French Theory

by François Cusset, Thomas D. (Illustrator)

Genres: Bande Dessinée, Comics

216 pages, Hardcover

Published September 17, 2025

About the author

François Cusset is Professor of American Studies at the University of Paris-Ouest Nanterre, François Cusset is a writer and intellectual historian. A specialist in contemporary intellectual and political history, he is the author of French Theory: How Foucault, Derrida, Deleuze, & Co Transformed the Intellectual Life of the United States and The Inverted Gaze: Queering the French Literary Classics in America.

Reviews

[Nicolas]

Petite déception pour cette fausse adaptation en bande dessinée de l'essai éponyme de François Cusset. De l'aveu des auteurs, il ne s'agit pas d'une adaptation classique mais d'une tentative de rendre cet essai plus accessible, ce qui était la raison pour laquelle je souhaitais lire ce livre également, les sujets abordés par les auteurs de la French Theory m'intéressent et je connaissais déjà vaguement leur apport théorique dans les milieux de gauche, le côté boomerang de la pensée française ignorée chez nous pour influencer les Etats-Unis et revenir chez nous, en même temps que les paniques morales étatsuniennes qui lui font face.

Tout d'abord il faut avouer que le livre est particulièrement hostile avec les néophytes, ce qui est surprenant vu l'ambition de celui-ci. On tombe très vite dans un aspect catalogue où les auteurs et même leurs concepts et apports, sont présentés succinctement en quelques lignes ou pages, absolument pas de quoi comprendre de quoi on parle.

A un moment certains de ces concepts sont personnifiés et la BD devient psychédélique, mais, encore une fois, en n'étant pas familiarisé avec ces concepts, je n'ai pas pu en saisir l'intérêt.

Ça ne m'a pas donné plus que ça envie de me plonger dans l'une des nombreuses recommandations ou même auteurs du livre et je n'ai pas l'impression d'avoir appris grand chose.

Malheureusement, si le but de cette BD était de servir d'introduction aux profanes, je crains qu'on passé à côté.

Merci à Netgalley et aux éditions Delcourt pour l'envoi d'une version numérique

[Pauline]

vraiment très bien

[Aurélien B]

François Cusset, historien de la philosophie et professeur de civilisation américaine, signe un bel ouvrage avec un de ses étudiants amateur de dessin, Thomas Daquin.

Il nous ramène d'abord à un colloque tenu à la Sorbonne en janvier 2022: 'Après la déconstruction : reconstruire les sciences et la culture' que le ministre de l'éducation nationale Jean-Michel Blanquer avait ouvert avec la remarque suivante :

'D'une certaine façon, c'est nous qui avons inoculé le virus avec ce qu'on appelle parfois la French Theory. Maintenant, nous devons, après avoir fourni le virus, fournir le vaccin.'

Cusset présente donc les racines françaises du 'wokisme', notamment Foucault et Derrida mais aussi Lacan, Deleuze, Guattari, Lyotard, Baudrillard... ainsi que la façon dont ils ont été repris aux Etats-Unis grace à Sylvère Lotringer et sa revue Semiotext(e) à Columbia.

L'ouvrage introduit alors un certain nombre de grands intellectuels qui se sont inspirés d'auteurs de la French Theory :

- Edward Said - qui s'est aussi nourri des écrits du psychiatre et militant anticolonial martiniquais Frantz Fanon - et Gayatri Spivak au coeur de la pensée postcoloniale

- Judith Butler et Eve Sedgwick au sein de la pensée queer

- Mais aussi le neomarxiste comme Frederic Jameson, ou encore les cyberpunk Stanley Fish et même une apparition dans Matrix des soeurs Wachowski

En bref, Cusset nous offre un voyage à travers le temps, l'espace et quelques concepts clefs structurant les mouvements progressistes actuels comme la déconstruction du langage et de nos préjugés, les rapports de pouvoir et savoir, le biopouvoir, le décentrement, les simulacres...

Et si on osait se décentrer pour une lecture plus critique : peut être que le simulacre de Blanquer incarne précisément le véritable virus dont la French Theory serait l’antidote ?

[Rahim Alizada]

Une très belle BD avec des dessins qui parlent. Elle parle de plusieurs penseurs français et étrangers, et de l'influence de leur travail sur la transformation de notre société, du XXe siècle jusqu'à maintenant. Une boîte à outils de la French Theory, de sa portée, ses ennemis et son destin.

[Sarah]

Simulacra, deconstruction, Norma, desire, and L.O.F. walk into a bar. The bar is called “French Theory.” This was such a trip omg and somehow recapped my entire theory of literature semester in one comic book

[Jujuu]

Trop chouette de se focus + sur les effets produits par la French theory sur le monde
Maintenant faut que je les lise ces loustics

[Sylvie Rochon]

Magnifique hommage aux penseurs de la French theory avec une interprétation intelligente des grands concepts et des dessins exprimant les idées mais porteurs d’une autonomie puissante. À lire et à relire❤️❤️❤️❤️

[Macqueron]

J’aurais aimé aimer cette BD. Les noms de Derrida, Deleuze, Foucault, Guattari and co évoquent en moi des concepts philosophiques au croisement entre le brillant et le fumeux. Révolutionnaires mais utilisant de grands mots pour dire des choses simples. Un livre leur étant dédié, a fortiori dans le format bd, me semblait une bonne façon de mieux les appréhender quitte à aller plus loin par la suite.
La bd ne s’attache pas tant à décrire les idées de ces philosophes que le mouvement des idées. Cela est intéressant, d’autant que ces philosophes ont inspiré le développement des mouvements dits woke, qui font l’objet d’autant de soutiens que de détracteurs et polarisent nos sociétés. Le livre s’attache pas mal à revenir sur les grands concepts du wokisme (qui permettent enfin de remettre l’humain au centre de la pensée sociale). Mais j’aurais aimé comprendre les idées de base. Le chapitre qui leur est dédié est pour le moins abscons et confirme mon sentiment initial d’une pensée parfois brillante parfois fumeuse.
Je n’ai pas vraiment adhéré au dessin qui trouve quelques bonnes idées pour exprimer l’abstraction mais que j’ai trouvé trop inégal dans son ensemble.
Bref, quelques concepts intéressants, mais tout de même une grosse déception. Je continuerai à creuser par d’autres moyens cette pensée qui attise ma curiosité.

#FrenchTheory #NetGalleyFrance

[Cynthia]

« Comment vais-je trouver le temps de lire tous ces auteurs ? » : voilà la pensée qui m’a traversé l’esprit au moment de refermer l’album. Je suppose que c’est plutôt un signe de réussite pour « French Theory ». Oui, c’est dense. Oui, c’est compliqué, malgré le dessin qui illustre bien certaines choses abstraites. Mais ça donne envie d’aller plus loin et de découvrir plus en profondeur ces philosophes que je ne connaissais pas ou peu.

[Ava]

Les couleurs sont magnifiques ! Belle introduction au sujet de la french theory, très digeste pour les néophytes. Belle alliance entre le texte et le dessin qui sapportent mutuellement. Je recommande

[Coline Fournier]

trop beau trop cool mais un peu construit sur pilotis je trouve

[Blog_Océane]

J'avais très envie de lire cette bande dessinée car la "french theory" est un mouvement intellectuel que j'ai pu découvrir lors de mes études littéraires. J'avais envie de découvrir comment les auteurs et dessinateurs allaient nous présenter ce mouvement complexe sans oublier qu'il s'agit également d'une adaptation d'un essai : celui de Cusset.
Évoquons tout d'abord les dessins, la couleur, l'esthétisme pour résumer. Je suis agréablement surprise par le dessin car il est vraiment agréable. Il est relativement simple dans les traits, chose idéale pour évoquer différentes théories assez complexes, tout en ayant des détails, notamment dans l'expression des sentiments. J'apprécie beaucoup le fait qu'on humanise les personnages pour une meilleure immersion. Concernant la simplicité, c'est une excellente manière de rendre la lecture digeste surtout qu'il est question de nombreuses théories assez complexes. Je dois dire que la "french theory" est un domaine que j'ai pu découvrir lors de mes études, j'avais eu un peu de difficultés à comprendre le concept mais là, je dois dire que cela m'a fait une piqûre de rappel et j'ai même mieux compris que lors de mes études. En tout cas, le dessin relativement classique est vraiment agréable et sympathique.
Quant aux couleurs, j'aime beaucoup les couleurs vives de ce livre. Il n'y a pas vraiment un code de couleurs car nous avons pas mal de couleurs différentes. Cela me plaît beaucoup car on se rappelle que cela se déroule dans les années 70, période où les couleurs explosent. C'est un choix intéressant, nous replongeant dans l'Histoire.
Concernant la structure du livre, le livre est scandé en plusieurs parties. En réalité, on a plutôt une évolution de la pensée, de la "french theory" qui s'installe et bouleverse en quelque sorte les Américains. J'aime beaucoup le fait qu'on voit cette évolution et ce bouleversement au fil des pages.
Pour conclure, j'apprécie beaucoup le dessin qui est simple mais drôlement efficace pour développer différentes théories et mettre en avant la "french theory". Le dessin est dynamique ainsi que ses couleurs pour montrer l'effusion, l'évolution de ce mouvement.

Poursuivons la chronique en analysant cette BD en profondeur. Il est vrai que je m'attendais à une lecture assez indigeste par la complexité et la variété qu'offre ce mouvement. J'ai été agréablement surprise de constater que c'était une lecture facile à lire et à comprendre grâce au travail du dessinateur et de l'auteur. C'est pourquoi on peut dire qu'il y a un réel travail de fond et sur la forme. Ce livre met en avant la "french theory" tant dans sa naissance, ses intentions que ses participants. Ces derniers sont évoqués et mis en avant dans leur vision, leurs thèses ou bien dans leur vie, par exemple : Derrida, Sylvère Lotringer... Certains noms m'étaient connus tandis que d'autres ne l'étaient pas, j'apprécie beaucoup de développer mes connaissances sur le sujet. Pour ceux qui connaissent un peu, ils apprennent forcément mais ceux qui ne connaissent rien à la "french theory" qui est un mouvement intellectuel touchant tous les arts et les domaines dans les années 1970, comprendront les bases, les théories et les acteurs. En outre, j'aime beaucoup le fait qu'on nous montre bien une évolution dans la mentalité américaine desdites théories qu'amènent les Français. Certes, cela touche les États-Unis mais cela touche également la France, je trouve que l'on met bien ce bouleversement car cette pensée "postmoderniste" n'apparaît pas du jour au lendemain : elle évolue, se renforce, se dégrade mais elle est vivace. C'est ce que le dessin et l'intrigue montrent par cette idée de mouvement dans la "french theory". J'aime beaucoup cet aspect-là car on pourrait nous assommer d'informations dans cette bande dessinée mais on privilégie une espèce de narration par cette vivacité avec les acteurs de cette pensée qui vivent des situations du quotidien ou des évènements "exceptionnels". Quant aux thèmes, je ne vais pas les aborder car la "french theory" touche tous les domaines sociaux et ses enjeux comme le féminisme, l'égalité, la sexualité, la liberté ainsi que les domaines, tels que la littérature, la philosophie, l'art, l'Histoire...
Nous avons donc une intrigue très intéressante pour mettre en avant la "french theory" dans sa naissance et dans son impact au sein de la société dans les années 70. Beaucoup de thèmes sont abordés autant que les différents aspects de ce mouvement tout en étant dynamique. On ne s'ennuie clairement pas.

Pour conclure, j'ai beaucoup aimé ma lecture, frôlant le coup de cœur. Cette lecture est vraiment agréable à lire, facile à comprendre dans ses théories les plus complexes. J'ai apprécié renforcer mes connaissances sur la "french theory" et découvrir d'autres acteurs de ce mouvement. Le dessin est au service du savoir et de la vulgarisation en quelque sorte. Tout est vraiment bien réfléchi et pensé pour rendre ce livre addictif et passionnant. Je vous le conseille fortement.

[Sébastien]

Il y avait, dans le projet même de cette bande dessinée, de quoi inquiéter : comment ne pas redouter une simple transposition illustrative de l’essai de 2003 de François Cusset, dont l’érudition, si précieuse soit-elle, peinait parfois à masquer une certaine inertie démonstrative ? Le pari est pourtant, en grande partie, tenu — précisément parce qu’il est déplacé.

Car French Theory (version 2025) ne cherche pas à vulgariser un savoir constitué, mais à en rejouer la scène depuis notre présent. Ce déplacement est décisif. L’introduction de matériaux absents de l’ouvrage initial — au premier rang desquels les textes californiens de Foucault — ne relève pas de l’actualisation anecdotique, mais d’un geste plus profond : il s’agit de reconfigurer une généalogie à l’aune de ses effets contemporains. De ce point de vue, l’insistance sur les circulations actuelles des concepts — et sur leur implication supposée dans la nébuleuse dite woke, autant que dans les réactions qu’elle suscite — constitue moins une concession à l’air du temps qu’une tentative de reconduction du problème même de la French Theory : celui de son efficacité.

C’est ici que l’ouvrage rencontre sa limite, et peut-être sa vérité. À vouloir faire de ces pensées des opérateurs immédiatement lisibles des conflits présents, il tend à lisser ce qui faisait leur tranchant : une conflictualité interne, une instabilité conceptuelle, une résistance à toute capture univoque. La causalité esquissée entre les textes de Derrida, Foucault ou Deleuze et certaines configurations militantes contemporaines apparaît dès lors fragile, sinon rétrospectivement construite. Il y a là une tentation bien connue : substituer à la dispersion réelle des usages une continuité intelligible, quitte à en forcer les traits.

Mais cette faiblesse est en partie compensée par un travail de sélection et de mise en forme remarquablement maîtrisé. Là où l’essai accumulait, la bande dessinée tranche. Elle isole quelques figures, quelques nœuds conceptuels, et accepte d’en perdre pour gagner en lisibilité. Certaines séquences — notamment celles consacrées à Derrida — atteignent une justesse rare, parvenant à rendre sensible la dynamique d’une pensée sans la réduire à un lexique.

Le dispositif graphique joue ici un rôle essentiel. Loin de se contenter d’illustrer, il propose une véritable interprétation visuelle : couleurs saturées, compositions mouvantes, incarnation des philosophes en personnages conceptuels. La couverture, en particulier, avec ses accents psychédéliques, évoque irrésistiblement une pochette de Jefferson Airplane — écho personnel peut-être, mais surtout indice d’une filiation esthétique assumée, où la pensée se donne aussi comme expérience sensible, presque hallucinée. À cet égard, la comparaison avec Logicomix s’impose, non comme modèle à imiter, mais comme point de référence dans cette tentative de donner forme narrative à l’abstraction.

Reste, en dernier lieu, la question de l’ambition. L’ouvrage ne se contente pas de restituer : il entend armer. Faire des concepts des instruments d’intelligibilité et, au-delà, d’intervention. On pourra y voir une forme d’hubris — celle d’une théorie qui ne renonce pas à transformer ce qu’elle décrit. Mais c’est peut-être aussi, plus simplement, la fidélité paradoxale à un geste initial : celui d’une pensée qui n’a jamais séparé l’analyse du monde de la possibilité de le déplacer.

De ce point de vue, French Theory ne clôt rien. Elle rouvre, au contraire, un dossier que l’on croyait saturé — au prix, sans doute, de quelques simplifications. Mais avec suffisamment d’intelligence formelle et de tension critique pour que la reprise mérite d’être prise au sérieux.

[psychedelise]

Très chouette lecture! Je l’avais repéré en librairie pour son aspect de vulgarisation des concepts et de la nature du dessins et je n’ai pas été déçue! Étant déjà familiarisé avec ces auteurs et leurs concepts j’ai pu facilement naviguer à travers la BD, car elle reste difficile d’accès pour les néophytes. Elle reste cependant passionnante et pertinente, en plus d’être jolie et drôle!

[Annabelle Berthiaume]

Le pouvoir nous veut tristes- Gilles Deleuze. P.213

[clémentine]

la kiffance j’ai pas d’autres mots

[Nathbo2]

c quoi cette mise en page de merde