Pracující dívka: O prodeji umění a prodeji sexu

by Sophia Giovannitti, Ondřej Trhoň (Translator), Toby Wehle (Translation)

Toužíme po umění a sexu, protože toužíme po lidské autenticitě, čistých emocích a kráse. A přesto se obojí v kapitalistické společnosti stává komoditou a kapitálem. Vedena osobní zkušeností nás Sophia Giovannitti provádí reáliemi umělecké a sexuální práce, aby prozkoumala jejich blízkost a vzájemné podmiňování. S přesností a pečlivostí odhaluje materiální podmínky sexu a umění a ptá se: Můžeme tuto nevyvratitelnou realitu využít ve svůj prospěch a svou svobodu? Jak si vzít vše, aniž bychom museli dávat sebe samotné? Díky poutavé kombinaci osobních příběhů, kritické (auto)teorie a exkurzů do dějin umění a sex práce lze považovat Pracující dívku za zásadní dílo současné feministické teorie umění. Sophia Giovannitti nám ukazuje, jak pro sebe ukořistit to, čeho si ceníme nejvíc, aniž bychom byli někomu dlužni. Řečeno autorčinými slovy: „Nechci, aby mi kdokoli cokoli bral. Chci svobodně dávat nebo prodávat.“

Genres: Art, Nonfiction, Memoir, Feminism, Essays, Sex Work, Biography

207 pages, Paperback

Published January 1, 2024

Reviews

[Alexandria · Rating 3 out of 5]

3.5 — I was very intrigued by a lot of the themes explored, especially those about how we think of work. Plus, I loved the actual writing. Sophia’s perspective is sharp and musing.

Even so, I felt like it would’ve made a stronger impact with some restructuring or a clearer central thesis or something that didn’t feel like it was wandering off at times.

[Asinline · Rating 2 out of 5]

As interested as I was in this book and it’s topic, the writing felt like it was going nowhere by saying stuff. There was no clear line in the plot as much I tried to grasp what was being written. Half way through I still didn’t know what art is like in the writers point of view. The writer kept adding loads of citations with quick two sentences to explain why they were put there for her argument. It felt like a poorly written college essay and I had high expectations to learn something new.

[juch · Rating 3 out of 5]

I enjoyed this book and how slim it is but am in a grumpy mood. I saw a tweet once about how hatred of personal essays as a genre is unliterary but there is smth about them that I generally find unsatisfying, the way quotes and experiences are layered on each other, I would rather the dial be turned in either direction - toward poetry, where everything bleeds into each other, or toward manifesto, which is so stark it’s basically poetry

The last chapter against work and about anarchist prefigurative politics or whatever was written beautifully but kinda ticked me off. It felt like it was straw manning the ppl who say “sex work is work” as asking for respectability or legalization - which maybe is a thing but there were general mentions of disagreeing w the “mainstream sex workers movement” without really going into their positions. There is a real contradiction as well as symbiosis between anarchist vibes of take care of each other in the moment and communist vibes of committed and disciplined organizing to seize power, and i think if this book were written as a manifesto rather than art criticism x personal experience, we could actually go there. I do fear that as a professional movement, in fact development, worker I am biased toward a worldview that favors excel skills above all else so making a note to self that I would like to read more about the lumpenproletariat

I was most compelled by the intro contrasting her dads approach to art (free but not rly free from capitalism) and hers and the stories about johns and how much overlap they have w the art world were very juicy

[C · Rating 5 out of 5]

I really really loved this book; down to the sentence level i felt well fed as a reader. I read this on my k!ndle as a digital ARC, and one consequence of such was that block quotations didn’t really format distinctively from the rest of the text. But it still felt seamless—i knew when i was reading Giovannitti and when another voice became present. this added to the perceived depth of the work—one crafted only after the dozens of texts she writes about so elegantly, cites at length and with nuanced appreciation. I felt the lineage was present and coherent throughout. i learned a lot which is what I prize most in my nonfiction, second only to writing style. This book excels and abounds in all above and beyond. A modern manifesto. 4.5 stars

[Olive · Rating 3 out of 5]

I love Giovannitti’s personal essay writing style. She lures out both my adult and childlike sensibilities. She reminded me to dream of and visualize a different future. She had a lot of poignant things to say about how sex work is conceptualized in the mainstream as well as how it is actually subversive to capitalist modes of existence. I particularly like the sentiment that sex work is anti work, as well as the idea that sex work and art (work) are very similar in their inherit exhibitionism aiming to elicit human emotion.

Otherwise, the book feels as though it lacks structure. The chapters have loose themes that seem to get tangled up in themselves and lose their own thread. I think a lot of great points were made and a lot of wonderful thinkers quoted, but she seemed excited to list as many thinkers as she could instead of fleshing out their ideas in greater detail. She also seemed to contradict herself on occasion.

Even if I don’t agree with all of her visions for the future, I appreciate that the author is opening up these often hushed lines of communication. I learned a lot and feel that this book helped me expand my own ideological politic!

[T Dinh · Rating 4 out of 5]

Firstly, it is so appreciated that Giovannitti has FANTASTIC taste in books and art. The way she effortlessly weaves in a wide range of cultural theories is so illustrative of her casual yet thoughtful/grounded intelligence. So even though it was more formal and theoretically dense than most memoirs, I actually feel like it adds so much to the book and to the reader’s perspective. When Giovannitti makes an argument, it doesn’t feel like preaching without consequences, but rather a dissection that has spent time marinating through both lived experiences and critical works from sex and cultural workers before her. I learned a lot and left with a couple of references I would definitely want to dive into more.

Also - I feel a little robbed that Lizzie Borden’s AMAZING movie of the same name was not discussed at length in this book?? Sophia girl drop the Letterboxd review!!

[chris · Rating 5 out of 5]

You begin reading this book with a (metaphorical) glass of wine in your hand. A study of sex work and art work; how both are labour but neither is recognized as such; how both art and sex are simultaneously intimate, sacred and highly commoditized.

What starts as a conversion about selling sex and selling art becomes a conversation about capitalism. How the imperative to sell one’s labour in exchange for the fulfilment of basic survival needs is a foundational violation. This book showed me a communism to aspire to: one not based on the dignity of work, but on the unconditional value of our lives.

By the end of the book you realize that what’s in your hand is not a glass of wine, but a Molotov cocktail. A highly cerebral and engaging read. Deliciously anarchic.

[Svalbard · Rating 3 out of 5]

Libro comprato al bookshop del museo di arte contemporanea di Roma, dopo averlo sfogliato velocemente, forse un po’ troppo, temo.

Pensavo che l’argomento, visto il titolo, fosse sul ruolo delle donne nell’arte contemporanea, e in particolare sul loro ruolo “sessuale” nei contesti artistici (leggi: trovare ingaggi presso gallerie e istituzioni utilizzando il, diciamo, linguaggio del corpo). In realtà il contenuto e la sostanza del libro sono molto diversi: l’autrice, Sophia Giovannitti, statunitense (occorre precisarlo visto il nome italiano) è allo stesso tempo artista e sex worker. Per dirla in breve, per poter avere i mezzi e il tempo per sviluppare la propria arte, e non fare come il padre, pure lui artista ma in modo marginale, avendo il proprio tempo quasi integralmente occupato da suo lavoro di architetto, ha deciso di prostituirsi; nell’ambito del sex working infatti il rapporto tra ore lavorate e guadagno, come è facile immaginare, è uno dei più profittevoli di tutto l’ambito della attività umane; a patto, ovviamente, che la cosa sia agita secondo i crismi della “libera professione”, senza sfruttamento o subordinazione di qualsiasi genere. Inoltre, dal momento che nell’arte contemporanea la prassi della performance, dell’happening è diventata cosa abbastanza comune da vari decenni a questa parte, almeno inizialmente lei il suo prostituirsi lo ha vissuto, e in qualche modo inscenato davanti a sé stessa (e non solo, visto che non ha mai tenuto il segreto su questa sua attività) proprio come performance artistica. Poi, ancora, il sesso, assieme all’arte parrebbe essere l’unica attività umana che non vuole contraccambio, e pare paradossale che tanto l’uno quanto l’altra al contrario possano essere contrattati e commerciati (si pensi ai valori stratosferici di certe opere d’arte, al potere di istituzioni, musei e gallerie nel definire il valore di mercato di opere che senza il loro ruolo potrebbero essere considerati puri e semplici rottami).
Non che sia rimasto scandalizzato, anzi, ma devo dire che prima di cominciare a leggere, che le tematiche del libro fossero queste proprio non me lo aspettavo.

Di per sé ciò di cui si parla qui non è proprio una novità; non credo che occorra richiamare i vari libri che affrontano l’argomento della prostituzione come attività liberamente scelta, a partire dalle “Memorie di una squillo perbene” di Brooke Magnanti, nonché i vari romanzi che in vario modo trattano la stessa tematica. In questo testo, comunque, gli aspetti biografici e personali rimangono parecchio al margine; al contrario la maggior parte di esso riguarda riflessioni sociali ad esempio circa l’obbligo di produttività della società contemporanea, il divario tra tempo lavorato e tempo libero (lavorare la maggior parte del tempo per comprarsi un pochino di tempo libero e i mezzi per poterne godere), le notizie di altri artisti ed artiste che hanno messo in gioco sé stesse ed il proprio corpo come oggetto “artificato” (ovviamente non si può non pensare a Marina Abramovic, e infatti lei giustamente la cita parecchio, ma non è l’unica che trova spazio qui). Inoltre, la Giovannitti denuncia il fatto che la prostituzione, più o meno mascherata, sia sottintesa a buona parte delle relazioni sociali, sia in senso strettamente sessuale che meno (si legga al proposito il breve ma densissimo saggio “King Kong girl” di Virginie Despentes, un’altra donna che ha lavorato come sex worker per un certo periodo della sua vita, che fa un’analisi piuttosto cruda di quanto l’azione prostitutiva sottostia alla maggior parte delle relazioni intersessuali, compreso il matrimonio). Un altro aspetto interessante del discorso è il fatto che talvolta le “sex worker” vanno a caccia di clienti, va da sé di adeguato livello, nei posti meno sospettabili, tra cui proprio le gallerie d’arte e i vernissage (mi fa venire in mente il fatto che fece scandalo qualche anno fa, quando un famoso ristorante di Parigi rese noto che non avrebbe più consentito l’accesso alle donne sole in quanto spesso esse erano proprio prostitute in cerca di clienti, o che la pratica dello “speed dating” non è più troppo sulla cresta dell’onda per lo stesso motivo, il breve tempo a disposizione essendo diventato null’altro di un “cosa vuoi da me? Cosa mi offri in cambio?”)

Fin qui tutto bene. Ma ci sono alcuni aspetti di di questo libro che o non mi hanno convinto molto, o che ho trovato piuttosto discutibili.

Ad esempio, il fatto che la Giovannitti ritenga il suo un lavoro in qualche misura “contestatario”, che la accomuna a chi si chiama fuori dal sistema e in qualche modo lo avversa, al limite anche rifiutandosi di lavorare nel senso comune del termine, o semplicemente di lavorare. Personalmente sono perfettamente d’accordo che la società contemporanea, costruita sull’etica del lavoro, avrebbe bisogno di una gran bella revisione, e che la morale e la cultura del lavoro, come descritte dal saggio di Colamedici e Gancitano, “Ma chi lo fa fare”, siano profondamente ingannevoli e basate su un’idea malata e perversa di successo esistenziale; ma la via d’uscita proposta dalla Giovannitti, quella di una ribellione verso le “regole morali” dell’Impero (lo chiama così) ho l’impressione che non possa portare a molto. Lei accomuna la prostituzione al consumo di stupefacenti, al gioco d’azzardo, al vivere di illegalità di vario ordine, ma - attenzione - lo fa pensando queste modalità “marginali” di vivere come un fatto positivo e contestatario; da un punto di vista legale, etico ed anche salutistico non riesco a vedere tutto il “bene” e il sovversivismo di atti che danneggiano in prima battuta chi li compie. Lei parla delle difficoltà che si hanno ad essere una sex worker in un mondo come quello degli USA dove questa attività si svolge in una zona grigia tra legalità ed illegalità, e quindi si presta ad abusi di ogni genere (in particolare riferendosi ad immigrati ed indigenti che vengono vessati da legge e polizia minando loro alla base ogni possibilità di sopravvivenza, facendo pendere sulle loro teste la spada di Damocle dell’espulsione se clandestini) ma, fermo restando che credo che ogni stato USA abbia le sue specifiche leggi in merito, non vedo quanto “attacco all’impero” ci possa essere in una persona che si distrugge drogandosi o giocando, o rubando magari ad altra gente messa peggio di lui. In una sana prospettiva comunista la via d’uscita potrebbe essere giocata sul “lavorare meno lavorare tutti” e un sistema in cui sia bandito lo sfruttamento dell’uomo sull’uomo, ma si sa che gli statunitensi non sono molto ferrati in teoria marxista anche se si considerano liberal e progressisti. Spesso viene anzi il sospetto che i marginali “sovversivi” e per scelta abbiano un atteggiamento parassitario nei confronti di quelli che realmente producono.

Poi, ancora: il suo modo di agire la prostituzione lo vedo molto “dentro il sistema”. Certo, è una bella scorciatoia per giocare con le regole e massimizzare i profitti minimizzando il consumo di risorse (ovvero il proprio tempo), ma, da quello che descrive delle situazioni, sembra che da una parte la sua libido sia parecchio focalizzata più sui guadagni che sull’azione sessuale, cosa abbastanza comune peraltro tra chi esercita attività di questo genere (siamo lontanissimi dal piacere gioioso di una Brooke Magnanti o anche di Heide-Marie Emmerman, la teologa diventata prostituta in quanto estromessa dalla chiesa cattolica tedesca - chiedere eventualmente a un certo delirante personaggetto poi diventato papa - che finiva per fare sesso con i clienti ben oltre i limiti previsti dall’orologio); dall’altra vedo molto nel suo agire, per come lo descrive, un pesante gioco di potere con i suoi clienti. Tanto per cominciare, come tante altre escort di livello opera una pesante “selezione all’ingresso” che non è solo dovuta all’entità della parcella, venendo meno a quella che sembrerebbe essere la deontologia professionale del settore: io ti pago quello che chiedi ma, nei limiti di quello che mi consenti, non ti devi rifiutare - se dalla parte del prestatore d’opera c’è una scelta e non un obbligo etico, il concetto stesso di prostituzione va un po’ a farsi friggere, sembra piuttosto virare verso una normalissima relazione di coppia in cui prevale la scelta, e il contratto economico, se c’è (e spesso c’è, cfr. la già citata Despentes) rimane sotto traccia; poi, visto che spesso nel suo caso i termini del contratto non sono poi così chiari e trascendono in una “conoscenza” che pare scivolare verso una relazione più informale, lei la prende malissimo se il cliente cerca di non stare alle regole dettate da lei (ad esempio, sui modi e tempi di vedersi) e cerca di fare in modo che sia lei a stare alle regole desiderate da lui. Senza chiamare in causa la prostituzione, sono dinamiche comunissime anche nei normali rapporti di coppia, soprattutto nella loro fase aurorale: chi è il più forte, chi è quello che detta le regole, chi è quello che si deve adeguare all’altro, io o tu?
Infine, per le modalità in cui lo scambio viene agito, utilizzando ad esempio siti internet per i quali la professionista deve pagare un’iscrizione non irrisoria per potersi pubblicizzare, nonché per le cifre messe in gioco (a volte decine di migliaia di dollari) ho l’impressione che l’elemento sessuale non sia l’oggetto principale dello scambio; conta molto di più, da parte del cliente, la consapevolezza del lusso, di essere abbastanza ricco e titolare di mezzi per potersi permettere qualcosa di molto costoso e talvolta, come si diceva prima, selettivo anche in termini non strettamente economici, più che il mero soddisfacimento sessuale.

Al di là di questo è comunque un libro interessante, per quanto disturbante, e che ha anche qualche pagina molto bella, ad esempio quando l’autrice descrive in maniera poetica ed entusiasta un certo tipo di pratica sessuale comunemente considerato molto degradante per le donne, per quanto comunissimo nelle produzioni porno, e che personalmente anche a me non dispiace affatto (e no, non vi dirò qual è, se ci tenete a saperlo leggetevi il libro).

[Thea · Rating 5 out of 5]

Critical and assured.

Will be making my way through the bibliography.

[Coby Friesen · Rating 5 out of 5]

Mind-fuck. Probably one of the most thought-provoking books I’ve read in a long while.

[Isabella :) · Rating 5 out of 5]

i really learned so much from this book about sex work and its implicit nature in immigration laws from the first law passed on immigration in the late 1800s to now. and i also got to read about art that is sex work which i really valued because no one talks about these artists enough. and if an artist like this is mentioned it is usually alone, not in conversation with one another. also a really nice blend of memoir and semi-theory but not in an obnoxious way. i learned a lot from it and had a good time reading this. while i have some general notes i really enjoyed this.

[Emma Finnamore]

loved walking around in Sophia Giovannitti's brain while reading this. I understand the frustration of other readers looking for a kind of a thesis in this and failing. No black and white opinions are given, no strong argument advocated for, no clear singular idea threaded through the work. Instead, the book is laid out like "everything is complicated and everything is connected", which is more true and more accurate anyway.
on its writing, it is interesting seeing tweets and tumblr posts be referred to as "aphorisms", really weighing the value of these viral statements as art in itself or modern proverbs almost. I also enjoyed having these essays include honest reflections on seeing and being seen and humiliation and vulnerability, as well as lines beginning with "last night I had a dream"...It was entertaining to read a book on such philosophical musings written with closeness, intimacy, and relatability. Really anyone with or without connections to the worlds she speaks of can get something out of the conversation

[joe]

Really, really enjoyed this. Surprised by how much I got out of it. I haven’t read up too much in relation to sex work, and I came to this for the art elements originally, but I more than enjoyed (if “enjoyed” is the right word) finding out about sex work and it’s very clear links to art, both in the way it provides an avenue for time, money, and space to create, as well as it’s historical path situated within the forests of the art world.

Giovannitti is a really inquisitive writer, with a purposeful and direct voice. There is no explanation for the life she chooses to lead, as she knows she doesn’t have to explain herself in that way. Informative throughout and never ever overstays it’s welcome. My only real complaint is that I think Giovannitti has the ability to dive even deeper into those links between art and sex work. I would enjoy a tomb of a book written on similar topics by the author.

Another writer to add to my list of those I’d enjoy listening to talk about walls and air.

[sohini · Rating 5 out of 5]

i learnt so much from this book! it was really interesting to read how the author interwove and discussed issues of immigration, capitalism, the politics of social media, art, intimacy/sex as an art form and sex work. She did a great job at seamlessly interconnecting these topics. I also loved the way she incorporated and personalised her experiences as a sex worker/artist to discussion points. Really beautiful and inquisitive writing.

[Jiapei Chen · Rating 1 out of 5]

I had such high hopes going into this - a book of essays on the intersection of capitalism, art, and sex? Sign me up! But ultimately this one fell short due to its convoluted writing, lack of direction, and privileged viewpoint.

[M. Sarki · Rating 4 out of 5]

It is nice to know that those of us honestly, and willingly, living and working in the light of jeopardy are not alone. Please read my review of "Working Girl: On Selling Art and Selling Sex" by Sophia Giovannitti here:

https://rogueliterarysociety.com/f/on...

[Mariana Rivas · Rating 5 out of 5]

Incredible memoir?/essays/book that compares the art and the sex industry from the perspective of someone that is both an artist and a sex worker.

A seamless comparison of sex work and art work; how both are labour yet they’re not recognized as such; how both art and sex are intimate, ‘sacred’, and highly commodified. Questions surrounding autonomy and agency in both markets

[Rhi · Rating 5 out of 5]

The most beautiful gorgeous yummy thing I have ever read

‘I had stumbled upon a future I wanted, something that both reflected myself back to me and directed my gaze outward toward things that felt at the same time entirely new and tenderly familiar’

[Allyx · Rating 3 out of 5]

Bought this after attending the author’s book reading for a class. The author is thoughtful and intelligent, and her book offers a unique and refreshing look at capitalism. Definitely provided some fascinating insight into a world I was unfamiliar with.

[Naomi · Rating 5 out of 5]

I am always impressed and inspired by the craft of autotheory and how much personal and analytical vulnerability (nevermind tact, creativity, etc) is required and generously offered - this is no exception!

[James G. · Rating 5 out of 5]

I’m giving it five stars. I commend the author for encapsulating a whole meaningful new framing for all art in a way around desire and patronage, for artists, audiences and all consumers. It feels like a freshman effort near to “Bonjour Tristesse,” in a sense. Brava!

[Nancy · Rating 4 out of 5]

3.5

[Chelsea · Rating 5 out of 5]

Thank you to Sophia for this absolutely profound work of art. Raw, intimate, messy, intelligent, sincere, intentional, and unapologetic. I got lost in it.

[Brigid (Bridge) · Rating 4 out of 5]

a sharp, aware voice with a lot of good insights and question about how we interact with work in society— especially when that work is, as she describes it, usually considered “sacred” spheres of existence (art&sex). four stars because the last two essays didn’t feel as biting as the first three for me, but maybe I just need to reread them one day. the title may be about selling art&sex but she makes you think about so much beyond that

[Meg · Rating 5 out of 5]

I want to say that Sophia Giovannitti is a beacon of light and stars and effulgence and she didn’t do what I thought she was going to do in this book, which was make me really sad. Instead she taught me so much. I’m glad she’s found a way to be comfortable here.

[Claudia B · Rating 5 out of 5]

This was incredible. a book that explores sex and art as work in a critical sense. What does it mean to work? What does it mean to fuck? What does it mean to enjoy or not enjoy both?

[Vena Meridel · Rating 5 out of 5]

A stellar book - pointed critique of the art world and its overlap with sex work. Thoughtful, funny and I’ll be thinking about it for years. More highlighting than I’ve done in a book since school

[Jamie · Rating 5 out of 5]

Should be used in a reading group !!!

[Elizabeth · Rating 5 out of 5]

Brilliant

[Mizuki · Rating 3 out of 5]

The writing really pulled me in at times but felt like there was no clear focal point at others when tid-bits of facts about the sex industry and art practices were intertwined. Sometimes the point was almost there but felt like it missed the mark in really driving it home.

Overall though, I loved the facts and excerpts she brought up, from her memory of a Cigarettes after Sex song to her exploration of feminist literature, along with beautifully written personal anecdotes that meshed well. Will be re-reading in the future ❤️‍🔥