Вторая часть Хайнского цикла разворачивается на далекой планете Верел. Земная колония Космопор застряла здесь на 10 лет. Вот только 10 лет Верела составляют более 600 лет на Земле, навсегда отрезая землян от родной цивилизации. Одинокое и потерянное, человеческое поселение уменьшается с каждым годом, в то время как межрасовое напряжение растет. На время беспощадных морозов зимы, которая длится на планете 15 лет, землянам приходится объединяться с Людьми Аскатевара: туземцами, не имеющими с ними ничего общего. Люди Аскатевара боятся колонистов, называют их колдунами и «дальнерожденными», а те не могут свободно развивать свои технологии, вынужденные оставаться на уровне своих племенных соседей. Единственное, что их связывает это общий враг: гааль, жестокие варвары-кочевники. Смогут ли два поселения объединиться? Что кроется в мрачной башне на черной скале? И как среди непонимания и отчуждения расцветет любовь подобная «Ромео и Джульетте»?
Ursula K. Le Guin published twenty-two novels, eleven volumes of short stories, four collections of essays, twelve books for children, six volumes of poetry and four of translation, and has received many awards: Hugo, Nebula, National Book Award, PEN-Malamud, etc. Her recent publications include the novel Lavinia, an essay collection, Cheek by Jowl, and The Wild Girls. She lived in Portland, Oregon.
She was known for her treatment of gender (The Left Hand of Darkness, The Matter of Seggri), political systems (The Telling, The Dispossessed) and difference/otherness in any other form. Her interest in non-Western philosophies was reflected in works such as "Solitude" and The Telling but even more interesting are her imagined societies, often mixing traits extracted from her profound knowledge of anthropology acquired from growing up with her father, the famous anthropologist, Alfred Kroeber. The Hainish Cycle reflects the anthropologist's experience of immersing themselves in new strange cultures since most of their main characters and narrators (Le Guin favoured the first-person narration) are envoys from a humanitarian organization, the Ekumen, sent to investigate or ally themselves with the people of a different world and learn their ways.