Balada de los esqueletos

by Allen Ginsberg, Andrés Neuman (Translator)

Uno de los poemas menos conocidos de Allen Ginsberg, y también uno de los más actuales.

En 1996, Allen Ginsberg tenía setenta años, se encontraba muy delicado de salud y le quedaba apenas un año de vida. Impulsado quizá por la urgencia de cantar unas últimas verdades, y a pesar de sus escasas apariciones públicas durante aquel período, el poeta beat se lanzó a un gran proyecto el de musicar, en colaboración con Paul McCartney y Philip Glass, una colección de pequeños poemas que acababa de publicar en la revista The Nation: se trataba de la Balada de los esqueletos.

Inspirados en la festividad mexicana del Día de los Muertos, estos esqueletos universales reproducen y padecen los males de nuestra sociedad, ejercen y a la vez sufren el poder, dejándose el cuerpo en ello. Entre todos conforman la danza macabra del sistema de agotamiento, explotación y destrucción en que vivimos. Sus versos, tan radicales como divertidos, azote de la moral estadounidense, mantienen hoy su feroz condición de sátira carnavalesca, cobrando una sorprendente y acaso terrorífica actualidad.

Esta edición bilingüe cuenta con la traducción de Andrés una versión brillante y creativa que hace honor a la fuerza, el humor sarcástico, la expresividad y sonoridad de sus versos originales; así como con los memorables grabados del artista mexicano José Guadalupe Posada que, según el propio Ginsberg, supusieron una fuente de asombro poético.

Genres: Poetry

96 pages, Paperback

Published April 9, 2025

About the author

Allen Ginsberg was a groundbreaking American poet and activist best known for his central role in the Beat Generation and for writing the landmark poem Howl. Born in 1926 in Newark, New Jersey, to Jewish parents, Ginsberg grew up in a household shaped by both intellectualism and psychological struggle. His father, Louis Ginsberg, was a published poet and a schoolteacher, while his mother, Naomi, suffered from severe mental illness, which deeply affected Ginsberg and later influenced his writing—most notably in his poem Kaddish.
As a young man, Ginsberg attended Columbia University, where he befriended other future Beat luminaries such as Jack Kerouac, William S. Burroughs, and Neal Cassady. These relationships formed the core of what became known as the Beat Generation—a loose-knit group of writers and artists who rejected mainstream American values in favor of personal liberation, spontaneity, spiritual exploration, and radical politics.
Ginsberg rose to national prominence in 1956 with the publication of Howl and Other Poems, released by City Lights Books in San Francisco. Howl, an emotionally charged and stylistically experimental poem, offered an unfiltered vision of America’s underbelly. It included candid references to homosexuality, drug use, and mental illness—subjects considered taboo at the time. The poem led to an obscenity trial, which ultimately concluded in Ginsberg’s favor, setting a precedent for freedom of speech in literature.
His work consistently challenged social norms and addressed themes of personal freedom, sexual identity, spirituality, and political dissent. Ginsberg was openly gay at a time when homosexuality was still criminalized in much of the United States, and he became a vocal advocate for LGBTQ+ rights throughout his life. His poetry often intertwined the personal with the political, blending confessional intimacy with a broader critique of American society.
Beyond his literary achievements, Ginsberg was also a dedicated activist. He protested against the Vietnam War, nuclear proliferation, and later, U.S. foreign policy in Latin America. He was present at many pivotal cultural and political moments of the 1960s and 1970s, including the 1968 Democratic National Convention and various countercultural gatherings. His spiritual journey led him to Buddhism, which deeply influenced his writing and worldview. He studied under Tibetan teacher Chögyam Trungpa and helped establish the Jack Kerouac School of Disembodied Poetics at Naropa University in Boulder, Colorado.
Ginsberg’s later years were marked by continued literary output and collaborations with musicians such as Bob Dylan and The Clash. His poetry collections, including Reality Sandwiches, Planet News, and The Fall of America, were widely read and respected. He received numerous honors for his work, including the National Book Award for Poetry in 1974.
He died of liver cancer in 1997 at the age of 70. Today, Allen Ginsberg is remembered not only as a pioneering poet, but also as a courageous voice for free expression, social justice, and spiritual inquiry. His influence on American literature and culture remains profound and enduring.

Reviews

[Francisca · Rating 3 out of 5]

Traducido por Andrés Neuman, este librito de Allen Ginsberg que nos trae La Bella Varsovia nos hace reír irónicamente y nos hace trastabillar. Todo es un baile, un dijo, un corre corre que te pillo.
Ginsberg absorbe la cultura mexicana y la hace suya con esta balada, estos versos que quieren cogernos por los pies y colgarnos boca abajo. Como el loco de la carta del tarot.

La poesía de Ginsberg es cruda pero también fresca, es un poco terrible (en su buen término) pero también humildemente política. El autor se pone en faldas, se convierte en madre de unos esqueletos que bailan y cantan, así como los dibujos que son mostrados. Ellos, los dibujos, dialogan con los versos, con estos poemas que quieren salir del libro, que piden a gritos que los arranquemos de la página y hagamos con ellos esqueletos de papel. ¿Podría hacerse?

Pienso en la levedad de este poemario. Se podría decir que en su pequeñez se convierte en una pequeña joya de orfebrería, la cual vamos leyendo y deleitándonos poco a poco en su advertencia nada sana sobre la sociedad que nos presenta Gisnberg. Y es que, con ese toque ácido, el autor la desgrana. Saca a relucir la sociedad de su tiempo, los prejuicios que habitan en ella, el tesón y la casquería que los esqueletos han echado de su cuerpo.

Estos esqueletos que bailan nos hacen bailar a nosotros, pero es que los esqueletos no paran de decir cosas. Son, más que una balada, unos esqueletos parlanchines y además son muy graciosos, si así queremos verlos. Se puede buscar en ellos una señal de lo mal que anda el mundo, asimismo la muerte es algo que hemos de tener siempre presente, y por eso están inspirados en la festividad mexicana del Día de los muertos. Utiliza los esqueletos como podría utilizar cualquier otras palabras, pero son ellos los protagonistas, los que cobran vida. Los esqueletos hablan por por ellos y para ellos. Son ellos la sociedad en la que vivimos, son ellos los que viven pese a estar muertos, aquí están vivitos y coleando.

Dijo el esqueleto de los medios:
Te digo la verdad.
Y dijo el esqueleto teleadicto:
A mí que más me da.

***

Dijo el esqueleto Nancy Reagan:
No a las drogas.
Y dijo el esqueleto rastafari:
¡Sopla, Nancy, te ahogas!

***

Dijo el esqueleto del espejo:
¿Quién es el más bonito?
Y dijo el esqueleto de la silla eléctrica:
¿Qué es ese olor a frito?

[quim]

🖤

[p33€3 · Rating 3 out of 5]

bueno gracioso pero si pero bueno si se lee en diez minutos bien ?

[Marea sdp · Rating 3 out of 5]

Es un libro que se lee en 15 minutos. Los poemas son de 4 versos y cuenta con unos dibujos interesantes. Tengo muchas preguntas que hacerle al traductor. Tiene poemas buenos. Mi favorito:

“Said the Ecologic skeleton /
‘Keep Skies blue’ /
Said the Multinational skeleton /
‘What's it worth to you?’”

[María · Rating 5 out of 5]

Quitando a un lado la poesía de Ginsberg (que ya me gusta de por sí), la edición bilingüe y la traducción son impecables. Una experiencia única.

[Héctor Elvira]

Es divertido

[Yoselin Martínez · Rating 3 out of 5]

“Balada de los esqueletos” de Allen Ginsberg en colaboración con @oceanomexico

Un poemario breve perfecto para sentarte a descansar 20 minutos en estos Días de los Muertos aquí en México (o en cualquier lugar del mundo). Para mí la experiencia fue maravillosa, con el altar a mis difuntos en el fondo de mi hogar, el olor del cempasúchil y las sombras de las velas, encontrarme con estos fragmentos que, si bien el autor no es mexicano, la inspiración del país se ve por todos lados.

El libro es una recopilación de pequeños fragmentos, con una adaptación cultural brillantemente realizada por Andrés Neuman. La edición es bilingüe, en un lado de la pagina tenemos las ideas intactas de Ginsberg y a continuación la traducción.

Con criticas políticas narradas con ese toque picaro de humor, se sienten como las famosas calaveritas creadas en esta época aquí en México, acompañados con ilustraciones estilo “La Catrina” cada ciertas paginas, fue genial poder experimentarlo justamente en esta época.

Recomendado si disfrutas leer poesía.

[RdZ]

Allen Ginsberg, en las manos de un traductor que pretende explicar los chistes, que castiga la ambigüedad, que confunde sustantivos con verbos (bombers y bombardear como ejemplo). Es un poema asombroso para leer en la actualidad: las instituciones son cadáveres parlantes, parlanchines y también monotemáticos. Un libro como un cementerio y las voces de ultratumba, reglas que rigen el mundo contemporáneo. En fin, una lástima para el público hispanoparlante, porque, como justo me decía un compañero al que le compartí el poemario: "de haberlo leído en español, lo hubiera odiado".

Traducir, tarea titánica. Demósle más cariño a las personas que traducen de manera tan maravillosa.

Y bueno, como diría el último esqueleto:

Said the Newscast skeleton
That's all Goodnight

[David Areyzaga · Rating 4 out of 5]

Con un estilo y humor similar al de las calaveras literarias, esta balada de Ginsberg comenta sobre la variedad de vivencias y posturas, a veces en oposición, y lo absurdas que pueden verse ante la muerte que empareja todo. Es una lectura corta, bastante simple en realidad, pero agradable para las fechas cercanas a día de muertos. Esta edición, traducida por Andrés Neuman con énfasis en preservar el humor y las cualidades sonoras del original, es bella y un excelente libro de bolsillo. Me veo releyéndola en momentos que quiera o deba recordar que todos vamos a morir.

[Óscar Llorente · Rating 4 out of 5]

Balada de los esqueletos es un poema poderoso y urgente de un Ginsberg crepuscular, pero vibrante, que mezcla lo festivo y lo crítico para hablarnos de lo que la muerte revela sobre la vida. Si te interesa la poesía que combina compromiso, imagen y simbolismo fuerte, este libro vale la pena, al ser una edición bilingüe, se aprecia el excelente trabajo del traductor.

[Mon · Rating 4 out of 5]

algún problemilla de traducción con las referencias y dobles sentidos, pero es una edición muy bonita de una canción con el tono inconfundible de Ginsberg. Qué pluma más deslumbrante tenía este hombre.

[Patri · Rating 5 out of 5]

Said the Governor skeleton
“Cut school lunch”
Said the Mayor skeleton
“Eat the budget crunch”

Dijo el esqueleto del gobernador:
Se cierran comedores escolares.
Y dijo el esqueleto del alcalde:
Y de postre, recortes populares.

[Inés Belmonte Amorós · Rating 4 out of 5]

"Dijo el esqueleto del espejo:
¿Quién es el más bonito?
Y dijo el esqueleto de la silla eléctrica:
¿Qué es ese olor a frito?"

Versitos agitados y tragicómicos como la Danza de la Muerte.

[Rodrigo Aguirre · Rating 3 out of 5]

????

Muy bonita, eso sí.

[Natalia Olmos · Rating 3 out of 5]

Algo irónico y también obvio...lo mejor son las ilustraciones.

[J.D. · Rating 4 out of 5]

Breve poemario ilustrado. Burlón de los poderes. Gran traducción de Neuman.

[Miguel Pereira · Rating 3 out of 5]

lido numa livraria bonita em cartagena. quanto ao livro, é simples e engraçado