La France éternelle, une enquête archéologique

by Jean-Paul Demoule

La France vient-elle du fond des âges, comme l’affirmait le général de Gaulle dès le début de ses Mémoires d’espoir publiées en 1970 ? Autrement dit, existe-t-il une France éternelle, une identité nationale immuable, bref des racines (gauloises ? gallo-romaines ? chrétiennes ?) pour l’éternité ? Et finalement, qu’est-ce qu’être Française (ou Français) ? Au-delà des fantasmes et des manipulations, il convient désormais d’en revenir plus simplement aux faits. Jean-Paul Demoule, archéologue et historien, reprend donc ce dossier à ses débuts, avec l’arrivée des premiers humains sur notre sol, il y a un peu plus d’un million d’années. Puis, au fil d’une douzaine de chapitres chronologiques, en passant par les temps de Vercingétorix, de Clovis, de Louis XIV ou encore de Clemenceau, on s’interrogera à chaque fois sur l’état de nos connaissances, sur les frontières géographiques du moment, sur l’origine des populations, sur leurs migrations et leurs métissages, leurs cultures, leurs langues et leurs sentiments d’appartenance. Ainsi se dessineront peu à peu la richesse, la complexité et la trajectoire singulière d’un territoire où se sont succédé, en fascinantes mosaïques, sociétés, langues, productions matérielles, représentations du monde, religions, techniques, modes de vie. Et c’est désormais nanti de ce riche bagage historique que chacune et chacun pourra en toute liberté s’interroger sur la façon dont elle ou il se sent française (ou français).

Genres: History, France

220 pages, Paperback

Published September 12, 2025

Reviews

[Zéro Janvier · Rating 4 out of 5]

Jean-Paul Demoule, archéologue et préhistorien, interroge dans ce livre l'identité française. Il le fait à travers douze chapitres chronologiques, de la préhistoire à nos jours, en s'appuyant sur l'archéologie et l'historiographie récente.

Il ne s'agit donc pas d'une énième resucée du "roman national", mais au contraire d'une étude sérieuse qui remet les mythes à leur place et revient aux faits, qu'ils soient géographiques, démographiques, politiques, linguistiques, ou culturels.

Le texte de Jean-Paul Demoule est très accessible, agréable à lire, intelligent, éclairant, enrichissant, et agrémenté d'une douzaine de cartes très claires, regroupées en fin d'ouvrage et illustrant les différents chapitres.

[Jean-Pascal · Rating 3 out of 5]

Ce n'est pas inintéressant, mais ce n'est pas vraiment un livre de sciences. Il s'agit plutôt de répondre radicalement aux débiles d'extrême-droite qui ne le liront sans doute pas. Du coup, je n'y ai pas appris grand-chose. Ça se lit vite.

[samsam · Rating 5 out of 5]

In his short (230ish pages) book, archaeologist/prehistorian Jean-Paul Demoule questions the notion of the French "national identity" in regards to the knowledge brought by historical and archaeological studies.

Questioning assertions often quoted by the right and the far-right sides of the political spectrum, like De Gaulle's unofficial "we are after all a European, white-race people, of Greek and Latin culture, and of Christian religion", the author brings an abridged history that goes back from the origins of humanity to the year 2025, showing that the roots of the "French people" and the country known as "France" are very murky, and that pseudo-historical facts like "our ancestors, the Gauls" are more modern/contemporary mythifications than actual historical-based facts.

Obviously, that book should be given to people who pretend they know history, when in fact they know nothing, but it can also serve as basic knowledge for people willing to counter the reactionary narratives of our times. Verily, a book to share as too many people just don't know their history, and History is also being too often abused by those willing, like in 1984, to re-write it so that they can control the present.

[Reader · Rating 2 out of 5]

le titre est une promesse non tenue