В своя вече добил статут на класически и задължителен за българския читател роман Димов извършва един смъртен грях срещу прозата, а именно: бута се при всеки удобен повод в нея, вместо да остави героите с техните характери и действия да говорят сами за себе си. Резултатът от това е, че вместо да се потопи в описания исторически момент и психологията на героите, читателят трябва да търпи в продължение на стотици страници едно нравоучителстване, което не иска да остави никакво място за съмнение и в следствие на това е абсолютно съмнително. За този автор героите са или пропаднали хора, които заслужават и без това неизбежната си гибел, или мъченици, движени единствено от светлата мечта за бъдещото комунистическо общество, или пък са неспособни да разрешат вътрешните противоречия на характера си, при което положение също трябва в крайна сметка да умрат.
И тъй като тези дълги и протяжни пасажи, в които Димов ни повтаря отново и отново как героинята е морален боклук или героят е някакво студенокръвно гущероподобно изчадие, заемат толкова голяма част от книгата, в нея не остава място, за да вникнем в това как всъщност тези герои са станали това, което са. Просто скачаме няколко години напред и ни се съобщава, че Ирина вече е зарязала кариерата си и мечтите си, за да бъде жена на човек, който е за нея неспособен на любов и когото тя самата ненавижда. Как? Защо? Заради материалната осигуреност, която в никой момент дотогава не я е вълнувала особено ли? За да има колкото си иска любовници, въпреки че в първите глави, когато е още студентка, въобще не се интересува от това и по-скоро е представена като самотна, ученолюбива и малко стеснителна? Борис от друга страна започва и свършва като един и същ герой, просто остарял и пропил се с годините. Наистина ли трябва да вярваме, че болестта на първата му съпруга, довела я до кататонично състояние, съпруга към която той изпитва някакви топли чувства, ако трябва да се съди отново от първите глави на книгата, не го е накарала и за момент да се замисли за отношението си към живота и хората? Нито му е повлияла смъртта на малкия му брат, за която самият Борис е виновен? Единственото следствие от тези събития е, че Борис се пропива.
Комунистите също не са по-живи и интересни като образи. Едни са интелектуалци, които съзнават как поради факта на високото си образование са се отдалечили неизбежно от пролетариата и съответно никога няма да бъдат истински отдадени на партията. Други просто нямат друга психология освен мисълта за комунизма, за това как трябва да умрат за комунизма, за това как може би не са достатъчно отдадени на комунизма, и за мисълта как, не, те в крайна сметка нямат нищо друго освен партията и борбата. Тук прозира едно нежелание на автора да се ангажира истински с човешката психология. Човешката мисъл, била тя и мисълта на фанатизирани болшевики, не тече под формата на материално-диалектическа критика, както и съзнанието при човек като Ирина, че ня��ъде е сбъркала пътя, не се оформя под формата на морален трактат срещу хедонизма.
Така мислите и вътрешните светове на героите в течение на цялата книга непрестанно биват подменени с мислите на Димов за героите. Може би такъв подход би бил на място в нехудожествено произведение като биография, но тук става дума за плод на въображението. С други думи, авторът измисля едни личности и след това ни натяква отново и отново как да мислим за тези личности без да се аргументира истински, без да ни накара наистина да ни е грижа за това дали Борис, Ирина и Костов ще бъдат жертви на задаващия се 9-ти септември, нито пък ни вълнува особено дали партизаните ще оцелеят да видят мечтаното бъдеще, след като всички тези характери са едни картонени изрезки, които Димов просто използва за да ни каже какво мисли за капиталистическата система, за капиталистите и техните слуги, за жените и държанките на капиталистите, за партизаните, за интелектуалците и т. н. Става въпрос за автор, който е видимо неспособен да мисли за хората като за нещо повече от абстрактни типажи. На свой ред историята, която разказва, е също абстрактна, мъглява и човешки неразбираема. Това води и до абсолютно комични подмятания и детайли, които вместо да подсилят въздействието на текста, просто карат читателя да завърти очи с досада. Така например ни се съобщава, че Ирина не може да има деца, заради всичкия разврат, с който се е занимавала. Извинете, кога? Как? Боледувала ли е? Сексът сам по себе си не уврежда. Какво се е случило всъщност? Това изглежда като изключително значим детайл от историята на героинята, детайл от онези, които са способни да счупят напълно нечий характер и за който обаче авторът не казва нищо повече. Съответно самата героиня не получава възможността да се изправи истински пред последиците от изборите си, да изпита истинска вътрешна криза, да вземе решение за себе си коя иска да бъде и защо. Вместо това, тя просто се движи по предварително начертаната за нея траектория и всъщност няма значение дали ни е грижа за нейната трагедия или не. Важното е само да ни се набие в главата, че развратът е лошо нещо и води до непоправими последици. Борис също в първата половина на романа поне на думи обича Ирина и иска да има семейство и деца с нея. Във втората всичко това е забравено и неговият образ е там само за да тормози Ирина с пиянството си.
Подобни скачания във времето и "умело" пропуснати моменти от развитието на героите са нелепи предвид мащабите на романа. За сметка на това поне половината от него може да бъде орязана и нищо да не се промени. Нужно ли е действително отново и отново да се повтарят едни и същи характеризации на едни и същи герои, чиито характери във времето не са претърпяли никакво съществено развитие и чиито решения, влечения, терзания и емоционалности ние по никакъв начин като читатели не сме съпреживяли? Колко пъти е нужно да ни се повтори, че Костов бил добряк, но си бил пропилял живота в гуляйстване, за което съжалява и го е срам, но продължава да живее по абсолютно същия начин? И отгоре на всичко единствения път, когато този човек прави нещо добро и безкористно, за да се опита да изкупи чувството си за вина, когато се опитва да спаси малкото гръцко момиченце Аликс, авторът го заклеймява като егоист, който се е загрижил за едно дете, когато милиони деца умират от глад. Естествено - вездесъщият автор не може току така да допусне някакъв си герой да спори с неговата завършена и неподлежаща на обжалване присъда за характера му!
При все това описанията на природата, градовете, бита на хората и политическата ситуация в България през 30-те и 40-те са умело написани и успяват да потопят четящия в атмосферата на това размирно за страната ни време. Проблемът е, че историческият роман е на първо място роман, а след това исторически и когато героите са едноизмерни до степен да бъдат карикатурни и не можем да изпитаме драматизма на тяхното преживяване на съответния исторически момент, то цялото начинание се оказва напразно. Просто не виждам как подобен текст би могъл да е убедителен за когото и да било. В крайна сметка марксистката критика на капитализма не се основава на това, че капиталистите са непременно някакви неморални личности, а че независимо от личностите системата функционира по начин, който води до мизерия за маси от населението, политическа корупция, класови антагонизми, фашизиране, въвличане на държавата във войни и т. н. Независимо дали сте съгласни с тази идея или не, именно марксизмът е идеологията, в която Димов се опитва да ни убеди с този роман - и се проваля напълно. Далеч по-убедително би било да ни бъдат представени едни по-обикновени, по-истински хора, поставени в историческия момент и оставени да правят своите избори при дадената обстановка. Далеч по-интересно би било Борис да беше например не студенокръвно, което още от самото начало мечтае за смазване на стачки, за корупция и гешефти, а едно обикновено бедно момче, което мечтае да забогатее и да видим как с разрастването му като капиталист характерът му малко по малко бива покварен. Далеч по-убедително би било да видим по-отблизо как мизерията кара хората да се радикализират, вместо комунистите да са представени като своего рода гении, осъзнали преди всички останали великата идея.
От романа лъха хем на наивизиъм, хем на някакъв вид безчовечност и ненавист към обикновената човешка емоционалност с всичките ѝ вътрешни противоречия и търсения. Не разбирам как тази книга може да се хареса на някого, освен на най-фанатизираните болшевики, които просто искат да четат как комунистите са добрите, а капиталистите деградират морално. Може би и на някакви крайно морално извисени хора, за които алкохолът и сексът са теми табу и които просто искат да видят как хедонизмът проваля човека и да сочат с пръст. Буди само насмешка фактът, че 70 години по-късно в неолиберална България, където комунизмът е идентифициран като някакво безумно мракобесие, а "предприемачите" едва ли не са цвета на обществото, тази книга стои сред задължителната литература.