobel de Literatura, vaya usted a saber por qué. Sin embargo, este relato de los últimos momentos de un pobre diablo que ha caído por la borda no son ni la mitad de angustiosos que los descritos por Blasco Ibáñez en su ¡Hombre al agua! Nótese la exclamación, la exclamación suma puntos.
Así niego a Beelzy de John Collier (***): los padres colegas ya existían a principios de siglo XX en Inglaterra. Este padre, en particular, es especialmente ahostiable, y entre su pedagogía destaca un punto de vital importancia: los amigos imaginarios están terminantemente prohibidos. Veamos qué opina el amigo imaginario de esa negación.
Polly Morgan A. E. Coppard (****): una anciana solterona, caritativa hasta lo absurdo, coloca unas flores en la tumba de un hacendado tras unas exequias a las que no acude ningún familiar o amigo. Al poco se descubre que esta fue la voluntad del finado, y que la anciana contravino sin saberlo su último deseo. Desde ese día, la protagonista y narradora, sobrina de la anciana, nota como su tía se retira todas las noches a cenar sola en su habitación. Esta historia de amor espectral se enlazará de manera trágica con el más mundano romance entre la protagonista y un capitán de barco. La inspiración de El fantasma y la señora Muir. Entiendo muy bien porque era uno de los favoritos de Marías.
La canción de Lord Rendall de Javier Marías (***): en su primera edición, Javier Marías había ocultado su identidad tras un seudónimo para comprobar si tenía la suficiente capacidad para camuflar su estilo entre el del resto de escritores de principios de siglo. La verdad es que lo consigue, y nos trae un relato sugerente y misterioso en el que el protagonista, soldado licenciado que regresa al hogar, encuentra a su mujer junto a otro hombre. No deja de admirarme cómo los escritores españoles de la segunda mitad de siglo que incursionan en lo fantástico desde lo académico solo exploran el tema del doble o el desdoblamiento, como si la fantasía literariamente aceptable solo admitiera esta aproximación.
Las cerezas de Lawrence Durrell (***): el repelente y remilgado Larry Durrell no es ni mucho menos un desconocido. Fue un gran novelista en su momento, recurrente candidato al Nobel y muy reconocido, y si está incluido en esta selección es por no haberse prodigado mucho en el cuento. La historia en cuestión está cargada de esa sensualidad y extrañeza, de fragancias extrañas y olores dulzones a fruta madura o descomposición, que hicieran famosa sus novelas eróticas.
Suena el teléfono de Kenneth Jay y R. Edison Page (***): dos funcionarios regresan a casa luego de haber asistido al ahorcamiento de un reo que, hasta el último suspiro, defendió su inocencia. Uno de los dos está especialmente nervioso, pues desde que se fallara la causa del prisionero no ha dejado de recibir una llamada de teléfono misteriosa.
Celos de Sir Shane Leslie (****): un cuento sórdido con altas dosis de mala leche. Un hombre ha sido malcriado por su madre hasta tal punto que el pequeño es incapaz de aceptar que otro hombre pueda compartir su vida con ella. Ya adulto, sus celos patológicos no hacen sino aumentar y cambiar de víctima, sustituyendo a la madre por la esposa, y al objeto de los celos de un hombre anónimo a su hijo no nato.
Cómo se hace un hombre de Richard Middleton (***): un escritor impaciente que cansado de esperar el éxito decidió acabar con su vida antes de los treinta años. Si solo hubiera esperado un poco más quizá sus cuentos hubieran conseguido mayor repercusión, pues habían llamado la atención de escritores como Arthur Machen. Si bien Middleton tiene uno de los mejores cuentos con fantasmas que he leído, a la sazón llamado El barco fantasma, este relato no refleja su característico estilo melancólico y se centra más en la violencia y el amor arrebatado, violento y devorador. Por que, cómo se crea un hombre, fácil: destruyéndote por amor.
El anillo de fuego de Sir Ronald Ross (**): Sir Ronald Ross no era literato, sino médico y, al contrario que Arthur Conan Doyle, solo cultivó la literatura como capricho o distracción. Y se nota. Este relato, que recuerda ligeramente en estética y premisa a El amok de Zweig, narra la espiral de enajenación febril por la que desciende el protagonista, militar destinado a los mefíticos dominios tropicales del Imperio.
Cómo ocurrió de John Gawsworth (**): no sé por qué Marías disfruta tanto de este escritor. Quizá sea por su condición de raro entre raros o por su función como trampolín de mejores creadores. Desde luego, si este es su relato favorito, poco han de ofrecer el resto. Porque este cuento no es más que una anécdota macabra, una escena de asesinato narrada con la distancia e indiferencia propia de los psicópatas. Nada que no hiciera mejor Robert Bloch, aunque seguramente con peor prosa, según el criterio de Marías.
El fantasma de Richard Hughes (***): un relato curioso, muy sugerente, en el que una mujer, aparentemente despechada, persigue a un hombre.
Los bajíos de Wilfrid Ewart (***): un cuento bellísimo en el que se narra, de manera poética y sinuosa, cómo un barco se va a pique. Lo más interesante de este autor fue, tristemente, las absurdas, aunque misteriosas y polémicas, circunstancias de su muerte. En México, durante unas fiestas, el autor salió al balcón de su habitación de hotel para tomar el aire, con tan mala suerte que unos hombres que festejaban a lo texano, esto es, disparando sus revólveres al aire, le acertaron el tiro.
El barco que vio un fantasma de Frank Norris (****): uno de los cuentos de terror en el mar más originales que he leído nunca y que ya conocía gracias a la excelente selección que realizó José María Nebreda en Mares Tenebrosos. Ahora, gracias a Marías, sé que el autor fue conocido en su época como el Zola de Chicago, y que su intrascendencia actual se debe a su muerte prematura a causa de una apendicitis. En este relato se nos narra la infausta travesía de un navío díscolo que se niega a obedecer las órdenes de sus tripulantes. Y es que este barco esta traumatizado, porque vio un fantasma.
Mirad allí arriba de Herbert Russell Wakefield (****): descubrí a Wakefield hace poco y creedme cuando os digo que si elegí leer esta colección fue solo por leer otro cuento del autor. Y no me arrepiento de nada. El narrador, durante sus vacaciones, observa cómo dos de sus compañeros de viaje muestran un comportamiento errático: uno de ellos no puede apartar la mirada del techo, el otro no abre la boca para nada. A consecuencia de una tormenta a punto de desatarse, el narrador mantendrá una conversación con ambos personajes en la que conocerá por qué el pobre hombre no puede apartar la mirada del cielo. Un gran relato de fantasmas. Necesito que Valdemar saque una antología de este autor YA.
P.D.: Quince años después, Javier Marías actualizó la antología con tres nuevos relatos, desvelando cuál cuento escribió y añadiendo la misma apostilla que hiciera yo cuando escribí esta reseña acerca de la "unicidad" de la obra de Benson, Wakefield o Collier.
Los tres nuevos relatos son los siguientes:
La abadía de Thurnley de Percival Landon (****): un hombre de mundo acude en ayuda de un amigo que acaba de adquirir una antigua mansión de muy mala fama; fama un tanto fraudulenta, pues las apariciones espectrales que se daban en el lugar eran obra del anterior dueño. Sin embargo, el estado en que se encuentra su amigo le hace sospechar que algo más está ocurriendo. M. R. James dijo que esta historia era "so horrid". Y doy fe.
Un encuentro en la niebla de A. N. L. Munby (***): un geólogo se pierde durante una salida por las colinas galesas a causa de una espesa niebla. Por suerte, un anciano nativo aparece por ahí y le da un mapa para que pueda orientarse de vuelta a casa. Sin embargo, el mapa es tan antiguo que vuelve a perderse.
Tríptico de E. H. W. Meyerstein (***): un coleccionista de arte recibe como obsequio un siniestro tríptico del siglo XVII. El regalo, aparentemente desinteresado, pronto comienza a ejercer una maléfica influencia, atormentándole con unas visiones horribles protagonizadas por las figuras representadas en el retablo.
September 18, 2020
Esta antología de cuentos de terror y fantasmas, al estar compilada por Javier Marías, había de ser - cómo no - especial. Como dice el título, todos son cuentos únicos de autores poco conocidos o que se aventuraron en el género por casualidad, o gente como Winston Churchill que mayormente se dedicaba a otros quehaceres. La guinda la pone el propio Marías, que cuela un cuento suyo con seudónimo, para que el astuto lector lo sepa detectar.
Creo que es una recopilación curiosa, con altos y bajos, y en su mayor parte sigue unos esquemas tópicos del género. Es un poco para 'exquisitos', pero yo he disfrutado con las historias.
Creo que es una recopilación curiosa, con altos y bajos, y en su mayor parte sigue unos esquemas tópicos del género. Es un poco para 'exquisitos', pero yo he disfrutado con las historias.
May 23, 2017
No tenía muchas expectativas al comenzar a leer este libro. Los primeros cuentos me parecían muy regulares, hasta llegar a "Así niego a Beelzy" de John Collier. A partir de ahí el libro tomó otra dimensión.
No todas las historias son buenas, pero la mayoría tienen algo que te atrapa. Hay cuatro que yo destacaría además de la antes mencionada: "Las cerezas" de Lawrence Durrell; "Celos" de sir Shane Leslie; "El tríptico" de E.H.W. Meyerstein; y "Mirad allá arriba" de H. Russell Wakefield.
February 4, 2016
Amé cada uno de estos cuentos. Quizá a 'La canción de Lord Rendall' un poquito más, por lo sutil y onírico del horror que inspira. Para mí, cuentos así son irresistibles.
Read
July 20, 2018Vale la pena leerse esta antología. Eso sí, hay que fumarse el libro despacito. Un cuento al día, o dos máximo, sino te empachas. De todos los cuentos, la mitad son memorables.
June 14, 2016
Recopilación de una serie de one-hit wonders del género del horror, casi específicamente de ingleses de principios del siglo pasado, casi todos desconocidísimos fuera de ese exclusivo club (otros, muy conocidos pero en otros ámbitos o géneros, y que solo se aventuraron en el horror con lo recopilado aquí).
Un estilo bien específico de cuentos, que puede resultar a estas alturas simple, o ingenuo, por no decir outdated (¿envejecidos? Ya de temas superados, me parece). Con todo, algunos tienen una atmósfera realmente apabullante, una sensación de genuina incomodidad bien lograda, como El barco que vio un fantasma, de Frank Norris, El hombre hueco, de Thomas Burke, u Hombre al agua, de ¡sir Winston Churchill! Y casi la totalidad de historias podría estudiarse como tesis en la descripción como forma de discurso...
Joya para eruditos. Tema de conversación de bibliófilos. Horas de solaz para descifradores de señales y estilos, pues Marías escondió un cuento de su autoría bajo un falso autor. Y que me lleve el Diablo si logré o siquiera intenté descifrar cuál era...
Un estilo bien específico de cuentos, que puede resultar a estas alturas simple, o ingenuo, por no decir outdated (¿envejecidos? Ya de temas superados, me parece). Con todo, algunos tienen una atmósfera realmente apabullante, una sensación de genuina incomodidad bien lograda, como El barco que vio un fantasma, de Frank Norris, El hombre hueco, de Thomas Burke, u Hombre al agua, de ¡sir Winston Churchill! Y casi la totalidad de historias podría estudiarse como tesis en la descripción como forma de discurso...
Joya para eruditos. Tema de conversación de bibliófilos. Horas de solaz para descifradores de señales y estilos, pues Marías escondió un cuento de su autoría bajo un falso autor. Y que me lleve el Diablo si logré o siquiera intenté descifrar cuál era...
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March 4, 2015Esperaba más de estos cuentos aunque hubo algunos que en verdad me erizaron la piel. Tengo pendientes por leer un par de antologías de la editorial Valdemar, que nunca me ha defraudado. ¿Mi cuento favorito? "El fumador de pipa", es como mi peor pesadilla: encontrarme con un lunático en medio de la nada.
November 9, 2022
Siempre me han gustado los libros de antologías y este aquí no es la excepción. Sobre todo por su singularidad tanto en temática como en obra de autores y es que los textos que aquí se recogen son textos únicos, ligeramente. Son aquellos textos de autores que dieron un lo que se podría decir "one hit" literario. Cuentos que sobresalieron de antes que tuvieron ese pequeño momento de reconocimiento para después casi desaparecer como en la temática de varios cuentos aquí presentes. Curioso es que estos cuentos sean de fantasmas, horror o fantasía. Que son historias donde ese momento (al igual que los textos mismos) duran brevemente. La introducción con un contexto de cada autor antes de cada cuentos me agrada para entender por qué está cada cuento aquí y no otro. Historias que disfruté y que muchos me tomaron desprevenido en sus finales. El único problema es que me da tristeza saber que estos autores no gozaron de más obra literaria así como de reconocimiento.
June 20, 2022
Gran libro, con variedad de autores desconocidos y más de algún relato sobresaliente. La gran mayoría esconden crímenes sin castigo, muchas veces surgidos desde el ámbito de la locura. En particular me conquistaron dos cortos delirios al respecto: "Las cerezas" de Lawrence Durrel y "Como ocurrió" de John Gawsworth. De fantasmas recuerdo "El hombre hueco" de Thomas Burke y el inquietante relato inicial, "El fumador de pipa" de Martin Armstrong. También sobresalen "La otra cama" de E.F.Benson, "Polly Morgan" de A.P. Coppard, y sobre todo el cuento diferente al resto: "Hombre al agua" de Winston Churchill, sobre un terror más probable, pero no por ello menos terrible.
December 12, 2023
Compilación de relatos sugerentes, raros, infrecuentes, difíciles de encontrar si no fuera por el esfuerzo de Javier Marías.
Gracias al citado esfuerzo, en mi juventud pude descubrir rarezas como "El fumador de pipa", o "Así niego a Beelzy", obras innumerables veces evocadas en mi imaginación, y a las que regresan mis pensamientos de cuando en cuando, especialmente cuando remuevo mi subconsciente para escribir mis propios relatos.
Lo único puede serlo por escaso, y puede serlo por diferente, y en este libro se dan las dos cosas.
Gracias al citado esfuerzo, en mi juventud pude descubrir rarezas como "El fumador de pipa", o "Así niego a Beelzy", obras innumerables veces evocadas en mi imaginación, y a las que regresan mis pensamientos de cuando en cuando, especialmente cuando remuevo mi subconsciente para escribir mis propios relatos.
Lo único puede serlo por escaso, y puede serlo por diferente, y en este libro se dan las dos cosas.
March 31, 2025
Original concepto - cuentos fantásticos de autores con poca repercusión pero que tuvieron un fogonazo de verdadera inspiración - y muy buena selección, por otra parte como podría esperarse de un erudito como Javier Marías. Ya depende de los gustos de cada uno que calen más o menos, pero en general todos son interesantes y hay un puñado de relatos de los que realmente se recuerdan. Una pequeña joyita para los amantes del género.
Como suele pasar con los relatos de temática similar, mejor leer poco a poco, o acaba uno saturado y con las historias mezcladas en la cabeza.
Como suele pasar con los relatos de temática similar, mejor leer poco a poco, o acaba uno saturado y con las historias mezcladas en la cabeza.
September 23, 2022
Marías rescata una magnífica selección de autores y cuentos desconocidos para los lectores españoles. Sorprende la calidad y la variedad de los relatos caracterizados por el horror y el elemento sobrenatural.
Un aliciente para acercarse a estos relatos es su carácter inédito y subterráneo para el gran público. No es fácil leerlos en castellano en otras recopilaciones.
Una forma diferente y única de rendir un homenaje póstumo a un escritor único.
Absolutamente recomendables estos cuentos únicos.
Un aliciente para acercarse a estos relatos es su carácter inédito y subterráneo para el gran público. No es fácil leerlos en castellano en otras recopilaciones.
Una forma diferente y única de rendir un homenaje póstumo a un escritor único.
Absolutamente recomendables estos cuentos únicos.
March 12, 2020
La idea que sostiene la selección de cuentos es bonita y el rollo del terror inglés de primera mitad del siglo XX tiene encanto. Destacaría particularmente 'Cómo se hace un hombre', muy moderno, surreal, directo e inquietante. 6'5/10.
January 29, 2022
Buenisima recopilación de cuentos
March 29, 2023
Cuentos perturbantes, emocionantes, interesantes, atemorizantes, sorprendentes, misteriosos, fantásticos, son solo pocas las palabras que puedo decir para describir los buenos cuentos que leí aquí.
December 29, 2023
Interesante colección de relatos seleccionados por Javier Marías. Algunos de ellos muy buenos.
February 4, 2024
Cuentos extraordinarios, placenteros y distractores. Debía leer otra cosa, pero no pude soltar este librito.
May 26, 2019
Cuentos únicos es una selección realizada por Javier Marías (algunos de ellos traducidos por él mismo), de cuentos de terror de autores ingleses del último siglo o siglo y medio. Se trata de One Hit Wonders, cuentos extraordinarios, que por ser perlas únicas no hicieron que sus autores pasaran a la historia de la literatura.
La selección es ambigua, en el sentido de que hay algunos cuentos muy buenos y otros muy flojos, de modo que no se mantiene una línea media sino que se va fluctuando entre extremos. Dentro del terror que se manejan está tanto el terror sicológico, la locura, etc, como lo fantasmal, espectros y demás, muy propios del género inglés.
Los cuentos que más destaco son:
‘La canción de Lord Rendall’ de James Denham (el mejor de todo el volumen), sobre un soldado que vuelve a casa después de la guerra.
‘El fantasma’, de Richard Hughes, con un asesinato que puede quedar impune.
‘Celos’, de Sir Shane Leslie, cuento macabro y políticamente incorrecto.
‘El fumador de pipa’, de Martin Armstrong, que acude a la típica casa embrujada.
‘Hombre al agua’ de Winston Churchill, en el que una pesadilla se hace realidad.
La selección es ambigua, en el sentido de que hay algunos cuentos muy buenos y otros muy flojos, de modo que no se mantiene una línea media sino que se va fluctuando entre extremos. Dentro del terror que se manejan está tanto el terror sicológico, la locura, etc, como lo fantasmal, espectros y demás, muy propios del género inglés.
Los cuentos que más destaco son:
‘La canción de Lord Rendall’ de James Denham (el mejor de todo el volumen), sobre un soldado que vuelve a casa después de la guerra.
‘El fantasma’, de Richard Hughes, con un asesinato que puede quedar impune.
‘Celos’, de Sir Shane Leslie, cuento macabro y políticamente incorrecto.
‘El fumador de pipa’, de Martin Armstrong, que acude a la típica casa embrujada.
‘Hombre al agua’ de Winston Churchill, en el que una pesadilla se hace realidad.
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