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Luisiana
Charlotte, Pétronille, and Geneviève — along with nearly 100 more Parisian hospital patients — find themselves shipped off to North America to marry New Orleans settlers in this “epic and nuanced” story (Publishers Weekly) that’s set in the 18th century. “As incredible a feat of research as it is a daring work of fiction” (Elle).
A sweeping epic in the vein of Philipp Meyer’s The Son and Min Jin Lee’s Pachinko and inspired by a true story, this stunning US literary debut captures the never-before-told journey of the Baleine a ship full of young women plucked from a Paris asylum and sent to marry settlers in North America's rough Louisiana Territory.
Paris, 1720. La Salpêtrière hospital is in crisis: too many occupants, not enough beds. Halfway across the world, France’s colony in the wilds of North America has space to spare and needs families to fill it. So the director of the hospital rounds up nearly a hundred female “volunteers” of childbearing age—orphans, prisoners, and mental patients—to be shipped to New Orleans.
Among this group are three unlikely friends: a sharp-tongued twelve-year old orphan, a mute ‘madwoman,’ and an accused abortionist. Charlotte, Pétronille, and Geneviève, along with the dozens of other women aboard La Baleine, have no knowledge of what lies ahead and no control over their futures. Strangers brought together by fate, these brave and fierce young women will face extraordinary adversity—pirates, slavedrivers, sickness, war—but also the private trauma of heartbreak and unrequited love, children born and lost, cruelty and unexpected pleasure, and a friendship forged in fire that will sustain through the years.
At once a gorgeously written work of startling depth and emotion and a gripping drama marrying high-seas adventure with pioneer grit, Pelican Girls is a powerful, thought-provoking novel about female friendship and desire and the daunting compromises women are forced to make to survive.
A sweeping epic in the vein of Philipp Meyer’s The Son and Min Jin Lee’s Pachinko and inspired by a true story, this stunning US literary debut captures the never-before-told journey of the Baleine a ship full of young women plucked from a Paris asylum and sent to marry settlers in North America's rough Louisiana Territory.
Paris, 1720. La Salpêtrière hospital is in crisis: too many occupants, not enough beds. Halfway across the world, France’s colony in the wilds of North America has space to spare and needs families to fill it. So the director of the hospital rounds up nearly a hundred female “volunteers” of childbearing age—orphans, prisoners, and mental patients—to be shipped to New Orleans.
Among this group are three unlikely friends: a sharp-tongued twelve-year old orphan, a mute ‘madwoman,’ and an accused abortionist. Charlotte, Pétronille, and Geneviève, along with the dozens of other women aboard La Baleine, have no knowledge of what lies ahead and no control over their futures. Strangers brought together by fate, these brave and fierce young women will face extraordinary adversity—pirates, slavedrivers, sickness, war—but also the private trauma of heartbreak and unrequited love, children born and lost, cruelty and unexpected pleasure, and a friendship forged in fire that will sustain through the years.
At once a gorgeously written work of startling depth and emotion and a gripping drama marrying high-seas adventure with pioneer grit, Pelican Girls is a powerful, thought-provoking novel about female friendship and desire and the daunting compromises women are forced to make to survive.
416 pages, Paperback
First published January 3, 2024
1354 people are currently reading
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 500 reviews
November 20, 2025
CWs: implied domestic abuse, slavery, anti Indigenous racism
Galley provided by publisher
Pelican Girls was far from a badly written book in the simplest sense, but it was spectacularly uncompelling for a book aiming to be as character-driven as this. For this plot to work (a plot where very little happens on the page: that is, so much of it is simply mentions of events that happen out of sight), I needed to care a lot more about any of the characters. But, callous as it might sound, I didn’t care in the slightest about any of the narrators. They were bland and boring and a good chunk of anything I got about them in terms of character development consisted of simply being told about them. As I said, spectacularly uncompelling and unsympathetic. And that was before one of them became a slave-owner. Am I supposed to mind that less because she didn’t treat them horrifically? Ha.
Unrelatedly, this book also contained a pet peeve: random French words thrown into the narrative instead of their English equivalents, when every single main character here is… speaking French. A minor quibble it may seem, but still irritating enough.
Galley provided by publisher
Pelican Girls was far from a badly written book in the simplest sense, but it was spectacularly uncompelling for a book aiming to be as character-driven as this. For this plot to work (a plot where very little happens on the page: that is, so much of it is simply mentions of events that happen out of sight), I needed to care a lot more about any of the characters. But, callous as it might sound, I didn’t care in the slightest about any of the narrators. They were bland and boring and a good chunk of anything I got about them in terms of character development consisted of simply being told about them. As I said, spectacularly uncompelling and unsympathetic. And that was before one of them became a slave-owner. Am I supposed to mind that less because she didn’t treat them horrifically? Ha.
Unrelatedly, this book also contained a pet peeve: random French words thrown into the narrative instead of their English equivalents, when every single main character here is… speaking French. A minor quibble it may seem, but still irritating enough.
February 26, 2024
I really wanted to love this book. The synopsis sounded amazing and something that I would absolutely love. But I really had a hard time getting into it for whatever reason. It was a struggle to pick up and read and when I was reading it, it was hard to focus on the plot. I just wasn't drawn into the story like I wished I would have been. This could definitely be a right book/wrong time sort of situation, and unfortunately I wanted to love it more than I did.
I received a free copy of this book from the publisher, which in no way impacts my review.
I received a free copy of this book from the publisher, which in no way impacts my review.
June 6, 2024
This beautiful, interesting novel is set during the colonization of Louisiana (then known as La Louisiane) by the French. Specifically, the reader learns of French women who had been hospitalized or imprisoned in the Saltpetriere facility and were sent (in the 1720’s) by the French government to the colony of Louisiana to become wives of the male colonists already there (and, of course, to have many French babies). Apparently, at that time in France it was not difficult have someone (a family member, a servant, etc.) committed to Salpetriere due to “mental issues” or as a result of petty crime. This novel follows four young women, who were residents of (or prisoners in) Saltpetriere and sent to Louisiana. Genevieve was accused of being an abortionist (she had a great knowledge of herbs, which plays an ongoing role throughout the novel). Petronille was from a wealthy family and had been committed because she was just a little different socially and her face was marked with a birthmark. Charlotte was left at the facility as an orphan, and Etiennette was imprisoned for stealing a ribbon.
After being selected to go to Louisiana, the young women (along with others) were sent on a long and perilous journey across France and then across the Atlantic. The details of this journey are vividly written. The reader experiences their physical suffering, the emotional toll the journey took on them, and the development of deep friendships among them. Upon their arrival in Louisiana, they were almost immediately selected by men, married and moved to their respective new homes. The novel then relates their lives in this barely explored, harsh and unique land. The reader follows the womens’ lives through traditional female relationships: men and marriages (good and bad); childbirth and child rearing; and, always, relationships with each other. The stories are heartbreaking and beautiful. Each of the four women is a fully developed character with a complete set of her own loves, difficulties, jealousies, and events. The descriptions of time and place were magnificent and complete. South Louisiana in the 1720’s becomes fully alive: travel in pirogues; early New Orleans; disease and non-traditional ways to fight it; upper class life and life in a convent; wonderful and supportive relationships with Native Americans to bloody clashes between the colonizers and the Native Americans whose land they were taking for their own; and the beauty and destructive power of nature (hurricane warnings were quite limited!). The politics and religion of the time were also relevant – slavery and the presence and power of the Catholic church were frequently occurring underlying themes.
The writing was a perfect combination of being beautiful and descriptive but still telling a completely human story. I was absolutely captivated by the lives the women endured, the history the novel covered, and, ultimately, the friendship among the women that, although challenged at times, was stronger than any outside forces.
After being selected to go to Louisiana, the young women (along with others) were sent on a long and perilous journey across France and then across the Atlantic. The details of this journey are vividly written. The reader experiences their physical suffering, the emotional toll the journey took on them, and the development of deep friendships among them. Upon their arrival in Louisiana, they were almost immediately selected by men, married and moved to their respective new homes. The novel then relates their lives in this barely explored, harsh and unique land. The reader follows the womens’ lives through traditional female relationships: men and marriages (good and bad); childbirth and child rearing; and, always, relationships with each other. The stories are heartbreaking and beautiful. Each of the four women is a fully developed character with a complete set of her own loves, difficulties, jealousies, and events. The descriptions of time and place were magnificent and complete. South Louisiana in the 1720’s becomes fully alive: travel in pirogues; early New Orleans; disease and non-traditional ways to fight it; upper class life and life in a convent; wonderful and supportive relationships with Native Americans to bloody clashes between the colonizers and the Native Americans whose land they were taking for their own; and the beauty and destructive power of nature (hurricane warnings were quite limited!). The politics and religion of the time were also relevant – slavery and the presence and power of the Catholic church were frequently occurring underlying themes.
The writing was a perfect combination of being beautiful and descriptive but still telling a completely human story. I was absolutely captivated by the lives the women endured, the history the novel covered, and, ultimately, the friendship among the women that, although challenged at times, was stronger than any outside forces.
March 26, 2024
The historical setting was so intriguing but this book was all over the place. The end also got way too into “some white women were good slave owners” and the one chapter from the native woman’s perspective felt like it was pushing the same message
March 11, 2024
This was such a tideous read. I really, REALLY wanted to like this book as it's exploring themes dear to my heart: forgotten women in history, sapphic love, female friendships, the ramifications of colonisation... but i couldn't connect to any of the characters. The chapters were way too long. There were a few lovely written passages sprinkled here and there and I will follow Julia Malye's future work cos this book had a lot of potential but it didn't feel epic like I thought it would be. Very very well researched though. Mixed feelings!
October 11, 2024
Nebloga, savotiškas stilius, tačiau labai įdomūs veikėjai ir pati istorija labai įtraukė.
Patiko 😊
Patiko 😊
Read
May 16, 2024It took me eons to get into this book and have interest in the characters. I struggled through the first half, then it seemed to smooth out and the characters grew into themselves and I became more invested. Some wonderful historical details of a difficult time for both the women who were basically conscripted to marry white pioneer men in Louisiana (who, warning to men, mostly come off as barbaric and violent and misogynistic) with some acknowledgment of the plight of the indigenous tribes that were betrayed and pushed out. The issue of slavery is barely confronted.
Overall, I'm glad I read it. Malye has touches of brilliance and there was a lot to learn about this time in history.
Overall, I'm glad I read it. Malye has touches of brilliance and there was a lot to learn about this time in history.
December 11, 2024
Paris, 1720: Um den Fortbestand der französischen Kolonie La Louisiane in Nordamerika zu sichern, werden Bewohnerinnen der psychiatrischen Anstalt Salpêtrière zwangsrekrutiert und in die Kolonie verschifft. Unter den Reisenden befinden sich die zwölfjährige Charlotte, eine Waise, die in der Salpêtrière aufgewachsen ist, Pétronille, eine Adelige, die sich mehr für Pflanzen, als für Menschen interessiert und Geneviève, eine Engelmacherin, die Frauen liebt. Sie überstehen die risiko- und entbehrungsreiche Schifffahrt mit Müh und Not und müssen sich in der Kolonie einem Leben anpassen, das sie in den Dienst ihrer Ehemänner stellt und von Angst und Gewalt geprägt ist. Einzig die Freundschaft, die zwischen den Frauen entsteht, ist ein Lichtblick für Charlotte, Pétronille und Geneviève, etwas, woran sie sich über die Jahre festhalten können.
"La Louisiane" von Julia Malye, übersetzt von Sina de Malafosse, ist ein historischer Roman über die französische Kolonie La Louisiane in Nordamerika, erzählt aus der Perspektive von drei Frauen, die gezwungen wurden, aus Frankreich in die Kolonie zu reisen, um dort zu heiraten und die Nachkommen zu sichern. Ihre eigenen Bedürfnisse, Wünsche und Träume fanden keinerlei Berücksichtigung, nach einer monatelangen Schifffahrt mit der "Baleine", in der die Frauen nur nach Erlaubnis der sie begleitenden Nonnen an Deck durften, wurden sie direkt nach Ankunft in der Kolonie verheiratet und mussten in verschiedene Siedlungen mit ihren Männern ziehen. Sie waren ihrem Schicksal komplett ausgeliefert, und das unfreiwillig: Die Leiterin der psychiatrischen Anstalt Salpêtrière entschied, wer in die Kolonie verschifft wurde.
In "La Louisiane" stecken zehn Jahre Recherche der Autorin, die man dem Buch anmerkt. Es steckt voll historischer Hintergründe und eröffnete mir einen anderen, weiblichen Blickwinkel auf die französische Kolonie in Nordamerika. Die Autorin geht dabei auch auf die Unterdrückung der dort lebenden indigenen Bevölkerung durch die Kolonialisten und die Sklaverei ein. Ihr Fokus liegt aber auf Charlotte, Pétronille und Geneviève, drei sehr unterschiedliche Frauen, deren Annäherung und Freundschaft zunächst der Tatsache geschuldet ist, dass sie im wahrsten Sinne des Wortes in einem Boot sitzen, ihnen in der Kolonie dann aber Halt gibt, selbst über viele Kilometer räumlicher Trennung hinweg. "La Louisiane" ist ein Roman über Unterdrückung und Anpassung in schwierigen Zeiten, aber auch über Freundschaft, Liebe und Mut. Ich habe das Buch gerne gelesen, obwohl es sehr umfangreich ist und von schweren Schicksalen erzählt. Das Lesen lohnt sich!
"La Louisiane" von Julia Malye, übersetzt von Sina de Malafosse, ist ein historischer Roman über die französische Kolonie La Louisiane in Nordamerika, erzählt aus der Perspektive von drei Frauen, die gezwungen wurden, aus Frankreich in die Kolonie zu reisen, um dort zu heiraten und die Nachkommen zu sichern. Ihre eigenen Bedürfnisse, Wünsche und Träume fanden keinerlei Berücksichtigung, nach einer monatelangen Schifffahrt mit der "Baleine", in der die Frauen nur nach Erlaubnis der sie begleitenden Nonnen an Deck durften, wurden sie direkt nach Ankunft in der Kolonie verheiratet und mussten in verschiedene Siedlungen mit ihren Männern ziehen. Sie waren ihrem Schicksal komplett ausgeliefert, und das unfreiwillig: Die Leiterin der psychiatrischen Anstalt Salpêtrière entschied, wer in die Kolonie verschifft wurde.
In "La Louisiane" stecken zehn Jahre Recherche der Autorin, die man dem Buch anmerkt. Es steckt voll historischer Hintergründe und eröffnete mir einen anderen, weiblichen Blickwinkel auf die französische Kolonie in Nordamerika. Die Autorin geht dabei auch auf die Unterdrückung der dort lebenden indigenen Bevölkerung durch die Kolonialisten und die Sklaverei ein. Ihr Fokus liegt aber auf Charlotte, Pétronille und Geneviève, drei sehr unterschiedliche Frauen, deren Annäherung und Freundschaft zunächst der Tatsache geschuldet ist, dass sie im wahrsten Sinne des Wortes in einem Boot sitzen, ihnen in der Kolonie dann aber Halt gibt, selbst über viele Kilometer räumlicher Trennung hinweg. "La Louisiane" ist ein Roman über Unterdrückung und Anpassung in schwierigen Zeiten, aber auch über Freundschaft, Liebe und Mut. Ich habe das Buch gerne gelesen, obwohl es sehr umfangreich ist und von schweren Schicksalen erzählt. Das Lesen lohnt sich!
June 12, 2024
A historical fiction about young French women who were sent to the United States in 1720 to be brides for the settlers.
May 7, 2024
Book 55 of 2024: Pelican Girls by Julia Malye
Rating: ⭐️⭐️⭐️/⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
In 1720 Paris, La Salpêtrière hospital has too many occupants and not enough beds. Halfway across the world, France's colony in the wilds of North America has space to spare and needs families to fill it. So the director of the hospital rounds up nearly a hundred female “volunteers” of childbearing age—orphans, prisoners, and mental patients—to be shipped to New Orleans. Among this group are three unlikely friends: a sharp-tongued twelve-year old orphan, a mute ‘madwoman,’ and an accused abortionist. Charlotte, Pétronille, and Geneviève, along with the dozens of other women aboard La Baleine, have no knowledge of what lies ahead and no control over their futures. Strangers brought together by fate, these brave and fierce young women will face extraordinary adversity, but also the private trauma of heartbreak and unrequited love, children born and lost, cruelty and unexpected pleasure, and a friendship forged in fire that will sustain through the years.
Phyllis’s Former Students Book Club read for April! I really wanted to love this book as it sounded so interesting from the premise but I had a hard time getting into it. The book was extremely character-driven and parts of the narratives were compelling but I had a hard time following a lot of the stories and lost interest in the characters at many points. The book was incredibly well researched and I appreciated the author’s intentions to give voice to the lost women of history. However, the novel didn’t really have much of a plot structure and was kind of all over the place at times, which made me disengage or feel confused. The writing itself was beautiful. I think I just had higher expectations for this book and it lacked the execution necessary to meet them.
Rating: ⭐️⭐️⭐️/⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️
In 1720 Paris, La Salpêtrière hospital has too many occupants and not enough beds. Halfway across the world, France's colony in the wilds of North America has space to spare and needs families to fill it. So the director of the hospital rounds up nearly a hundred female “volunteers” of childbearing age—orphans, prisoners, and mental patients—to be shipped to New Orleans. Among this group are three unlikely friends: a sharp-tongued twelve-year old orphan, a mute ‘madwoman,’ and an accused abortionist. Charlotte, Pétronille, and Geneviève, along with the dozens of other women aboard La Baleine, have no knowledge of what lies ahead and no control over their futures. Strangers brought together by fate, these brave and fierce young women will face extraordinary adversity, but also the private trauma of heartbreak and unrequited love, children born and lost, cruelty and unexpected pleasure, and a friendship forged in fire that will sustain through the years.
Phyllis’s Former Students Book Club read for April! I really wanted to love this book as it sounded so interesting from the premise but I had a hard time getting into it. The book was extremely character-driven and parts of the narratives were compelling but I had a hard time following a lot of the stories and lost interest in the characters at many points. The book was incredibly well researched and I appreciated the author’s intentions to give voice to the lost women of history. However, the novel didn’t really have much of a plot structure and was kind of all over the place at times, which made me disengage or feel confused. The writing itself was beautiful. I think I just had higher expectations for this book and it lacked the execution necessary to meet them.
September 27, 2024
I won this book in a goodreads giveaway. I usually like historical fiction, and even if it starts off slow I usually give it time and it will pick up. This, never did. It was all talk and nothing interesting. The characters were quite boring and their stories just did not elicit any kind of response for me whatsoever. The idea of this book sounded interesting, but was executed poorly. I couldn't wait to be done with it.
June 28, 2025
Tikėjausi stiprios istorijos, gal kitiems tokia pasirodė. Sunkiausia buvo sekti dialogus, niekaip nepagavau jų prasmės. Toks jausmas, kad kiekviena bendravo kas sau ir neužčiuopiau to stipraus moterų ryšio, kurio tikėjaus, kai moterys sėdi "vienoje valtyje". Taip pat visos pasirodė vienodos, tik skirtingais vardais. Būna skaitai knygą ir jauti, kad pavyksta iśjausti personažą, o čia nieko.
Lyg stebėtum mirguliuojantį vaizdą, kuris vis trūkčioja ir neleidžia mėgautis skaidriu, bendru vaizdu.
Nors buvo gražių palyginimų, apibūdinimų, bet to nepakako.
Lyg stebėtum mirguliuojantį vaizdą, kuris vis trūkčioja ir neleidžia mėgautis skaidriu, bendru vaizdu.
Nors buvo gražių palyginimų, apibūdinimų, bet to nepakako.
March 22, 2024
2.5 ⭐ Sujet intéressant et original mais l'ennui a pris le dessus au fur et à mesure de la lecture. Pas d'attachement aux personnages à cause des trop grandes ellipses et globalement un manque de contexte
July 30, 2024
A story that really draws you in. Found that the final chapters were one of the best
December 23, 2023
Thanks to Goodreads for the ARC giveaway. The book is really good.
Women and girls are chosen to leave France to go to Louisiana in America to become brides. Among those is an orphan, a convict and a mental patient. These 3 bond and become friends. The book spans 14 years. Tells of their friendship, marriage (several for 2) and life. Through good times and bad they remain in touch and help each other. Lots of history involved.
Women and girls are chosen to leave France to go to Louisiana in America to become brides. Among those is an orphan, a convict and a mental patient. These 3 bond and become friends. The book spans 14 years. Tells of their friendship, marriage (several for 2) and life. Through good times and bad they remain in touch and help each other. Lots of history involved.
December 14, 2023
3.5 rounded up... I'm pretty sure??
Ok. Many moons later and I'm writing my review. Got busy and couldn't find the right words to convey my thoughts.
The premise of the book is really what got me to pick this up; I'm a diverse reader but it's not what I'd immediately go for. I got sucked in. A historical novel filled with plight. Multiple POV's that span years and overlap with one another. Harrowing but highlighting the strength of the women struggling and overcoming. Themes exploring mental health, friendship, abortion in a especially difficult time, love, infertility, the toils of being a woman in the 1700's just to name a few.
I did struggle to connect with the characters however and it effected the full impact the story could have have made. Nonetheless, I would absolutely recommend this and I'll be anticipating anything Malye writes in the future.
Ok. Many moons later and I'm writing my review. Got busy and couldn't find the right words to convey my thoughts.
The premise of the book is really what got me to pick this up; I'm a diverse reader but it's not what I'd immediately go for. I got sucked in. A historical novel filled with plight. Multiple POV's that span years and overlap with one another. Harrowing but highlighting the strength of the women struggling and overcoming. Themes exploring mental health, friendship, abortion in a especially difficult time, love, infertility, the toils of being a woman in the 1700's just to name a few.
I did struggle to connect with the characters however and it effected the full impact the story could have have made. Nonetheless, I would absolutely recommend this and I'll be anticipating anything Malye writes in the future.
October 21, 2024
Book club read.
The book skipped over so many life events that it felt like I wasn’t getting the whole picture on anything. New characters came out of nowhere and I couldn’t keep track of it. There was a somewhat love story that also felt very underdeveloped that I wish I could have seen more of. I also didn’t love the whole “I have slaves, but I treat them nicely” aspect of the end of the book. Overall, the idea was super interesting and parts of the history and the girls’ experiences were intriguing but it didn’t have me hooked.
The book skipped over so many life events that it felt like I wasn’t getting the whole picture on anything. New characters came out of nowhere and I couldn’t keep track of it. There was a somewhat love story that also felt very underdeveloped that I wish I could have seen more of. I also didn’t love the whole “I have slaves, but I treat them nicely” aspect of the end of the book. Overall, the idea was super interesting and parts of the history and the girls’ experiences were intriguing but it didn’t have me hooked.
February 28, 2024
L'histoire de trois femmes enfermées à la Salpêtrière et envoyées en Louisiane, au début du XVIIIe siècle, pour servir d'épouses aux colons et peupler la colonie. L'écriture très désincarnée du récit et ses personnages peu caractérisés m'ont rendu la lecture difficile au début, mais j'ai fini par me laisser prendre et la seconde moitié du roman m'a emportée.
June 19, 2025
4 * pour la recherche imposante et consciencieuse des documents historiques ayant soutenue et inspirée l’auteure. Sinon, j’aurais opté pour une note inférieure.
Le parcours éprouvant des trois personnages féminins venus de France pour peupler cette partie marécageuse des États-Unis est bien livré.
Par contre, les aller-retours entre leur passé m’ont plutôt ennuyés et rendaient la lecture décousue. Au sein d’un même paragraphe, il arrivait souvent de devoir composer un peu trop à l’improviste avec divers pans du récit et des personnages…un style d’écriture que j’ai moins aimé.
Suite à cette lecture, il ne fait toutefois aucun doute que j’apprécie et reconnais ma chance d’être née et de vivre à cette époque-ci !
Le parcours éprouvant des trois personnages féminins venus de France pour peupler cette partie marécageuse des États-Unis est bien livré.
Par contre, les aller-retours entre leur passé m’ont plutôt ennuyés et rendaient la lecture décousue. Au sein d’un même paragraphe, il arrivait souvent de devoir composer un peu trop à l’improviste avec divers pans du récit et des personnages…un style d’écriture que j’ai moins aimé.
Suite à cette lecture, il ne fait toutefois aucun doute que j’apprécie et reconnais ma chance d’être née et de vivre à cette époque-ci !
December 24, 2024
Δείτε επίσης και στο Chill and read
Μια ματιά στο Παρίσι του 1720 αλλά και στη Γαλλική Λουϊζιάνα επιχειρεί να μας δώσει η Julia Malye με το βιβλίο της «Τα κορίτσια του Λα Μπαλέν». Σε μια εποχή που η αποικιοκρατία ήταν στα φόρτε της, ερχόμαστε να δούμε μια άλλη πλευρά της, αυτή των γυναικών που αναγκάζονταν να γίνουν μέρος αυτής της αποικίας, μόνο και μόνο για να «ευχαριστήσουν» τους άντρες που βρίσκονταν ήδη εκεί, για να τους δώσουν την οικογένεια που τους λείπει, για να αυξηθούν και να πληθύνουν και να κατακυριεύσουν τη νέα γη. Αυτός δεν ήταν άλλωστε και ο μοναδικός λόγος ύπαρξης της γυναίκας εκείνη την εποχή; Να ευχαριστεί το σύζυγό της, να του κάνει παιδιά, να φροντίζει την οικογένειά τους και το σπίτι τους και να παραμένει κεκλισμένων των θυρών, σαν καλή Χριστιανή. Δε νομίζω ότι ξεχνάω κάτι, αλλά αν το κάνω, μπορείτε να μου το επισημάνετε.
Στο Σαρπερτιέρ, ένα χώρο που είναι ανάμεσα σε νοσοκομείο, ορφανοτροφείο, άσυλο και φυλακή, θα βρει κανείς γυναίκες πολλών ηλικιών. Από μωρά μέχρι ενήλικες. Η Μαργκερίτ διευθύνει αυτή την μικρή πόλη και φροντίζει όλα να είναι στην εντέλεια και όλοι να είναι ευχαριστημένοι. Είναι η δεύτερη φορά που της ζητούν να φτιάξει μια λίστα με γυναίκες που θα σταλούν στη Γαλλική Λουιζιάνα. Την πρώτη φορά ήταν εύκολη η επιλογή, καθώς έστειλε γυναίκες με άσχημη διαγωγή, που μπορεί και να είχαν εγκληματήσει. Όμως τώρα το έργο της είναι πιο δύσκολο. Όσο διαρκεί η διαδικασία της σύνταξης της λίστας γνωρίζουμε κάποιες από τις γυναίκες και τις ιδιαιτερότητές τους, τους λόγους που η Μαργκερίτ θέλει να προσθέσει τα ονόματά τους στη λίστα ή που θέλει το ακριβώς αντίθετο. Όταν τελικά η λίστα ολοκληρώνεται, ακολουθούμε την πορεία αυτών των γυναικών, στο δρόμο για το λιμάνι, αλλά και καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού και την εγκατάστασή τους στον προορισμό τους.
Ισχυροί δεσμοί δημιουργούνται ανάμεσα σε κάποιες από αυτές τις γυναίκες, που μπορεί να είναι και μικρά κορίτσια ακόμα. Μην ξεχνάτε ότι εκείνα τα χρόνια μια κοπέλα θεωρούνταν σε ηλικία γάμου από τη στιγμή που «γινόταν γυναίκα» και μετά. Βάρβαρο για τα δεδομένα μας, όχι όμως και για εκείνη την εποχή. Ένας βασικός λόγος που δεν πρέπει να επιστρέψουμε στο παρελθόν, αλλά να προσπαθήσουμε για ένα καλύτερο μέλλον, όπως κάνουμε τόσα και τόσα χρόνια.
Λα Μπαλέν ήταν το όνομα που πλοίου που μετέφερε τις νεαρές νύφες στην άλλη άκρη του Ατλαντικού. Ένα ταξίδι δύσκολο, με πολλούς κινδύνους. Κάποιους τους απέφυγαν, άλλους όχι. Όμως δεν τους περίμεναν και λίγα όταν έφτασαν εκεί. Μια αποικία δεν είναι ποτέ ότι υπόσχονται όσοι βρίσκονται στην πατρίδα. Πάντα υπάρχουν οι αυτόχθονες και οι κίνδυνοι που κανείς δεν περιμένει. Και μπορείς είτε να τους κάνεις φίλους σου, είτε εχθρούς σου. Αν και, όταν μιλάμε για αποίκους, η φιλίες δύσκολα δημιουργούνται.
Μέσα από την ιστορία τεσσάρων κοριτσιών του Λα Μπαλέν, γνωρίζουμε και την ιστορία της Γαλλικής Λουιζιάνας, της Νέας Ορλεάνης και λίγο και του Καναδά. Αν σας ενδιαφέρει εκείνη η εποχή, η αποικιοκρατία ή και η θέση της γυναίκας στα 1700, τότε αυτό το βιβλίο θα σας δώσει αρκετό υλικό και τροφή για σκέψη.
Μια ματιά στο Παρίσι του 1720 αλλά και στη Γαλλική Λουϊζιάνα επιχειρεί να μας δώσει η Julia Malye με το βιβλίο της «Τα κορίτσια του Λα Μπαλέν». Σε μια εποχή που η αποικιοκρατία ήταν στα φόρτε της, ερχόμαστε να δούμε μια άλλη πλευρά της, αυτή των γυναικών που αναγκάζονταν να γίνουν μέρος αυτής της αποικίας, μόνο και μόνο για να «ευχαριστήσουν» τους άντρες που βρίσκονταν ήδη εκεί, για να τους δώσουν την οικογένεια που τους λείπει, για να αυξηθούν και να πληθύνουν και να κατακυριεύσουν τη νέα γη. Αυτός δεν ήταν άλλωστε και ο μοναδικός λόγος ύπαρξης της γυναίκας εκείνη την εποχή; Να ευχαριστεί το σύζυγό της, να του κάνει παιδιά, να φροντίζει την οικογένειά τους και το σπίτι τους και να παραμένει κεκλισμένων των θυρών, σαν καλή Χριστιανή. Δε νομίζω ότι ξεχνάω κάτι, αλλά αν το κάνω, μπορείτε να μου το επισημάνετε.
Στο Σαρπερτιέρ, ένα χώρο που είναι ανάμεσα σε νοσοκομείο, ορφανοτροφείο, άσυλο και φυλακή, θα βρει κανείς γυναίκες πολλών ηλικιών. Από μωρά μέχρι ενήλικες. Η Μαργκερίτ διευθύνει αυτή την μικρή πόλη και φροντίζει όλα να είναι στην εντέλεια και όλοι να είναι ευχαριστημένοι. Είναι η δεύτερη φορά που της ζητούν να φτιάξει μια λίστα με γυναίκες που θα σταλούν στη Γαλλική Λουιζιάνα. Την πρώτη φορά ήταν εύκολη η επιλογή, καθώς έστειλε γυναίκες με άσχημη διαγωγή, που μπορεί και να είχαν εγκληματήσει. Όμως τώρα το έργο της είναι πιο δύσκολο. Όσο διαρκεί η διαδικασία της σύνταξης της λίστας γνωρίζουμε κάποιες από τις γυναίκες και τις ιδιαιτερότητές τους, τους λόγους που η Μαργκερίτ θέλει να προσθέσει τα ονόματά τους στη λίστα ή που θέλει το ακριβώς αντίθετο. Όταν τελικά η λίστα ολοκληρώνεται, ακολουθούμε την πορεία αυτών των γυναικών, στο δρόμο για το λιμάνι, αλλά και καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού και την εγκατάστασή τους στον προορισμό τους.
Ισχυροί δεσμοί δημιουργούνται ανάμεσα σε κάποιες από αυτές τις γυναίκες, που μπορεί να είναι και μικρά κορίτσια ακόμα. Μην ξεχνάτε ότι εκείνα τα χρόνια μια κοπέλα θεωρούνταν σε ηλικία γάμου από τη στιγμή που «γινόταν γυναίκα» και μετά. Βάρβαρο για τα δεδομένα μας, όχι όμως και για εκείνη την εποχή. Ένας βασικός λόγος που δεν πρέπει να επιστρέψουμε στο παρελθόν, αλλά να προσπαθήσουμε για ένα καλύτερο μέλλον, όπως κάνουμε τόσα και τόσα χρόνια.
Λα Μπαλέν ήταν το όνομα που πλοίου που μετέφερε τις νεαρές νύφες στην άλλη άκρη του Ατλαντικού. Ένα ταξίδι δύσκολο, με πολλούς κινδύνους. Κάποιους τους απέφυγαν, άλλους όχι. Όμως δεν τους περίμεναν και λίγα όταν έφτασαν εκεί. Μια αποικία δεν είναι ποτέ ότι υπόσχονται όσοι βρίσκονται στην πατρίδα. Πάντα υπάρχουν οι αυτόχθονες και οι κίνδυνοι που κανείς δεν περιμένει. Και μπορείς είτε να τους κάνεις φίλους σου, είτε εχθρούς σου. Αν και, όταν μιλάμε για αποίκους, η φιλίες δύσκολα δημιουργούνται.
Μέσα από την ιστορία τεσσάρων κοριτσιών του Λα Μπαλέν, γνωρίζουμε και την ιστορία της Γαλλικής Λουιζιάνας, της Νέας Ορλεάνης και λίγο και του Καναδά. Αν σας ενδιαφέρει εκείνη η εποχή, η αποικιοκρατία ή και η θέση της γυναίκας στα 1700, τότε αυτό το βιβλίο θα σας δώσει αρκετό υλικό και τροφή για σκέψη.
January 23, 2025
Ich habe es erst beim dritten Versuch geschafft, an der Geschichte dran zu bleiben. Die beiden Male davor habe ich das Lesen abgebrochen, weil mich der Roman zu sehr gefordert hat. Das war auch dieses Mal der Fall, aus verschiedenen Gründen.
Zum einen gibt es hier alleine schon drei verschiedene Hauptprotagonistinnen, dazu kommen dann noch die vielen Nebenfiguren der Geschichte. Leider sind diese nicht so sonderlich gut ausgearbeitet, deswegen ist von ihnen auch nie viel hängen geblieben. Entweder wusste ich oft nicht mehr, wer diese waren, oder ihre Handlungen waren für mich unverständlich. Beides hat mich leider häufig aus dem Lesefluss gerissen. Bei einem Buch von 528 Seiten ist das schon sehr frustrierend.
Außerdem war der Schreibstil leider nicht nach meinem Geschmack, obwohl er an sich nicht schwer zu verstehen ist. Für die dramatischen Umstände fehlen mir hier tatsächlich auch geweckte Emotionen. Zudem musste ich mir viele Dinge zwischen den Zeilen erarbeiten, was den Lesefluss auch nicht gerade erhöht hat.
Zwei Sterne vergebe ich wegen der interessanten Themen dennoch, die mich bei der Stange gehalten haben. Es ist eine feministische, zum Teil queere Geschichte, die sich mit Kolonialismus, Zwangsheirat, Abtreibung und indigener Bevölkerung aus Louisiana (USA) beschäftigt. Wobei ich davon gerne mehr gehabt hätte.
Ich bereue es zwar nicht, das Buch gelesen zu haben, werde aber vermutlich nicht mehr zu der Autorin greifen.
Fazit:
Ein komplexer historischer Roman, dessen interessanten Inhalt man sich erarbeiten muss.
Zum einen gibt es hier alleine schon drei verschiedene Hauptprotagonistinnen, dazu kommen dann noch die vielen Nebenfiguren der Geschichte. Leider sind diese nicht so sonderlich gut ausgearbeitet, deswegen ist von ihnen auch nie viel hängen geblieben. Entweder wusste ich oft nicht mehr, wer diese waren, oder ihre Handlungen waren für mich unverständlich. Beides hat mich leider häufig aus dem Lesefluss gerissen. Bei einem Buch von 528 Seiten ist das schon sehr frustrierend.
Außerdem war der Schreibstil leider nicht nach meinem Geschmack, obwohl er an sich nicht schwer zu verstehen ist. Für die dramatischen Umstände fehlen mir hier tatsächlich auch geweckte Emotionen. Zudem musste ich mir viele Dinge zwischen den Zeilen erarbeiten, was den Lesefluss auch nicht gerade erhöht hat.
Zwei Sterne vergebe ich wegen der interessanten Themen dennoch, die mich bei der Stange gehalten haben. Es ist eine feministische, zum Teil queere Geschichte, die sich mit Kolonialismus, Zwangsheirat, Abtreibung und indigener Bevölkerung aus Louisiana (USA) beschäftigt. Wobei ich davon gerne mehr gehabt hätte.
Ich bereue es zwar nicht, das Buch gelesen zu haben, werde aber vermutlich nicht mehr zu der Autorin greifen.
Fazit:
Ein komplexer historischer Roman, dessen interessanten Inhalt man sich erarbeiten muss.
May 24, 2024
2.5⭐️ I really really wanted to like this book. The synopsis was intriguing and felt like something I’d enjoy and I was looking forward to this a lot. However. This is a complex story which I think I failed to appreciate or get sucked into. I kept putting this down (partway through chapters even!) and found the storyline hard to follow. There wasn’t a moment where I was absorbed into the world and because of that it was a struggle to finish. Fascinating period and piece of history, not sure the execution was quite there unfortunately. Or perhaps this is just a case of great book - wrong time for me to read it.
May 22, 2024
In het dankwoord achteraan het boek lees je over het zeven jaar durende schrijfavontuur, de ongebreidelde research, de ontelbare versies die het boek gekend heeft, eerst in het Frans, later in het Engels, over de vijftiende draft van een hoofdstuk, over het herwerken van haar vierde manuscript, over de talloze keren dat ze de moed wilde opgeven.
Dat is er helaas aan te merken.
Sommige delen zijn meeslepend, andere slepen zich voort.
Maar het eindresultaat blijft hopeloos steken in de modder van La Louisiana.
Dat is er helaas aan te merken.
Sommige delen zijn meeslepend, andere slepen zich voort.
Maar het eindresultaat blijft hopeloos steken in de modder van La Louisiana.
May 4, 2025
C’est oui en fait ! On valide !
Juste un peu compliqué de rentrer dans le style de l’autrice au début mais après ça part 🚀
Juste un peu compliqué de rentrer dans le style de l’autrice au début mais après ça part 🚀
May 16, 2025
So much time spent with each character and they were still indistinguishable from each other. So many descriptions and yet….flat.
June 24, 2025
Romanas apie moteris ir jų likimus. 18 a. iš Prancūzijos laivais jos buvo plukdomos į Ameriką, kur pradėdavo gyvenimą iš naujo. Tai buvo lyg bausmė, nors gal kai kurioms ir išsigelbėjimas. Tema įdomi, patiko moterų charakteriai ir skirtingi jų likimai. Tačiau mėgautis knyga trukdė vietomis stringantis tekstas-ar tai toks rašymo, ar vertimo stilius... Nebuvo to skaitymo malonumo, kai pasineri į pasakojimą ir plauki, maudaisi istorijoje, įvykiuose, kalboje.
September 12, 2024
2,5*
Pouco apelativo, embora o cenário histórico seja intrigante e a permissa do livro seja interessante: a forma como estas mulheres francesas enviadas para a colónia do Louisiana nos anos 20 do século XVIII lidavam com a saúde mental, os casamentos forçados, a homossexualidade, o aborto, a morte, a doença e a escravidão, entre outros.
A ação é lenta e a escrita demasiado descritiva com capítulos enormes, o que faz com seja difícil entrarmos na história e mantermo-nos agarrados à leitura.
Pouco apelativo, embora o cenário histórico seja intrigante e a permissa do livro seja interessante: a forma como estas mulheres francesas enviadas para a colónia do Louisiana nos anos 20 do século XVIII lidavam com a saúde mental, os casamentos forçados, a homossexualidade, o aborto, a morte, a doença e a escravidão, entre outros.
A ação é lenta e a escrita demasiado descritiva com capítulos enormes, o que faz com seja difícil entrarmos na história e mantermo-nos agarrados à leitura.
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February 7, 2026Même effet qu'une traversée de l'Atlantique en 1720 : c'était long, je ne savais pas vraiment où j'allais et je n'avais pas de quoi m'attacher à mes compagnes de galère car elles me cachaient tout et ne semblaient pas vouloir m'accepter dans leur cercle.
L'autrice, Julie Malye, a manifestement fait beaucoup de recherches approfondies sur chaque élément historique qui décore ce récit. Mais... moi non. Donc sur un navire du XVIIIe siècle, dans les alcôve de la Salpêtrière ou sur la géographie du Royaume de France sur les terres américaines, je suis un peu perdu. Et malheureusement, il n'y avait aucune boussole pour m'orienter. Alors perdu pour perdu, je me suis dit que j'allais m'imaginer ces endroits inconnus et me concentrer sur le destin de ces femmes déportées de la Salpêtrière à la colonie de Louisiane pour peupler la terre conquise (volée*) de petites têtes blondes françaises, plein de petits François, Étienne, Charles, des petites Anne, Jeanne, Diane, j'ai-plus-de-prénom-en-ane. Bref, la future fierté du Roi ! J'embarque alors avec Geneviève, Pétronille et Charlotte pour les terres inconnues et je laisse derrière moi Paris et une vie qui n'en était pas une. Seulement, voilà... malgré une traversée, malgré la mort qui rôde, malgré ce Nouveau Monde qui s'étend sans fin devant nos yeux ébahis : rien n'y fait, impossible de m'y attacher.
Souvent, ce sont ces éléments simples qui font qu'on plonge, ou non, dans une fiction de 500 pages : un cadre, des péripéties et surtout des personnages avec qui on vibre, qu'on a envie d'aimer, de protéger, de détester, de voir vivre l'amour, la haine, le deuil. Ici, non. Plus les personnages avancent, plus ils deviennent même "problématiques" (certaines 'possèdent' quand même des esclaves et des plantations... alors certes c'était la réalité historique mais les traiter avec un minimum d'humanité ne font pas de ces personnages des femmes attachantes). Il y a ensuite leurs relations, entre elles. Après des mois de supplice, une attaque de pirates et quelques platées de gruau avarié, on pourrait croire qu'il existe une sorte d'amitié tacite, un lien qui unit ces femmes. Eh bien... sur le papier, oui. Dans les faits, bof. Le récit passe de l'une à l'autre, elles s'entre-croisent, se saluent parfois, mais la plupart du temps sont simplement éclatées aux quatres coins du territoire, à vivre chacune leur vie (qui sont d'ailleurs assez similaires... peut-être qu'un seul perso principal aurait suffit ? Surtout qu'on apprend au fur et à mesure que non seulement leur vie, mais aussi leurs caractéristiques de personnages se ressemblent, à deux doigts d'un auto plagiat). Mais les années passent et leur développement de personnage est lent, difficile. Oui, il faut dépasser une condition de femme qu'on leur impose à cette sombre époque, ce qui limite leur pouvoir de développement. La contre-partie de ce réalisme, c'est qu'on souffle un peu, qu'on aimerait les secouer ou juste qu'il se "passe quelque chose". Les seuls développements qui nous réveillent un peu concernent les relations saphiques. Mais le dosage laisse clairement à désirer : soit on y va un peu plus à fond, soit on n'y va pas, mais cet entre-deux qui met des centaines de pages à atteindre le climax, on n'est pas sur une flamme qu'on entretient, on a ouvert les fenêtres et un courant d'air a soufflé sur la chandelle. Dommage.
Et puis il y a le rythme. Enlevons donc le cadre, enlevons l'attachement aux personnages. Il reste les péripéties, ce qui nous fait tourner les pages, les avaler, se précipiter vers la fin de chaque chapitre, accroché·e à ce suspense insoutenable ou cette émotion si vive qu'on ressent le besoin de fermer le roman quelques secondes pour reprendre son souffle ? Là encore, c'est raté. On peut sauter 1, 2, 3 ans entre chaque chapitre (parfois plus). Toute "l'action" se passe hors champ et chaque chapitre s'évertue en réalité à retracer le parcours sur les dernières années, sur... ce qu'on a manqué, donc. Se pose alors la question de l'intérêt de faire ces ellipses... à ce jour, je n'ai pas la réponse. Les enjeux qu'on s'imagine en début du roman ne voient jamais le jour, sûrement balayés par les cyclones capricieux de Louisiane, avant même qu'ils arrivent dans les terres ?
J'aimerais, quand même, ajouter un point positif au roman : il m'a donné envie d'en lire plus sur les peuples amérindiens à qui l'Europe a volé les terres, bafoué les sols, insulté les Dieux. Cette injustice ne sera sûrement jamais réparée, mais notre dette d'occidentaux vaniteux commence par la compréhension, la découverte, l'apprentissage de cette culture assassinée (génocidée*). Il n'est jamais trop tard pour comprendre le passé et, par ce biais, ce qui se passe encore aujourd'hui, sous d'autres formes.
L'autrice, Julie Malye, a manifestement fait beaucoup de recherches approfondies sur chaque élément historique qui décore ce récit. Mais... moi non. Donc sur un navire du XVIIIe siècle, dans les alcôve de la Salpêtrière ou sur la géographie du Royaume de France sur les terres américaines, je suis un peu perdu. Et malheureusement, il n'y avait aucune boussole pour m'orienter. Alors perdu pour perdu, je me suis dit que j'allais m'imaginer ces endroits inconnus et me concentrer sur le destin de ces femmes déportées de la Salpêtrière à la colonie de Louisiane pour peupler la terre conquise (volée*) de petites têtes blondes françaises, plein de petits François, Étienne, Charles, des petites Anne, Jeanne, Diane, j'ai-plus-de-prénom-en-ane. Bref, la future fierté du Roi ! J'embarque alors avec Geneviève, Pétronille et Charlotte pour les terres inconnues et je laisse derrière moi Paris et une vie qui n'en était pas une. Seulement, voilà... malgré une traversée, malgré la mort qui rôde, malgré ce Nouveau Monde qui s'étend sans fin devant nos yeux ébahis : rien n'y fait, impossible de m'y attacher.
Pétronille aimerait tout effacer. Elle sent peser sur elle le poids de son ignorance, de tout ce que ce pays lui cache, des secrets enfouis dans ses forêts et ses rivières, ces secrets qui se dérobent dès qu'elle s'en approche. Ce matin, dehors, elle a cru comprendre ce qui se jouait. En Louisiane, certains tentent d'inventer une nouvelle vie loin de chez eux ; d'autres s'efforcent de défendre ce qui leur appartient ; d'autres encore regrettent la terre à laquelle on les a arrachés.
Souvent, ce sont ces éléments simples qui font qu'on plonge, ou non, dans une fiction de 500 pages : un cadre, des péripéties et surtout des personnages avec qui on vibre, qu'on a envie d'aimer, de protéger, de détester, de voir vivre l'amour, la haine, le deuil. Ici, non. Plus les personnages avancent, plus ils deviennent même "problématiques" (certaines 'possèdent' quand même des esclaves et des plantations... alors certes c'était la réalité historique mais les traiter avec un minimum d'humanité ne font pas de ces personnages des femmes attachantes). Il y a ensuite leurs relations, entre elles. Après des mois de supplice, une attaque de pirates et quelques platées de gruau avarié, on pourrait croire qu'il existe une sorte d'amitié tacite, un lien qui unit ces femmes. Eh bien... sur le papier, oui. Dans les faits, bof. Le récit passe de l'une à l'autre, elles s'entre-croisent, se saluent parfois, mais la plupart du temps sont simplement éclatées aux quatres coins du territoire, à vivre chacune leur vie (qui sont d'ailleurs assez similaires... peut-être qu'un seul perso principal aurait suffit ? Surtout qu'on apprend au fur et à mesure que non seulement leur vie, mais aussi leurs caractéristiques de personnages se ressemblent, à deux doigts d'un auto plagiat). Mais les années passent et leur développement de personnage est lent, difficile. Oui, il faut dépasser une condition de femme qu'on leur impose à cette sombre époque, ce qui limite leur pouvoir de développement. La contre-partie de ce réalisme, c'est qu'on souffle un peu, qu'on aimerait les secouer ou juste qu'il se "passe quelque chose". Les seuls développements qui nous réveillent un peu concernent les relations saphiques. Mais le dosage laisse clairement à désirer : soit on y va un peu plus à fond, soit on n'y va pas, mais cet entre-deux qui met des centaines de pages à atteindre le climax, on n'est pas sur une flamme qu'on entretient, on a ouvert les fenêtres et un courant d'air a soufflé sur la chandelle. Dommage.
En sentant sa main sur son sexe, Geneviève tressaille, elle se concentre sur la chaleur qui grandit sous ses caresses. Elle fixe ses lèvres entrouvertes et voit Charlotte penchée vers elle, dans le jardin glacé du couvent ; couchée dans le lit de sa maison de Biloxi, dans la cale moite de La Baleine, recroquevillée sous la couverture que Geneviève lui avait tendue après l'attaque des pirates. Assise dans une grange perdue au milieu de la campagne française, fuyant sa compagnie, la recherchant. Elles deux, traversant la cour principale de la Salpêtrière sous un soleil de plomb, montant dans les charrettes qui les emmèneraient bientôt loin de tout ce qu'elles connaissaient. Elle voit les femmes qu'elles étaient disparaître, devenir autres.
Et puis il y a le rythme. Enlevons donc le cadre, enlevons l'attachement aux personnages. Il reste les péripéties, ce qui nous fait tourner les pages, les avaler, se précipiter vers la fin de chaque chapitre, accroché·e à ce suspense insoutenable ou cette émotion si vive qu'on ressent le besoin de fermer le roman quelques secondes pour reprendre son souffle ? Là encore, c'est raté. On peut sauter 1, 2, 3 ans entre chaque chapitre (parfois plus). Toute "l'action" se passe hors champ et chaque chapitre s'évertue en réalité à retracer le parcours sur les dernières années, sur... ce qu'on a manqué, donc. Se pose alors la question de l'intérêt de faire ces ellipses... à ce jour, je n'ai pas la réponse. Les enjeux qu'on s'imagine en début du roman ne voient jamais le jour, sûrement balayés par les cyclones capricieux de Louisiane, avant même qu'ils arrivent dans les terres ?
J'aimerais, quand même, ajouter un point positif au roman : il m'a donné envie d'en lire plus sur les peuples amérindiens à qui l'Europe a volé les terres, bafoué les sols, insulté les Dieux. Cette injustice ne sera sûrement jamais réparée, mais notre dette d'occidentaux vaniteux commence par la compréhension, la découverte, l'apprentissage de cette culture assassinée (génocidée*). Il n'est jamais trop tard pour comprendre le passé et, par ce biais, ce qui se passe encore aujourd'hui, sous d'autres formes.
Ici, il n'existe plus la moindre émotion, juste des vibrations sourdes — une branche coincée dans l'alluvion, un banc de sardines remontant le courant, ou peut-être une barbue pliant son corps rond. Utu'wu Ecoko'nesel ne voit rien. Elle garde les yeux clos, laisse l'eau sans goût la glacer. Elle nage de plus en plus loin, là où la rivière court trop vite pour appartenir à qui que ce soit.
March 19, 2024
I really enjoyed this one. I think a big reason is because I love New Orleans (I've visited several times) and find the history of the region really fascinating. As someone who grew up in New England and that now lives in New York, so much of the early settler history I learned was centered around English settlers. There's so much about the French settlement of this continent and the creation of New Orleans that I find really fascinating, and as such this book drew me in. I have a non-fiction book about the French settlement and creation of New Orleans that I bought on my last trip that I now plan to read soon to pair with this fictional telling. I also particularly liked how this was from the female perspective of the French colony. It was also cool that the Ursuline convent played a role in the story, having visited the exterior. I get why some reviewers felt the characters were flat and the narrative dragged, but I think my own personal interest in this specific aspect of history is what kept me engaged.
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