Eurekas y Euforias. Cómo entender la ciencia a través de sus anécdotas

by Walter Gratzer

«Había una vez un clérigo en la Inglaterra rural que solía animar sus sermones con apartes teatrales, precedidos por la siguiente llamada del Todopoderoso: “Y si, oh Señor, esta lección no está clara, permite que tu siervo la ilustre con una anécdota…”». Así comienza el profesor Walter Gratzer la Introducción a este libro suyo, un fascinante y aleccionador conjunto de anécdotas referentes al plural universo de la Ciencia.

En realidad, más que anécdotas lo que este libro ofrece es una colección de historias que cubren prácticamente todos los recovecos y especialidades del mundo científico en las que lo divertido y sorprendente se combina con todo aquello que hace que la ciencia constituya la creación humana más segura y fiable. Los lectores de esta obra tienen ante sí una rara y única oportunidad: aprender algo más de la ciencia al mismo tiempo que se familiarizan con aspectos poco frecuentados de la personalidad de gigantes de la ciencia como pueden ser Newton, Rutherford, Galvani, Einstein, Fleming, Buffon, Feynman o Pasteur, junto a muchos otros no tan conocidos por el público, pero que también tienen reservado un lugar en ese grandioso panteón que es la historia de la ciencia.

Si la ciencia es siempre entretenida, aunque muchos ignoren o crean lo contrario, más, mucho más, lo es de la mano de este libro de Walter Gratzer.

Genres: Science, Nonfiction, History Of Science, Humor, History

320 pages, Hardcover

First published September 26, 2002

Reviews

[Emily Lakdawalla · Rating 5 out of 5]

The book consists of 100-odd stories about different personalities in science, predominantly from the 19th and first half of the 20th century but also including some stories from before and after. Most are hilarious (or at least strange), especially if you have ever spent any time in academia. They vary in length from a few paragraphs to a few pages, so it's excellent bedtime or bathroom reading.

[Celeste Thayer]

This is an interesting book, overall, but some considerable portion of its worth may be in the footnotes to each of the anecdotes - where Gratzer footnotes his source. Any interesting story can then be followed to another book to read.

[Elizabeth Poulos]

A very interesting overview of the expanse of anecdotes both animating and anodyne, though thankfully mostly the former, that span the history of scientific endeavour. There are some issues and biases to note, but really just the expected ones. Most of the histories consist of Western, heterosexual, individual or couples of men; this follows a general understanding of science in the Western zeitgeist, that accomplishments are made by singular male geniuses. That’s not to say that there are no aberrations from that framework; I was delighted to learn the names of Leise Meitner and Sofya Kovalevskaya and their contributions to intellectual fields. As well, I don’t want to underplay the entertainment and interest of those White Individual Males, as some of them are excellent. My favourite was the story of William Buckland and the heart of the French monarch.

That favourite does bring up another issue, and that is a common one with anecdotes, and that is the difficulty to ascertain veracity. Most of these stories are at least a few decades old, most aren’t from the last half century, and so different versions have abounded since their happening, if they happened at all and weren’t just rumours. The Buckland retelling itself has a weird issue in that it mentions the wrong monarch, at least according to the searches I made after. Basically, if ou think an anecdote is particularly interesting and worth repeating, I’d recommend looking around online to see what the consensus is about the reality of the story before you tell your version.

Regardless, very interesting and worth flipping through. Thanks Poppa.

[John O · Rating 5 out of 5]

Covered a lot of the same ground as the Faber Book of Science

[Juan Antonio · Rating 3 out of 5]

Entretenido y con numerosas anecdotas.

[Juan Mesa · Rating 5 out of 5]

Realmente todos los pasajes son interesantes, casi no paro de reir ante el relato de la medicion de la altura del edificio de Niels Bohr

[Remo · Rating 4 out of 5]

Eurekas y Euforias, como su propio subtítulo indica, es una recopilación de anécdotas sobre los principales descubrimientos científicos y los científicos que los consiguienron. El autor del libro es químico, pero a pesar de ello ha conseguido recopilar anécdotas de todas las ramas de la ciencia (quizás se echan en falta algunas sobre Geología). El libro está muy bien escrito y traducido y las anécdotas muy bien seleccionadas. Un gustazo. Algunas de las anécdotas interesantes que narra este libro son:

- Los descubridores de la insulina casi se matan entre ellos a golpes al día que la descubrieron. Como eran cuatro y el premio Nobel se les otorgó sólo a dos de ellos, se hicieron enemigos de por vida.

- Einstein era un tipo bondadoso: un alumno le hizo esperar una hora (por culpa del tráfico) cuando habían quedado en la calle, y Einstein le dijo, cuando al fin llegó pidiendo disculpas de rodillas, que no se preocupara, que afortunadamente tenía una profesión que podía practicar en cualquier lado. Le bastaba con un poco de silencio y se ponía a elucubrar. A veces necesitaba un papel y un lápiz, pero nunca más.

- Un “matemático aficionado” (contradicción en términos) de Indiana consiguió llevar hasta el Congreso una propuesta de Ley para que la constante π adoptara el valor de 3’2, basándiose en “una demostración de la cuadratura del círculo que había conseguido. Supongo que nuestros lectores saben que es imposible cuadrar el círculo. Dedicaré una entrada a este tema. Sólo la presencia de un matemático en el Congreso, que estaba allí visitando a un amigo congresista, consiguió hacer entrar en razón a los diputados.

Y así hasta 181 anécdotas. Está muy bien el libro. Calificación: Muy interesante.

[Juan Cruz Moreno · Rating 5 out of 5]

Muy interesante y amplia serie de anécdotas sobre científicos. Particularmente es una buena herramienta para docentes de Ciencias, Epistemología y hasta Periodismo de cualquier nivel educativo. Personalmente no me agrada mucho que se presente a los científicos como personas extravagantes, díficiles e incluso algo sociópatas. Perjudica el despertar de vocaciones científicas. Pero el libro es muy entretenido y dinámico.

Very interesting and extensive series of anecdotes about scientists. In particular is a good tool for teachers of Sciences, Epistemology, and even Journalism of any educational level. Personally, I don't really like it when scientists are presented as quirky, difficult, and even like a little sociopathic people. It harms the awakening of scientific vocations. But the book is very entertaining and dynamic.

[Pawan · Rating 5 out of 5]

It's all about persistent, unwavering hard-work resonated by luck, isn't it? Ofcourse all of it is augmented or subdued by circumstances.