By Design: Science and the Search for God

by Larry Witham

At the heart of By Design are two inter-related movements. One is the science and religion dialogue, which stretches from the laboratories of Nobelists to inner sancta of the Vatican. This dialogue attempts to build bridges between two worlds formerly thought to be implacably hostile and incompatible. The other is the intelligent design movement, which by reviving a natural theology of design in nature has challenged the Darwinian strongholds in science and public education. Larry Witham introduces some of the most colorful characters in these movements, and summarizes the scientific developments that have made this dramatic new dialogue possible.

Genres: Philosophy

236 pages, Hardcover

First published April 1, 2003

About the author

Larry Witham is an author, editor, journalist, and artist. His new novel, The Haunted Artist (2025) is the fourth in the Julian Peale Art-Crime Investigator Series. Witham is the author of nineteen books (six of them novels), and was a finalist in the 2015 Pen Literary Awards for biography. He began his writing career as a daily newspaper reporter in Washington D.C. Witham has received several national awards for his newspaper work and books, and was nominated for the Pulitzer Prize for a newspaper series he co-wrote. He was Project Editor for the ten-volume Templeton Press science-and-religion series. A painter by avocation, his new novel character, Julain Peale, investigates crime and intrigue in the artworld. Witham lives with his wife in the Maryland suburbs of Washington D.C.

Reviews

[قصي بن خليفة · Rating 3 out of 5]

كتاب يؤرخ للحوار بين العلم والدين... أو العلم والمسيحية أو غيرهم ممن يرى لابد من وجود أصل خارج هذه العالم المحسوس... ولكنه حوار عظيم جنّد له الناس المال والوقت والعلم والفكر سعياً للوصول إلى نتيجة منطقية توافقية بينهما

وقد يكون الحوار بين الداروينيين من جهة وأنصار التصميم الذكي من جهة أخرى فهؤلاء وإن لم يكونوا متدينين فهم علماء وجدوا التفسير الدارويني قاصر ولا بد من مصمم... فالحوار متشابك بين كل هذه الأطراف
~~~~~
الكتاب لا ينصر طرف على طرف وإنما يسرد تاريخ هذا الجدال... ولكن بالطبع عندما تعرض قول هؤلاء على قول أولئك سترى لمن تميل الكفة وهي عادة ضد من لا يريد حواراً أصلاً

ولذا أراه كتاباً تاريخياً، ولكن عمق المادة وكثرة الشخصيات جعلتني أعاني بعض الشيء... ربما لو كان عندي خلفية كافية عن المواضيع سابقاً لاستوعبت هذا الجدال التاريخي الخطير
~~~~
ومما تعلمت أن انصار داروين والتطور والعلمويين وصلوا للقمة في الخمسينات من القرن الماضي وظنوا أنهم قادرون على كل شيء... ربما بسبب قلة العلم نسبياً في ذلك الزمان وتسلط أهواءهم عليه... أما الآن فحجتهم أضعفهم ولا يملكون سوى السلطة الإدارية وليس سلطة العلم

ولذلك في نهاية التسعينات وفي الحوار بين الأديان ظهرت ملاحظة أن العلم بدأ يُظهر ليونة أكثر أو "موضوعية" أقل خصوصاً بعدما رأوا عظمة الخلق وعجز العلم
~~~~
مما تعلمته أن فكرة أن مصدر الحياة الأرضية هو كائنات من الفضاء الخارجي، ربما أرسلت جراثيم أو نواة الحياة أو شيء لبدء الحياة، هي فكرة منتشرة بين العلماء فوق ما كنت أتصور، علماء الأحياء... ربما لأنهم علماء متجردون للعلم، وقد اصطدموا باستحالة بدء الحياة هنا، ولأنهم لا يستطيعون الاعتماد على الدين لجهلهم بالإسلام، أخذوا هذا الخيار العجيب! وكثير منهم يؤمن بوحدة الوجود لأنه لا يعرف أي دين مقنع

وكذلك ملاحظة العلماء أن موضوع التصميم يفتح أبواب العلم ولا يغلقها على عكس نظرية التطور التي تقيّد الباحث في نسق معيّن بل وفيها إضاعة للوقت والجهد... ولذلك ينبغي أن نبحث عن التصميم نفسه في الموجودات وسنرى الكثير، في السابق لم نكن معنيين بهذا البحث ولكن إن فعلنا سنرى الأمثلة تتوالى... وأيضاً وضع المصمم آثار تدل على تصميمه وأنها لم تأت عبثاً فمثلاً لم خلق هذه البكتريا ذات المحرّك، لنراها نحن!! وكذلك الكسوف

كثيراً ما سمعت أن الله سبحانه وتعالى هو أصل المعرفة، ولكني لم أستوعب معنى هذه العبارة: أصل المعرفة... جاء في الكتاب ضمن حجج أهل التصميم الذكي أن القانون الطبيعي+ الفرصة العشوائية لا يمكن أن تعطيك نسق معلومات صحيح غير المعط لها سابقاً، ولكن في حال وجود المعلومات المسبقة أو الذكاء فذلك ممكن ونراه دوماً في كل شيء... لاحظت أن الإنسان ذكي فكيف أصبح كذلك؟ لأن له خالق حكيم وهو أصل المعرفة
~~~~~
رغم تحريف المسيحية الظاهر إلا إنهم مجتهدون في سعيهم، أقول ليتهم عرفوا الإسلام... وأمثال هؤلاء العلماء بيهي وماير وديمبسكي هم من جنود الله وإذا دخلوا الإسلام ماذا يحدث؟ ... فتأمّل ذلك

[Melissa Travis · Rating 4 out of 5]

This is an easy-to-read journalistic account of the design debate and its major players over the past half-century. Witham is a theist but is not actually an advocate of Intelligent Design Theory; regardless, he treats the subject with an admirably even hand, chronicling the latest data from cosmology and biology that are changing the direction of the science and religion dialogue.

[Richard Crater · Rating 3 out of 5]

This author, a prize winning science writer, delves into the history and specific arguments of science and religion. This book discusses the research on both sides, starting with Copernicus, through the Darwinian Centennial of 1959, and up to the modern body of knowledge in physics, biochemistry, genetics, information theory, and neuroscience. Discussions on materialist laws, "irreducible complexity", and "intentional fine tuning" were very thought provoking. Not an easy read, with LOTS of players/names to keep straight (not my strong suit), but I found the particulars fascinating.

[Marie · Rating 4 out of 5]

People who tend toward a morbid or melancholy view of life are more realistic whereas individuals with optimistic perspectives differ. Which begs the question does temperament determine one's belief system?

Does the universe have purpose and design?
To what would the acceptance of that purpose and design be attributed?

[Kei-Lynn Wheaton · Rating 5 out of 5]

A lovely breakdown of history as it pertains to science and theology.