Eisiges Schweigen flussabwärts: Eine Reise von Moskau nach Berlin

by Michael Thumann

Michael Thumann legt nach seinem SPIEGEL-Bestseller «Revanche» einen sehr persönlichen Reisebericht vor, in dem er die erneute Teilung Europas mit eigenen Augen erkundet. Er beschreibt in eindringlichen Reportagen und Augenzeugenberichten seinen Weg aus Moskau heraus über die schwer bewachten Außengrenzen Russlands, erst nach Osten Richtung Zentralasien, dann nach Westen über die baltischen Staaten und Polen nach von Moskau nach Berlin, mitten durch den neuen Eisernen Vorhang hindurch.

Thumann nimmt uns mit zu endlosen Befragungen an Grenzübergängen, er besucht russische Flüchtlinge in den Nachbarstaaten, er kommt auf seinem Weg von Ost nach West mit Menschen aus ganz Osteuropa zusammen und schildert ihre Ängste vor Russlands Revanchismus und Kriegslust. Oder ihre vorauseilende Unterwerfung angesichts von Putins unaufhörlichem Expansionsdrang. Thumann blickt dabei auch auf die eigene Familiengeschichte, den Mauerfall und seine zerplatzten Träume in der Putin-Ära zurück. Er spürt den Gründen für das prekäre deutsch-russische Verhältnis in der Geschichte und Gegenwart nach. Thumanns Buch ist ein mitreißendes zeitgeschichtliches Zeugnis von der Suche nach einer Sicherheit, die wir alle verloren haben.

Genres: Nonfiction

332 pages, Kindle Edition

Published March 20, 2025

Reviews

[Alphapaka · Rating 3 out of 5]

Ich habe mich oft gefragt, wie der Alltag der wenigen verbliebenen Korrespondenten in Russland aussieht – ein paar interessante Einblicke zu Grenzschikanen und Begegnungen mit dem FSB gibt es hier. Das sind für mich die spannendsten Stellen des Buches, über die ich gerne mehr gelesen hätte. Der Erkenntnisgewinn der Berichte aus Baltikum, Polen + Deutschland blieb in Jahr Vier des Kriegs dagegen für mich überschaubar.

[Evaczyk · Rating 4 out of 5]

Wege aus Russland

Michael Thumann, Moskau-Korrespondent der "Zeit" hat mit seinem Buch "Eisiges Schweigen flussabwärts" einen politischen Reisebericht geschrieben, der auch eine Geschichte der Ernüchterung und Desillusionierung ist. Als Osteuropa-Historiker und Slawist hat er sich schon während seines Studiums in den 80-er Jahren mit der damaligen Sowjetunion befasst und nach Kindheitserfahrungen im Kalten Krieg die Gorbatschow-Jahre mit Glasnost und Perestrojka erlebt. Freunde, die zu jener Zeit in Moskau oder Leningrad studierten, erkennen das Land nicht wieder - zu sehr hat es sich unter Putin und seinen imperialen Träumen verändert.

Thumann hat diese Veränderungen im Laufe dreier Korrespondenten-Stationierungen miterlebt, selten so drastisch wie seit dem russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine, der auch die Arbeit und das Leben ausländischer Journalisten umfassend beeinflusste, angefangen von der nur noch für drei Monate ausgestellten Akkreditierung über immer weniger Zugang zu Quellen und einer Gesellschaft, in der sich längst nicht mehr alle trauen, offen zu reden.

Ein Flug von Berlin nach Moskau ist nicht mehr machbar, statt dessen führen andere Routen nach Russland und heraus. Thumann stellt einige vor, nicht so sehr den üblichen Flug über die Türkei, sondern Zugreisen nach Kasachstan und Georgien, die für Russen mittlerweile verschlossenen Wege ins Baltikum. Thumann sucht das Gespräch mit Mitreisenden und Zufallsbekanntschaften, kleine Porträts, die auch die Brüche innerhalb der russischen Gesellschaft zeigen - hier diejenigen, die in die äußere oder innere Emigration gehen, dort jene, die sich irgendwie arrangieren. Die Kontrollen an den Grenzen, die Allgegenwart des FSB auch bei den Grenztruppen, Schikanen gegen bestimmte Reisende - es erinnert sehr an die schlechte alte Zeit des Kalten Krieges.

Besonders spannend die Kapitel aus dem Baltikum, wo ethnische Russen ganz unterschiedlich auf Russland blicken und die Ängste der dortigen Regierung, als nächste ins Visier Russlands zu rücken, am ausgeprägtesten sind. Thumann zeigt die Risse, die durch Familien und Stadtgesellschaften gehen, Risse, die er auch bei Vortragsreisen in Deutschland erlebt, wenn einige Unterstützung für die Ukraine als unnötig ansehen und Putins Aggression sogar zu rechtfertigen versuchen.

[Felix 9640 · Rating 5 out of 5]

Michael Thumann ist einer der erfahrensten deutschen Journalisten zum Thema Russland und postsowjetischer Raum, der regelmäßig in seinen Artikeln bei der ZEIT als auch im "Ostcast" zusammen mit Alice Bota mit seinem feinen Gefühl für die Russische Gesellschaft überzeugt. Denn meiner Meinung nach sind gar nicht mal Putin und seine Silowiki-Bande das Interessante, sondern eben jene komplexbeladene russische Gesellschaft. Auch in seinem neuesten Buch "Eisiges Schweigen flussabwärts" dürfen wir wieder Zeuge werden, wie Thumann mit Russen im In- und Auslands ins Gespräch kommt - mal freiwillig und oft auch unfreiwillig, wenn etwa die Grenzbeamten ihn schikanieren. Während die meisten Reiseberichte über Russland von Kitsch und Russkaya Dusha-Gelaber getränkt sind, zeigt Thumann ein Land, das sich nicht wie ein mysteriöses, faszinierendes Winter-Wonderland anfühlt, sondern wie ein Land, dass sich immer mehr in Richtung Nordkorea orientiert, wenn es so weiter geht, wie in den letzten Jahren. Dementsprechend groß ist der Unterschied bei seinen Reisen durchs Baltikum oder Polen, die nach dem Ende des Kalten Krieges einen komplett anderen Weg als Russland gegangen sind, wo ihn niemand schikaniert oder bei Fragen aus Angst ausweicht, wo aber die Angst vor dem östlichen Nachbarn und dessen imperialen Minderwertigkeitskomplex entsprechend groß sind. Zwischendrin trifft er natürlich auch auf nicht mehr zu rettende Leute, die das russische Propaganda 1x1 vom Ersten Kanal auswendiggelernt haben und in Gesprächen mit ihm fehlerfrei abspulen, in Russland sowieso, aber auch bei der russischsprachigen Minderheit im Baltikum oder bei Vorträgen in Deutschland. Im großen und ganzen ist dieses Buch ein gutes Zeitdokument für die Stimmung und das Gesellschaftsbild in und um Russland seit den Jahren der Vollinvasion.

[WildesKopfkino · Rating 5 out of 5]

Kalter Wind im Gesicht, ein Rucksack voller Geschichten und dann dieses Buch in der Hand – so fühlt sich „Eisiges Schweigen flussabwärts“ an. Michael Thumann schreibt nicht einfach über Grenzen, er macht sie spürbar. Man hört die Stiefel der Grenzer knirschen, spürt den Druck im Magen bei den endlosen Befragungen, und fragt sich nebenbei: Wie verdammt oft muss der Mann seinen Pass vorgezeigt haben?

Die Mischung aus Reportage, Memoir und politischem Seismograph ist genial. Thumann reist von Moskau bis Berlin – nicht als gemütlicher Tourist mit Latte Macchiato, sondern mitten durch Stacheldraht, Misstrauen und kalten Atemzügen der Geschichte. Dabei schafft er es, mir gleichzeitig die große Politik zu erklären und kleine, persönliche Begegnungen so lebendig zu erzählen, dass ich das Gefühl hatte, neben ihm im stickigen Abteil zu sitzen oder mit russischen Flüchtlingen Tee zu schlürfen.

Ganz ehrlich: selten so ein Buch gelesen, das den Nerv der Zeit so treffsicher trifft. Während hierzulande gern hitzig über Sicherheit, Krieg und Abschreckung diskutiert wird, nimmt Thumann einfach seinen Koffer, geht los und liefert Beobachtungen, die hängen bleiben wie Frost im Bart. Klar, das ist kein Wohlfühlbuch zum Wegträumen – aber es ist eine Reise, die einen wachrüttelt. Und gleichzeitig streut er persönliche Rückblicke ein: Mauerfall, Euphorie, Ernüchterung in der Putin-Ära. Plötzlich wird klar, wie nah uns das alles geht.

Ob nun Geschichtsfreak, Politiknerd oder einfach jemand, der wissen will, was in Osteuropa wirklich los ist – dieses Buch macht wach, weht einem eisigen, aber auch erfrischenden Wind um die Ohren und zeigt, dass Stillstand keine Option ist. Für mich: Pflichtlektüre, wenn man verstehen will, warum unser Kontinent wieder kälter geworden ist.

[Anna König · Rating 5 out of 5]

Der Zufall will es, dass ich dieses Buch genau an dem Tag beende, an dem Trump sich wieder mit Zelensky und den Europäern trifft, um zu verhandeln, was er mit Putin ausgemacht hat….
Dieses Buch ist für alle, die sich für das heutige Russland interessieren, ein Muss. Und sollte es auch für all die sein, die sich noch Illusionen über das heutige Russland machen. Thumann beschreibt eindringlich, wie sich die russische Gesellschaft seit dem Beginn des Ukrainekrieges verändert hat, in welche quasi „sowjetische Starre“ die meisten Menschen verfallen sind. Wer von uns älter als 45 ist und entweder die sozialistischen Staaten kannte oder selbst in diesen aufwuchs, weiß, welche Starre ich meine.
Interessant sind seine Berichte aus den Nachbarländern wie Kasachstan oder Georgien und wie die Bevölkerung dort zum heutigen Russland steht. Solche Reportagen würde ich mir viel öfter in den Medien wünschen.
Man muss nicht mit allem, was Thumann schreibt einverstanden sein, sein Buch ist ein wichtiges Buch, gut geschrieben und ziemlich aufrüttelnd.

[yellowdog · Rating 4 out of 5]

Michael Thumann ist außenpolitischer Korrespondent der Wochenzeitung DIE ZEIT. Er kennt Russland sehr gut und berichtet in diesem Buch von seinen Eindrücken in dem Land.
Deutschland ist in Russland als unfreundliches Land eingestuft und deutsche Journalisten werden auch gelegentlich schikaniert. Das beginnt schon bei den Grenzübergängen.
1999 hatte Michael Thumann Putin noch persönlich interviewen können. Heutzutage ist das nicht mehr möglich. Deutsche Journalisten bekommen keine Interviews.
Thumann versucht manchen Hindernissen in Moskau entgehen, indem er oft unerkannt mit dem Fahrrad unterwegs ist.
Dann gibt es auch mal einen Rückblick in Thumann erste Reise nach Moskau.
Zurück in der Gegenwart ist das Bild alles andere als optimistisch.

Es ist ein packendes, erzählerisches Sachbuch, wie ich es schätze.

[Rainer F · Rating 4 out of 5]

Michael Thumann hat abermals ein starkes, beeindruckendes Buch geschrieben. Wer wissen möchte, wie vergiftet Russland unter Vladimir Putin ist, wie ernsthaft die Bedrohung ist und was in den Nachbarländern gefühlt und gedacht wird, dem sei das Buch herzlich empfohlen.
Thumann und ich sind beide Fans der russischen Band DDT und haben in den 80er und 90er Jahren sehr viel Positives in Russland erlebt und Freunde gefunden. Aber wir sind auch beide desillusioniert durch den fürchterlichen Angriffskrieg gegen die Ukraine einerseits und die eisenharte Diktatur gegen alles Andersdenkende andererseits.

[lesenswert eva · Rating 5 out of 5]

Nur Michael Thumann schafft es, kapitellang über Radfahren zu schreiben und dies auf eine so fesselnde Art. Wow. Toller Mann, tolles Buch! Große Empfehlung für alle, die politisch interessiert sind.