Les règles de la méthode sociologique (Émile Durkheim)

by Émile Durkheim

Les règles de la méthode sociologique est un ouvrage fondamental écrit par le sociologue français Émile Durkheim. Il y pose les bases d’une sociologie conçue comme une science autonome : il affirme que la discipline doit se donner des méthodes propres pour étudier les faits sociaux comme des choses. En effet, il lui importe de démontrer que les phénomènes sociaux ne peuvent pas être réduits à des faits psychologiques ou individuels, mais qu’ils possèdent une réalité collective, extérieure aux consciences individuelles.
Dans ce livre, Durkheim commence par définir ce qu’il entend par «fait social» : un type d’événement, de comportement ou de croyance qui s’impose à l’individu, lui est antérieur et lui survit. Il insiste sur l'extériorité et la contrainte qu’exercent ces faits sur les individus. Puis il élabore plusieurs «règles» méthodologiques : par exemple, il faut d’abord observer les faits sociaux sans prénotions («préconceptions») issues du sens commun. Il faut ensuite les classer, les comparer, et chercher à expliquer leurs causalités, plutôt que simplement les décrire.
Un autre axe essentiel de l’ouvrage est la distinction entre ce qui est «normal» et ce qui est «pathologique» dans la vie sociale : Durkheim estime que certaines formes d’organisation sociale constituent la règle tandis que d’autres relèvent de l’anomalie ou de la perturbation — mais toutes doivent être traitées selon la même rigueur méthodologique. Il insiste également sur la comparaison : pour lui, expliquer un phénomène social suppose de la comparer à d’autres cas, de constituer des séries ou des typologies pour repérer les variations pertinentes.
Enfin, plus largement, cet ouvrage marque un tournant dans l’histoire intellectuelle : il s’agissait non seulement d’un texte de méthode, mais d’un véritable manifeste pour que la sociologie se donne les moyens d’être une science — indépendante de la philosophie spéculative ou d’interprétations purement psychologisantes. En ce sens, ce livre demeure un classique incontournable pour quiconque souhaite comprendre la démarche sociologique moderne — son ancrage épistémologique, ses enjeux méthodologiques et la nature de son objet.

CHAPITRE I. QU’EST-CE QU’UN FAIT SOCIAL ?
CHAPITRE II. RÈGLES RELATIVES À L’OBSERVATION DES FAITS SOCIAUX
CHAPITRE III. RÈGLES RELATIVES À LA DISTINCTION DU NORMAL ET DU PATHOLOGIQUE
CHAPITRE IV. RÈGLES RELATIVES À LA CONSTITUTION DES TYPES SOCIAUX
CHAPITRE V. RÈGLES RELATIVES À L’EXPLICATION DES FAITS SOCIAUX
CHAPITRE VI. RÈGLES RELATIVES À L’ADMINISTRATION DE LA PREUVE

73 pages, Kindle Edition

Published March 5, 2025

About the author

Much of Durkheim's work was concerned with how societies could maintain their integrity and coherence in modernity; an era in which traditional social and religious ties are no longer assumed, and in which new social institutions have come into being. His first major sociological work was The Division of Labor in Society (1893). In 1895, he published his Rules of the Sociological Method and set up the first European department of sociology, becoming France's first professor of sociology.

In 1896, he established the journal L'Année Sociologique. Durkheim's seminal monograph, Suicide (1897), a study of suicide rates amongst Catholic and Protestant populations, pioneered modern social research and served to distinguish social science from psychology and political philosophy. The Elementary Forms of Religious Life (1912), presented a theory of religion, comparing the social and cultural lives of aboriginal and modern societies.

Durkheim was also deeply preoccupied with the acceptance of sociology as a legitimate science. He refined the positivism originally set forth by Auguste Comte, promoting what could be considered as a form of epistemological realism, as well as the use of the hypothetico-deductive model in social science. For him, sociology was the science of institutions,[citation needed] its aim being to discover structural social facts. Durkheim was a major proponent of structural functionalism, a foundational perspective in both sociology and anthropology. In his view, social science should be purely holistic; that is, sociology should study phenomena attributed to society at large, rather than being limited to the specific actions of individuals.

He remained a dominant force in French intellectual life until his death in 1917, presenting numerous lectures and published works on a variety of topics, including the sociology of knowledge, morality, social stratification, religion, law, education, and deviance. Durkheimian terms such as "collective consciousness" have since entered the popular lexicon.