Н.С. Лесков утверждал, что его легендарный Левша - вымышленный персонаж, никогда не существовавший в действительности. Но у на самом деле у этого литературного героя существовал вполне реальный прототип - Алексей Сурнин. Этот тульский оружейник за 100 лет до сочиненного Николаем Лесковым "Сказа" ездил в Англию: подучиться да свои знания и умения показать. Он настолько поразил англичан живостью ума и мастерством, что ему предложили остаться в этой стране, где он мог бы быстро разбогатеть.
Но Сурнин вернулся на Родину, именным указом Екатерины II был назначен главным механиком императорского Тульского оружейного завода и многое сделал для совершенствования заводского производства. В частности, именно он положил начало стандартизации, наладив выпуск оружия с взаимозаменяемыми деталями, которые при изготовлении стали "единым калибером мерить". В наши дни литературный образ Левши стал нарицательным, и теперь нередко людей одаренных, и неординарных называют "левшой".
Николай Семёнович Лесков (4/16 февраля 1831, село Горохово, Орловская губерния — 21 февраля/5 марта 1895, Санкт-Петербург) — русский писатель, публицист, литературный критик. Долгое время публиковался под псевдонимом Стебни́цкий. В отличие от других крупных русских писателей своего времени, не принадлежал к столбовому дворянству; в сфере его интересов находились иные сословия.
В лесковской прозе отразились традиции как духовенства (житийные мотивы, церковная книжность), так и мещанства (авантюрные сюжеты, лубочная культура). Часто работая в технике сказа, придавал большое значение нюансам интонации, установке на непридуманность рассказанного, избегал простановки однозначных оценок. В своих произведениях создал обширную галерею праведников из народа. Склонность Лескова к неожиданным развязкам (пуантам) ярко проявилась в святочных рассказах и новеллах-анекдотах.