The Man Who Lost His Head: On Illusions and Delusions of the Mind

by Douwe Draaisma

In The Man Who Lost His Head, Douwe Draaisma explores some of the most bizarre and intriguing brain disorders throughout history. From patients who believe their loved ones have been replaced by doubles or who feel sensations in an arm that was amputated years ago to those who insist they’re dead or have had their heads removed and substituted with another, these cases reveal the mind’s complex way of imposing order amid chaos. Draaisma examines syndromes like Cotard’s and Capgras, where sufferers’ perceptions of self and reality are radically altered, linking delusions to specific brain circuits and cultural context. With engaging storytelling and sharp insights, this book offers a captivating look at the human mind’s remarkable and often mysterious and disturbing workings.

208 pages, Hardcover

First published March 25, 2022

About the author

Douwe Draaisma is professor of the history of psychology at the University of Groningen and author of several best-selling books on topics relating to memory.

Reviews

[Bert]

Verzameling neurologische psychiatrische ziektebeelden en de geschiedenis en de artsen die dit voor het eerst hebben beschreven. Onderhoudend boek.

[Ronny]

Ik was van plan dit boek 4 sterren te geven maar de epische foto van de auteur op de binnenkaft maakte er 5 van.

[dennie]

letto questo libro quarantacinque volte lavorando alla sua edizione italiana. normalmente non metto qui i libri che leggo x lavoro ma ive grown quite fond of this one n i think its an interesting read!! :)

[Rudi]

4,5 sterren ( 1 ster is stuk ). Bij het eerste verhaal wist ik niet echt waar het boek naartoe wilde gaan , het was ook nogal lang maar ook wel boeiend , mensen die denken iemand te zijn .... ( dat doen we bijna allemaal een heel stuk van de dag ) maar het verhaal moet ergens kloppen , ....() de verhalen over fantoom pijn bij amputatie (men mist een stuk van zichzelf dat er ergens nog lijkt te zijn ) waren ook boeiend en bij het stuk over rouw hallucinaties was ik wat mezelf kwijt , .... wie of wat maken we onszelf (of anderen )wijs dat we (ze) zijn , een wonderlijke illusie dat ik theater , en de meeste spelen het fantastisch goed , ... Bv. Jij bent koning , wie ik ? , ja jij , en dan moet/ kan / mag iedereen wat meespelen en zijn/ haar eigen rol proberen te vervullen , .... en bij wanen of hallucinaties kan de illusie al eens verkeerd lopen ..... , enorm curieus eigenlijk
Geen idee wie jij bent , maar geloof en denk dat je wat respect en liefde verdiend, want dat doe je !
4,5 sterren eigenaardige show dat ding dat we leven noemen ,

[JY]

"An illusory sensation is still just that: a sensation."

There is so much compassion and empathy in this read; instances of professional abuse are duly acknowledged, even as credit was given when due. The chapter on phantom limbs is clearly the highlight of this book - the process of discovery and theoretical elimination in the neuropsychology field is always fascinating - but it is clear that we do not know more than we know. In particular, when discussing the possible origins of phantom limbs, the causality of 'sensations' is rather clear but that for pain seems less so -- is it due to similar pain sensations or mere activity (i.e., need not be pain) in the colonising, adjoining area?

[Piet]

Zorgvuldig beschreven casussen van wanen en niet alledaagse zaken die mensen kunnen overkomen.
Bij de wanen viel op dat de behandelende geneesheren niet altijd ethisch handelen en in een geval moest ik zelfs aan Mengele denken. De man die het meisje min of meer vermoordde door haar steeds sterkere stroomstoten te geven. De laatste drie hoofdstukken vond ik het interessants mede omdat fantoompijn een bekend verschijnsel is. Het tegengestelde hiervan is het ervaren van een aanwezig lichaamsdeel als een vreemd element dat verwijderd moet worden. Ook het hoofdstuk over rouwhallucinatie bood een inkijkje in een mij volslagen onbekende wereld.

[Yeezy]

Starting with compelling case studies, the book explains how human illusion and imagination work. The material is beautifully woven, especially the powerful contrast between the loss of a loved one and the phantom pain at the end. However, I myself would have preferred to see some philosophical explanations, such as those from Merleau-Ponty.

[Jessica]

Pardon the pun but if you're not in a good head space, this book can become overwhelming.