De hel van Bangkok

by Johan van Laarhoven, Robbert Blokland

Het aangrijpende verhaal van een ex-coffeeshophouder die ruim vijf jaar onschuldig vastzat in een Thaise cel en de rol die de Nederlandse justitie hierin speelde.

Voor het eerst vertelt ex-coffeeshophouder Johan van Laarhoven zijn schokkende verhaal over zijn onschuldige gevangenschap in een van de beruchtste gevangenissen van Azië.

In juli 2014 wordt Johan van Laarhoven wereldnieuws als de Thaise politie zijn villa in Pattaya binnenvalt, waar hij met zijn vrouw en kinderen woont. Van Laarhoven hoopt in Thailand rustig van zijn pensioen te genieten, na het verkopen van zijn vier coffeeshops in Tilburg en Den Bosch. Van Laarhoven krijgt een celstraf opgelegd van honderddrie jaar, zijn vrouw krijgt achttien jaar. Ze worden onder meer veroordeeld voor witwassen, omdat ze in Thailand geld hebben uitgegeven dat Van Laarhoven in Nederland verdiende met de gedoogde verkoop van cannabis. Van Laarhoven wordt opgesloten in Klong Prem, een van de beruchtste gevangenisen van Azië.

Maar zijn zaak – en de dubieuze rol van het Openbaar Ministerie hierin – trekt de aandacht van de media. De Nationale Ombudsman komt met een vernietigend rapport over het handelen van politie, het OM en het ministerie
van Justitie en Veiligheid. Onder druk van de Tweede Kamer reist de toenmalig minister van Justitie en Veiligheid naar Thailand voor een gesprek met de Thaise premier. Kort daarna komt er eindelijk een einde aan de onschuldige gevangenschap van Van Laarhoven.

Nu vertelt hij voor het eerst het verhaal over de mensonterende omstandigheden in de hel van Bangkok. En over zijn strijd met justitie – een strijd die hem zijn gezin kostte.

296 pages, Paperback

Published January 7, 2025

Reviews

[Kees van Duyn · Rating 4 out of 5]

Op 23 juli 2014 werd de Brabander Johan van Laarhoven zonder daar zelf maar iets voor te hoeven doen wereldnieuws. De voormalige coffeeshopeigenaar en oprichter van het coffeeshopketen The Grass Company werd toen samen met zijn vrouw Tukta in zijn villa in Thailand, waar hij sinds 2008 woont, gearresteerd op verdenking van witwassen en drugs- en vrouwenhandel. Hoewel hij geheel onschuldig is, wordt hij door een Thaise rechtbank veroordeeld tot honderddrie jaar gevangenisstraf en komt daardoor terecht in Klong Prem, een van de beruchtste gevangenissen van het land en van heel Azië. In De hel van Bangkok, begin januari 2025 uitgebracht en door Tijn Elferink en Robbert Blokland opgetekend, doet hij uit de doeken hoe hij de verschrikkelijke en mensonwaardige omstandigheden in gevangenschap heeft doorstaan.

Voordat de auteurs tot de essentie van Van Laarhovens uitgebreide verhaal komen, geven ze in een korte proloog eerst wat summiere informatie over hoe hij als vijftienjarige jongen was en wat de Amerikaanse band The Doors voor hem destijds heeft betekend. Dit is onder andere bedoeld om de lezer te laten weten hoe hij toen in elkaar stak en wat zijn ambities waren. Gedurende het relaas wordt zo nu en dan iets meer over de Brabander verteld, waaronder diens ondernemingsgeest en het opzetten van het lucratieve coffeeshopketen. Uit alles blijkt dat hij dit altijd op een eerlijke, doorzichtige en legale manier heeft willen doen en ook gedaan heeft. Er was echter één discrepantie: de ondoorzichtige en tegenstrijdige Nederlandse wetgeving rondom het verhandelen en inkopen van cannabis. Het gat in de regelgeving is voor de oud-ondernemer uiteindelijk zijn noodlot geworden.

Het verhaal dat Van Laarhoven met dit boek wil vertellen, is niet alleen bedoeld om te laten zien welke ontberingen hij in Thaise gevangenschap heeft moeten ondergaan, maar eveneens om aan te tonen dat de overheid, met name het Openbaar Ministerie en enkele politiefunctionarissen, moedwillig hebben gelogen en bedrogen. Met onderbouwde voorbeelden laten de auteurs zien dat Johan altijd in zijn recht heeft gestaan, zijn cannabisimperium voortdurend eerlijk en doorzichtig heeft bestierd en daarmee nooit een misstap heeft begaan. Het onrecht dat hem en Tukta is aangedaan, kan door de lezer worden gevoeld, mede aangewakkerd door de oprechte en openhartige wijze waarop alles wordt verteld.

De omstandigheden in Klong Prem, maar ook die in Remand (het huis van bewaring waar het echtpaar tot hun rechtszaak opgesloten zit) worden uitstekend in beeld gebracht en de verschrikkelijke, erbarmelijke en mensonwaardige situatie in deze gevangenissen kun je als het ware op je netvlies zien. Ondanks de uitzichtloze stand van zaken en onzekerheden blijft Johan de moed er vaak inhouden, hoewel hij er ook eerlijk voor uitkomt dat hij de hoop weleens verliest en sombere gedachten heeft. Volkomen begrijpelijk, want het is niet niets wat hij en Tukta moeten trotseren. Regelmatig schiet het door je hoofd wat je zelf in vergelijkbare omstandigheden zou doen.

Elferink en Blokland hebben de persoonlijke ervaringen van Johan van Laarhoven op een heldere, invoelende, begrijpelijke, respectvolle en soms aangrijpende manier verwoord. Het drietal blijft bij de feiten en waar nodig worden namen genoemd. De bijzonder dubieuze rol die sommigen in deze trieste affaire hebben gespeeld, komt goed naar voren. Hierdoor kun je sterk gaan twijfelen of het Nederlandse rechtsstelsel wel zo goed en vertrouwenwekkend is als het lijkt. Misleiding, oneerlijkheid en corruptie hebben er in ieder geval voor gezorgd dat Van Laarhoven zijn vertrouwen in de rechtsstaat volledig is kwijtgeraakt, hetgeen op basis van zijn verhaal volstrekt plausibel is. De hel van Bangkok kan derhalve gezien worden als een eyeopener, maar ook als waarschuwing.

[Marloes van der Veer · Rating 4 out of 5]

Een waargebeurd verhaal over een man die onterecht in een horrorscenario terecht komt. Een vlot geschreven boek, niet erg gezellig maar wel de moeite waard om te lezen.

[Ivo Bijsterbosch · Rating 4 out of 5]

De Hel van Bangkok is een rauw en aangrijpend verslag dat je meeneemt in een wereld die normaal verborgen blijft. De stijl is direct, soms schokkend, maar daardoor des te eerlijker. Het boek weet de benauwende sfeer goed over te brengen zonder in sensatiezucht te vervallen. Goed geschreven boek! Af en toe wel wat fouten in de zinnen.

[Selene De Ridder · Rating 4 out of 5]

Zeer indrukwekkend verhaal. Onvoorstelbaar wat hij (en zijn familie) allemaal heeft meegemaakt. Frustratie en boosheid zijn heel invoelbaar. Bizar dat NL zoiets laat gebeuren/veroorzaakt. Boek leest als een trein, is ook wat makkelijk geschreven. Aanrader.

[Mathijs Caelers · Rating 5 out of 5]

Deze auteur kan echt schrijven! Zeer prettig om te lezen.

[Anouk Schouwink · Rating 3 out of 5]

🎧luisterboek.

Ik denk niet dat luisterboeken voor mij zijn. Ik kom toch minder goed in het verhaal. Overigens vond ik dit boek redelijk langdradig en duidelijk vanuit het oogpunt van Johan van Laarhoven geschreven en z’n familie. Ik ben zelf toch wel een beetje van mening: waar rook is, is vuur. 🫢

[Joni Wijhers · Rating 4 out of 5]

Heftig verhaal van Johan van Laarhoven. Het boek is goed geschreven, de lezer wordt helemaal meegenomen.

[HannahVM · Rating 1 out of 5]

Dnf.

[Janneke Swanenberg · Rating 3 out of 5]

Bijzonder indrukwekkend, hoopte zo op een betere afloop en heb het niet weg kunnen leggen zo interessant.

[Nina Aerts · Rating 3 out of 5]

Detentieverhalen: vind ik altijd heel interessant. Dit boek is het verhaal van een Nederlandse man die jaren onschuldig in de gevangenis van Bangkok heeft gezeten. Met dank aan de Nederlandse overheid.

[Robin · Rating 5 out of 5]

ongekend verhaal. zo zie je maar dat alle eigenschappen voordelen en nadelen hebben: het corrupte systeem in Thailand tegenover het bureaucratische Nederland zorgt voor minder gedoe maar geeft wel ruimte voor onrechtvaardigheid (zelfs door Nederlandse politie!)

[Chrissy Raaymakers · Rating 5 out of 5]

Goed boek, levensverhaal over een (ex) coffeeshop eigenaar die veel onrecht is aangedaan. Meeslepend verhaal, je vraagt je af hoe het mogelijk kan zijn dat dit soort dingen kunnen gebeuren.